Указатель Ветров

Риджис не спал этой ночью. Он разложил карту на столе и сделал свет магического светильника ярче. Его одолевали раздражение, тяжесть и тоска. К одному тяжелому бремени добавилось новое, и он боялся, что так и останется рабом чьих-то проклятий и повелений.

Он не злился на Лиану и не испытывал к ней жалости, но понимал, что поступил глупо, поддавшись порыву. Увидев кинжал, он подумал, что его отец одержал победу. В тот момент Риджис был на грани безумия. Всё сбылось, и картина танцующей, с кинжалом его матери, нимфы поразила его сознание. Теперь он видел в этом полный диссонанс, и ничто не складывалось в единую картину.

Лиане не было места в его жизни, а ему — в её. Лучше бы она попала к своим сородичам нимфам. Что она, молодая и чувственная, могла бы найти с ним? Он не даст ей ни любви, ни радости. Он не любил Лиану, и ему было противно от своей ошибки. Как он мог так поступить? Зачем он поддался? Ошибка, худшего и представить было нельзя. Он, Риджис, не совершал ошибок. Возможно, он был прав всё-таки, спасая эту невинную душу из мелодельского дворца. Лиан не знала, что он никогда может не вернуться, точнее, она не понимала, как в действительности шатко ее положение. Возможно, Риджис не даст ей ни титула, ни привилегий, ни свадьбы, ни потомства — ничего, что должен мужчина, предлагавший свою руку молодой особе.

Указатель ветров, мистический артефакт, который нужен ему, может вообще не существовать, или Риджис, исследуя каждый закоулок этого мира, состарится и умрет, а она так и будет призраком на этом корабле. Что ж, если так случится, пока не поздно, нужно будет освободить Лиану от всех обязательств, он сумеет найти для нее партию намного более выгодную, чем он сам. Конечно, он не скажет ей этого сейчас, она лишь наивное дитя, её это потрясет, а Риджису не нужны женские истерики на корабле. В конце концов, он ни при одном из возможных вариантов судьбы не сможет стать ей хорошим мужем.

Его взор снова обратился к карте.

Дальзок находился почти на самом полюсе, на краю Северного континента, и с одной стороны его омывало Катеонское море, холодное и полное льдов и айсбергов. В глубине этих серых вод, среди снежных буранов и льда, располагался остров Северных ветров — крайняя граница Дальзока как на море, так и на Севере в целом. Там, на горе Поляр, обитает богиня Северная Звезда. Её могуществом наполнен тот холодный край. Она — покровительница и защитница, но также и карающая сила, богиня Северных земель.

К Югу в глубь континента лежит основная часть страны. За Дальзоком простирается широкая полоса болот и прудов, через которую протекает Великая река. Это страна Марсон.

За Марсоном простирается Салменокси — извечный враг Дальзока. Эта страна, расположенная вдоль экватора, известна своей невыносимой жарой. В городах стоят храмы и капища Южной звезды, жрецы и жрицы огненного культа дают их армии силы, а королям — коварные советы. Её берега омываются водами Срединного океана, а с востока и запада её окружают княжества и земли оборотней и нимф, а также объединённое королевство Юзольфии. Хотя после недавней войны, в которой Дальзок одержал победу, союз распался, эти страны продолжают мечтать о порабощении Дальзока и его полном уничтожении.

Риджис задумался о войне и её разрушительных последствиях, о невосполнимых потерях, которые понесло его государство. Он с гордостью поднял глаза от карты, встал и начал ходить по комнате.

Ещё его отец, Норджинальд, считал, что эта многолетняя война будет длиться вечно, и все думали, что Дальзок падёт. И только он, Риджис, смог остановить кровопролитие. Это заставило его осознать, что он умнее своего отца.

Он не посвятил свою жизнь бесконечным потерям и сражениям. Нет, он одним махом решил проблему и оказался прав.

Но почему, избавившись от войны, он столкнулся с новым тяжёлым бременем?

Риджис мысленно вернулся к событиям, которые наполнили его гордостью и силой, о победе над Салменокси. Его торжество приведшее к новой рабской повинности, положившее начало этому бесконечному путешествию.
Дальзок находился в состоянии войны с Салменокси. Сражения то затихали, то вспыхивали с новой силой. Страна была истощена.

Главным преимуществом Салменокси было то, что они могли путешествовать и отправлять свои войска вниз по течению Великой реки. Эта река брала начало в Воклесе, царстве нимф и оборотней, с которым граничил Салменокси. Угрозами и типичным для их жрецов коварством они вынудили нимф вступить в союз с Юзольфией. Благодаря этому Салменокси получили преимущество в войне. Они могли пересекать дикие и болотистые зоны Марсона без значительных потерь, сталкиваясь лишь с болотными жителями.

Армия Салменокси, начала наступление внутри границ Дальзока. Это был последний этап их плана по захвату страны.

Риджис, отступив от границ с Марсоном, дал возможность Салменокси продвинуться вглубь Дальзока. Положение страны становилось всё более критическим.

Но он не сдавался. Он верил в свою страну и её народ. И он был готов на всё, чтобы защитить их.

Поднявшись на гору Поляр, Риджис обратился к богине Северной Звезде с мольбой о помощи. Он просил её защитить Дальзок и его народ. Если бы кто-нибудь знал тогда, что Риджис задумал, они бы заподозрили его в малодушном желании свести счеты с жизнью.

Риджис осмелился ворваться в её ледяные покои, что было запрещено любому существу под страхом смерти.

Его поступок был настолько дерзким, что он осознавал риск быть убитым. Он попросил, нет, он потребовал у Поляр защиты, спасения Дальзока! У неё, у Богини, безучастно принимавшей поклонение жителей его страны, он осмелился требовать!

Она хотела убить его, но потом.... Потом она придумала нечто более ужасное для Риджиса в отместку за такую дерзость, за его неповиновение.

Она оказала поддержку Дальзоку и Риджис обрёл статус героя.

Он стал подобен Эрене Лайс Дилл, но Западная Звезда, даровала свою помощь без каких-либо условий. Звездный камень, артефакт королевы Мелоделии не требовал рабского служения.

Но Северная Звезда, которая также наблюдала за событиями, предложила Риджису нечто иное — стать её слугой и рабом. Она вырвала его глаз и вложила в пустую глазницу волшебный лёд. Теперь он был помечен её ледяной дланью, знаком раба.

Риджис был в ужасе от такого предложения, ведь оно казалось ему хуже смерти. Он не мог представить себе жизнь, подчинённую приказам Северной Звезды. Но чтобы освободиться от её власти, он был готов выполнить любое её поручение.

Северная Звезда повелела — найти артефакт, который заставит духа Северного Ветра служить ей. Этот артефакт назывался Указателем ветров.

В незапамятные времена четыре ветра служили четырём звёздам, но каким-то образом им удалось освободиться, и они стали вольными. Северная Звезда стремилась вернуть себе слугу, а если не получится, то сделать им Риджиса.

Риджис безрассудно согласился на это предложение. Он оставил празднества в своём королевстве, снарядил корабль, собрал верную команду и отправился на поиски Указателя ветров.

Он знал, что на его континенте артефакта нет, поэтому решил отправиться на поиски по всему миру. В Мелоделии он его не нашёл, и теперь его путь лежал в Револьд — странное место, где, по слухам, нет ни одного простака, а все сплошь волшебники.

Риджис вернулся в свою каюту, призраки недавнего прошлого так захватили его, что он вновь пережил все эти эмоции. Он почувствовал, как участился его пульс, и магией заставил свое тело подчиниться разуму и успокоил его.

Волшебник, нуждаясь в свежем воздухе, вышел наружу. Ветер и бескрайние просторы неба напомнили ему, что он не полностью погряз в оковах судьбы, и у него всё ещё есть что-то своё. Это корабль и его команда.

Хотя он не может повлиять на свою женитьбу, предсказанную отцом, не может использовать свою магию по прихоти Поляр и вынужден служить своей стране, как обычный смертный, он всё же может смотреть на небо, вдыхать морской воздух и управлять этим кораблём — своей единственной любовью и единственным путём к свободе.

Поиски Указателя ветров будут трудными и опасными, но он был готов на всё, чтобы освободиться от власти Северной Звезды. Он знал, что если найдёт артефакт, то сможет вернуть себе свободу и независимость.

Но чем дальше он продвигался в своих поисках, тем больше понимал, что Северная Звезда не так проста, как кажется. Она была могущественной и коварной, Риджис понимал, что ему предстоит сразиться с ней, чтобы освободиться от её власти.