часть 17
Красные языки пламени быстро пожирали бумагу, превращая страницы в серый пепел, разносимый ветром. Наш маленький костер уже пару раз чуть не потух, у меня даже появилась мысль, что он не хочет уничтожать эти документы. Мило, наш костерок против нас. Но листы послушно сгорали, забирая с собой в могилу все эти факты, собранные за десятки лет. Вот и титульный лист сгорел, и черно-белые фотографии - все превратилось в золу, и больше никто их увидит.
-Тань, пойдем домой, я замерзла,- снова заканючила Лиса, закутываясь так, что был виден один только нос.
Я медленно кивнула и, проследив чтобы от улик не осталось и следа, пошла вслед за подругой. Утро прошло как в тумане, я все делала на автопилоте, мыслей не было, сил тоже. Не скажу, что ожидала увидеть что-то другое, я прекрасно знала, что Барнс отправил на тот свет не одного человека, но столько... Вновь возвращались мысли, что он тут ни при чем, что его использовали, но теперь я была уже в этом не уверена. Не понимаю... он ведь знает, что с ним творят, во что его превращают, почему, ПОЧЕМУ он им подчиняется, чего он боится, что они могут ему сделать?! Как я поняла из все тех же бумаг, у него нет ни родных, ни друзей, им нечем его шантажировать, нечем напугать, нечего ему предложить, он может отказаться от всего этого, послать Пирса далеко и надолго и уйти. Но он этого не делает. Как ни пыталась, так и не смогла понять, что его тут держит, хотя... я помню, когда он сорвался, когда кричал, что я монстр, что он монстр, я видела, сколько боли было в его глазах! Но почему же тогда... я не знаю... Кинув взгляд на часы и поняв, что мне уже давно пора выходить, я схватила сумку и выбежала из квартиры, направившись в офис. Не знаю, что увижу там, но уж лучше узнать худшее, чем мечтать и надеяться на счастливый конец. Ведь в нашем случае его все равно не будет. Попетляв по улицам и в конце концов увидев шпиль нашего небоскреба, я ускорила шаг, решив срезать через небольшой переулок. Но сделать это мне не дали...
- Тань!- резко развернувшись на каблуках, я заметила стоявшего у стены мужчину в капюшоне, закрывающем лицо, и черных очках.
-Эм… вы кто?- осторожно поинтересовалась я.
-Не узнала?- он подошел и снял капюшон, приветливо улыбнувшись. Эрик.
-Ты что здесь делаешь? Что случилась?- страх пропал, но на его место пришло беспокойство.
-Да так... ничего страшного. Пойдем в кафе какое-нибудь зайдем, а то тут холодно, а мне с тобой поговорить надо. Мы нашли небольшую забегаловку, каких тут было огромное множество, и расположились у окошка. На улице падал снег, из-за чего стекла запотевали если поднести к ним руку, а рядом с нашим столиком была установлена батарея. Стоило нам сесть, как к нам подскочила улыбающаяся официантка, и спросила заказ. Эрик заказал кофе, я ничего. -
Так что случилось?- спросила я, как только девушка скрылась из виду.
-Ну... короче, мы не договорились. Я пытался объяснить им, что я тут ни причем, и просто заблудился... не помню, что за хрень я нес, но они поверили, а потом пришел Гроу и...,- он сделал витиеватый жест рукой и поправил очки, но даже через них был виден здоровенный фингал,- но я не из-за этого,- он выдержал паузу а потом, понизив голос, спросил,- ты папку уничтожила?
-Да. Только сегодня утром сожгла на ритуальном костре,- он медленно кивнул, а потом грустно улыбнулся.
-Читала? -Читала. Эрик, я имею право знать,- ладно, я не имела права, но где это написано? Нигде. Так что...
-Не буду спорить, все равно опыт показывает, что тебя не переубедишь, лишь попрошу: не говори ни о чем Барнсу. Пожалуйста. Я знаю, что он чувствует, и знаю, что он сам считает себя бессердечным животным, просто стоит ему заикнуться об этом, его тут же отправляют на обнуление. Так что просто сделай вид, что ничего не знаешь, хорошо?
-Хорошо. А откуда ты это знаешь? Сомневаюсь, что он сам рассказал тебе об этом.
-Нет, просто я сам был в идентичной ситуации...
Договорились он не успел, к нам подскочила все та же официантка и принесла заказ. Она широко улыбнулась парню, и я заметила, как девушка сунула под блюдце салфетку с номером телефона. Она хотела еще что-то сказать, но заметив мое отнюдь недружелюбное выражение лица, поспешила исчезнуть. Эрик вздохнул и, достав заветную салфетку, вытер ей руки, после чего скомкал и бросил в близстоящее мусорное ведро. Пауза затягивалась.
-Ты говорил о том, что можешь понять Барнса, я не очень въехала, что это значит,- осторожно начала я.
-Мило,- он грустно усмехнулся, делая глоток кофе и чуть заметно морщась,- этот разговор можно считать моей последней исповедью, и я говорю ее здесь, в какой то неприметной забегаловке за чашкой дешевого кофе. Хорошо, пускай. Помнишь, когда мы все сидели, и каждый рассказывал, как он попал сюда? Я тогда ничего не сказал. Но это совсем не потому, что я что-то скрываю, я просто не знаю, не знаю, как оказался здесь, чем занимался в прошлом... У меня нет прошлого. Его отняли. Я не знаю, кто были мои родители, были ли у меня братья и сестры, любимая девушка, дом. Я даже имени своего настоящего не знаю. По рассказам остальных и из документов, что мне удалось найти, я понял, что попал сюда четыре года назад. Первое, что я помню, как проснулся в незнакомой комнате со стенами противного белого цвета, с перевязкой поперек груди и ощущением, будто все кости разом переломали и запихнули обратно как попало. Как символично, первое, что я помню - это боль. А потом появились они. Они просто пришли и сказали, что теперь я другой человек, что меня зовут Эрик Лаундер и я работаю наемником в компании под названием ГИДРА. Они не объяснили, ни зачем я им нужен, ни что они со мной сделали, ни что хотят в дальнейшем, просто дали пушку и заставили тренироваться. Человека, который обучал меня, звали Антонио, мы все называли его Энтони, он был итальянец, говорил с ужасным акцентом, я половину слов понять не мог,- он вздохнул, отстраненно глядя в окно,- зато бил хорошо. Так, что становилось сразу все понятно, знаешь, не попал, получи под ребра. Такими темпами я уже через две недели в совершенстве владел огнестрельным оружием и мог неплохо драться в рукопашную. По прошествии месяца меня отправили на первое задание, просто назвали имя, место и время, когда я должен оказаться там. Наверное, я раньше никогда не убивал, раз от одной мысли, что я лишу кого-то жизни, мне становилось плохо. Но выбора не было, либо убью я, либо убьют меня.
Он замолчал, продолжая все так же бездумно пялиться в окно. Наверное, я должна была что-то сказать, поддержать его, но я молчала, не в силах выдавить из себя хоть слово. Возможно это и эгоистично, но я понимала, что если сейчас перебью его, то он больше не скажет ни слова. -Вот так вот все и началось,- я вздрогнула, поднимая на него глаза, но он все так же не смотрел на меня,- первое убийство, потом второе, потом еще и еще, я жил в офисе ГИДРЫ, не здесь, где мы работаем сейчас, а в старом здании, где готовили таких, как я. Я видел их, молодых пацанов, испуганных, забитых. Они маячили по коридорам, как призраки, спрашивали друг друга, как их зовут, кричали от боли, когда их избивали, рыдали по ночам. Не было ни единого дня, когда я не слышал этих воплей, не видел слез... а потом раздавался выстрел и крик затихал, а я стоял и смотрел, как люди вроде Антонио за ноги утаскивали мертвые тела. Но на следующий день в комнатах убитых появлялись новые люди, и они так же кричали и плакали. Хотя там были такие, как я. Они не умоляли, не сносили ударов, они отвечали, и их больше не трогали. Их называли стариками, как в армии, или просто элитой, они часто помогали готовить молодых, так же помогали убивать их. Мне тоже несколько раз предлагали переехать в их корпус и работать вместе с ними, но я отказывался, считая, что уж лучше жить здесь и спать на каменном полу, чем занимался этим "обучением"... А через год нас раскрыли, пришли люди с оружием и начали стрелять. Они тоже не спрашивали и тоже не объясняли, к ним выбегали мальчишки, называя их своими спасителями, а они их убивали. Убивали, перешагивали через трупы и шли дальше. Я был в числе тех, кто попался им под горячую руку, я получил три огнестрельных ранения, два в плечо и одно чуть ниже сердца. Они подумали, что я мертв и пошли дальше, поверь, я тогда тоже этого хотел. Но мне не дали умереть. Когда я очнулся, первым, кого я увидел, был Антонио, он рассказал, что нам и еще четырнадцати людям удалось спастись, меня они взяли лишь потому, что потратили на мое обучение слишком много сил, чтобы дать мне так просто умереть. Когда я немного пришел в себя и смог идти, мы направились в главный офис. Сюда. По сравнению с местом, где мы жили раньше, это показалось мне раем, нас приняли с распростертыми объятиями, мы увидели Пирса. Он был так не похож на того, кого называли боссом у нас, вежливый, обходительный, он долго рассказывал, как рад, что нам удалось выжить, что больше никогда не допустит того, чтобы нас расстреливали, как каких-то заложников Второй мировой. Даже, когда один парень заикнулся о том, в каких условиях нас держали, он нашел, что ответить. Правда, через несколько дней, я узнал, что этот парень был убит. Нас приняли в коллектив, одели, снабдили деньгами, выдали каждому по своей комнате, и не такой, в каких мы жили раньше, а настоящей, с настоящими кроватями, телевизорами, шкафами. У меня даже мини бар был. Мы так же ходили на задания и убивали людей, но тут мы уже делали это ради высокой цели, боролись за идею, стремились создать идеальный мир, где не будет места войне. Мы воевали ради мира. Как же это глупо. Тогда я познакомился и с Барнсом, он появился как чертик из табакерки, весь такой сильный, смелый, безжалостный, его боялись, его уважали, а за спиной поливали грязью, называя шавкой Пирса, и говоря, что он выполнит любую работу, лишь бы заслужить похвалу от начальства. Они ненавидели его за то, что он был лучше их, он ненавидел их за то, что они пытались тягаться с ним. А мне было просто интересно, кто же он такой, и откуда Пирс его выкопал, и я стал пытаться общаться с ним. Уже сложно вспомнить, сколько раз меня посылали, выгоняли, дубасили, угрожали, но через некоторое время, он привык, что кто-то постоянно бегает за ним хвостом и болтает всякую чепуху. Мы не были друзьями, мы не были напарниками, просто я был единственным, кому он рассказывал хоть что-то из того, что было у него на душе. Он пил каждый день, бил бутылки, кричал на меня, что я ничего не понимаю, крушил мебель, выгонял всех прочь, а потом просто забивался в угол и сидел так часами. Он не плакал, он не жаловался, он никому ничего не рассказывал, просто иногда он закатывал истерики из которых я понимал, как ему на самом деле больно. Мы не дружили, но я привязался к нему, и он был единственным, кому я доверял среди всех этих людей, я знал, что он никому ничего не скажет. Но это не могло продолжаться вечно, мы пообщались с ним полтора года, а потом его снова заморозили. Вот так вот, просто раз, и его не стало. Не стало наших споров, не стало его криков, не стало текилы с лаймом, все просто взяло и исчезло. Я думал, что сойду с ума.
А через месяц появилась Эми... Еще девчонка, но уже по локоть в крови и с жаждой мести в сердце. Меня поставили обучать ее, она быстро училась, старалась изо всех сил, запоминала все, что я говорил, и уже через месяц стала профессиональным бойцом. Я думал, Пирс сделает из нее наемника вроде меня, но она что-то напортачила, и ей дали работу просто штатного механика. Со временем она стала спокойней, улыбчивей, чаще смеялась, я наблюдал, как из сумасшедшей она превращается в нормальную девушку со своими женскими заморочками, капризами, желаниями. Она отличалась от всех этих людей, ее целью не было выслужиться перед Пирсом, она просто жила новой жизнью, чинила оборудование во всем офисе, копалась в тачках, она могла дать фору любому парню, элементарно описав строение движка любой машины. Я наблюдал за ней, не мог заставить себя просто вычеркнуть ее из своей жизни, и, признаюсь, очень удивился, когда она предложила познакомиться поближе, аргументируя это тем, что я единственный парень, не пытающийся приставать к ней, и не заставляющий почувствовать себя полным лохом.
Он тепло улыбался, как будто видя перед собой саму Эмили, хотя, да, я уверена, что он представлял ее сейчас. От этого на душе становилось теплее, я была искренне рада за них, за их настоящую милую тихую любовь. -Мы стали общаться, сначала просто за чашечкой чая в ближайшем кафе, потом стали ходить вместе по вечеринкам, она очень их любит, она катала меня на гоночных машинах, учила преодолевать препятствия вроде трамплинов. Мы стали друзьями, потом появилась Лиз, которая тоже вошла в нашу компанию, а потом я рассказал Эми все. Как очнулся в том месте, как учился драться, как попал сюда, как общался с Барнсом, я просто взял и расписал ей всю свою жизнь, все, до последнего факта и... она приняла меня. Таким, какой я есть, не заставляя меняться и не называя чудовищем, она не оттолкнула, не прогнала, а просто пообещала, что всегда будет рядом.... а еще через месяц они разморозили Барнса. Когда мы столкнулись с ним в коридоре, он посмотрел на меня... и не узнал. Просто прошел мимо, а я так и остался стоять и смотреть ему вслед. В этот раз он стал еще более раздражительным, один раз какой-то парнишка назвал его главной подлизой офиса, после того, как он вернулся с очередного задания, а он просто взял и прострелил ему голову, до сих пор помню, мы все замерли, а он развернулся и ушел к себе. Пирс ему все простил, сказал, что этот парень был сам виноват, но факт остается фактом. После этого я уже не пытался с ним общаться, у меня появилась другая жизнь, и я не хотел вновь терпеть все эти тумаки и ругань, лишь бы хоть как то скрасить свое одиночество. А еще через пару месяцев появилась
ты. Помню, мы тогда все офигели: девчонка, отказавшая Пирсу, поспорившая с самим Зимним солдатом, заставившая его себя учить, а потом еще и вставшая на его защиту. Какой, однако, парадокс, у нас у всех нет ни прошлого ни будущего, а мы все равно цепляемся за свою жизнь, боясь сказать хоть слово в адрес тех, кто сильнее нас, а у тебя все это есть, и ты бросаешь вызов самым сильным, в конце концов выходя победителем.
- Ну да, скажешь, мне еще ни разу не удалось даже элементарно повалить Джеймса, а уж про Пирса я вообще молчу, я его боюсь, как свою директрису в школе,- буркнула я, внутренне все равно улыбаясь.
-Нет, ты не понимаешь, я имею ввиду не физическую победу. Посмотри, ты понравилась начальству благодаря своей наглости, прямолинейности, тебе очень многое спускается с рук только потому, что босс счел тебя интересной, не такой, как остальные, ты не будешь расстилаться перед ним ковриком лишь бы тебя по головке погладили, и он это знает. И ему это нравится. А Барнс? Ты сломала его, Тань, он пытался сломать тебя, но сломался сам. Ты разрушила весь его мир, все стены, что он возводил вокруг себя столько лет, ты заставила его чувствовать, смеяться, волноваться, посмотри, сейчас все, в чем он раньше был уверен летит в тартарары, все, что раньше казалось незыблемым пало к твоим ногам, и сейчас он не знает, что делать. Он не может принять тебя, потому что боится окончательно потерять все во что верил, но он не может и оттолкнуть тебя. Он боится, Тань...
- Да ладно тебе, кого ему бояться?! Меня?!
-Да. И того, что он чувствует к тебе. Ты злишься, я знаю, тебе плохо, но ему еще хуже. Он не знает, что делать, боится потерять тебя, и если сейчас ты сделаешь неверный шаг, ты разрушишь всю его жизнь. И это не изменят не криокапсула, ни обнуление. Я не требую, чтобы ты вешалась ему на шею, чтобы бросала прошлую жизнь ради него, просто попытайся понять, что ему сейчас тоже трудно... Ему всегда было нелегко,- Эрик вздохнул, а потом весело улыбнулся и перевел тему,- кстати, раз уж я слинял из ГИДРЫ, то теперь я официально в бегах, так что завтра встречусь с Эми и улечу отсюда на фиг!
-Ух ты. Куда?
-Не знаю, думаю куда-нибудь в Европу, хочется отдохнуть от всего этого, побродить по старым улочкам, встретить Рождество где-нибудь в Праге, выпить горячего глинтвейна, поесть свежей домашней выпечки. Потом думаю, еще в Россию мотануть, а то все обещают медведей в шапках ушанках и с балалайками, а я еще не одного не видел, вот поеду посмотрю,- я засмеялась, услышав про медведей, а потом уже серьезнее посоветовала.
-Ты еще обязательно сходи на красную площадь, там очень красиво, и покатайся на метро.
-На метро? Я как-то не любитель этого транспорта...
-Нет. Ты съезди посмотри станции, многие просто бесподобны, это мы, русские, этого не замечаем, но, если так подумать, у нас метро можно считать своеобразной галереей, там столько скульптур, фресок, мрамора, там очень красиво!
- Хорошо, обещаю, что объеду все станции русского метро!- он развеселился, да и я тоже, мысль о том, что хоть у кого-то все будет хорошо, грела. Надеюсь, он сможет беспрепятственно выбраться отсюда. Мы еще немного пообщались, обсуждая памятники искусства Европы, а потом ему кто-то позвонил, и он сказал, что ему пора. Когда я с ним прощалась, чувства, что это последний раз, когда я его вижу, не было, я уверена, впереди его ждет только светлое будущее, нормальная человеческая жизнь. И я искренне рада, что он вырвется из этого круга и станет просто человеком. Не наемником, а человеком.
888
В офис я попала поздно вечером, когда половина агентов уже уехала, а остальные расходились по комнатам. Первым делом решила направиться к Эми, но не нашла ее, так же как не нашла и Лиз, зато нашла Гроу, который схватил меня и оттащил к Пирсу. В кабинет босса я зашла, нацепив на лицо дружелюбную улыбку и с твердым намерением вести себя как классическая блондинка. Он как всегда сидел за столом, что-то делая в компьютере, и не поднял на меня взгляда, пока остальные не вышли.
-Как тебе Барнс?- спросил он после минутной паузы.
-Да ничего. Пока все нормально,- попыталась бодренько ответить я, хотя с каждой секундой чувствовала себя все более неуютно.
-Хм... это хорошо. Я вижу, вы даже поладили с ним, редко кому удавалось хотя бы поговорить с Зимним солдатом, а вы уже прекрасно общаетесь. Должен признать, ты меня поражаешь. В хорошем смысле этого слова.
Вот пятой точкой чую, что неспроста он завел этот разговор, что где-то тут есть какая-то подлюка, и сейчас он просто заговаривает мне зубы, чтобы потом вытянуть что-нибудь важное, но ничего, сегодня я не разговорчивая.
-Спасибо. Приятно это слышать,- видимо он хотел, чтобы я еще что то сказала, но, поняв, что больше ничего не добьется, сам продолжил разговор.
-Хорошо что тебе удалось поладить с коллективом, я видел вы общаетесь с... как ее... Эмили, кажется?- я кивнула, почему то в его речи это имя прозвучало оскорбительно и даже как-то пошло,- да, кстати, мне доложили, что один из вашей компании дезертировал из ГИДРЫ. Это правда? А вот и подлюка! Еще одно подтверждение того, что заднице можно верить.
-Не знаю. Ничего такого не слышала,- я активно замотала головой.
-Таня, поверь, мне можно доверять, я ничего не сделаю ни тебе, ни твоим друзьям,- ну да, я прям поверила. Щас.
-Это правда, мистер Пирс, я не слышала, чтобы кто-то из моих знакомых совершал какие либо действия против нашей организации. Я не собираюсь вас обманывать.
-Хорошо,- он раздраженно вздохнул,- я не буду выпытывать у тебя эту информацию. Я не за этим позвал тебя. На самом деле, я просто хотел расспросить тебя о Барнсе, он лучший из моих людей, и мне известно, какой у него характер, поверь, он лишал людей жизни просто за то, что они сказали что-то, что ему не понравилось, а тут... Признаюсь, я все ждал, когда же мне доложат, что он прикончил тебя на очередной тренировке, но... этого не произошло до сих пор, и я уверен, что не произойдет и в дальнейшем. Я не понимаю, как вы вообще смогли поладить, чем ты его так зацепила, что он даже не пытался убить тебя?
- Он пытался,- хмуро буркнула я. -Но ведь не убил. Мне просто интересно, о чем вы хоть общаетесь?
-Ну...в основном по делу, а так... да не о чем, в общем.
-Странно. Может он рассказывал тебе что-то о своем прошлом, о том, чем занимается здесь?
-Я знаю только лишь то, что иногда он бегает по заданиям, он не рассказывает мне о том, что делает там, он мне ничего не рассказывает. В этом была часть правды, он не рассказывал мне, за что убивал этих людей, да мне и не было это интересно, последний раз, сидя на заправке, мы болтали о машинах, потом о разных фильмах, я рассказывала, как жила в Москве, он слушал, но не пытался говорить что-то о себе. Теперь я понимаю, что говорить ему было просто нечего. Но Пирса этот ответ, как видно, не устроил, но по моему уверенному тону он понял, что не вытянет из меня больше ни слова.
- Ладно. Надеюсь скоро ты сможешь уже ходить на задания, и сможешь использовать магию. Было бы неплохо, если бы ты попыталась совместить это умение с навыками, которые даст тебе Барнс.
-Я постараюсь,- он кивнул и сказал, что я могу быть свободна. Как и ожидалось, услышав эти слова, я тут же вылетела из кабинета. Да уж, это странное умение, присущее директорам подобных организаций: вроде ничего такого и не сказал, а ощущение, будто тебя основательно втоптали в грязь. Хотя, опять же повторюсь, лично в мой адрес не было высказано ни единой претензии. На улице было уже десять вечера, в офисе почти никого не осталось. Горел приглушенный свет. Уже по привычке я спустилась на заветный двадцать третий этаж и подошла к двери, ведущей в кабинет Джеймса, она оказалась закрытой, видимо он еще не вернулся. В памяти всплыли слова Эрика "он боится потерять тебя, и если ты сейчас сделаешь неверный шаг, ты разрушишь всю его жизнь". Звучит как бред, врятли этот человек может чего-то бояться, тем более, если это связано со мной. На автомате я добралась до спортзала, а дальше помню смутно, кажется, мне хотелось спать, не хотелось никуда идти, и больше всего на свете хотелось увидеть Джеймса.