3 - Цикады
Сэм и подумать не могла, что притворяться окажется так легко. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что больше не играет роль — она правда чувствует себя счастливой.
Элли каждое утро целовала её в щёку вместо приветствия, позволяла откусить от своего буррито, уверяя, что он вкуснее, и однажды даже рискнула остаться у Сэм на ночь — после того как минут пятнадцать скептически осматривала узкую кровать под разными углами.
— Тебе придётся спать на одном боку. Всю ночь, — подначила её Сэм, надеясь, что Элли всё-таки останется.
— Тебе тоже, — хмыкнула Элли. — Вызов принят. Посмотрим, кто кого первым спихнёт на пол.
В объятиях Элли было тепло и спокойно, но Сэм всё равно не думала, что сможет заснуть — так сильно билось сердце. В комнате было прохладно, поэтому обе остались в футболках с длинным рукавом. Прижимаясь спиной к Элли и обнимая её руку, Сэм переживала — и втайне надеялась, — что та заметит, как она нервничает.
Но Элли уже тихо сопела у неё под ухом.
Идиллия продлилась недолго: спать в обнимку, не меняя позы, оказалось тем ещё испытанием. Проснувшись, Элли осторожно приподнялась, стараясь не разбудить Сэм, и спустила ноги на пол. Но Сэм уже не спала.
— Не уходи, — тихо попросила она, кутаясь в одеяло, которое всё ещё хранило их тепло.
— Я бы с радостью. Но у меня онемело вообще всё, — фыркнула Элли, взъерошив волосы одной рукой и похлопав себя по ноге другой.
— Давай поменяемся, — попросила Сэм, приподнимая край одеяла.
Элли какое-то время смотрела на неё в темноте, потом махнула рукой:
— А к чёрту. У меня уже ноги замёрзли.
Она быстро юркнула обратно в кровать, повернувшись на другой бок. Ноги у неё действительно были холодными, зато сердце билось так же быстро, как у Сэм. Она чувствовала это, прижавшись к её спине и обхватив руками. Элли нервничала не меньше.
Зато, заснув, отобрала у Сэм одеяло и закинула на неё ноги. Сэм тихо порадовалась, что лежит у стены — спихнуть её на пол у Элли не получится при всём желании.
Днём притворяться, что всё хорошо, получалось на удивление легко. С лёгкой руки Эбби у Элли и Сэм оказалось столько свободного времени, сколько им было нужно, и в общественно полезных делах они участвовали постольку-поскольку. Поначалу Сэм мучила совесть, но стоило Элли появиться в поле зрения — и она быстро замолкала. Вдвоём им удавалось не заскучать даже в четырёх стенах.
В комнате Элли они обычно ложились поперёк кровати — ноги свисали с одной стороны, голова с другой — и читали «Свирепого Светоча». Сэм листала страницы, а Элли негромко угукала, давая понять, когда можно дальше. Читала она так вдумчиво, словно перед ней был философский трактат.
Иногда Элли уходила в себя, устроившись на краю кровати с блокнотом и цветными карандашами. Сэм пыталась заглянуть, но всё неизменно заканчивалось шутливой вознёй, которая быстро перерастала в настоящую борьбу. В итоге Элли всё-таки спихнула её с кровати. В качестве примирения она вырвала пару листов из своего «секретного» блокнота и великодушно разрешила пользоваться карандашами.
В отместку Сэм принялась рисовать Элли. Но даже карикатура выходила слишком милой — с веснушками на щеках и возмущённым выражением лица. Настоящая Элли сидела напротив, согнувшись в три погибели, уперев блокнот в колено и сосредоточенно что-то черкая. Стоило Сэм проявить хоть каплю интереса — колено тут же поднималось выше, и блокнот оказывался у Элли почти у самого носа.
Однажды Элли предложила поучить Сэм стрелять из лука. Как раз закончился снегопад, выглянуло неожиданное солнце — идеальная погода, чтобы отморозить себе пальцы. До стрельбища они так и не дошли: Сэм сунула руки в ближайший сугроб, слепила снежок и запустила его Элли в затылок.
— Ты совершила страшную ошибку, — сообщила Элли, потирая руки.
Сэм ещё никогда с таким восторгом не получала мокрыми комками снега по лицу.
Они играли, пока руки окончательно не онемели. Засунув их поглубже в карманы и втянув голову в плечи, чтобы не получить снегом за шиворот, Сэм объявила тайм-аут.
— Мне жутко холодно, — предупредила она на случай, если у Элли за спиной прятался последний снежок.
— У меня есть средство.
Элли потянулась к её рукам, сжала их в своих, провела большим пальцем по костяшкам и, наклонившись, осторожно поднесла к губам, не сводя взгляда с Сэм. Та невольно улыбнулась.
— Не думала, что ты такая романтичная.
— Я не... — Элли тут же отстранилась. Щёки, и без того красные от мороза, вспыхнули ещё ярче. — А вообще, знаешь что?
Не выпуская её рук, она вдруг шагнула ближе — и поцеловала Сэм в губы. Впервые полностью по собственной инициативе. Сэм даже не успела подумать — её руки уже обвили шею Элли, притягивая ближе.
— У тебя пальцы как из морозилки, — пожаловалась Элли, отстраняясь.
— Так бывает, когда играешь в снежки, — улыбнулась Сэм, уткнувшись лбом в её лоб. Их дыхание вырывалось облачками пара, смешиваясь в холодном воздухе.
— У меня есть идея, — прошептала Элли так тихо, что услышать её могла только Сэм.
— Если она включает поцелуи, я не смогу отказаться. — Сэм, не удержавшись, коснулась губами кончика её носа.
— После ужина, ладно? Тебе понравится.
Кривая улыбка на мгновение мелькнула на лице Элли. Она ловко вывернулась из объятий и, бросив через плечо: «Догоняй», — сорвалась с места по расчищенной дорожке в сторону центрального крыла. Сэм кинулась следом.
Они проскочили под аркой и побежали вдоль здания, на фасаде которого были изображены военные, несущие носилки с раненым солдатом. На территории госпиталя было много фресок, и Сэм мысленно решила: когда потеплеет, они с Элли обязательно пройдутся по всем — как по музею.
После ужина Элли привела Сэм к своей комнате и оставила у двери.
— Ты готова? — спросила она.
— С того самого момента, как ты сказала, — я ни о чём другом не думаю.
— Тогда подожди ещё немного.
Элли скрылась внутри. Несколько секунд за дверью что-то гремело и стучало, потом она снова появилась — слегка запыхавшаяся.
— Готово. Заходи.
Сэм медленно переступила порог.
Элли подкатила тумбочку к кровати, но в остальном комната выглядела как обычно. За окном уже почти стемнело, и последние отблески заката высвечивали узкий прямоугольник света под самым потолком.
Оглядевшись, Сэм снова посмотрела на Элли. Та стояла с руками за спиной — и по её виду было понятно, что она что-то скрывает.
— Та-да!
Элли вскинула руку. Рукав сполз к локтю, открыв татуировку на предплечье, пересечённую уже поджившими следами волчьих зубов. Сэм на мгновение отвлеклась на рану — и не сразу заметила, что у неё в руках.
Банка персиков.
Та самая, которую они прикарманили, ещё блуждая по лесам возле Джексона.
— О боже... ты серьёзно? — только и выдохнула Сэм. Съесть их казалось почти кощунством.
— За всю жизнь я ещё не была серьёзнее, — кивнула Элли, в доказательство сдвинув брови.
— Хочешь съесть их прямо сейчас? — не унималась Сэм.
Элли подтолкнула её к кровати, приглашая устроиться за импровизированным столом, и поставила банку на тумбочку.
— А то потом кусок в горло не полезет.
Она на секунду замерла. Маска лёгкости, за которой они обе прятались в последнее время, на мгновение треснула. Сэм сразу перехватила инициативу — потянулась к банке, отвлекая её.
— Открывашка есть?
— Лучше.
Элли потянулась к поясу и ловко вытащила из ножен охотничий нож. Второй они потеряли в Ските, во время схватки с волками, так что Сэм пока оставалась без оружия — и это её порой напрягало.
— Ты его хотя бы помыла?..
Но Элли уже вонзила лезвие в крышку и принялась уверенно её поддевать. В воздухе запахло персиками. Сэм готова была поклясться, что это не воображение.
— Вроде не испортились, — Элли втянула носом воздух и улыбнулась.
— Было бы обидно.
— Как почётная гостья — ты первая.
Сэм не заставила себя упрашивать. Засунув пальцы прямо в банку, она подцепила скользкую половинку и вытащила её, стараясь не залить себя сиропом.
Элли тут же повторила за ней — поддела свою долю ножом и отправила персик в рот, раздув щёки. По подбородку у неё стекала капля сиропа.
Сэм откусила — и рот наполнился сладостью. После бесконечной пресной еды это казалось почти нереальным. Рецепторы словно замерли на секунду, а потом включились на полную.
Она и сама не заметила, как потянулась за второй порцией.
— Чтобы наслаждаться, нужно есть медленно, — заметила Элли.
Естественно, они прикончили персики в мгновение ока. И выпили весь сироп — по очереди, делая глотки прямо из банки.
Совершенно довольная, Сэм откинулась на кровать и блаженно выдохнула.
— Лучший ужин в моей жизни.
Она подняла руки и с наслаждением потянулась, чувствуя приятную тяжесть в животе. Вкус персиков всё ещё оставался на языке.
— У тебя не осталось ещё чего-нибудь, что потом в горло не полезет?
Сказано это было в шутку, но Элли неожиданно замялась.
Сэм приподнялась на локтях. Элли сидела на краю кровати, сосредоточенно вытирая липкие пальцы салфеткой, не поднимая взгляда.
— Элли... — тихо позвала Сэм, подтянув под себя одну ногу, а вторую оставив на полу. — Может, ты хочешь что-нибудь сделать, пока...
Она не договорила — и не нужно было.
Элли равнодушно пожала плечами. Слишком равнодушно. Сэм сразу поняла: она что-то скрывает.
— Типа съездить в Париж? Получить магистра? Сходить на концерт любимой группы? Не, я в порядке.
Она скомкала салфетку в шарик и запихнула её в пустую банку. Потом толкнула тумбочку ногой — та, скрипя колёсиками, откатилась в угол.
— А ты?
Сэм на секунду задумалась, но только пожала плечами. Никакой череды упущенных возможностей перед глазами не замелькало.
— Но я знаю, о чём бы жалела, — добавила она.
Элли тут же подняла голову.
— Если бы не сделала этого.
— И что это?
Сэм выдержала паузу — ровно настолько, чтобы Элли от нетерпения непроизвольно подалась вперёд.
— Я бы очень жалела...
Она улыбнулась, чуть растягивая паузу.
— ...если бы так и не поцеловала тебя.
— А, ну да. Я иногда произвожу такой эффект на людей, — криво усмехнулась Элли.
— Ты можешь быть очень милой. Когда не целишься в людей из пистолета.
— Слушай, Сэм... — Элли замялась, прежде чем всё-таки спросить. — С какого момента тебе захотелось меня поцеловать?
— Сложный вопрос. — Сэм сделала вид, что всерьёз задумалась, сосредоточенно почесала пальцем переносицу. На самом деле ей просто хотелось потянуть время. — Пару дней после того, как мы встретились.
— Пару дней? — на лице Элли отразилось удивление, смешанное почти с ужасом. — Почему ты раньше не...
— О, всё просто. — Сэм подняла руку и начала загибать пальцы. — В Джексоне ты бы мне сломала челюсть. В Плейнвилле мы сидели по разным клеткам — не очень романтичная обстановка. А Скит...
Она на секунду замолчала.
— Какая-то часть меня — та, которую я старалась не слушать, — знала, что ты в итоге окажешься здесь.
Сэм неопределённо махнула рукой, обводя комнату.
— И я решила, что будет... благородно, если я позволю тебе самой принять решение и поддержу его, несмотря ни на что...
Она осеклась. Слишком близко к тому, о чём они договорились не говорить.
— Но?.. — тихо подтолкнула Элли, не сводя с неё взгляда.
Сэм выдохнула.
— Но потом я подумала: к чёрту.
Она подняла взгляд.
— Я хочу повлиять на твоё решение. Хочу, чтобы ты выбрала меня, а не весь этот мир.
Она ждала, что Элли возразит. Скажет хоть что-нибудь. Но та молчала — и Сэм пришлось продолжить.
— Эгоистично? Да. Но знаешь что? Мне плевать.
Сэм поджала губы и вскинула подбородок — будто готова была отстаивать каждое слово.
— Хочешь узнать про меня? — наконец подала голос Элли.
Сэм тут же кивнула, с облегчением цепляясь за возможность переключить внимание.
— Я... запрещала себе думать о тебе. В таком ключе. Но всё равно думала. — Элли усмехнулась. — Потом злилась. На себя. На тебя.
Она качнула головой, вспоминая.
— Потом убедила себя, что так будет лучше. Если между нами что-то случится — это будет обещание. А обещаний я дать не могу. Это нечестно.
Она замолчала, будто сама показывая: вот к чему это привело.
Сэм не дала паузе затянуться — протянула руку и сжала ладонь Элли.
— Я очень рада, что «кое-что» произошло.
Поймав её напряжённый взгляд, она добавила:
— Не променяю это ни на что. Особенно на «что если?..»
Элли перевела взгляд на их сцепленные пальцы, потом снова на Сэм. Закусила губу — словно внутри неё что-то боролось.
— Что если?.. — тихо переспросила она, подаваясь вперёд.
Сэм не дала ей договорить — наклонилась и поцеловала.
Она привыкла, что их поцелуи обычно длятся меньше, чем ей хотелось. Сама она не решалась заходить дальше, а Элли быстро отстранялась — даже отдалялась, словно у неё где-то на плите стояло молоко или остался включён утюг. Сэм бережно относилась к границам и не была уверена, что Элли позволит их нарушить. Точно не сейчас.
Но когда Элли сама углубила поцелуй, у Сэм на мгновение будто ушла земля из-под ног. Рука, на которую она опиралась, подогнулась, и Сэм опрокинулась на кровать. Элли потянулась за ней, не прерывая поцелуя ни на секунду.
Сэм стало не хватать воздуха, по телу прокатывались волны жара. Она на мгновение отстранилась, чтобы вдохнуть.
— Ты уверена? — шепнула она.
Элли в ответ выдохнула что-то похожее на «угу» — и снова нашла её губы.
Сэм подняла руки, запуская пальцы в её волосы. На затылке их стягивала резинка, и она, воспользовавшись моментом, стянула её и отбросила в сторону.
Элли тем временем на ощупь сбросила ботинки и нависла над Сэм, сжимая её бёдра коленями. Руки упёрлись в кровать по обе стороны от её головы — даже сейчас она старалась не давить всем весом.
Сэм согнула ногу, подтягивая её вверх. Сквозь тонкую ткань камуфляжных штанов она ощутила грубый шов на джинсах Элли. Та резко выдохнула и, подогнув руки, уткнулась лбом Сэм в щёку.
Её ухо оказалось совсем рядом с губами Сэм, и та тихо спросила:
— Ты в порядке?
И тут же, спохватившись:
— Прости.
Она опустила ногу обратно на кровать.
— Нет, я... — Элли приподнялась, пытаясь изобразить лёгкую усмешку, но на её раскрасневшемся лице она выглядела неубедительно.
Сэм аккуратно выпутала пальцы из её волос, заправила выбившиеся пряди за уши и спустила руки ниже, задержав их на отворотах рубашки.
— Ты?.. — мягко подсказала она, не сводя взгляда с её приоткрытых губ.
— Просто давно не... — Элли выдохнула, собираясь с мыслями. — Ни с кем...
— Закончились все слова? Не думала, что с тобой такое бывает.
— Заткнись.
Не дожидаясь, что Сэм послушается, она снова её поцеловала — но почти сразу отстранилась, заставив Сэм невольно потянуться следом.
— Кстати... — Элли выдержала короткую паузу. — Верни ногу обратно.
— Я уж думала, ты никогда не попросишь.
Они снова целовались. Сэм осторожно шевелила ногой, и каждый раз тело Элли отзывалось. От этого внутри разливалось тёплое, тянущее ощущение, но Сэм не спешила.
У них было время.
За окном начинало темнеть. Квадрат света под потолком исчез, и комнату мягко накрыли вечерние сумерки.
Элли приподнялась, стянула с себя рубашку, оставшись в одной футболке, и отбросила её в сторону. Потом снова опустилась — на этот раз прижавшись к Сэм всем телом. Сэм пришлось опустить ногу, зато она почувствовала восхитительное прикосновение её рук под своей футболкой.
— Нормально? — шепнула Элли, касаясь губами линии её челюсти.
Сэм в ответ слегка приподнялась, пытаясь освободить ткань, зажатую между ними. К чёрту — её давно пора было снять.
Руки Элли поднялись выше. Пальцы — на голой коже.
У Сэм закружилась голова от нереальности происходящего. С губ сам собой сорвался тихий стон.
— Вижу, ты в порядке, — Сэм почувствовала улыбку Элли у себя на шее, куда та спустилась, оставив линию челюсти позади.
Сэм положила руки ей на талию, провела ниже, пока пальцы не нащупали край футболки. Замерла на секунду, словно давая шанс передумать — но, не дождавшись возражений, скользнула руками под ткань и провела ногтями вдоль спины. Под пальцами отчётливо ощущался каждый позвонок.
— Тебе нужно есть побольше тортиков, — вырвалось у неё почти серьёзно.
Близость Элли, её горячее дыхание, её руки — всё это сбивало мысли.
— Если найдёшь хоть один — сразу начну, — ответила Элли, делая короткие паузы, чтобы скрыть сбившееся дыхание.
Сэм это ужасно рассмешило.
Элли тут же оторвалась от своего занятия и приподнялась, пытаясь понять, почему Сэм вдруг трясётся под ней. От смеха.
Сэм сразу воспользовалась моментом — провела руками выше, обхватывая её за плечи. Футболка, больше не зажатая между их телами, потянулась вверх, обнажив живот Элли.
— Это что, по-твоему, стэндап? — нахмурилась Элли. И вышло у неё это на удивление естественно.
Сэм почувствовала, как напряжены её плечи под тканью. Наверное, жутко тяжело держать себя на весу. Сколько они уже так?
— Давай поменяемся, — предложила она.
Элли без возражений подчинилась, и теперь Сэм оказалась сверху, положив руку на её голый живот. Мышцы под пальцами казались почти каменными. Сэм провела ладонью вверх, до нижней границы рёбер.
Элли прикрыла глаза.
Нет — зажмурилась.
Между бровей пролегла едва заметная складка. Как давно она так? Сэм была слишком поглощена происходящим, чтобы заметить раньше.
Она убрала руку, опустив её на кровать.
— Давай остановимся, — предложила она, решив, что Элли будет легче, если инициатива будет исходить от неё.
— Что? Почему? — глаза Элли распахнулись, в них мелькнули и удивление, и упрёк.
— Ты мне скажи.
Сэм отодвинулась и легла рядом, оставив между ними несколько дюймов безопасного пространства.
— Ты как будто не готова.
— Мне что, по-твоему, двенадцать? Я уже тысячу раз это делала! — Элли резко повернулась к ней лицом. В каждом движении сквозило раздражение.
Она не стала ждать ответа.
— Из-за меня мы не останавливаемся.
— Из-за тебя мы не продолжаем, — спокойно возразила Сэм. — По крайней мере, пока ты не объяснишь, что происходит.
Взгляд Элли метнулся куда-то в сторону, в стену над головой Сэм, избегая её глаз. Явный признак того, что её что-то гложет.
Но она молчала.
— Твоё тело здесь. И оно откликается. — Сэм подложила руку под голову, внимательно следя за реакцией Элли. — Но ощущение, будто мыслями ты где-то далеко.
— Я не умею по-другому, — быстро, почти защищаясь, выпалила Элли. — Я хочу, но не получается.
— Тебе нравится, когда я... прикасаюсь к тебе? — Сэм осторожно подбирала слова.
— Да, но...
— Но?
— Я не могу расслабиться. Как будто всё время в боевой готовности.
— Элли, тебе нужно время...
— Мне не нужно чёртово время. — Она резко села на кровати, спустила ноги на пол и отвернулась. — Я просто сломана.
Она подняла с пола скомканную рубашку, бросила её рядом и, опершись локтями о колени, спрятала лицо в ладонях.
Сэм поднялась — пружины под ней тихо заскрипели — и пересела ближе, устроившись сзади. Обняла её одной рукой, уткнувшись носом в плечо.
— У тебя сердце колотится, — тихо сказала она.
— Спасибо, капитан Очевидность. Так бывает, когда ты ещё не умерла.
— По-моему, ничего не сломано.
— Ты ужасный утешитель, Сэм.
— Я тебя и не утешаю.
Элли коротко усмехнулась и откинула голову назад — так, что она легла Сэм на плечо. Взгляд её был устремлён в потолок.
— У меня нет времени. Сейчас или никогда, — тихо сказала она.
Сэм не хотела в это верить — и ничего не ответила.
Тогда Элли вывернулась из её объятий и села рядом, лицом к лицу.
— Сделай что-нибудь, Сэм. Я хочу почувствовать...
Она запнулась, собираясь с духом — как перед прыжком в воду.
— Я тебе доверяю.
У Сэм перехватило горло. Она сглотнула, не зная, как не разрушить это хрупкое признание — как не спугнуть его, чтобы Элли вдруг не отстранилась, не бросила резкое: «забудь».
На мгновение ей показалось, что в ушах звенит. Она потянулась вперёд — словно боялась, что Элли сейчас исчезнет.
Провела пальцами по её щеке.
Элли прикрыла глаза. На этот раз — просто прикрыла.
Сэм не сказала ни слова. Но Элли, словно следуя за её руками, легла обратно на кровать, вытянувшись на спине.
Сэм гладила её — по лицу, по плечам через ткань футболки, рисовала узоры на её руках, переплетала их пальцы.
Глаза Элли всё это время оставались закрытыми. Можно было бы подумать, что она спит — если бы не слишком быстрое, неровное сердцебиение.
Сэм чувствовала его даже сквозь ткань.
— Элли. А как это работает в другую сторону? Когда ты прикасаешься к кому-то?
— Потрясающе. — Элли тут же распахнула глаза. — Могу на тебе продемонстрировать.
Сэм порадовалась, что в комнате уже достаточно темно. Не то чтобы она стеснялась таких разговоров — просто у Элли слишком хорошо получалось её смущать.
— Так что?
Сэм не верила, что ещё десять минут назад Элли была совершенно серьёзной.
— Если ты сейчас скажешь, что до этого никто не жаловался, я тебя стукну, — предупредила она.
— Но никто и правда...
— Элли.
— Я знаю отличное средство, как заставить человека замолчать. Угадаешь?
Сэм тут же поцеловала её.
Средство сработало. Слова уступили место частому, сбивчивому дыханию — в паузы между которым уже невозможно было что-то вставить.
С поцелуями у Элли всё выходило легко.
А вот дальше...
«Я тебе доверяю».
Сэм приподнялась на локтях, потом, перекинув ногу через Элли, устроилась у неё на бёдрах и выпрямилась. Элли осталась лежать под ней на спине. Выражение её лица было трудно разобрать в полумраке — но сбежать она уже не могла.
— Что ты собираешься...
Сэм взялась за края футболки и без колебаний стянула её через голову.
Элли, кажется, сглотнула. Взгляд её метался, не зная, на чём остановиться.
— Ты охренительно красивая, — наконец выдала она чуть охрипшим голосом.
— Помолчи.
Сэм пыталась звучать уверенно, но сама не понимала, почему под взглядом Элли ведёт себя так, будто всё происходит с ней впервые.
— Твой шрам! — взгляд Элли наконец нашёл, за что зацепиться.
— Не совсем то, на что я рассчитывала.
— Я пытаюсь быть вежливой. — Элли на секунду скользнула взглядом ниже, но тут же подняла его обратно. — Он... до сих пор болит?
— Нет. Совсем нет.
Сэм чуть повела плечом, чтобы шрам было лучше видно. Основная часть ожога уходила на спину, покрывая лопатку — туда когда-то ударила горящая балка.
— Всё давно зажило.
— Можно?
Элли нерешительно подняла руку. Сэм сразу кивнула, подставляя плечо.
— Ты что-нибудь чувствуешь?
Пальцы Элли нашли ключицу и медленно скользнули к плечу.
— Примерно как смотреть из воды. Вроде видно, но всё искажено.
Сэм пожала плечами — но вышло так, будто она поёжилась.
В комнате и правда было прохладно.
Иначе как ещё объяснить внезапные мурашки, пробежавшие по её рукам.
— Я обожаю твой шрам, — совершенно искренне сказала Элли, и Сэм в очередной раз стало неловко.
— Это просто рубцовая ткань. И выглядит она отвратительно.
Сэм перехватила её руку, всё ещё скользящую по плечу.
— Неправда, — тут же возразила Элли. — Хотя насчёт рубцовой ткани — может быть.
— Раз ты так любишь шрамы, у меня есть ещё один. На бедре, — хмыкнула Сэм — и только потом поняла, как двусмысленно это прозвучало.
— Можно посмотреть? — тут же оживилась Элли, даже чуть приподнявшись на кровати.
— Ты же пытаешься быть вежливой.
— Можно посмотреть, пожалуйста?
Сэм закатила глаза.
— Я подумаю.
— Хорошо, спрошу попозже, — легко согласилась Элли.
Её взгляд скользнул ниже — и на этот раз она не отвела глаз.
— Итак... ты сняла футболку. Что дальше?
Сэм взяла её руку, которую всё ещё держала в своей, и положила себе на живот.
— Дальше твой ход.
Она не убрала свою ладонь сверху.
— Извини, если у тебя был какой-то план. Но я буду максимально предсказуемой.
Рука Элли медленно двинулась вверх. Именно туда, куда Сэм и хотела.
Сэм пришлось закусить губу, чтобы не потерять ход мысли — прикосновения Элли сбивали слишком сильно. И ей ужасно не хотелось останавливаться.
Но она чуть надавила ладонью сверху — и рука Элли мгновенно замерла.
— Видишь, я... — Сэм сама удивилась, как сильно у неё успело сбиться дыхание. — Могу остановить тебя. Когда захочу. Даже говорить не нужно.
Лицо Элли вдруг стало серьёзным. Она поняла. Даже несмотря на то, что Сэм сейчас с трудом складывала слова в предложения.
— Я хочу... попробовать? — в голосе Элли прозвучала неуверенность.
— Тогда снимай футболку, — улыбнулась Сэм, давая понять, что шутит.
— Что, вот так сразу? — подхватила Элли.
— Ну ты же хочешь услышать, какая ты охренительно красивая.
— Первый раз слышу, чтобы ты ругалась.
— Ты первый раз пытаешься со мной переспать.
— Пытаюсь?! — Элли возмущённо приподнялась на локте.
Сэм неопределённо повела плечом.
— Окей, это вызов. Иди сюда.
Сэм послушно соскользнула с неё и вытянулась на кровати рядом.
Поцелуй не заставил себя ждать.
В какой-то момент рука Сэм оказалась у Элли на бедре. Та тут же отреагировала — и Сэм услышала тихое:
— Подожди.
Она сразу отстранилась.
Элли села на кровати и потянула за ворот футболки, стаскивая её через голову, но на секунду задержала перед собой. Сэм поняла. Подалась вперёд, сосредоточившись на её губах.
Она не смотрит.
Элли поспешно высвободила руки из рукавов. Футболка, больше не разделявшая их, упала куда-то в сторону, к остальной одежде. Руки Элли легли Сэм на талию, мягко направляя ниже — ближе. К тёплой обнажённой коже.
Это ощущение было невозможно сравнить ни с чем. Даже с персиками. Нет — и с десятью банками тоже.
— Так лучше, — выдохнула Элли.
Сэм не могла не согласиться. Всё её тело отзывалось на близость Элли, и она не знала, за что ухватиться, поэтому пыталась чувствовать всё сразу.
Она уже забыла про свой план — да и был ли он вообще — когда Элли поймала её руку и положила себе на живот.
Сэм пришлось прервать поцелуй.
Элли смотрела на неё — в полумраке её глаза казались почти чёрными. Рука Сэм двинулась выше, миновала нижние рёбра. Ещё. Чуть-чуть.
Элли не мешала. Только сильнее сжала её запястье, когда Сэм надавила чуть увереннее.
— Не останавливайся, — шепнула она.
Сэм послушалась.
С губ Элли сорвался тихий стон, её тело подалось навстречу. Свободная рука впилась в плечо Сэм.
Ей нравилось.
Сэм не удержалась — наклонилась и поцеловала её.
— Сэм... — выдохнула Элли спустя мгновение, между рваными вдохами.
Сэм сразу замерла, приподнялась на локтях, давая ей пространство.
Элли тоже приподнялась и слегка дрожащими руками потянулась к молнии на джинсах.
Сэм смотрела на неё, не скрывая удивления.
Она не думала, что сегодня.
Закончив с молнией, Элли откинулась на спину. Рука Сэм так и осталась лежать на матрасе, неподвижно. Тогда Элли сжала её своей.
— Работает в обе стороны, — сказала она, голос слегка дрожал. Вернула ладонь Сэм к себе на живот. — Могу остановить тебя. Или направить.
— Ты уверена, что хочешь... — начала Сэм.
Пальцы, следуя за рукой Элли, скользнули под пояс джинсов.
— О, да, ты хочешь.
Элли тихо усмехнулась. Дыхание сбивалось, вырываясь короткими, неровными выдохами. Сэм была готова поклясться — сейчас она вся натянута, как струна.
Сэм медленно поцеловала её в шею, приблизилась губами к уху. Пальцы замерли.
— Ты не сломана, Элли.
Поцелуй в щёку.
— Ты на войне. Каждый день.
В кончик носа.
— Ты теряла близких. Возможно... даже по своей вине.
Губы скользнули вдоль линии челюсти.
— Тебя разрывают все эти чувства. Вина. За то, что ты жива. За то, что не сделала больше. За то, что тебе всё ещё может быть хорошо.
Сэм оставила поцелуй у основания её шеи, затем снова поднялась выше.
— В твоей голове нет чужих голосов, Элли. Только твой собственный.
Сэм на пробу провела пальцами вверх-вниз. Элли не остановила её.
— Ты говорила, что хочешь почувствовать. — Сэм легко коснулась её губ. — Нужно просто отпустить.
Выдох Элли после поцелуя оказался неожиданно долгим. Её рука разжалась, отпуская ладонь Сэм.
— Хорошо.
Её дыхание обожгло губы Сэм.
— Я буду... осторожной, — пообещала та.
Её пальцы скользнули чуть глубже. Сначала медленно, давая Элли привыкнуть к новому ощущению. Потом — чуть быстрее, осторожно наращивая темп.
Элли подалась бёдрами навстречу. Снова. И ещё раз — подстраиваясь.
Дыхание Сэм сбилось. Она закрыла глаза, позволяя ощущениям захлестнуть её целиком. Чувствовала Элли под собой.
— Сэм, я...
Она надавила чуть сильнее, ускоряясь.
Элли на секунду замерла.
А в следующее мгновение всё перевернулось — Сэм даже не поняла как: теперь она лежала на спине, а Элли нависала над ней.
— Всё нормально? — Сэм попыталась приподняться, но Элли удержала её, положив руки ей на плечи.
— Всё хорошо.
Элли провела языком по пересохшим губам.
— Моя очередь.
— Но ты же ещё не...
— Я хочу вместе, — перебила она.
Сэм тихо выдохнула.
— Знаешь, это не так просто. Даже когда не в первый раз...
— Я хочу вместе, — упрямо повторила Элли. — У нас получится.
Сэм не стала спорить и сразу потянулась к завязкам на штанах, чтобы ослабить резинку.
— Можно я? — рука Элли легла ей на бедро.
По телу Сэм прокатилась волна жара. Она сжала ладони в кулаки, стараясь скрыть, как они дрожат, и медленно кивнула.
Получив разрешение, Элли быстро справилась со шнурком и скользнула большими пальцами под резинку. Сэм приподняла бёдра, помогая ей.
Так же быстро Элли избавилась и от своих джинсов, оставшись в одном нижнем белье. Возможно, дело было в сгустившейся темноте, но теперь она не пыталась ни прикрыться, ни спрятаться.
Сэм хотела что-то сказать, но во рту пересохло, а ощущение, разливавшееся внизу живота, стало почти невыносимым.
— Готова? — спросила Элли, и в её голосе мелькнула тень улыбки.
— Да. — Сэм подняла руки, отбрасывая волосы со лба.
— Да?
— О боже, Элли. Да. Да, да.
Этого оказалось достаточно.
Элли снова оказалась рядом.
Сэм согнула ноги в коленях, позволяя ей устроиться ближе. Губы Элли оказались совсем рядом, а её пальцы...
Сэм резко выдохнула, ступни невольно напряглись. Одна рука сжала одеяло под ними, другой она обвила шею Элли.
— Мне тоже быть... осторожной? — спросила Элли, тяжело дыша.
Её прикосновения не прерывались ни на мгновение, и Сэм с трудом могла сосредоточиться.
— Я хочу... тебя... — Сэм потянулась к её губам, словно поцелуй мог придать ей смелости. — Внутри.
Элли будто только этого и ждала.
С губ Сэм сорвался тихий, неконтролируемый звук.
— Нормально? — губы Элли коснулись её уха.
— Ещё... — выдохнула Сэм, подстраиваясь под ритм.
Всё казалось таким лёгким и естественным... и приятным. Боже, как же это было приятно.
А потом Элли слегка согнула пальцы и надавила костяшками в нужное место. Сэм невольно выгнула спину, впиваясь ногтями в кожу на шее Элли.
— Можно я...?
Элли едва заметно сменила позу, давая ей пространство опустить руку ниже. Сэм быстро уловила ритм, в который они уже обе попали.
На несколько растянувшихся мгновений остался только звук тяжёлого дыхания.
— Элли... помедленнее... я...
Но она не остановилась.
Сэм закрыла глаза, чувствуя, как внутри поднимается волна — слишком сильная, чтобы сдержать.
И только когда Элли буквально рухнула на неё сверху, Сэм поняла — и отпустила тоже.
Жар прокатывался по их телам волнами. Мир вокруг стал плотным, насыщенным; все звуки исчезли, оставив их вдвоём в этой тишине. И отчётливее всего ощущалось тепло Элли на коже Сэм.
Время будто остановилось — только для них.
И в этом вакууме Сэм отчаянно не хватало воздуха.
— Я же говорила, что получится, — сказала Элли спустя мгновение, растянувшееся почти в вечность.
Сэм ничего не ответила. Она просто улыбалась, медленно водя пальцами по спине Элли, оставляя за собой след мурашек.
— Извини. Я, наверное, на последнем месте среди твоих... отношений, — заметила Элли, скатившись с неё и устроившись рядом.
— Моих отношений? — Сэм удивлённо приподнялась.
Элли воспользовалась этим, вытянула смявшееся одеяло и накрыла их обоих.
— У меня с ними не было ничего. Кроме физического контакта.
— А со мной?
— С тобой у меня всё, — ответила Сэм, не задумываясь.
Она придвинулась ближе, зарывшись носом в плечо Элли, не готовая отпускать. Ещё нет.
— Тогда... — Элли на секунду замешкалась, но, почувствовав, как Сэм уютно устроилась рядом, немного расслабилась. — У нас вся ночь впереди. Скажешь, когда будешь готова ещё раз.
Сэм не нашлась, что ответить. Поэтому просто поцеловала её.
Хрупкое счастье, которое они обрели в своём хрупком мире, не могло длиться вечно — как бы они ни пытались его растянуть.
В конце концов, настал день, когда Рикки сказал, что всё готово.