Глава 13
Мы идем по зеленому лесу. Свежий воздух наполняет мои легкие - дышится хорошо и свободно. Я на секунду останавливаюсь и любуюсь природой, затем начинаю бежать, чтобы догнать Августа.
- Зачем ты так поступила, Этель?- обиженным голосом говорит Август.
- Ты бросила нас. Ты все испортила!
Я пытаюсь заглянуть в лицо Августу, но у меня никак не выходит. А он только и делает, что поливает меня грязью.
- Как ты могла так поступить? Я же верил тебе. Мы были так близки. Зачем ты это делаешь? Зачем?
- Да о чем ты?
Я наконец срываю с Августа капюшон и обнаруживаю, что передо мной Кэм. Образ Августа растворяется, будто и не было. Кэмерон Адлс смотрит на меня угрюмо и разочарованно.
- Я ожидал от тебя большего.
Хлопок.
Шум, общий подъем. Утро спасает меня от сна, я сажусь на кровати и еще несколько мгновений отхожу от увиденного. Это был первый раз с момента моего прибытия на землю изгоев, когда я, пусть и во сне, грезила о доме. Мне как-то все не приходили мысли о Кэме, Мэриэнн, Белле. Я считала, что встречусь с ними снова совсем скоро и, возможно, нарочно гнала их прочь. Только вот что хотело теперь сказать мне сознание?
Сон заставил меня поразмышлять о вчерашнем разговоре с "домашними". Уже на пути в столовую я думала о том, что сказала Лилит. Интересно, знала ли она о землях брошенных? Не похоже. И что это за теория о моем исчезновении? Что себе думает Кэм?
Сегодня о доме напоминало буквально все. Даже жалкая пародия на оладьи - безвкусный кусок резины,- пробудила во мне теплые воспоминания. Я будто снова почувствовала знакомый запах фирменного блюда Мэриэнн. Запах дома.
- Привет вольным рабочим.
- Ваше высочество, я полагаю?
Сара упала на стул рядом со мной. Возле нее все крутился какой-то парень, но никак не мог решить стоит ли ему тоже присесть. Я подумала, что это не моя забота. Пусть жмется дальше, если хочет.
- А где же оркестр?- язвит Сара.
- Так не ждали вас, светлейшая,- фыркаю я, опечаленная тем, что мою ностальгию бестактно прервали.
- Когда закончишь с этим, иди к Миларду.
- Что, прикажешь повесить?
Сара закатывает глаза.
- Уже перебор,- устало говорит она,- Он тебя найти сказал. Видимо, у кое-кого проблемы.
- Может и нет,- ответила я, хотя и сама засомневалась.
- Не важно, мне, если честно, все равно,- ей как обычно было совсем не все равно,- Он ждет тебя.
Сара постукивала пальцами по столу еще пару секунд, будто собиралась сказать что-то еще, затем вздохнула, подняла голову на странного парня, снова вздохнула и, поднявшись на ноги слишком резко даже для нее, ушла к своему столику.
- В тяжелое время живем,- неловко пошутила я, обращаясь к странному парню, который, почему-то был все еще здесь. Бедняга выпучил на меня свои черные глаза и поспешил вслед за Сарой. Что это было? Без понятия.
Я заканчиваю трапезу и действительно отправляюсь к Миларду. Утро выдалось на редкость необычным. Знать бы теперь, что готовит мне вождь.
- Этель! Проходи, пожалуйста.
Милард выглядит немного настороженно. Я подхожу ближе.
- Ты не пришла вчера.
- Вы звали вчера?- удивление.
- Нет, но мне казалось, что тебе хотелось что-то обсудить. По крайней мере, когда ты... пришла на собрание. Уже нет?
- Ааа... Нет, в смысле да, в смысле...- мысли путаются в моей голове,- Да, у меня есть к вам разговор.
- Тогда начинай.
И я начала. Я рассказала ему, как обстоят дела с властью на определенных землях, рассказала про съезд, про то, что я узнала некоторую информацию и теперь хочу использовать ее во имя всеобщего блага. Также сказала, что я связалась с домом и договорилась о предоставлении прав изгоям на землях голубоглазых (при этом Милард насупился и пугающе выдвинул вперед нижнюю челюсть).
- Теперь я должна попросить вас о помощи. В одиночку с этим не справиться. Мне нужны люди, можно сказать, команда. Я искренне надеюсь на ваше понимание.
Милард смолчал. Честно сказать, мы сидели в тишине около двух-трех минут. Мне становилось не по себе. Мистер Король, наверное, напряженно думал.
- Что ж, Этель. Ты не такая простая, как могло показаться,- Милард медленно качал головой,- Мне нравится твой настрой, в этом возрасте желание бунта - это нормально. Но ты очень предусмотрительна. Право, я не вижу причин отказывать тебе в этом.
Я засветилась лучиками радости.
- Но у меня есть вопросы и некоторые возражения. Так ли важна тайна Харгадона? Ты можешь озвучить ее?
- Увы, нет. Но в нее посвящен Август. Как и во весь план. Если вы можете доверять ему...
Я вспоминаю, как вчера рассказывала все Августу, как он округлил глаза, как сосредоточенно вникал в мои слова и как делился своим мнением о лидерах определенных земель.
Милард, казалось, удивился нашему знакомству и сотрудничеству, но виду как бы не подал.
- Хорошо. Ну а что на счет людей? У тебя уже есть кто-то на примете?
Не знаю, на что я надеялась. О "команде мечты" я еще не думала.
- Нет, но я, скорее всего, рассчитывала, что у вас есть какой-нибудь дежурный отряд или что-то типо этого. Кто-то кто тренируется на случай непредвиденных обстоятельств.
Ну и бред.
- Да, у нас есть такой.
Что?
- Но, Этель, ты должна понимать, что подобная экспедиция - большой риск. Мы должна максимально избежать потерь, тебе ясно?
Я энергично киваю. Милард тяжело вздыхает.
- Хорошо. Вот, как мы поступим. Я оповещу людей, и мы начнем подготовку. Но, во-первых, это будет секретом. Не распространяйся об этом всем подряд. А во-вторых, отправитесь вы не раньше, чем через две недели.
Срок вышел немаленький.
- Что? Это долго. Почему две недели?
Милард, к моему удивлению, улыбается.
- Потому что через полторы недели мы празднуем свадьбу Конора, и сейчас все активно готовимся к этому событию.
Вот значит, зачем все тогда собирались. Август мог бы и посвятить меня.
- Конор? Кто это?
- Мой сын и почитаемый человек на землях бракованных. Странно, что вы не знакомы. В ближайшее время нужно будет это исправить,- последнее предложение он говорит скорее себе, чем мне.
- Да, Этель, и поможешь со свадьбой. Скоро будет еще одно собрание, не пропадай из виду. Теперь можешь идти.
- Спасибо, Милард,- я покидаю шатер.
Впрочем, с Конором я познакомилась скорее, чем ожидала. Буквально через 15 секунд, после разговора с Милардом, я столкнулась с высоким парнем прямо у входа в шатер. Он показался мне знакомым.
- Осторожнее,- меня предупредили.
Конор посмотрел на меня оценивающим взглядом и прошел дальше, видимо, к отцу. Я не нашлась, что ответить. Слишком много мыслей было в моей голове одновременно.
- Лучше так больше не делать.
Это Маркус. Он, как всегда, появляется неожиданно, и в нужный момент. Маркус сидит на здоровом пне недалеко от шатра. Он машет мне рукой, и я подхожу ближе.
- Почему нет?- улыбаюсь я.
- Потому что это был Конор Король, и он уже занят.
Я узнала его. Я видела Конора еще в самый первый день, когда меня притащили на суд к Миларду. Я помню, Конор стоял рядом с Сарой. Красивый, статный, сильный (судя по мускулатуре). Такого парня невозможно было пропустить, он часто зависал в столовой, хотя все же реже, чем Сара. Вместе их, кстати, я вроде бы и не видела. И почему Сара не говорила о нем? Ах, ну да, мы же не лучшие подружки.
- И кем он занят?
- Глейси. У них скоро свадьба.
С Глейси я не знакома.
- Как твои дела, Этель?
- Что?
Маркус вдруг отвлекает меня от мыслей.
- Я спросил как твои дела,- он улыбается так, будто что-то знает.
- А, хорошо. Хорошо, наверное...
- Хочешь спеть со мной "Держи удачу за хвост"?
- Я, пожалуй...
Маркус запел.
- Держи ее, держиии! Не отпускай, не смеееей! Держи ее, держиии! Держиии свою удачу за хвост!
Это было забавно, если не учесть, что немного странно. Я поаплодировала Маркусу, а он раскланялся, будто собрал стадион.
Меня вдруг посетило странное ощущение, волнующе занывшее в районе солнечного сплетения. Словно я скучала по кому-то. По Маркусу. И как сильно мне будет не хватать его после.