Указатель Ветров

Целый день Лиана не выходила из своей комнаты. Она то металась из угла в угол и заламывала руки в отчаянных попытках осознать свое положение, то бросалась к столу, начиная писать записку королеве. Потом, обдумав и перечитав написанное, рвала письмо и кидалась на подушки, заливая их слезами. Она была в таком отчаянии, что даже собралась сама пойти к королеве и поговорить, несмотря на то, что она знала, что сейчас никому нет до нее нет дела. Во дворце шла подготовка к балу.

Но прежде чем Лиана собралась с духом, чтобы посетить королеву, как она сама пришла к ней.

– Её Величество королева Эрена Лайс-Дилл, властительница Звездного камня, – провозгласил церемониймейстер.

Вошла королева, она была прекрасна, золотые локоны ниспадали с плеч, лицо было чистым и румяным, как у юной девушки, вся миниатюрная, как статуэтка. Она не утратила своего шарма и даже ещё не вышла из человеческого возраста, ей было тридцать семь лет. Но очевидным было, что она уже применяла колдовскую силу для увеличения своей красоты и молодости. Эрена была одета в платье с пышной юбкой и корсетом нежно-розового цвета, также она носила перевязь голубого цвета с бриллиантовыми звездами, намекающими на то, что она властительница могучего артефакта, Звездного камня.

– Ваше Величество, – Лиана кинулась в ноги приемной матери. Отношения между ними всегда были теплыми и напоминали чем-то действительно семейные, в отличие от отношений Лианы и Алена.

– Лиана, дитя моё, – с блаженной улыбкой сказала Эрена. Она подняла девушку с колен и усадила на кровать. – Мне стало известно, что ты проплакала весь день. Моя дорогая, как ты пойдешь на бал с таким опухшим лицом? – с нежностью проговорила королева и убрала выбившиеся из прически Лианы локоны.

– О, Ваше Величество. Я совсем не думаю о бале. Ведь король сказал, что завтра... О, западная звезда! Подумать страшно, прямо завтра, ни днем позже, я уже уеду из дома, и меня отправят в лесное царство нимф! – Лиана сжала ладони приемной матери, цепляясь за них, как утопающий за соломинку.

– Да, моя дорогая, – с неизменной добротой в голосе спокойно ответила Эрена. – Я и подумать не могла, что это известие тебя не обрадует.

– Но, матушка! Как же я могу радоваться. Хотя бы потому я в ужасе, что это известие находит меня сейчас, за день до свершения моей ужасной участи.

Эрена едва заметно нахмурилась. Ее лицо омрачилось тенью печали.

– Умоляю вас, Ваше Величество, прошу, отмените это решение, я не хочу уезжать. Я совсем не знаю, как живут нимфы. Я не знаю, как устроена их жизнь. Я выросла здесь, во дворце, и всё здесь – это то, чем я живу.

– Лиана, подожди. Ты сама не понимаешь, о чем говоришь. Ты, наверное, знаешь грустную историю своей матери, – Эрена нашла взглядом портрет Селены, – она была нимфой из лесного царства. Моей подругой. Когда я и Ален проезжали через лес, мы попали в беду, и именно Селена помогла нам тогда выбраться.

– Да я знаю эту историю, вы часто рассказывали её мне, – в некотором нетерпении ответила Лиана.

– Вот именно. Селена была моей лучшей подругой, и я считаю себя виноватой, что ради моего спасения она оставила жизнь на родине. К сожалению, назад хода ей уже не было. Она, несчастная, не знала, на какую судьбу обрекла себя. А потом и тебя.

Эрена вздохнула, и её лицо, наконец, стало полностью печальным, она явно вспоминала события прошлого.

– Понимаешь, общество не приняло её. Она терпела их насмешки и злобу. Жизнь её превратилась в сплошное отчаяние. Мало кто мог увидеть красоту лесной нимфы. Мелодельцы весьма консервативны, если не говорить более грубо. Хотя я и знаю, откуда у них возник страх к другим народам, но это мало оправдывает их. Однажды она поведала мне свою тайну, она была беременна. Я не знаю, от кого и при каких обстоятельствах это свершилось. Отдалась ли она кому-то добровольно или кто-то надругался над ней. Селена родила тебя и скончалась в муках. Я взяла тебя как родную дочь, и мы растили тебя как принцессу, как и нашу с Аленом дочь, Эйдрис.

ЛЛиана прижала руки к груди, и ее взгляд наполнился болью. Нет, она никогда не была для Эрены такой же, как Эйдрис. Настоящая принцесса никогда не играла с Лианой, обладала штатом прислуги, нянек и фрейлин, и бесконечным запасом времени, чтобы общаться с матерью, тогда как Лиана посещению королевы радовалась, как празднику.

– Но я же вижу, – с чувством проговорила королева и попыталась словить взгляд Лианы, – что ты повторяешь судьбу своей матери. Люди тебя не любят, отпускают в твою сторону колкости, Ален сказал мне о том, что произошло сегодня... – Эрена вздохнула.

– Мне это неважно, Ваше Величество. Я всё стерплю, только не отправляйте меня в лес! – со слезами воскликнула Лиана.

– Но моя милая, – словно в отчаянии воскликнула Эрена, – ты никогда не сможешь выйти замуж, никто не возьмет в жены зеленую девушку, пусть даже ты и моя приемная дочь.

Лиана ощутила, как больно кольнуло сердце, и всё же она нашла в себе силы твердо сказать:

– Это ничего, матушка. Мне всё равно, что я не выйду замуж, согласна быть старой девой.

– Это ты сейчас так говоришь. А потом, что будет потом? Ты обезумишь от тоски, и неизвестно куда будет бросать тебя безрассудное желание. Ты можешь повторить судьбу своей несчастной матери. Ты никогда не будешь счастлива здесь.

– Но разве я буду счастлива в том месте? В лесу?! – не сдержав гнева, воскликнула нимфа.

– Послушай, Лиана, дорогая. Там, в лесном царстве, твоя природа придется к месту. Ты сможешь чувствовать себя свободно и легко среди таких, как и ты, нимф.

– Но я не знаю, какие они, не знаю, как они себя ведут.

– Ты узнаешь, не беспокойся об этом.

– Но нельзя ли хотя бы отложить поездку? На полгода?

Эрена покачала головой. Лиана поняла, что все ее аргументы и мольбы разбиваются о стену принятого королевской семьей решения. Его величество Ален хорошенько обработал Эрену, неизвестно, как он описал случай в саду, но явно использовал его, чтобы убедить королеву в правильности этого жуткого решения. Но она, Лиана, не оставляла надежды, слишком чудовищна была правда, чтобы она так легко ее приняла.

– Я думаю, что инстинкты помогут тебе освоиться там, в дикой природе, – Эрена повторяла слова Алена, говоря о Лиане как о какой-то дикой обезьяне.

– Но как живут нимфы? Я же о них ничего не знаю.

– Я поведаю тебе. Я была в их царстве. – оживилась Эрена, посчитав это хорошим знаком. – Они живут в стволах деревьев, их дома устроены в кронах, висят на ветках, иногда они живут в пещерах по берегам рек или озер.

– То есть, под кустом живи, листком подтирайся! – вскипела Лиана.

Она ужаснулась и вырвала руки из рук королевы, и заметалась по комнате, как птица, мечущаяся в клетке.

– Умоляю, вы не можете так со мной поступить! Я не хочу жить в лесу, как дикарка.

– Ах, и откуда в тебе столько упрямства, – королева всплеснула руками. – Сейчас я все отчетливее вижу, как ты не похожа на мелодельских барышень. Но не пугайся, я не хочу тебя обидеть. Лиана, это твоя природа. Ты полюбишь это дикое царство и обретёшь там свое счастье. Я уверена.

Эрена встала.

– Я также хотела тебе сделать подарок к предстоящему балу.

– Да, Ваше величество, какой? – рассеянно спросила Лиана, теперь ее мало заботили подарки.

– Тебе понадобится праздничный наряд. У меня есть платье твоей матери. Оно из нимфейского леса. Ты, разумеется, не сможешь в нем пойти, так как оно слишком откровенное. Но, вдохновившись им, мы сделаем тебе потрясающий туалет.

Эрена сотворила из воздуха большой деревянный ларец. Он был украшен завитками и янтарем, а также голубыми, зелеными, красными и прозрачными самоцветами. Королева открыла крышку и извлекла ткань, похожую на солнечный свет, проникающий сквозь крону дерева. Полотно издавало шелестящий звук, похожий на ветер в листве, переливалось золотом и бронзой и насыщенным темно-зеленым и золотым сиянием.

– Это платье Селены, – пояснила Эрена. – Надень его.

Применив волшебную силу, королева помогла корсету, юбкам и кринолину слететь с тела падчерицы. Лиана осталась в нижнем платье и зашла за расписную ширму. Платье прилетело к ней по воздуху. Внимательно рассмотрев его и оценив тонкую ткань, Лиана поняла, что платье необходимо носить на полностью обнаженное тело, иначе любое белье бы стало заметно. Почувствовав ужасное смущение, но не смея ослушаться королеву, девушка скинула всю одежду и надела платье. Ее кожи будто коснулись прохладные струи воды. Казалось, ткань состояла из тяжелых капель воды, переплетающихся с золотисто-зелеными листьями. Платье плотно облегало изгибы тонкой фигуры Лианы. Подол диагонально обрывался, оголяя изящную ногу от бедра. Рукава были короткими, а вырез неглубоким. Зато в ткани имелись прозрачные просветы, и за счет светло-зеленого цвета кожи нимфы казались листочками молодого деревца.

Лиана на миг забыла о своей горести. Платье сидело как вторая кожа, она восхищенно осмотрела себя, никогда ещё не чувствуя такого прилива силы. Она вышла из-за ширмы показаться Эрене.

– Восхитительно! Ты выглядишь как настоящая нимфа. Надо распустить волосы, ведь подлинные создания природы не заплетают на голове пучки.

Мановением руки королевы, волосы упали на плечи Лианы. Густые, гладкие, блестящие, непокорные, черные, как вороново крыло.

– Твой кинжал, он принадлежал твоей матери. Надень его, он подходит сюда как нельзя лучше, – подсказала королева. Девушка подняла из охапки одежд украшенный резьбой кинжал, заключенный в ножны, и привычным движением закрепила его в петлю, будто специально приделанную в районе пояса. Быть может, ее покойная матушка также не расставалась с этим оружием, как и сама Лиана. Девушка осмотрела себя в зеркало.

– Ах, как красиво, как бы хотела радоваться этому. Но не могу, ведь мое сердце содрогается от боли. Мне придётся расстаться с этими комнатами, с этой прекрасной жизнью и с вами, матушка!

– Не печалься, дитя, я уверена, тебя ждет только счастье на воле, на природе.

– Ваше Величество, – Лиана приблизилась к королеве и оказалась в лучах солнца, прорывающегося в окна, – Ваше Величество, разве я похожа на свою матушку, как вы считаете?

Королева направила на нее внимательный взгляд.

- О, моя милая, как странно, ты совсем не похожа на нее. Ее черты лица и весь стан были милые и округлые, она обладала прекрасными зелеными волосами. Твои же волосы черные, какие я никогда не видела у нимф, твоя кожа более бледная, чем у нее, а весь твой облик, ты выше ее ростом, а твоя фигура более тонкая, даже твой овал лица другой, как и разрез глаз.

Они обе замолчали, полагая, что не стоит продолжать разговор, в котором бы выяснилось, что Лиана похожа на неизвестного никому отца.

Приносить свои бесплотные мольбы тоже не имело смысла. Лиана сдержала дрожь в нижней губе, которая предвещала слезы, и, скрыв печаль и разочарование, обнялась с приемной матерью.

Эрена либо не понимала, либо не хотела понимать, что значит для Лианы покинуть родной дом.

Комнату с белеными стенами, с шершавыми скрипучими ставнями, которые она по ночам открывала, чтобы выбраться в сад. Вот эту простую кровать с грубым полотняным бельём, но мягкой периной, узкую комнатку с серебряным краном и большой резной кадкой для купания, душистые мыла и настои, приготовленные Лианой и Эреной уютными вечерами. Жизнь, к которой она привыкла. Она родилась во дворце и выросла здесь, воспитанная согласно придворному этикету. И в ее душе теплилась надежда, что она сможет защитить себя и никогда не падет так низко, как ее бедная матушка Селена.

– Ты можешь взять это платье с собой, – произнесла Эрена, оглядываясь в сторону дверей, и Лиана поняла, что королеве пора идти.

– Как же мой багаж, матушка, столько нужно собрать! Ведь на одни только сборы уйдет несколько дней, – в отчаянии проговорила Лиана, страшась лишиться последней соломинки.

– Ну что ты, дитя моё. Там тебе ничего не понадобится. Ты будешь жить на воле, как цветы на лугу, как птицы небесные, – заключила королева и сделала несколько шагов к дверям.

Лиана оторопела от ужаса. Она никак не могла осознать сказанного королевой и так и замерла, даже не могла сдвинуться с места, когда королева покинула ее.

Как, неужели ничего не разрешат взять. Так что же там за жизнь ей уготована. Неужели Эрена и Ален полагают, что Лиана сможет жить как дикое животное, бегая по полям и собирая пищу, что у неё под ногами. Ведь она погибнет. Это невозможно!