Глава 13. О Прощении.
Тьма струилась из-под лап Мрака, когда он сделал нетвердый шаг на встречу Звездной Воительнице. Мрака не перестало волновать и цеплять за живое понимание, что он не мог ничего поменять, но он продолжал тешить себя пустыми надеждами, что все разрешится и кошка, сотканная из тени обретет заслуженное спокойствие, а вместе с тем и территории Котов-Воителей.
Воин остановился у раненой Поющей В Терновнике, ее загородила испуганная, но уверенная Ясноокая. В ее глазах стояли слезы, а хвост безвольно волочился по земле:
- Я считала, что мы похожи. Но сейчас вижу, насколько ты ужасен.
Мрак болезненно поморщился, хоть раньше и считал, что ее слова ничего не значат.
- Уходи с дороги, тебе не совладать со мной, целительница.
- Тогда я совладаю, - знакомый голос Сойки ударил в спину, а Мрак осознал, что все к этому и шло. Лучше уж он победит ее и оставит в живых, ежели она сойдется в схватке с Треснувшим Льдом, точно проиграет и умрёт.
Воин услышал быстрое чавканье лап по размытой земле и машинально отпрыгнул в сторону, предупреждая удар. Он повернулся мордой к морде к противнице и внутренне сжался под ее разочарованным взглядом.
Едва Мрак успел припасть к земле и вдохнуть холодный воздух, привычно подавляя гнетущее чувство вины, как вдруг из дымки вынырнуло что-то большое и повалило его на землю. Из-за неожиданности нападения, кот не успел среагировать, но по мастерскому сильному хвату и силе, с которой его прижали к земле, он легко определил в нападавшем Пятнистозвезда. В падении, Мрак успел заметить голубые заинтересованные глаза, которые наблюдали из тени. Треснувший Лед ни за что не вмешается в происходящее, пока ситуация не обостриться до критической точки, вот что он мгновенно понял.
Пятнистозвезд громко гаркнул над его ухом, гневно впиваясь в шерсть:
- Ты, предатель, посмел выпустить когти на мою дочь?
Мрак удивленно моргнул, не до конца понимая, что происходит. Но пока его разум пребывал в смятении, тело научено обмякло, а потом совершило резкий рывок, отталкивая врага. Его спина хрустнула под тяжелым врагом, но это не помешало маневру. Воин вскочил на лапы и мгновенно уклонился от последующего удара, а потом отскочил на безопасное расстояние. Скорость, с которой атаковал предводитель была невероятной, однако Мрак знал каждое его движение. Атака, атака, прыжок, рывок и снова атака. Воин безболезненно лавировал и предугадывал всю тактику боя. Для него все это было очевидно: удерживать в поле зрения врага, машинально выполнять уклонения и атаки, держать в памяти ландшафт территории. Бой осложнялся только нежеланием Мрака убивать Пятнистозвезда. Конечно, предводитель раздражал его, но выносить суд за поступки на глазах дочери совсем не хотелось.
Мрак быстро соображал, как вывести из строя кота таким образом, чтобы он не умер. Возможно, стояло лишить его одной жизни, а пока тот будет оправляться, разобраться с упертой Сойкой? Но как не переборщить? Как не запачкаться кровью?
Воин тяжело вздохнул, предупреждая удар Сойки, тоже бросившейся в бой. Конечно, она не смогла остаться в стороне.
Ситуация несколько осложнилась, но Мрак по-прежнему успешно справлялся с обороной. Он знал, что Треснувший Лед наблюдает, знал, что не вмешается, пока он не замолит о помощи.
Будучи уверенным в себе, воин решительно толкнул в бок массивного Пятнистозвезда, который быстро потерял равновесие, молниеносно обогнул размашистую атаку Сойки и рванулся в перед, сбив с тонких лап Ясноокую.
На секунду задумавшись, Мрак занес над головой раненой Поющей В Терновнике когтистую лапу. Вся та тьма, которая копилась и множилась внутри него, вырвалась одним беспощадным ударом, унесшим с собой жизнь Звездной Воительницы. Ее последний вздох вырвался из груди, а сияющие глаза обратились пустыми озерами к темному небу.
Вокруг все резко затихло и замерло. Дождь прекратился, тучи недвижно замерли над грязными землями, лишь Мгла продолжала клубится.
Мрак выдохнул. Груз ответственности за поступки, тяготил его к земле, лишал сил. Воин не чувствовал никакого удовлетворения или минимального спокойствия. В его душе все разрознилось точно также, как при первой встречи с Треснувший Льдом. Сколько времени прошло, а он не изменился, только отчаяния стало в разы больше.
Мрак стиснул зубы и обернулся:
- Довольна? Этого достаточно? - Треснувший Лед склонила голову. Она будто не понимала причины его бессильной злости, поэтому молчала. Воин гневно махнул хвостом и игнорируя остальных участников действия шагнул к наставнице. Какой-то странный привкус остался у него в пасти, но он никак не мог понять, что это, - Я сделал, что ты хотела. Я сделал то, что ты планировала.
Треснувший Лед кивнула, не чувствуя своей вины:
- Да. Ты достоин похвалы, - кошка безразлично дернула плечами. Она прикончила добычу и теперь стремительно теряла любой интерес. Она поднялась со своего места и призывающе качнула хвостом, - идем. У нас еще много дел. Или ты хочешь остаться тут, со своими друзьями, которые абсолютно точно захотят простить тебя?
- Издеваешься?
- Идем. Твое неподчинение сейчас бессмысленно и запоздало.
Мрак бросил взгляд назад. Сойка и Ясноокая замерли над мертвым телом в исступлении, а Пятнистозвезд сверлил предателя острым взглядом, не зная, как поступить.
Мрак знал, что выбор ложен - он все равно последует за своей теневой наставницей в самую густую тьму, как раз под стать себе. В его голове зрела одна мысль, которая тикала, не давала покоя.
Воин пригладил свою грязную шерсть и шагнул следом за Треснувшим Льдом в сгущающуюся Мглу.
Мгла вывела их к призрачной поляне, ярко освещенной звездами. Без сомнений, это были территории Звездных Предков.
Мрак резко остановился, заставляя и Треснувший Лед замереть на месте:
- В чем дело? - Кошка обратилась к нему, как к непослушному котенку, на которого достаточно лишь немного надавить и он сломается.
Мрак не ответил. Оказавшись один на один с кошкой, он перестал ощущать любую ответственность за любые свои будущие действия:
- Говори со мной честно. Мне надоело закрывать глаза на твои поступки, а еще больше надоело подчиняться.
- У тебя нет причин злиться на меня. Не я причина твоих бед.
- Я хочу диалог, а не промывку мозгов.
- Тебе больно. Это нормально для земных котов. Это пройдет.
Мрак почувствовал, как шерсть на его загривке снова встает дыбом. Нет, не от злости на Треснувший Лед, но на вполне реальную колючую боль в сердце, отдающуюся во всем теле:
- Да мне всю жизнь больно. С того проклятого дня, когда родная мать отказалась от меня, сбагрив на другую королеву. Как считаешь, что зудит всегда в груди, заглушаемое только воем боя, запахом крови? - Он выдохнул, неожиданно ощущая, как давняя жалость к себе придает ему сил, - Ты знаешь ответ. Знаешь ответ, почему мать пыталась убить меня дважды, почему даже после смерти не заткнулась? Ты единственная, кто знает, как меня воротило, как тошнило из раза в раз от тех действий, которые я совершил за всю жизнь. Ты так старательно выжгла все святое внутри меня, что я до сих пор не осознал, что уничтожил собственными лапами идол многих поколений воителей.
Мрак резко отвернулся от призрачной кошки, не в силах больше видеть в ее слегка разочарованных глазах собственное отражение. Боль продолжала колотиться в сердце. Тоска, так старательно подавляемая им на протяжении лун, начала выплескиваться волнами осознания и нечеткими воспоминаниями. По давно погибшему отцу, по прежде беззаботным будням воинской жизни, по единственному и настоящему другу, верящему его наглой лжи до последнего.
- Мне жаль, - Мрак обернулся на Треснувший Лед, не поверив своим ушам, - Ты знаешь, я хранила правду обо всех событиях прошлого, обо всех ушедших. История твоих отца и матери не является исключением, поверь.
- Я уже слышал это. Примерно в тот день, когда ты впервые обмолвилась о том, что знаешь, почему этот мир ненавидит меня.
- Это так важно для тебя... Хорошо, - Треснувший Лед тяжело вдохнула и даже как-то печально взглянула на него, - правда в том, что у жизни много граней, много цветов. Я рассчитывала на то, что истину ты сможешь сам разглядеть среди этого фальшивого разнообразия. Ты никогда не чувствовал, что разница между нами минимальная, но решающая?
- Мало ли на свете черных котов с отвратительным характером?
- Ты понимаешь, о чем я. Столько странных совпадений, мутных отражений. Как считаешь, почему твоя мать отказалась от тебя? Могла ли она разглядеть в тебе еще в детстве то, что проросло сегодня?
Мрак невольно съежился под прямым взглядом сумрачной наставницы. Ее вопросы стояли правильно, он и сам периодически задавал их себе, но никогда не отвечал. Считал, что рано или поздно все забудется или само решиться с помощью Треснувшего Льда? Нет, он умышленно умалчивал себе же громкие факты. Сейчас солнце начинало пробиваться, освещая давние воспоминания:
- Что ты сделала?
- Почти ничего. Удивительно, насколько ты наблюдателен по отношению к окружению, но насколько слеп к собственной персоне.
- Почти ничего?
- Ты родился таким способным. Это бесспорно. Звездные Предки так мечтали увидеть тебя избранным, увидеть тебя тем, кто прогонит Мглу раз и навсегда... Кто сможет противостоять мне.
- И что ты сделала? - Мрак ощутил, как темная-темная злость снова наполнила его. Грязное бушующее море разливалось в нем, в любой момент готовое выплеснуться наружу. Он хотел и не хотел услышать ответ на этот, скорее, риторический вопрос.
- Просто корректировала твою судьбу. Я даровала тебе частичку своих сил, частичку Мглы, а твоей матери - дурное, страшное знамение. Звездные Предки очень быстро осознали, что твоя жизнь пойдет не по задуманному сценарию, они осознали, что едва ты созреешь как личность - тут же изберешь мою сторону. Они предприняли еще несколько попыток склонить тебя на свою сторону, но все больше чувствовали, что им сулит смерть от твоей лапы, от нашей силы.
- И ты считаешь, что поступила правильно? Ты считаешь, что все исправила?
- А ты думаешь, что Звездные Предки смогли бы наградить тебя достаточной силой для победы надо мной? Глупо рассчитывать на то, что ты бы выжил после боя со мной. За тобой всегда волочилась Мгла, только вот предвидеть могла это лишь я.
Мрак зашипел и припал к земле. Картинка в его голове наконец-то сложилась, но он не желал мириться с ней.
Треснувший Лед смотрела на него прямо, без капли раскаяния. Она не чувствовала ту боль, которую испытывал он:
- Если скажешь, что спасла меня, то я клянусь, что убью тебя.
- У тебя не было будущего в роли избранного. Это путь в никуда. Со мной у тебя может быть все, что пожелаешь. Никаких границ для нас нет, это правда.
- Тебе придется столкнуться с тем, что ты взрастила.
Более не медля, Мрак молниеносно рванулся к бывшей наставнице. Он не замечал, как прежний гнев снова сменился на абсолютную пустоту внутри. Все, во что он верил обрушилось. Теперь никакие трагедии детства, пророчества Звездных Предков не имели значения. Был только он и Мгла. Он и Треснувший Лед.
Мрак толком и не осознавал, как идет бой. Все скрутилось в плотный вихрь. Они слишком хорошо знали друг друга, поэтому любые атаки обращались уклонениями, любые выпады отражались зеркально. Мрак не шутил, когда обещал убить наставницу, но сделать шаг назад все же пришлось, ведь никто не нанес ни единого удара противнику.
Треснувший Лед тоже отступила:
- Это бессмысленно, видишь?
- Тем интереснее.
Мрак холодно сверкнул глазами. Он желал закончить всю эту историю. Только ему это было под силу.
Воин снова бросился в бой, сосредотачивая все свое пристальное внимание. Теперь Мгла клубилась из-под его лап, а глаза соперницы сверкали странным приятным удивлением. Ее способность к быстрым перемещениям растворилась и теперь проигрышное положение было очевидно. Мрак без особого труда, ощущая всю силу своего могущества, прижал Треснувший Лед к земле. Она не сопротивлялась:
- Мне нравится твой взгляд сейчас. Такой пустой, такой безрассудный.
- Ты проиграла.
- Да, это правда. Но жить тебе с этим. Пусть это будет твоим грузом. Ты не искупишь ничего, из совершенного, - Мрак молчал, полностью отдавшись сумрачному порыву прервал еще одну жизнь. В этот раз последнюю. Треснувший Лед расползлась в безмятежной облегченной улыбке и прошептала напоследок, - я горжусь тем, каким ты вырос, Мрак.
Мрак отступил от тела, быстро тающего холодной дымкой на прозрачной траве под беспощадной луной Звездных Угодий. Она исчезла так же быстро, как когда-то ворвалась в жизнь молодого оруженосца.
Мрак тяжело выдохнул, усилием воли отгоняя от своего сердца внезапный холод, которым всегда веяло от наставницы.
Его шерсть тоже будто стала прозрачной, окутанной тенью. Тьма продолжала струиться из-под лап.
Мрак все понимал. Ему не нужно было никаких особых усилий, чтобы вернуться на территории Котов-Воителей. Мгла легко вела его узкой дорожкой сквозь мирами.
Бывший воин коснулся земли родных пустошей, немного огорчившись, что теперь вряд-ли сможет ощутить приятный ветер. Перед его глазами стелилась Мгла, а битва внутри нее продолжала кипеть. Мрак сосредоточился, позволяя себе ощутить всю ярость, которую копила внутри себя дымка и полностью принять ее. Беда, настигшая территории воителей должна была исчезнуть.
Медленно пространство стало очищаться, воздух становиться прозрачным и легким. Как прежде. Все служители Треснувшего Льда тоже растаяли, попрятались в многочисленные тени. Небо тоже перестало скрываться за тяжелыми тучами, наконец-то показалась прекрасная Луна. Где-то в отделении пронесся победный клич.
Мрак вздохнул, пытаясь уложить в себе чужой гнев так, чтобы он не просился наружу. Лучше было ощущать пустоту, чем гнетущую волю непокоренной теневой властительницы.
Сзади послышались тихие шаги, которые в усталой голове звучали оглушительно:
- Что ж, хозяин у Мглы все же сменился. Было бы досадно, если бы не было так ожидаемо и справедливо, - Мрак качнул хвостом. Сил ответить не находилось, поэтому источник лукавого голоса продолжил, приблизившись. Теперь краем глаза можно было заметить немного побледневшую тощую тень кота, - наверное, хорошо, что ты нашел в себе силы прекратить ее мучения. Она так устала от своего бремени.
Мрак покосился на Лисье Сердце и покачал головой:
- Ты свободен, можешь делать, что хочешь. Мне не нужны сопровождающие.
- Обижаешь! Я - символ того, что таится во Мгле. Я всегда был рядом с Треснувшим Льдом, теперь буду с тобой. Только вот решу, как же лучше тебя называть... Наверное Отец Мглы звучит достаточно гордо.
- Если еще раз скажешь такое, то отправишься к бывшей хозяйке.
Мрак устал. Так смертельно устал, что еле связывал свою речь логически.
С одной стороны ему хотелось, чтобы Лисье Сердце исчез из его жизни навсегда, а с другой стороны его немного успокаивало присутствие тени. Даже несмотря на все его неуместные шуточки.
- Ладно, ладно. Только скажи, куда отправишься сейчас?
Мрак задумался. Он закрыл глаза, безуспешно пытаясь ощутить ветерок на шерсти. Его цепкая память крепко закрепила в себе образ именно такой пустоши: тихой, с немного размытой землей от дождя, с огромными лужами, в которых плыло отражение звезд. Свободной, безмолвной, родной.