Глава 21
Мы с Августом выходим из леса и направляемся к нашему маленькому лагерю. Идти еще пару минут, однако уже сейчас я чувствую нарастающее в кругу напряжение. Неужели споры по поводу дежурства еще продолжаются?
Мы подходим ближе и разглядываем ребят. На одеяле расположились Сара, Мак и Мэтт. Сара выглядит решительной и боевой. Рядом с ними Талия, Джаред, Джил и Пол. Остальных не видно. Никто не говорит ни слова, а все взгляды устремлены на Джил. Она не знает, куда девать свои округленные как у олененка глаза-озера. Мы с Августом переглядываемся.
- Что-то случилось?
Талия хмыкает.
- Да нет. Просто играем. И Джил отказывается отвечать на вопрос.
Глядя на Джил, можно подумать, что ей сейчас очень хочется провалиться под землю.
- Какой вопрос?- интересуется Август.
- О симпатиях. Кто нравится из присутствующих,- бойко чеканит Сара, и я понимаю, что вопрос задавала она. Что же, неплохой план, похвально.
- Ну вы даете,- качает головой Август. Он протискивается между ребятами и садится рядом с Джаредом. Я остаюсь стоять.
Талия теряет терпение, Джил обращает молящий взгляд на меня, а Сара вскидывает брови. Я гляжу на Пола, у которого уж совсем угрюмый вид и, почему-то, решаю брать ситуацию в свои руки.
- Так в чем дело?- как бы непринужденно говорю я,- Насколько я помню, по правилам, кто отказывается отвечать - выполняет действие.
В кругу явно все оживились. Я поворачиваюсь к бедной девушке:
- Джил, почему бы тебе не поцеловать кого-то из присутствующих? Не обязательно же выражать чувства словами.
Марафонцы заулюлюкали. Сара заулыбалась, а Талия только снова хмыкнула. Теперь все прибывали в ожидании шоу.
В какой-то момент мне стало стыдно за свои действия. Джил открылась мне, а я так бестактно пользовалась ее секретом. Но ведь я желаю ей добра! Это же и есть тот самый шаг, тот самый толчок, который нужен Джил и Полу.
Пол же выглядит несчастным. Парень обратил голову ко мне, негодующе выдвинув вперед челюсть. Пол злился, и его можно понять. Это было слишком: мы вынесли на общий суд то, что было их личным, только между ними. Своей глупой игрой мы заставили их сомневаться друг в друге. Пол нахмурил брови и отвернулся. Лицо исказилось болью и переживаниями. Могу только догадываться, что сейчас творится у него в голове.
Несколько мгновений ничего не происходит. Джил тянет время, заламывая руки, опуская голову. Еще чуть-чуть и все начнут дружно скандировать "Поцелуй! Поцелуй!".
Я тоже разволновалась. А что, если Джил откажется? Что, если она решит поцеловать кого-то другого? Что тогда? Может, это должен быть ее первый поцелуй, а я так властно им распорядилась!
Вопросы атаковали мое сознание, но уже через секунду отступили все. Превзойдя все ожидания, Джил бросилась к Полу. Она быстро, но аккуратно развернула его лицо к себе, и, притянув, поцеловала. Пол опешил, Джил испугалась, а все в кругу затаили дыхание. Поцелуй длился недолго - Джил слегка отстранилась и стала разглядывать Пола, ожидая его реакции. По сути, мы все ожидали ее. Парень будто смотрел ей в глаза. Его губы медленно расплылись в счастливой улыбке, Пол сам подался вперед и накрыл губы Джил своими.
Зрители радостно зашумели, Мэтт присвистнул, Сара удовлетворенно закивала, Август схватился за голову. Даже Талия улыбнулась, а Джаред только раздраженно скривился. Я выдохнула. Катастрофа предотвращена.
Ребята разошлись не на шутку, так что Пол, крепко обнимая Джил, чуть отклонился назад, почти задев сидящую рядом Сару.
- Эй! Это уже перебор,- как-то неубедительно возмутилась дочь вождя. Она поднялась на ноги и отошла от влюбленных, подбежала ко мне и протянула руку. Мы незаметно дали друг другу пять.
- И все-таки это было жестоко,- понизив голос, говорю я.
- Не то что бы они были недовольны,- усмехается Сара.
На следующий день, мы прибываем на стоянку. Ребята не ошиблись в расчетах: судя по солнцу, сейчас примерно час дня. Идем мы с раннего утра, еда и вода уже практически закончились, очень хочется подкрепиться, освежиться и отдохнуть. Надеюсь, сейчас это удастся.
Это место я представляла себе по-другому. В моем воображении была кривенькая перекошенная землянка или трухлявый сарайчик. На деле же, оказалось, небольшой деревянный домик, довольно крепкий и вместительный, как для нашей большой компании. Удивительно, но от стен веяло прохладой. Я впервые за несколько дней свободно вздохнула.
Мы побросали вещи и разбрелись по дому. Август, Конор и Джаред полезли за припасами. Тензин, Пол и Сара решили отдохнуть до обеда. Кейди и Мак куда-то ушли. Я же стала осматриваться. Домик мне нравился. Просторная общая гостевая, маленькая комнатка с импровизированной кроватью из каких-то досок, два выхода в противоположных сторонах дома, несколько шкафов, погреб, что-то вроде буфета. Это место должно было красоваться на полотне какого-нибудь художника-пейзажиста - так выбивалось оно из нашего современного мира.
- Эй, арийка, не хочешь освежиться?
У дверей стоят Талия, Мэтт и Джил. Неплохая компания. Я догоняю их, и мы покидаем домик.
- Мы куда-то пойдем?
- Еще бы,- утверждает Талия. Она всегда говорит с нотками строгости. Хотя, мне ли не знать, как это, быть абсолютно уверенным в том, что произносишь.
- Мэтт говорит, что тут есть шикарное место.
- Да, там невероятно. Я уже наслышана!- взвизгивает Джил.
- Получается, ты уже бывал тут?- я обращаюсь к Мэтту.
Парень скромно кивает и косится на Талию.
- Мэтт, Мак, Конор и Тензин точно бывали. Не помню, была ли с ними Кейди,- рассуждает девушка.
- Ну, дом не выглядит запущенным,- произношу я.
- Мы же марафонцы. Иногда бегаем сюда. Часто по поручениям,- говорит Мэтт.
- И долго идти?- спрашивает Талия.
- Не думаю, что это можно было бы описать словом "долго".
Мы заворачиваем за каменистый холм и дружно ахаем. Укромное местечко - райский уголок. По скале шумными потоками сбегает вода. Вероятно, это тот самый источник, который утоляет нашу жажду эти дни.
- Невероятно!
- Очень красиво.
- Что ж, действительно неплохо,- улыбается Талия, затем тепло смотрит на Мэтта.
Джил бежит к водопаду. Она радуется как ребенок. По сути, она таковой еще и является.
- Искупаемся!
Ну вот, снова ее безумные идеи.
- Я только за,- усмехается Мэтт.
- А это безопасно?- вскидывает бровь Талия.
- Скорее всего. Осадки уже смыло, и, если я не ошибаюсь, уже сегодня утром Мак пил из источника.
Мы с Джил переглядываемся.
- Что ж, почтим его память,- смеется Талия. Она подходит к водопаду и подставляет руку под водяные потоки. Тем временем, Мэтт стягивает футболку, а Джил закатывает рукава.
- Вы серьезно?- удивляюсь я.
- Советую присоединяться,- твердит Джил с видом эксперта.
- Да, Этель. Ты будешь очень жалеть.
Мэтт разгоняется и вбегает в источник. Джил визжит и через секунду уже прыгает в воде. Она поскальзывается и чуть не падает. Мэтт подхватывает ее, почти падая сам. Звонкий смех перебивает шум водопада. Я больше не в силах сопротивляться.
- Ребята, я к вам!
Вдох, прыжок - и мое тело уже охватывает вода. О, какое наслаждение! Наконец можно умыться. Поход длиться не так долго, но я уже отчаянно соскучилась по душу. Одежда моментально намокла и теперь весит тонну. Ну и пусть. Это правда стоит того. На мгновение я становлюсь под поток полностью. Словно ныряю, посторонние звуки заглушаются, и я остаюсь наедине с водой и собственными мыслями. Почему-то думаю об Августе. Надо было ему тоже пойти с нами.
- Клянусь, Талия, я сейчас же выйду за тобой!- хрипловатый смех Мэтта дразнит,- Хватит строить из себя...
- Лучше бы тебе молчать, Мэтью!- выкрикивает Талия, однако улыбка ее выдает. Похоже, я все еще не в курсе всех дел нашего отряда спасения.
- Я Мэтт, вообще-то, и я уже приближаюсь!
Талия (наша Талия!) показывает Мэтту язык, затем оставляет на земле очки, снимает с себя кофту, оставаясь в приталенном топе, и бежит в воду.
Мы смеемся, брызгаемся и просто балдеем от воды.
Через некоторое время Джил запрыгивает на спину Мэтту, и они с криками бегают по периметру водоема. Я поворачиваюсь к Талии: она стоит, запрокинув голову, подставляя лицо водным потокам. Рисунок розы на ее шее даже не размазался!
- Талия,- зову я,- твоя роза. Ее не испортила вода!
Талия не открывает глаз, скептически произносит:
- Конечно, это же татуировка.
Мне не хочется казаться глупой, хотя возле нашей умницы всегда ощущаешь себя наивным и незнающим, но я никогда раньше не видела людей с татуировками. По крайней мере, на дипломатическом все бы удивились ровно так же как и я.
- Там, откуда ты родом делают такие?
- Я с земель зеленоглазых, если хочешь знать. И нет, там точно не набивают татуировки.
- А где же тогда?- что-то я не замечала у изгоев подобного.
- Умоляю, Этель. Мир так велик, что порой вся эта возня с передачей власти народу с другим цветом глаз кажется мне сущим бредом. Не обижайся, но я считаю, что у людей должны быть более важные цели.
- И какие же?
- Ну,- Талия ворошит волосы, вероятно надеясь их промыть,- я много путешествовала и поняла, что жизнь человека слишком мала, чтобы делать то, что ему не хочется. Общеизвестная истина, только почему-то всеми забытая. Правда, плюс в том, что все люди разные. Каждый может найти себе систему по душе.
- Систему?- я не совсем улавливаю смысл слов Талии, но отчаянно пытаюсь вникнуть. Мимо нас проплываю Мэтт и Джил. Мэтт изображает какую-то странную рыбу, издавая космические звуки. Выглядит странно и смешно, особенно если учесть, что воды по колено - максимум по пояс.
- Систему,- продолжает Талия,- Кто-то хочет, но не может из нее вырваться, некоторые сбегают, а некоторых вообще она устраивает. Вот там, куда мы направляемся, тебя кто-то ждет?
Я киваю.
- Это хорошо.
- Ты думаешь?
- Несомненно,- она потирает глаза,- Значит, ты прикреплена. У тебя там дорогие люди, и ты не смогла бы просто все бросить.
- А ты смогла бы?
Талия отходит от водопада, но пока еще не ступает на берег. Я следую за ней.
- Я - другая. И я нигде не оставляю концов. Я обрубаю все, как бы тяжело не приходилось,- девушка бросает короткий, едва заметный взгляд на Мэтта,- Я такой человек, Этель. Я бы не существовала иначе.
Я вдумываюсь в ее слова, когда Талия призывает выходить из воды.
- Твои губы синеют на глазах. Выходи скорее! Не хватало еще превратиться в сосульку.
- Губы на глазах? Это что-то новенькое!- кричит Джил, попутно заливаясь смехом.
- Эй, тюлени, хорош купаться!- голос Талии перекрикивает водопад,- Мэтт, я забираю твою футболку!
Мэтт и Джил нехотя возвращаются на сушу. Талия берет очки, затем заставляет Джил надеть футболку Мэтта. Мы все мерзнем и трясемся, но зато чувствуем себя абсолютно счастливыми. Счастливыми? Да. Похоже, именно в таких моментах кроется счастье.