Глава 2. О тревожном запахе ночи.
Небо наконец озарили яркие лучи солнца. Начинался сезон Зеленых Листьев, а значит жизнь продолжала свой вечный цикл.
Тепло расползалось по черной бархатной спине, заставляя поскорее укрыться под одиноким деревом.
Этот день не обещал коту ничего интересного до тех пор, пока из тени не собралась бледная фигура, от которой веяло долгожданной прохладой. Она то и дело распадалась и становилась нечеткой, еле уловимой. Молчание, образовавшиеся между двумя, не было тяжелым, скорее подчеркнуто понимающим. Длилось оно до самого захода злополучного солнца, именно когда последний проблеск светила скрылся за горизонт, тень обрела четкие очертания. Только тогда кот потянулся и обернулся в сторону гостьи, приветливо сверкая глазами:
– Ты обещала, что в ближайшее время не появишься, а Треснувший Лед?
– Думала, что ты заскучал уже без меня, - Тень неопределенно качнула длинным хвостом, любуясь на первые звезды в еще светлом небе. Кошка поднялась со своего места и поманила за собой, приглашая прогуляться. Кот отметил, что с их последней встречи, она стала намного спокойнее, будто обрела незримое равновесие.
– Все ведь получилось? Первая часть задуманного. Ты вернула себе Холодный Туман, провела Звездных предков и скрылась, обманув Сойку.
Треснувший Лед лукаво улыбнулась, замедляя шаг и кивнула:
– Верно, у меня все лучше некуда. Ну а ты, Мрак? Можно ли тебя теперь по праву назвать предателем?
– Я не предатель, - Сухо заметил кот, отстраняясь и явно отгоняя какие-то навязчивые мысли из головы. По его невозмутимой морде было трудно догадаться, что именно его задело.
– Ну как же? - Теперь они совсем остановились посреди пустоши. - не заставляй меня напоминать о твоих заслугах. Думаю, твоя подруга была бы очень огорчена, если бы узнала, сколько ей ложной информации наговорил. Думаю, и Эдельвейс даже не мог и подумать, что ты тогда соврал.
Мрак еще больше раздражился, его явно угнетал этот диалог:
– Да не было никакой лжи. Очевидно ведь — хотел, как лучше.
– Ну, другого я и не ожидала. В размывчатых подсказках, намеках и недоговорках ты смог обойти даже меня. Да и правда для всех разная, я понимаю.
Воин закатил глаза и снова возобновил движение, продираясь через высокие заросли, пока снова не наткнулся на холодные глаза напротив:
– Ну вот в чем проблема? Я честно помог тебе, сейчас жду только ответов от тебя, а не осуждения.
– Никогда тебя не осужу, - Сказала Треснувший Лед, сменяя насмешливый тон на мягкий и проговаривая следующие слова рокочущим и даже немного ласковым голосом. - Ты оказал услугу и я исполню обещание, когда все закончится. Осталось не так много.
Мрак прикрыл глаза, раздумывая о сказанном, а на ухо прошептали: "Продолжай, не волнуйся ни о чем. Это все, что от тебя сейчас требуется."
– Ожидаемо, - Бросил кот, открывая глаза и не замечая свою собеседницу рядом. Холодное облако уже растворялось рядом, напоминая, что когда-то на его месте была загадочная кошка.
Мрак развернулся в сторону лагеря и молча побрел домой. Его грызли тяжелые мысли, а волна сомнений накрывала все быстрее, доводя до нервоза: "Сколько еще времени мне заниматься подобным? Треснувший Лед явно что-то тревожит, раз появилась даже в своей не лучшей форме, да еще и вечером. Может ли быть так, что Звездные Предки догадываются, что я содействую планам их врага? Хотя, это исключено... Во всяком случае, пока все не закончится."
Не успели мысли улечься, как перед глазами уже начал вырисовываться лагерь. В вечерней полутьме он казался пустым. Возвращаться совсем не хотелось. Ну, впрочем, было и не суждено. Из кустов, ограждающих лагерь выкатилась пятнистая кошка, шерсть которой предательски зацепилась о колючки. Под насмешливо-снисходительный взгляд, она вывернулась из захвата и мрачно дернула ушами, замечая соплеменника:
– У тебя дурацкий талант появляться в самые неловкие ситуации, - Язвительно бросила Сойка, меряя воина придирчивым взглядом.
– Вообще-то очень полезный талант — появляться, когда у тебя проблемы, - Насмешливо парировал Мрак, невольно снова шагая за подругой на пустошь. - Куда на этот раз?
Сойка потупилась, но потом все же выпалила, с опаской оглядываясь назад:
– Хочу сходить к Звездным Скалам. Наша встреча с Поющей в Терновнике была несколько лун назад, как раз после всей этой суматохи с Мглой и прочим. Ну, ты знаешь, - Она сделала короткую паузу, разглядывая собеседника в поисках понимания. - Мне тогда сказали, что все еще не окончено, больше ничего. То есть вообще. Никаких посланий, знаков, предупреждений... Ничего.
Мрак пренебрежительно дернул плечом, осознавая, что кошка снова накручивает себя по пустякам:
– Может, тогда стоит расслабиться? Если молчат — значит угрозы нет, разве не так это работает?
Воительница помогала головой. Ее волнение всегда разбивалось о невозмутимость:
– А если что-то случилось? Я до сих пор не уверена, что Треснувший Лед не несет в себе опасности, понимаешь? Да и вообще, у меня плохое предчувствие.
– Понял, понял. Но ты опять забываешь о технической части, - Нравоучительным тоном продолжил воин. - Даже если ты сейчас понесешься со всех лап к Скалам, то все равно до раннего утра не успеешь вернуться в лагерь. А если учесть то, что придётся пересекать чужую границу... Сейчас и так неспокойные времена. До сих пор ни одного Совета не прошло.
– Ну, стоит только вспомнить, что племя Черного Разлома осталось без предводителя. Они ведь подозревают другие племена.
Мрак отчетливо слышал упрек в ее словах, но виду не подал, что его это задело:
– Нет абсолютно никаких доказательств. Да и это все в прошлом. - Кот немного приблизился, позволяя соприкоснуться своей шерсти с чужой и быстро переводя тему, - Как собираешься, все же, добираться до Звездных Скал?
Сойка резко затормозила и воодушевленно попросила, будто выкинув из головы прошлую часть разговора:
– Я надеясь, что ты поможешь. Мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста, - Шепотом добавила кошка.- мне очень нужно сходить туда.
Мрак тяжело вздохнул. Это явно не входило в его планы:
– Ну ладно. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Хочешь, чтобы глупостей наговорил Мерцающей Звезде, с которой ты должна идти в утренний патруль?
Сойка нерешительно бросила на него взгляд, полный надежды, но быстро смутилась:
– Я думала, что ты мог бы сходить со мной. Быстро. Туда-обратно и все.
Мрак уже успел пожалеть, что не вернулся в скучный лагерь:
– Как ты себе это представляешь? - Он в очередной раз за день вздохнул, осознавая, что его попутчица просто боится оставаться одна. Было очевидно, что ей нужна поддержка после всего случившегося, но в глубине души, кот чудесно осознавал, что не сможет ее оказать, как бы не старался. Но, в этот раз ему очень хотелось хотя бы попытаться помочь. - Ладно. Я согласен, но только сама потом будешь убеждать соплеменников, а в особенности своего отца, что мы не пара.
Слова оказали именно такое впечатление, какое должно было: Сойка, казалось, вспыхнула от смущения и пробубнила себе под нос что-то вреде "Спасибо". После чего поспешила броситься бежать, не дожидаясь Мрака, который тоже устремился к чужим границам.
Спустя какое-то время они побежали бок о бок, подстроившись под темп друг друга. Сойка долго молчала, будто обдумывая что-то, но через некоторое время все же сказала:
– Знаешь, у меня к тебе до сих пор остались вопросы.
– Времени как-то не представлялось, - отозвался Мрак, погруженный в свои спутанные размышления. Меньше всего, ему сейчас хотелось обсуждать свое участие во всей этой ситуации со Мглой.
– Не подумай, что я в чем-то тебя подозреваю или виню, - Кажется, кошка еще больше смутилась, осознавая, как звучит это высказывание. - вовсе нет. Я просто хочу лучше понять тебя, вот и все. Мы же друзья.
Мрака невольно передернуло, когда краем глаза он заметил полупрозрачный знакомый силуэт, который мелькнул в отдалении. "Я не настолько глупый." - Мрачно отметил воин про себя:
– Я подумаю, над тем, что хочу тебе рассказать.
– Хах, звучит не плохо, - Собеседницу явно разочаровал такой неоднозначный ответ. Она не собиралась сдаваться. - Может, начнем с самого безобидного?
– С чего? - Хмуро поинтересовался кот, не особо-то горя желанием продолжать.
– Как насчет твоей техники боя? Я вообще впервые вижу что-то подобное, если честно. Первый раз, мне вообще показалось, что это некое слияние боевых стоек, приемов и уклонений разных племен.
– Я хорошо знаю своего врага, - Мрак немного отстранился, всеми силами пытаясь скрыть раздражение. - Это настолько важно?
– Да мне просто любопытно, вот и все, - Бросила Сойка, тоже отстраняясь и ускоряясь.
Всю следующую дорогу висело молчание. Сойка было не комфортно, она чувствовала себя виноватой, но не хотела лезть в чужую душу. А Мрак наконец выдохнул, наслаждаясь спокойствием, однако немного сожалел о своей грубости.