Темные крылья к темной цели
Ночное небо над Шотландией было черным и бездонным. Фестралы, почуявшие их срочную, пронзительную потребность в скорости, неслись, не разбирая дороги, сквозь облака и разрезая ветер. Гарри вцепился в жилистую шею своего, чувствуя, как леденящий холод проникает сквозь мантию. Но это был не холод страха, а ясность действия. Он украдкой посмотрел налево.
Лилианна летела параллельно, ее фигура на фоне темного скакуна казалась почти невесомой. Но в ее позе не было неуверенности — спина прямая, взгляд прикован к мелькающим внизу огням, рука с палочкой лежала наготове на бедре. Она не смотрела на него. Она сканировала пространство, ее ум, без сомнения, просчитывал траектории, скорости, возможные угрозы с земли. Ее хладнокровие было заразным. Рон и Гермиона, летевшие сзади, тоже молчали, подавленные скоростью и серьезностью момента.
«Она права, — пронеслось в голове Гарри. — Это единственный верный ход. Быстро, тихо, вне логики Министерства».
Впереди начали проступать очертания Лондона, тусклое световое пятно на горизонте. Лилианна жестом приказала снижаться. Они спикировали к темным крышам Вестминстера, и фестралы, точно зная место, мягко приземлились в глухом, заваленном мусором переулке неподалеку от телефонной будки — входа в Министерство.
Скользнув на землю, Лилианна первым делом проверила браслет. Он был прохладен. Никакой немедленной засады. Пока.
—По порядку, — ее голос в мертвой тишине переулка прозвучал резко. — Вход, холл, лифты. Помним карту. Я беру левый фланг. Рон, правый. Гермиона, сзади, прикрываешь заклинаниями слежения. Гарри — центр. Не отрывайся. Первый признак засады — отход на мой сигнал.
Они вошли. Пустынный атриум Министерства, освещенный синим пламенем в каминах, был жутковат в своей стерильной тишине. Золотые статуи волшебников смотрели на них пустыми глазами.
Лифт с глухим лязгом доставил их вниз, на девятый уровень. Департамент Тайн. Когда решетчатые двери разъехались, перед ними открылся бесконечный коридор из черного мрамора, освещенный голубоватыми шарами света. В конце его мерцала та самая дверь — простая, черная, без ручки и ключа.
И тут по коридору пронесся чей-то крик. Мужской. Полный боли. Сириус.
Логика, планы, осторожность — все это испарилось из Гарри в одно мгновение. Он рванул вперед.
—Гарри, стой! — шикнула Лилианна, но было поздно.
Он уже бежал по скользкому полу. Внезапно стены коридора по обе стороны от него ожили. Каменные панели отъехали, и из ниш, вращаясь с тихим шипением, выдвинулись десятки дверей — идентичных той, что была впереди. Коридор превратился в бесконечный зеркальный лабиринт, а звук крика, отражаясь, стал доноситься со всех сторон.
Гарри замер в растерянности. Он обернулся. Его друзья были всего в двадцати шагах, но между ними уже выросли новые стены из появляющихся и исчезающих дверей.
—Проклятье! — выругался Рон. — Ловушка на ловушке!
Лилианна не стала паниковать. Она прижалась к ближайшей двери, прислушиваясь.
—Это иллюзия! Звук — призрак! — крикнула она Гарри через нарастающий гул. — Не беги на него! Стой на месте!
Но в этот момент из-за одной из дверей прямо перед Гарри выплыло полупрозрачное, мерцающее существо с пустыми глазницами — Дух Откровения, страж департамента. Оно протянуло к нему длинные, холодные пальцы.
Гарри взмахнул палочкой: «Ступефай!» Заклятие прошло насквозь, лишь на миг исказив призрачную форму.
— Оживляющие чары на него не действуют! Нужно… — начала кричать Гермиона, но ее голос заглушил новый звук — тяжелые, мерные шаги, доносящиеся из глубины коридора за спиной у троицы.
Лилианна резко обернулась. Из сумрака на них двигались фигуры в мантиях. Много фигур. Их лица были скрыты капюшонами, но в поднятых руках поблескивали палочки. Она почувствовала, как браслет на ее запястье резко, болезненно налился жаром.
Засада. Настоящая. И Гарри был отрезан от них в самом сердце лабиринта.