Глава 2
Стук моих каблучков разносится по коридору. Левой рукой я слегка приглаживаю волосы. Правой сжимаю бейджик. Это небольшая карточка с фотографией вверху слева, с главной информацией о человеке - имя, номер, год рождения, цвет глаз - и с микрочипом внутри, на котором записана вся генетическая информация. Я чуть не ушла сегодня без него - пришлось возвращаться за бейджиком.
Наконец оказываюсь перед дверью, ведущей в нужную аудиторию. Я пришла немного раньше назначенного мне времени, поэтому тихонько открываю дверь и сажусь на крайнее сидение недалеко от двери. Пока защищается Элси Муллер, у меня есть возможность осмотреться.
В аудитории кроме экзаменаторов сидят учащиеся и уже работающие дипломаты. В противоположной мне стороне, у окна я замечаю Лилит. Это наша с Кэмом опора и поддержка. Она работает в техническом отделе и отлично знает свое дело. Лилит старше, ей 21 год. Если вы обратите внимание на голубоглазую девушку в странных очках и с длинными косами мятного оттенка, знайте, перед вами Лилит. Мы иногда обедаем вместе, но нас сложно назвать друзьями. Скажем так, Лилит тот человек, который вовремя даст тебе нужный пинок и не позволит сойти с пути.
Лилит пока не замечает меня, и я переключаюсь на длинный стол экзаменаторов. Сегодня за ним сестры Силлас, наш учитель мистер Бист и тренер мисс Патриция Карлсон. Последняя - невысокая полная женщина с веселым нравом, не представляет угрозы и до безумия любит нас с Кэмом. Мистер Бист, как всегда, оценит меня справедливо, значит, тут тоже все будет в порядке. Остается дело за Эммой Силлас. И здесь уже есть чего страшиться. Элси Мулер еще мнется с докладом, так что расскажу поподробнее.
Эмма и Эмилия Силлас - это дочери Энн Силлас, предводительницы голубоглазых, то есть самой влиятельной среди самых влиятельных. Эмма - старшая, ей под тридцать. Стройная, высокая, с очень короткой стрижкой, волосы окрашены в цвет платины. Эмма руководительница "сопротивления", то есть она главная в нашем ангаре дипломатов. Строгость и Эмма Силлас это практически синонимы. Она всегда полностью отдается делу и не терпит проколов ни с чьей стороны. Кажется, что Эмилия - полная противоположность. Ей пока только 24 и она очень жизнерадостная и милая девушка. Эмилию часто можно встретить в нашем ангаре, но ее всегда больше интересует украшение зала для танцев в пятницу или репетиции нашей команды к межангарным играм. Но вообще-то... короче говоря, мы с Кэмом отлично знакомы с Эмилией, так что мы даже с самой верхушкой на короткой ноге. Эмилия всегда поддерживает меня, и я не должна подвести ее. Все-таки как дипломат я обязана нести ответственность не только за то, что говорю, но и за то, что делаю.
- Спасибо, Элси,- звучит раздраженный голос Эммы Силлас,- А дальше у нас...
- Этель Джонс,- произношу я, вскакиваю с места и бойко шагаю к экзаменаторам, протягиваю им документы и занимаю место мышки Мулер.
- Что ж... Этель,- Эмма перебирает пачку бумаг, а затем смотрит на меня,- Представься.
И я начинаю свою защиту. "Меня зовут Этель Джонс. Мне 17 полных лет. Мой номер H0-032. Я приставлена к семье Мэриэнн и Тони Джонс. Позиционирую себя как дипломата. Считаю, что я стала бы достойным представителем нашего сообщества на съезде." И все в таком духе.
Мисс Карлсон просит меня рассказать первые пять абзацев из "свода законов и правил" и я с легкостью справляюсь с задачей. Затем следуют основные вопросы по курсу дипломата, после них я рассказываю о своем проекте и блестяще, как мне кажется, защищаю его. Эмилия одобрительно кивает и улыбается. Мистер Бист все еще напряжен, но теперь позволяет себе короткие полуулыбки и постукивания ручкой по столу. Когда с моей работой покончено, Эмма раздраженно произносит:
- Хорошо. Перейдем к финальной части экзамена. Вопросы на знание политического устройства,- она медленно выдыхает, будто продувая свои легкие,- Ты можешь назвать вождей всех племен?
- Конечно. Мисс Энн Силлас - предводитель голубоглазых, мистер Дуэйн Харгадон - предводитель кареглазых и мистер Корнелиус Янг - предводитель зеленоглазых.
- И какова же цель съезда?
- Переговоры с мистером Харгадоном - действующим лидером кареглазых, на тему передачи звания "Ведущего племени мира" голубоглазым, соответственно, звания "Лидера" - мисс Силлас.
На самом деле операция действительно важная. Дуэйн Харгадон и кареглазые занимают ведущую позицию среди трех племен уже пять лет, и сейчас это становится проблемой. Ведущее племя может устанавливать общие законы и нормы, заведовать всей базой данных ИГ и регулировать практически все междуплеменные процессы. Фактически, почти вся основная власть мира сейчас заключена в руках Дуэйна Харгадона. Пришло время возвращать ее голубоглазым.
- Какова будет твоя роль в этом съезде, если тебя выберут?
- Я - представитель своего поколения и голос молодежи. Можно сказать, свежая кровь,- я усмехнулась.
Лилит подмигивает мне и показывает два больших пальца вверх. Класс. Молодец Этель. Ты справилась.
Экзаменаторы переглядываются, и Эмма Силлас благодарит меня, отправляет ждать результатов. Я вылетаю из аудитории и выдыхаю. Настроение поднялось, я довольна собой. Губы расплываются в улыбке. Я ускоряю шаг, и частый стук каблучков вновь разносится по коридору.
Следующий пункт назначения - закусочная. Она находится в самом конце улицы, поэтому я проверяю расписание автобусов и ожидаю свой транспорт на остановке. После некоторых событий в прошлом, наша жизнь изменилась и теперь она все больше проходит в ангарах и все меньше вне. Из-за работы я даже домой не всегда успеваю, так что иногда приходится оставаться на ночь в ангарном спальном корпусе. Да и вообще не так уж много мест, где можно находиться в нашем случае. Мы с Кэмом, например, если не в одном из ангаром, то дома, а если не дома, то точно в закусочной. Это милое местечко и там часто тусуются подростки. Мой автобус подходит к остановке, и я запрыгиваю на сидение у окна.
Мне нравится наблюдать за природой, хоть она у нас и не совсем такая, как хотелось бы. Автобус едет, и мимо нас проносятся небольшие участки с пожелтевшей засохшей травой и с маленькими торчащими из земли скрюченными саженцами, которые когда-то должны были стать деревьями. Из-за высоких стен ангаров я почти не вижу небо из окна автобуса, но мне кажется, что сегодня на нем снова гигантские серые тучи, похожие на клубы дыма, и только редкие лучи слишком золотого солнца освещают этот день. Наверное, было бы интересно прогуляться как-нибудь в городском саду или заглянуть в один из ангаров-теплиц, но я отбрасываю эту мысль. Мое ближайшее будущее уже распланировано и я не сомневаюсь ни минуты, что все будет идеальным.
Я выхожу из автобуса и шагаю к закусочной. Открываю дверь, раздается знакомый звон колокольчика в виде дельфина.
- Этель!- кто-то зовет меня.
За одним из столиков слева я вижу Беллу и теперь направляюсь к ней. Мы обмениваемся поцелуями в щечку и я занимаю место напротив подруги.
Представляю вам Беллу Хьюманс. А точнее Беллатрикс (ее так назвали в честь звезды). Год назад девушка перевелась к нам в ангар в рамках программы "ученики по обмену", но назад так и не вернулась - осталась на дипломатическом. Белла никогда мне особо не нравилась - наверное, она всегда считала себя выше других и поэтому не участвовала в классных обсуждениях и общественных мероприятиях. Она предпочитала в одиночестве наблюдать за происходящим то и дело, вставляя свои саркастические замечания. Однако несмотря на это интерес к Белле не падал, особенно с мужской стороны. Изгой-изгоем, а то и дело будут замечены за тем, как смотрят на Беллу, когда она поправляет свои каштановые волнистые волосы или когда наносит импортный блеск на свои точеные губки. В моей жизни случаи "женской дружбы" - довольно редкое явление. У меня всегда был Кэм, но это вы уже и так знаете. Я хорошо ладила с одной девочкой в детском ангаре, но потом ее приставили к семье в другом конце города, так что мы больше и не виделись. На дипломатическом, в самом начале обучения у меня была подруга - Кати Манкин. Но мы сильно поссорились из-за того, что она приревновала меня к Кэму, который ей тогда очень нравился. Кати перешла в ангар декорирования и дизайна. Так что дружба с Беллой была экспериментом, который неожиданно удался. Оказалось, что у нас больше общего, чем мы могли бы подумать. Но, конечно, мы с ней не так близки как с Кэмом.
- Как прошел твой экзамен?- спрашиваю я.
- Никак. Я не ходила.
Я вскидываю бровь.
- Ты добровольно упустила свой шанс попасть на съезд?
- Мне это не надо, ты же знаешь.
Белла помешивает какао в широкой белой чашке. Ко мне накатывает приступ тошноты, и я понимаю, что обойдусь легким банановым коктейлем.
- Зачем ты перешла на дипломатический, Бел? Тебе же абсолютно плевать на все, что происходит вокруг тебя.
Белла смеется.
- Сильное заявление, Этель. Осторожней.
Я закатываю глаза, Белла угрожающе приближает ко мне свои руки. Конечно, она шутит.
- Брось эти игры,- я поднимаюсь,- Схожу за коктейлем.
- Кэм присоединится к нам?
Я медленно разворачиваюсь к Белле, она ехидно улыбается и играет бровями. Я хочу много чего сказать, но решаю просто пойти и взять себе попить. Когда возвращаюсь, Белла кривится.
- Как ты можешь его пить? Такое ощущение, будто сюда намешали...
- Пей свое какао, Хьюманс,- перебиваю.
- Как скажешь, Джонс,- ухмыляется Белла. Да что с ней сегодня такое?
Мы замолкаем на мгновение, но Белла снова спрашивает, уже серьезным тоном:
- Ну, а что у тебя новенького? Как думаешь, прошла на съезд?
Я потягиваю банановую смесь через трубочку. Как я думаю? Думаю, что прошла. Только вовсе не исключаю возможность обратного.