Глава 21
Сейя прижала ладони к бетону по сторонам от Пайпер. Воздух искрился, как молния, готовая ударить. Круг магии взорвался. Сияющие черные огни летали вокруг них, а потом над их головами куполом силы. За секунду, спустившись и толкнув Пайпер на землю, Сейя окутала их магией. А потом освободила магию.
Купол взорвался, как волна от атомной бомбы. Вместо четкого круга силы, купол стал спиралью черного огня, что разворачивалась и сжигала все, чего касалась. Кровь летела по воздуху, жнецы поблизости были разорваны. Крики. Красная магия вспыхивала, они пытались защититься. Черные вспышки уносили других в безопасность.
Сейя подняла Пайпер и расправила крылья. Она не успела взлететь, жнец появился внутри круга заклинания. Сейя бросила Пайпер и вытащила из ножен на бедрах два коротких изогнутых меча. Она напала на жнеца, клинки вспыхивали быстрее, чем можно было уловить взглядом. Она отскочила от жнеца, кружась, и ее волосы, собранные в хвост, развевались с ней. Жнец упал на колено, его кровь заливала бетон.
Пайпер приподнялась, Сейя двигалась с невероятной грацией. Она сделала два шага, разбегаясь, перепрыгнула через голову Пайпер. Та оглянулась, Сейя вонзила мечи в грудь жнеца, появившегося за ней.
Заклинание Сейи рассеивалось. Вокруг них появлялись черные тени.
— Сейя! — закричала Пайпер, вскакивая на ноги.
Девушка развернулась, схватила Пайпер за талию. Сейя прыгнула к небу и с силой ударила крыльями. Пайпер впилась в плечо Сейи. Как только они оказались над головами жнецов, Сейя бросилась к земле. Пайпер не понимала, почему, а потом атаки слетелись туда, где они только что были.
Они приземлились тяжело. Сейя отпустила Пайпер и отскочила, ее клинки устремились к ближайшему жнецу. Еще один напал сзади. Пайпер вскинула руку, взывая к Сахару. Клинок силы полетел в ее врага.
Еще три жнеца окружили их. Пайпер развернулась, видя еще больше жнецов. Другие рыцари бросились к ним с оружием. Сейя ударила по горлу жнеца, отскочила от косы. Когда она приземлилась, она вскинула руки, и тройной клинок темной силы ударил по приближающимся солдатам.
Руки схватили Пайпер сзади. Она ударила локтем по нападающему, он отшатнулся, но еще трое приблизились. Сейя не могла добраться до нее. Пайпер безумно ухватилась за силу Сахара.
Оглушительный рев прозвучал над ними. Она подняла голову, с неба упала огромная тень. Черный дракон врезался в трех жнецов перед ней, сбивая их. Его огромные челюсти сомкнулись вокруг головы одного и раздробили ее с брызгами крови. Зала бросила жнеца, расправила крылья и победоносно взревела.
Жнец, которого Пайпер ткнула локтем, схватил ее, прижимая руки к бокам. Воздух затрещал, он собирался перенести ее. Она отчаянно отбивалась, но не могла направить атаку Сахаром, пока руки были зажаты.
Что-то золотой вспыхнуло рядом с ее лицом, быстрое, как пуля. Жнец отпрянул. Его руки пропали. Пайпер развернулась. Жнец рухнул. Деревянная стрела торчала из его левого глаза, капли крови повисли на черном оперении. Она оглянулась, вглядываясь в пыль. Вот! Темная фигура со светлыми волосами была на краю моста в двух сотнях ярдов. Она смотрела, а он вытащил еще одну стрелу и прицелился. Стрела полетела.
Крик слева от нее. Жнец пошатнулся, стрела торчала из его груди. Стрела засияла.
Она взорвалась иголками света, разрывая тело жнеца и сбивая с ног троих поблизости. Они взвыли от золотых иголок в их телах.
Потрясенная Пайпер развернулась и увидела, как Сейя прыгает над головами жнецов и пропадает в их толпе. Ее уводили дальше от Пайпер.
Зала бросилась мимо нее, схватила жнеца и бросила в воздух, взмахнув головой. Он ударился о землю и сломал шею. Пайпер с огромными глазами побежала к Сейе, уклоняясь от косы, жнецы пытались убрать драконшу и ее хозяйку. Стрелы летели мимо, пронзали жнецов. Половина стрел взрывалась иглами магии, забирая больше врагов раньше, чем они применяли щиты.
Пайпер бежала. Ей нужно было добраться до Сейи, чтобы они убрались отсюда. Пыль окружала ее, добавляя хаоса, но и скрывая от рыцарей. Пока до них добрались не все.
Три рыцаря появились на ее пути. Она метнула в них силу, но они закрылись. Пайпер остановилась, подняла руку для атаки, но сзади подбежало еще двое. Они были всюду.
Жнецы перед ней подняли головы.
Второй дракон взревел и пронесся по воздуху над ними, закрывая крыльями солнце. Темный силуэт на его спине спрыгнул. Он замерцал, и темные крылья появились из пустоты, а потом расправились. Ее сердце затрепетало в груди.
Эш вытащил длинный изогнутый меч из ножен на спине и приземлился с оружием, уже ударяющим по трем жнецам. Те отбивались косами. Но меч столкнулся с первой косой, и та разбилась. Его клинок пронзил жнеца и перешел к следующему. Третий пригнулся с криком паники.
Эш развернулся, ударил хвостом по ногам другого жнеца, схватил Пайпер свободной рукой. Она пискнула, он прижал ее к боку. Эш ловко отскочил, унося ее с собой. Жнец подобрался слишком близко, и меч Эша попал по его щиту. Цви опустилась за группой и напала на них сзади.
Черные силуэты возникали вокруг них. Эш развернулся и побежал, перепрыгивая через группы, взмахивая крыльями. Пайпер схватилась за его шею, держась, чтоб не упасть. Цви следовала за ними, сметала отвлеченных солдат, терзала их зубами и когтями.
Брешь появилась среди рыцарей впереди, когда в их середине взорвалась стрела. Сейя выбралась в эту брешь, сбегая от боя. На ее лице и одежде была кровь. Пайпер не видела, была ли она ранена.
Сейя подбежала к Эшу, он ударил по нападающему жнецу.
— Забирай Лира, улетайте, — прокричал Эш.
— Зала! — позвала Сейя.
Дракон перемахнул через их головы, Сейя хватилась за его хвост. Она взмыла в воздух и пропала в облаках пыли с взмахом темных крыльев.
Жнецы сосредоточились на них, подняв оружие.
Эш сменил хватку на мече и пронзил землю. Черный огонь на лезвии спрыгнул. Он извилистыми линиями потек по земле от меча. Жнецы бросились, перепрыгивая ручьи огня. Он вытащил меч, и черные огни взмыли ввысь. Рыцари выли, попав в ловушку из огня.
Эш вскочил вверх, ударил крыльями для быстрого взлета. Цви оказалась под ними. Они опустились на ее спину, и она унесла их от угасающего огня на большой скорости, скрываясь в облаках пыли. Лес был в двух сотнях ярдов от них. Они направились в безопасность.
Красная магия вылетела из ниоткуда.
Она попала по боку Цви она завопила, сила удара перевернула ее в воздухе. Эш и Пайпер отлетели от ее спины. Эш прижал Пайпер к себе, обвил крыльями, они ударились на скорости о землю. Они покатились с холма, не удавалось остановиться после падения.
Они врезались в землю на дне. Эш встал на ноги, подняв ее с собой. Пайпер в панике огляделась. Они выкатились по обломку опоры на шоссе, оказавшись среди оставшейся армии Самаэла.
Жнецы окружили их. Эш пятился, ведя Пайпер за собой. Его меч потерялся при падении. Солдаты смыкали ряды вокруг них, ощетинившись оружием и магией. Они были в ловушке.
Эш замер, одна рука крепко сжимала ее. Пайпер ощутила жар от его кожи, у него была температура. Он не полностью исцелился от яда. Его грудь вздымалась и опадала с хрипами.
— Эш, — прошептала она.
— Эй, — тихо сказал он. Его голос деймона скользнул по ее спине.
— Ты жив, — выдавила она, борясь со слезами.
Его рука крепче обвила ее.
Стена жнецов расступилась. Самаэл прошел в брешь. Кровь усеивала правую сторону его лица, но не было ясно, его ли она. Пайпер прижалась к Эшу. Они умрут вместе. Она обещала себе в Подземном мире, что или спасет его, или умрет, пытаясь. Он явно ощущал себя так же.
— Аштарот, — сказал Самаэл.
— Самаэл.
Пайпер содрогнулась от силы и ненависти в одном слове.
Самаэл тоже это ощутил. Он оскалился.
— Вижу, ты смог выжить… снова. Отдай Пайпер, и я пощажу ее.
Пайпер стиснула зубы. Она могла использовать Сахар снова, но навыка не хватало. Пока она будет копить магию для атаки, их смогут трижды убить. Даже спиральный огонь Сейи не убил Самаэла, хотя это точно была заслуга поредевших рядов его телохранителей.
Эш не ответил, Самаэл посмотрел на нее.
— Отдай мне Сахар, и Эш умрет быстро. Откажешься, и я сделаю его последние месяцы мучительнее, чем ты можешь представить, и ты будешь смотреть на каждый миг его страданий.
Ее желудок сжался. Она прижалась к Эшу сильнее. Этого не могло произойти. Она этого не позволит. Как она могла убедиться, что Самаэл не схватит их живыми? Если она попытается активировать Камень, солдаты испепелят ее.
Лорд Аида разглядывал их пару секунд, а потом медленно кивнул.
— Вижу, вы оба решили стать мучениками.
Солдаты приблизились. Рука Эша дрогнула от напряжения. Он все еще тяжело дышл, он не мог атаковать в последний раз. От паники голова Пайпер кружилась.
Самаэл повернулся к генералу жнецов рядом с собой. Его рот открылся.
— Стойте! — закричала Пайпер.
Красные глаза посмотрели на нее. Эш напрягся.
— Л-ладно. Я отдам вам Сахар.
Она не могла допустить, чтобы Эша пытали. Она не могла так рисковать.
Она уже это видела и не вынесла бы во второй раз.
Самаэл поманил ее к себе. Солдаты переминались, разочарованные, что жестокость откладывается. Они хотели отплатить за товарищей, которых Эш, его сестра и их драконы убили. Дрожащими пальцами она впилась в щиток на руке, отходя от руки Эша. Кончики ее пальцев задели холодную поверхность Камня. Она вытащила его и сжала в кулаке.
— Пайпер, — прошептал Эш.
Она повернулась к нему. Он встретился с ней взглядом, и его слова умерли на губах.
— Пайпер, — предупредил Самаэл сзади.
Она смотрела в черные деймонические глаза Эша. Она боялась и дрожала. Но боялась не его. За него. За себя. Из-за того, что будет. Едва дыша, она подошла к нему и прижалась щекой к груди в последних объятиях. Его дыхание было громким под ее ухом.
Он обхватил своей ладонью ее руку, лежащую на его груди. Их пальцы переплелись.
Она подняла голову и увидела душу за тьмой в его глазах.
— Убей этого мерзавца, — прошептала она.
Эш сжал ее ладонь крепче, Сахар был между их ладоней.
Сила полилась в нее. Жажда крови и гнев сокрушали разум, добрые мысли не защищали от них. Магия терзала ее вены, как молния, а потом нашла Эша. Сила перешла от нее, и Пайпер охнула от резкой перемены. Сахар сиял так ярко, что было видно сквозь ее ладонь. Спина Эша выгнулась, крылья развернулись, голова откинулась. Чернота затмила его глаза.
— Убейте его! — проревел Самаэл.
Красный свет сорвался с рук десятков солдат.
Свободная рука Эша поднялась перед ним. Он опустил голову и сосредоточил взгляд. Жнецы атаковали, Эш взмахнул рукой почти лениво. Его щит появился вокруг них, такой сильный, что искажал воздух. Красные огни легко отскакивали от него.
Сахар горел в ее ладони, таким раскаленным она его еще не ощущала. Крылья Эша медленно развернулись. Воздух шипел, трещал. Искры отлетали от него маленькими молниями. Атмосфера нагревалась. Сгущалась. Было сложно дышать.
Вытянутая рука Эша сжалась. Черный огонь окутал ее, поднялся по руке и покрыл крылья, капая с них, как пылающее масло. Пайпер пятилась от него, но смогла сделать лишь шаг, ее ладонь была сжата в его руке. Она задыхалась, не удавалось вдохнуть из-за силы в воздухе рядом с ним, а сила поднималась все выше. Пайпер посмотрела на врага.
Жнецы уже не атаковали. Они медленно пятились. Самаэл смотрел на Эша, отступая.
Эш вдохнул, задержал дыхание. Выдохнул. Его кулак раскрылся.
Мир взорвался.
Черная сила вылетела из него, крича, и направилась к солдатам. Мелькали черные вспышки, самые быстрые жнецы отчаянно пытались сбежать. Эбонитовый огонь покрыл землю, затмил небо. Пайпер не могла всего осознать. Она словно стояла в центре черной дыры, поглощающей Солнечную систему. Только разрушение.
А потом тишина.
Солнце пробилось сквозь пыль. Она смотрела. Земля вокруг них была ровной. Останки моста пропали. Опоры пропали. И груди обломков. Остались лишь камешки, горящие кусочки деревьев и пятна крови в сотне ярдов со всех сторон.
— Ого, Эш, — прошептала она.
Она и близко не была к такому уровню разрушения. И Ниртарот, разрушивший целый город, не казался выдумкой.
Эш не ответил. Сахар обжигал ее руку. Пайпер повернулась к нему.
Он стоял напряженно, крылья трепетали. Его голова была откинута, он с силой сжимал зубы, Пайпер видела, как напряглись мышцы. Он вдохнул как утопающий. Его глаза были зажмурены.
— Эш, — выдохнула она. Он терял контроль. Он боролся с Сахаром, но осталось не долго. — Эш, пусти!
Она дергала руку, но его хватка была стальной. Пайпер схватила его пальцы и попыталась разжать их. Эш сжал ее ладонь сильнее. Агония пронзила ее руку. Пайпер ощутила, как треснула кость.
— Эш, — завопила она. — Управляй им! Думай о том, кого любишь!
Он не слышал ее. Не слушал. Его глаза открылись, и ужас пронзил Пайпер, Кошмарный эффект включился с поражающей силой. Его глаза были пустыми дырами гнева, черными, без белков. Сахар был как капля огня в ее руке, качал гнев и ненависть в Эша. Она должна была остановить его, пока он не начал убивать всех, пока не погибнет сам. Она не мгла этого допустить.
— Эш, — попробовала она снова. — Эш, прошу!
Он не слышал ее. И не видел. Его губы раздвинулись, открывая острые клыки. Он шагнул вперед, ведя ее с собой. Она бесполезно упиралась пятками. Остановить его. Как его остановить?
Она перестала бороться и прыгнула вперед, поставила ноги перед ним. Он зарычал, черные глаза посмотрели на нее, пустые, в них была лишь тяга к жестокости. Она толкнула его свободной рукой.
Его ладонь сжала ее запястье. Когти впились в щиток и кожу, вонзаясь глубоко. Пайпер подавила крик. Его хватка стала крепче, угрожала сломать ей предплечье. Его глаза пронзали ее хищным взглядом насквозь. Он оскалился, рычание вырвалось из горла. Гнев убийственно горел в его взгляде.
Он собирался убить ее.
Краем глаза Пайпер уловила вспышку. Цви вернулась в облик дракончика и примчалась на полной скорости. Она схватила Эша за руку когтями и впилась зубами в его ладонь. Его ладонь дрогнула, а потом на миг хватка на Сахаре ослабла.
Пайпер вырвала Камень из его руки и отбросила подальше.
Тело Эша содрогалось. Он охнул. Тьма в его глазах угасла, и на нее смотрели огромные серые глаза. Цви упала на землю, вопросительно скуля.
— Эш? — прошептала она.
Он отпустил ее запястье и обвил руками, прижимая к себе. Его губы прижались к ее губам дико и отчаянно. Пайпер обхватила его голову, впилась пальцами в его рога, не управляя собой. Слезы лились по ее щекам, она держала его крепче. Целовала сильнее. Этого было не достаточно.
Он отодвинулся, рассмотрел ее лицо, словно проверял, ранена ли она, а потом прижался лицом к ее шее, обнимая руками так крепко, что она не могла дышать. Пайпер обнимала его до боли в руках, не обращая внимания на раны.
— Я чуть не убил тебя, — прохрипел он. — Чуть не убил.
Она провела здоровой рукой по его волосам, начиналась дрожь, адреналин угасал.
— Все хорошо, — прошептала она. — Все закончилось, — она посмотрела на кровавые следы на поле боя. — Наконец-то