Ночной рынок
Я стоял в тихом оцепенении, не совсем веря в то, что произошло. Я обыскал все здание, но Алуны нигде не было. Не понимаю, что случилось. Где же она?
Пришлось вернуться в холл, с которого я начал поиски. В котором она должна была ждать меня. Но ее здесь нет. В голове образовалась пустота. Что-то внутри нарастало. Необъяснимое... Неконтролируемое...
Ах, да... я уже забыл, когда в последний раз так злился. Как она могла? Обещала ведь...
- Мой Лорд, мы обыскали все окружающие районы, но монахини, которую вы ищете, нигде нет. Также пропал мистер Анен. Его помощник не в курсе, что с ним случилось...
Солдаты вошли в холл, где я стоял, и один из них отчитался мне о проходящих поисках. Я стоял спиной, опустив вниз голову, и молча слушал. Дыхание становилось тяжелее с каждым словом подчиненного. Демоны почуяли перемену моего настроения, и говоривший умолк.
Я повернул голову и просто кинул:
- Продолжить поиски. Они не должны были уйти далеко...
- Милорд... с западной границы подходит армия...- нерешительно сказал главнокомандующий.- Более важные дела не ждут...
Из моей спины вырвался жгут теней и стрелой метнулся к говорившему, сдавив тому горло. Солдаты шарахнулись от него в разные стороны, а жертва захрипела. Я медленно подтянул вырывающегося демона, который старался ухватится за что-нибудь и затормозить кончиками ботинок о гладкий пол, к себе. Когда он увидел мое лицо, его глаза в ужасе расширились.
- С каких это пор жалкая пешка решает, что важно для меня, а что нет?- тихо прошипел я, сверля его неморгающим взглядом.- Просто найди ее. Если же ты не приложишь все усилия к поискам этой девушки, я повешу твою голову в коридоре возле своего кабинета с подписью «придурок», чтобы другие входящие смотрели на тебя, и у них даже мыслей не возникало думать своими скудными прямыми извилинами...
Гладкий черный жгут, обвивающий его шею, разжался, и демон, судорожно вдыхая воздух, свалился на пол, быстро начав отползать. Нельзя убивать своих людей направо и налево... Я старался держать себя в руках.
- Простите, господин...- пробормотал он, спешно отползая.- Простите... простите...
- Выполнять!- рявкнул я, и демоны, подскочив, быстро вымелись из помещения.
Через несколько минут послышались тихие шаги и шуршание сутаны. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что это был Хайер, который смотрел на меня укоряющим взглядом. Бесит. Только его ноющей совести и вечно печальных глаз мне не хватало...
- Не стоит так пугать людей.- тихо сказал он.- Они найдут Алуну. Рано или поздно.
- Ты не понимаешь...- тихо прохрипел я, закрыв лицо рукой и стараясь успокоить дыхание.- Ее ведь могут найти... не только мои солдаты...
Это что, паника? Я паникую?.. какие странные ощущения...
- А кто еще?- удивлено спросил Хайер после недолгого молчания.
Я отнял руку от лица и повернулся к нему.
- А как ты думаешь, кто это может быть?- прозвучал язвительный вопрос, в котором был явный намек. Между мной, Хайером и Джестером был кое-кто, о ком не принято было говорить. Но тем не менее мы втроем всегда помнили его... и то, что он со мной сделал...
Хайер нахмурился, не понимая, о ком я говорю. Это прибавило раздражения. Видно, придется объясниться доступнее...
- Помнишь, Кловер как-то сказала, что не верит, что все, что здесь стало происходить в последние месяцы - чистая случайность?- спросил я и, не дожидаясь его кивка, продолжил.- Я тоже в это не верю. Я даже знаю, кто это... И ты знаешь...
- К-карл?- дрогнувшим голосом спросил Хайер.- Но он не мог... Он слишком слаб!..
- О, еще как мог.- первав его, я снова отвернулся.- Сколько лет прошло с тех пор? Больше пятисот? Для бессмертного это достаточный срок, чтобы начать восстановление... Он еще не всю силу вернул... это точно... Иначе бы выступил в открытую... Он просто пробует... Через десятые руки потихоньку уничтожает этот мир... Как в прошлый раз. И я более чем уверен, что он сидит где-то здесь и смеется надо мной... Этот гад... Вернулся.
- И давно ты знаешь?- спросил Хайер. Его лицо приобрело напряженное выражение.
- Я всегда его подозревал с тех пор, как мы вернулись сюда. Кто еще это может быть? Сейчас самое главное - найти эту глупую лису раньше него и вернуть ее домой.
- А с Фабрикой что делать?
- Просто зачистим. Мне глубоко плевать, что говорит мафия. Если слуги не могут мне подчиняться, они мне не нужны. Тем более предатели, работающие на Карла...
- Но если Рэй не знает?..- качнул головой Хайер.- Что, если его используют втемную?
- Ты забыл?- усмешка растянула мои губы.- Это Алуна жалеет каждого, кто проходит мимо нее. У меня все намного проще: я их убиваю.
Мое тело изменило форму. Ощущения и чувства разделились, заполнив помещение. Хайер с отвращением проследил за тем, как из моих теней отделились пять существ, у которых проявились черные глаза с белыми зрачками и прорезались рты. Парочка из них тут же отрастили себе крылья. Тени... тени с моим сознанием ее найдут... Им даже приказывать не надо... Они, конечно, не так умны, как я или другие люди, но знают, кто такая Алуна и найдут ее в любом месте, где бы она ни была. Мягко и нежно притащат сюда, не навредив ей. Эта исполнительность и была мне нужна...
Стоящий на лестнице Неаполитан все слушал и молча ждал, когда мы закончим. Его присутствие напрягало.
Твари окончательно отделились, покинув черную субстанцию, мерно текущую по полу, и с хрипящими и рычащими звуками поползли к окну. Они знали, что надо делать, и меня это немного успокоило. Никому нельзя притрагиваться к ней. Целитель шарахнулся с их дороги, хмурым взглядом проследив, как тени, напоминающие жутких гладких черных существ с глазами в разных местах, лишними конечностями, на четвереньках или ползком добрались до окна и выползли на наружную сторону стены. Начиналась ночь. Это было их время.
***
Жить в этом мире без помощи ребят казалось тяжело. Когда Венс завел меня в нищие районы, мое сердце сжалось. Там пряталось очень много калек зараженных и обычных людей, многодетных матерей, которые постоянно таскали с собой кричащие кульки, и просто грязные, оборванные дети, которые смотрели на всех вокруг с подозрением и ненавистью из всех щелей. Больные и немощные... Истощенные и злые. Под городом велась совсем другая жизнь тех, кто не мог себе позволить жить на поверхности. Все они смотрели на нас горящими глазами.
- Когда я в последний раз был в империи, все было лучше...- тихо сказал Венс, шедший рядом, как будто в свое оправдание, хотя это была вовсе не его вина.- Здесь раньше только мафия ходила, но никто не жил...
Он смотрел на все это большими серыми глазами, и я поняла, что он и сам все это видит впервые.
Птица занимал мое плечо, продолжая греть своими перьями шею и ухо. Мы уже долго шли под землей и не знали, где остановиться. В начале большого туннеля оставаться было опасно, все присматривались, в основном, ко мне. Я все еще была одета, как монахиня: в белое наглухо закрытое платье, и поэтому выделялась на общем фоне нищеты, как белое пятно. Но старалась я мыслить оптимистично. Самое главное, что погони за нами не наблюдалось, а ночлег найдется... И все же свой веер я не выпускала из рук и держала его в кармане наготове. Так... на всякий случай.
- Как думаешь, может, нам самим пробраться на Фабрику Грез и разведать обстановку?- предложила я.- Ты - Оператор, и знаешь здание, как свои пять пальцев... Там и Люсьена найдем... А может и реактор отключим...
- Как ты себе это представляешь?- невесело поинтересовался Венс, осматривая туннель, по которому мы шли: жилая часть катакомб, где обосновались бродяги и весь остальной социальный низ, давно остались позади, и теперь наши голоса гулко отскакивали от стен.- Мы втроем даже с Птицей не выстоим против одной четвертой Мафии. Да и к тому же... Если летучей мыши не удалось проникнуть на нее незамеченным, то что уж говорить о нас...
- Ну... Люсьен вообще-то в этой своей форме довольно большой...- в свое оправдание пробормотала я. Хотя план действительно был глупый, но надо же было с чего-то начать.
- Давай заночуем где-нибудь и переоденем тебя.- предложил парень, оглядев меня и мои белые одежды.- В гостиной Лорда можно такое носить, а вот на улицах ты заметна, как белая ворона...
Я согласилась. Видимо, спать этой ночью нам возможности не представится.
Наугад мы вылезли в один из люков, и я с удовольствием вдохнула чистый ночной воздух. В туннелях пахло затхлостью и плесенью, чем-то тухло-сладким, от чего меня постоянно подташнивало, но как только я вылезла и увидела чистое ночное небо со звездами и парящими между ними душами, мои легкие наконец расслабились. Кстати, о небе... странно, что оно не было покрыто серым дымом. Обычно весь город накрывал смог.
- Похоже, мы вылезли на границе между городами... - заключил Венс.
Я обернулась. Вдалеке сияли вышки, и над ними клубился серый дым, который отражал огни ночного города. Но над нами было небо гораздо темнее, глубже и чище. В темноте рядом виднелись небольшие двухэтажные дома и никаких высоток в ближайшей округе. Если бы не души, парящие в небе, это бы напомнило мне тихий городок в моем мире.
- Ну и куда мы теперь?- спросила я, глядя на город.
- Думаю, нужно найти место, где бы укрыться на ночь и отдохнуть.- Венс запустил пятерню в волосы, раздумывая, как нам быть.- Скай чаще всего активен ночью, поэтому лучше переждать где-нибудь. Сегодня он побесится от того, что ты опять смылась, а вот завтра возьмется за нашу поимку. У нас есть фора где-то в сутки...
Или меньше. Это понимали все, но вслух никто не высказался.
Я снова оглянулась: на дороге в город между высотками и этим спальным районом с одноэтажными домиками одна улица сияла ярче всех остальных.
- А там что?- я указала в этом направлении.
- Понятия не имею.- честно признался Венс.- Какой-то рынок, вроде...
- Может, туда сходим?
- Не думаю...- отказался парень.- Там так много людей... Как бы нас не повязали...
- Но если мы будем скрываться от всех, то не получим никакой информации о том, где Люсьен.- заметила я.
Птица утвердительно каркнул в мое ухо, явно соглашаясь со мной. Венс скривился, ему эта идея явно не нравилась, но поразмыслил немного и согласился.
- Ладно... Но в первую очередь нам стоит сменить одежду и прикрыть волосы... Белый и розовый - слишком заметные цвета.
Я согласилась. Решено было идти к той сияющей улице. Она действительно оказалась рынком: поток людей полностью заполнял его, все ходили и переговаривались, смеялись и кричали, создавая невообразимый шум. Вдоль улицы со стороны высоток и со стороны одноэтажных домов были расставлены разнообразные лотки и маленькие переносные магазинчики, увешанные золотыми гирляндами, которые разгоняли ночную мглу и заслоняли свет звезд. Торговцы кричали со своих мест, подзывая народ, но в этом не было особой необходимости - люди сами торопились за покупками и собирались в очереди у лотков, затрудняя и без того немыслимо медленное движение людского потока. Как только мы свернули из темного переулка и вышли на освещенную дорогу, нас тут же подхватила масса людей и понесла куда-то вперед. Я, немного напугавшись, вскрикнула и схватила Венса за руку, чтобы не потеряться.
Нас толкали со всех сторон, и куда мы шли, мы уже не видели. Перед глазами проплывали люди с восторженными глазами, яркие волосы всех цветов, принадлежащие, скорее всего, демонам, фантастические рога, бледные монохромные лица... все это ярким калейдоскопом проносилось перед глазами.
- Венс, давай отойдем в сторону!- крикнула я.
- Что?!
- Я говорю: давай отойдем в сторону!- я с трудом подтянула парня к себе и прокричала это почти ему в ухо.
- Хорошо!- так же крикнул он мне.
Мы двинулись вбок, но наперерез толпе выйти не получилось, нас постоянно толкали вперед. В какой-то момент кто-то толкнул парня так, что наши руки расцепились.
- Венс!- воскликнула я, но нас уже разделило четверо человек, а потом макушка Венса потонула в людском ярко-фантастическом потоке. Парень имел не очень высокий рост, поэтому его просто смыло из поля зрения.
Я постаралась вернуться на то место, где мы разделились, но меня тоже относило все дальше и дальше. Со всех сторон напирали люди, они явно куда-то торопились. Меня толкали со всех сторон, и в конце-концов поток в прямом смысле выбросил меня на какой-то прилавок с тканями: один из мужчин толкнул меня локтем так, что я вылетела из общей массы и завалилась на временную витрину, рухнув на чей-то товар. Птица возмущено закаркал, но тот мужик даже ничего не заметил, быстро скрывшись в общей массе.
Я, охая, потирала ушибы, которые пришлись на плечи и ребра. Рядом возникло бледное лицо с черными губами. На меня воззрились золотые глаза - над головой навис улыбающийся мужчина с белыми всклокоченными волосами и венком из прутьев шипастых лоз, желтых цветов и разномастных рогов.
- Какая неожиданная встреча!- воскликнул он.- Девушка с кучей хвостов! Так и не надумали продать мне парочку?
Я лежала в оцепенении, недоуменно моргая. Этот мужчина знает меня? Хотя... Я его где-то видела...
- О, Глитч!- вырвалось из меня вместе с воспоминаниями об Острове Весны.
Я огляделась и поняла, что он стоит за прилавком, а я валяюсь... на его товаре.
- Извини...- протянула я, неловко поднимаясь.- Кто-то сшиб меня с ног...
Я попыталась подняться и встать на ноги, но меня снова затолкал поток людей. Глитч обошел свою лавку и проворно затащил меня под навес.
- Ничего страшного.- отмахнулся он.- В конце улицы расположились жрецы из храма - раздают еду и некоторую материальную помощь нуждающимся. После месяца изоляции все словно с цепи сорвались. Оно и понятно: припасов-то не осталось, и кто знает, сколько продлится это затишье?.. Главное, чтобы с прилавка ничего не стянули.
Теперь понятно, почему такой огромный поток: все бегут за продуктами.
- Глитч, я, кажется, потеряла там своего спутника...- я указала на толпу.
- Разыщется!- замахал рукой демон.- Рано или поздно. Толпа все равно иссякнет, так что можешь остаться у меня. А вы гуляете? Или снова попадаете в проблемы?
Глитч хищно прищурился и с улыбкой посмотрел на меня.
- Да как сказать?... Всего понемногу...
Мой расплывчатый ответ заставил его усмехнуться, и он сел на табуретку.
- Значит, помощь нужна?.. Еда или ночлег?
- Что?- я удивленно моргнула.
- Вам нужно где-то переночевать или поесть?- по-другому спросил Глитч.
- И то, и то не помешало бы.- ответила я, задумавшись. О ночлеге и еде я как-то до этого не задумывалась, но сейчас поняла, что это нам явно бы не помешало.
- У меня, как всегда, есть деловое и очень заманчивое предложение: не хочешь подработать? Или вы все-таки заняты? За небольшое дельце я мог бы устроить вас на ночь и решить вопрос с едой.- мужчина улыбнулся, слегка склонил голову, и одна из его спутанных белых прядей свесилась на лицо.
- Нет, мы не заняты!- тут же согласилась я, не удержав вздох облегчения: такое щедрое предложение было невероятно вовремя.- А что за дело?
Конечно, стоило бы спросить об этом с самого начала прежде, чем соглашаться. А вдруг мы не справимся? Но сейчас я так переживала о сложившейся ситуации, что спать на улице не пойми где меня пугало больше, чем трудность работы. Да и Венс, хоть и маг, все же человек. Долго без еды он не протянет. Я, хоть и буду чувствовать ужасный голод, без сил так быстро не останусь.
- Нетрудное.- Глитч достал из-под деревянного прилавка пару листочков и дал их мне.- Это заказы. Я планировал расшириться и сделать доставку по домам, сейчас такая тема пользуется диким спросом, и на этом можно было бы основательно навариться, но... человек, которого я нанял в курьеры, был убит сегодня утром... Это, конечно, большая трагедия, да и жалко парня, но...
Он отвел глаза в сторону и поджал губы.
- Кажется, тебя Алуна зовут, так?.. Ты уже встречалась со мной ранее и знаешь, какие и откуда я беру вещи... Частным коллекционерам не понравится, если их побрякушки не прибудут к ним на порог.
Я взяла из его рук листочки и пробежала по написанному глазами. Какие-то черточки, да точки. Все без пробелов, сливается в простую каля-баля и для меня выглядит, как настоящая черкотня маленького ребенка.
- И почему ты решил доверить такое задание мне?- удивилась я, оторвав взгляд от писанины и подняв его на торговца. Если здесь замешаны большие деньги и серьезные люди, а, скорее всего, и контрабанда - Глитч это любит - то было несколько удивительно, что мне, случайно заставшей его за еще одной контрабандой полгода назад, так легко доверили такое.
- Ну-у...- протянул мужчина. Его лицо вдруг изменилось и напускное спокойствие улетучилось. Золотистые глаза округлились, и он запустил свои руки в и без того спутанные волосы, от чего венок вместе с рогами съехал на бок.- Потому что я в отчаянии! Все, кого я сегодня нанял, разбежались! И все из-за этих жрецов с их помощью! Люди побежали за халявой, и работа им стала не нужна! Я должен разнести эти чертовы заказы, но и лавку бросить не могу, за нее вообще-то тоже деньги заплачены! Если я останусь без помощи, то уйду в минус, а ты уже знаешь, какая у меня работа, так что новостью это для тебя не будет! Всего один раз! Мне нужно, чтобы кто-то помог мне!..
Глитч во время своего монолога успел подняться и, положив мне руки на плечи (видимо, чтобы не смогла сбежать), принялся заглядывать мне в глаза своими большими золотистыми, полными выдавленных из себя слез глазками, тем самым пытаясь давить на жалость. Я просто стояла хмурая, думая, как быть. Список моих проблем стремительно пополнялся. Надо было Люсьена искать и теперь еще и Венса, но при этом не попасться Скаю... А тут еще влез Глитч со своими заданиями... Хотя... нам бы не помешала еда и спальное место...
- А ты точно сможешь гарантировать мне спокойную ночь в безопасном месте?- уточнила я.- Что если у меня тоже... проблемы с законом?
Глитч поднял руки вверх, закрыв при этом глаза и подняв брови, словно говоря: «кому ты это рассказываешь».
- Не волнуйся.- отозвался он.- Есть у меня знакомый - владелец отеля. Я ему частенько что-то приношу. И он за это скрывает меня, когда я бываю в Аурис-Тенко. Поэтому, если тебя повяжут, то я сяду рядом с вами. А я не люблю своей шкурой так просто рисковать. В тюрьме ничего не купишь и не продашь. Все деньги заберут...
Это успокоило меня только наполовину. Скай то меня лично небось кинется разыскивать... Да и не из-за контрабанды...
- Есть еще кое-что... У тебя случайно нет какой-нибудь одежды?..- спросила я.
***
Я рассматривала себя в напольном грязном зеркале без рамы. На углу его был скол, но в него все равно можно было смотреться. Маскировка вышла достаточно хорошая. Вообще, изначально я думала накинуть иллюзию, но... я нигде не видела здесь листьев, которые можно было бы наполнить магией изменения. С этих каменных джунглей ничего не возьмешь. Те листочки, которые уже принес Хайер ранее, давно служили мне маской, скрывающей кучу хвостов и крылья. Второй раз их не используешь, поэтому сейчас все делалось по-старинке. То есть, руками из подручных материалов.
Глитч вошел в мое положение и сказал, что я могу прикинуться уличной торговкой или гадалкой. Для него такие люди на подработке были частыми обывателями, потому что персонал он набирал чаще всего из трущоб. Мне выдали какие-то газовые широкие штаны, кучу верних юбок в разномастной цветовой гамме, от которой резало глаза, к голове прикололи разные заколки, которые удерживали одну длинную нить с золотыми блестяшками. Когда Глитч коснулся одной из этих звенящих монеток, мои волосы мгновенно изменили цвет на рыжий, и стали виться, тут же прибавив в объеме. Потом мне на лице нарисовали хищные стрелки черной и красной красками, а также множество полосок, чтобы за ними мои черты лица не было видно. Вот так в зеркале из белой домашней и стерильной лисы я превратилась в рыжую бестию с большими хищными глазами. Только цвет так и остался голубым, но с огненно-рыжим это смотрелось очень даже неплохо. В этом образе я была даже больше похожа на лису, чем с ушами и хвостами...
- А рыжий мне как будто идет...- оценила я, разглядывая свою новую шевелюру и притрагиваясь к отдельным прядкам.- Надо же, почти совсем как настоящие... не думала, что у вас тут есть такие хорошие мастера иллюзий...
- А это не иллюзия.- сказал Глитч, закончив с моим лицом и убирая кисти.- Твои волосы действительно изменились. Это магия мгновенных изменений. Вещь дорогая и энергозатратная в плане магии. Обычно такими вещицами пользуются богачки, но... в этом месяце у меня продажи не пошли, да и рыжий берут плохо. В основном женщины берут что-то для укладки, а здесь смотри, какой дикий объем! В общем, дарю!
Произнесено, вроде, и было старательно небрежно, но как будто с печалью. Мда... остался без прибыли... прям от сердца оторвал. Мне стало смешно от того, насколько он катастрофически зависит от своих денег, что я не удержалась и прыснула от смеха, немного тряхнув головой. Моя новая потяжелевшая шевелюра повторила это движение, заставив понять, что к такой прическе стоит еще привыкнуть.
- Ладно, спасибо за старания...- протянула я веселым тоном.- Давай сюда свои задания...
Глитч передал мне листочки. Я взяла их и протянула под клюв черному ворону, который успел организовать себе гнездо в ворохе тканей, пока я меняла вид.
- Можешь прочитать?- спросила я.
- Ты что, не умеешь читать?!- неприятно изумился Глитч.- Зачем ты согласилась тогда?!
- Я же иномирянка, ты забыл?- пришлось напомнить ему некоторые подробности нашей первой встречи.
- Как-то запамятовал...- недовольно буркнул тот, нахмурившись.
Птица в это время проснулся, слетел на землю и принял вид парня. Он молча забрал листочки из моих рук и пробежался по ним своими странными глазами. После чего кивнул.
- И адреса знаешь?- уточнила я.
Птица поднял на меня спокойный взгляд и снова кивнул.
- Вот видишь, он все знает.- успокаивающе произнесла я, со смехом глядя на торговца.- Просто Птица - не разговорчивый парень. Поэтому у него есть я. В крайнем случае, мы найдем Венса. Он тоже умеет читать.
- Ну ладно...- ворчливо отозвался Глитч.- Вот товар. Возьмешь мою сумку.
Мужчина вытащил уже знакомый мне черный рюкзак, который был с торговцем еще на Острове Весны. Невольно я словила чувство дежавю. Снова я в другом мире, Скай меня ищет, я по уши в проблемах, а со мной Венс и Птица. Не хватало только Алистера, но он сейчас, наверное, спокойно сидит на своем острове и ни о чем не парится. Мы-то все здесь, в Монтоории.
А ведь именно так я встретила впервые Мертвую Птицу. И за все это время парень не произнес ни слова. Скай говорил, что он мертв уже. Но как? И почему до сих пор как будто жив? Каким он был до своей смерти? Как и о Скае, о нем я тоже почти ничего не знала. Просто приняла как факт то, что он есть и что он такой.
Птица между тем подошел к рюкзаку и с трудом взвалил его на себя. Внутри сумки что-то звякнуло.
- Осторожней!- возмутился Глитч, уже, наверное, пожалев, что доверил это дело нам.
Птица поднял на него невозмутимый взгляд и как всегда ничего не произнес. Я заметила, что его красный шарф стянулся вокруг его шеи, потому что один из концов оказался зажат между рюкзаком и спиной парня.
- Стой, погоди, так неудобно, наверное, будет...- я подошла к парню и с осторожностью и трудом вытащила его из-под рюкзака; Птица помог мне немного и приподнял лямки, ослабив давление.- Спасибо. Вот так лучше...
Пригладив шарф парня к его груди, я как-то неловко улыбнулась и отошла в сторону, не зная, куда деть руки. Мне вспомнился вечер накануне. Как парень выпрашивал погладить себя, а потом и вовсе расплакался. Я еще не поняла, какого мнения я была о случившемся, но с парнем творилось что-то странное, и как только он принял вид человека, я тут же вспомнила об этом.
Но Глитч неловкости не заметил, лишь сказав:
- А вы неплохо поладили за все это время... Надо же, я думал, ты знаешь, что он питомец Ская...
Птица поднял на торговца возмущенный взгляд и фыркнул.
- Не говори так!- возмутилась я.- Он вовсе не питомец! И к тому же я знаю, что он работает на Ская. Ну и что с того? Скай мне в некоторой степени... должен. Так что ничего страшного не случится...
- Что?!- неподдельно удивился Глитч.- Скай?! Должен?! Тебе?!
Его крайняя степень изумления вогнала меня в краску, заставив смутиться.
- Да... ну и что такого?..- деланно безразлично спросила я, хотя внутри не могла не задаться вопросом: неужели это такая большая редкость?
Глитч нахмурился, но через пару секунд серьезно произнес.
- Постарайся не распространяться об этом. Многие знают этого парня как одного из непосредственных наемников Ская. Если кто-то узнает, что вы связаны, на тебя могут напасть, как на одно из самых слабых звеньев...
- Слабых звеньев?
У меня даже руки опустились.
- Угу.- продолжил торговец, не заметив, как изменилось мое выражение лица.- До того, как лорд пропал, вокруг него были только люди тренированные, которые чаще всего являлись... убийцами. Конечно, называли себя они не так, но... работа у них по сути ничем не отличалась. Его советник, его телохранитель, даже его племянница!.. Они все так или иначе опасны, и связываться с ними - себе дороже. Только отчаянные будут нападать на королевскую семью. Ты же, Алуна... другая. Понять не могу, как ты связалась с нашим господином и как умудрилась остаться в целости...
Я... разве я другая? Даже если и так, что в этом такого?.. Хайер тоже добрый, но... его почему-то не поставили в один уровень со мной. Я действительно... слабое звено?.. Поэтому Скай скрывал нашу связь в этом мире и попытался отправить обратно домой?..
Хмурый Птица еще раз взглянул на списки и положил руку мне на плечо, заставляя выйти из-под тканевого навеса. Похоже, ему не нравился этот разговор.
- Мы пойдем, наверное...- заторможенно попрощалась я, увлекаемая парнем.- Заказы ждут...
Мы вышли в поток, который успел поредеть. Основная масса людей схлынула. Мы пошли по улице дальше, и я как-то бессознательно держалась за локоть парня, чтобы случайно не разделиться.
В голове, словно заевшая пластинка, крутилась эта дурацкая фраза: «слабое звено, слабое звено»... Я снова ощутила это тошнотворное чувство бесполезности, которое впервые появилось во мне, когда я смотрела выступление Ская.
Вот оно как, значит... Если ты никого не убиваешь, то слабый?.. Но ведь причинение вреда другим вообще не показатель силы! Как они могут думать таким образом?!
Я злилась на это. Оглядывая этот рынок и проходящих мимо людей, немного поговорив с некоторыми из них... Я поняла, почему Скай был таким. Поняла, почему Джестер так себя вел... и даже Хайер. У него ведь была вторая личность, которая изначально была оригинальной, и она не такая хорошая, как сам целитель... Просто по-другому здесь было не выжить. Мир жесток.
Я покрепче уцепилась за плечо Птицы, пытаясь отбросить в сторону эти нелестные слова. Это я слабое звено?!.. Хах, они еще не знают, с кем связались...