Глава 8. Поглощённая Севером.
- Доброе утро, Юнь. Ты сегодня рано, - мягко прозвучал голос женщины, распахнувшей двери, - проходи.
На пороге возникла худая фигура. Одеяние нежно голубого цвета, белоснежная кожа, аккуратно убранные черные волосы и... белесые глаза необычного разреза. Казалось, женщина не понимает, кто перед ней стоит. Она ждала кого-то другого.
- Юнь? – Встревожено переспросив, она ухватилась за дверь, чтобы сделать шаг ближе. – Кто вы?
Ребята, едва не дыша, оставались на крыльце. Взгляды были прикованы к глазам хозяйки дома. У Мэдисон заныло в груди.
- Здравствуйте, мы ищем Гармониархов. Приносим свои извинения, вероятно, нам довелось ошибиться домом. – Сибил коротко поклонилась и развернулась, собираясь уходить.
Хозяйка содрогнулась, услышав голос.
- Вы...- Тихо начала она. – Вы не ошиблись.
Внутри все сжалось куда сильнее прежнего. Сибил медленно обернулась назад. На лице женщины появилась слабая улыбка.
- Не стойте в дверях, заходите! Позвольте угостить вас чаем.
Троица неловко принялась кланяться и «паровозиком» зашла в дом.
В нос сразу же проник тонкий аромат цветов и чайных листьев. Внутреннее убранство восхищало своей аккуратностью и многообразием. Жилище гармониархов изнутри, напоминало дворец куда больше, нежели снаружи. На стенах красовались огромные гобелены с журавлями, расшитые серебряными нитями. Возле низкого стола, окруженного подушечками, засуетилась прислуга, расставляя каменные фигурки и посуду. Уже знакомые кристальные пиалы - чабей, чайник и чайная доска с вырезами для слива кипятка – чабань.
- Прошу, присаживайтесь. – Пригласила гостей за стол хозяйка.
- Что велите подавать на Гун Фу Ча, Ваше Высочество? – Юная служанка опустила на столешницу поднос с керамическими горшочками.
- Полагаю, молодые люди устали с дороги. Те Гуань Инь прекрасно подойдет. – Женщина, не задумываясь, взяла нужный чай с подноса. – Чудесный сорт улуна. В меру сладкий, цветочный и нежно освежающий вкус, с легкими нотками орхидеи.
Хоть описание напитка было невообразимо заманчивым, в воздухе по-прежнему звенело напряжение. Неловкое молчание прервала Мэдисон.
- Ваше... Высочество. – Она удивленно наблюдала, как девицы услужливо разливают кипяток на фигурки чайных духов. – Мы даже не представились и не объявили цель визита, а вы уже нас почиваете. Благодарим за гостеприимство!
- Можете обращаться ко мне менее формально. Шэнь Мэй. А причина вашего прихода мне стала ясна с первых слов. Накануне меня посещало сновидение. Вы – странники, ищущие мою дочь?
Ребята переглянулись. Одна из служанок шепнула девушкам:
- Хоть наша госпожа и слепа, она видит все человеческое нутро и его намерения. Поговаривают, что у госпожи Шэнь связь с Энму (Богом сновидений), и он предсказывает ей будущее во снах.
До Аликса донеслись лишь обрывки слов.
- Вы правы. И поскольку вам известна наша цель, давайте сразу же перейдем к делу. – Сибил передала приближенной служанке Мэй конверт. – Пожалуйста, зачитайте содержимое письма для госпожи.
***
После прочитанного, Гармониарх заметно встревожилась. Наследники потягивали чай в ожидании ее ответа. Никто, кроме Сибил, не поднимал взгляда на лицо Мэй. Ребята чувствовали себя крайне неловко. Изобилие вопросов едва не вырывалось из уст бестактным потоком любопытства. Но женщина, казалось, была не из тех людей, кто презирает излишнюю пытливость. Она будто была готова сама открыться незнакомцам.
- Я давно почуяла неладное. Изменения в древе и эфирном кристалле начались уже несколько месяцев назад. Слепые все чувствуют куда острее, нежели зрячие. Значит, только сейчас Хаос стал заметен и для вас. Как же умело он скрывался... - Мэй взяла в руки письмо и нервно помусолила бумагу. – Я бы и сама хотела знать, где моя дочь.
Ответ ошарашил наследников. Поперхнувшись чаем, Аликс закашлял.
- Она куда-то ушла? Мы можем подождать ее все вместе! – Мэд, наконец, посмотрела на Женщину.
- Ушла. Четыре года уже прошло. – Мэй дрожащими руками поднесла чахе ко рту. Отхлебнув, она продолжила. – Ее зовут Зонг. Она отличный медик – это наше семейное дело и долг Гармониархов Регендора. Зонг мечтала найти способ подарить мне зрение, в коем я никогда не нуждалась, будучи слепой с рождения. Я учила ее видеть мир не глазами, а сердцем. Ах, ей стоило помнить о суровой реальности – медицина не может предложить решение для любой проблемы.
- Но куда она ушла? Вам вообще ничего неизвестно? Ваша дочь же не могла просто исчезнуть. – Договорил Аликс и получил толчок в бок от Мэд.
- Четыре года назад, на Валдоре что-то произошло. Кажется, наследник оказался при смерти. Искали лучших медиков по всему миру. И нашли. Зонг и еще несколько лекарей из Регендора отправились туда. Первые полгода она писала нам письма. Рассказывала об успехах лечения. В последней весточке она что-то говорила про единственный, последний шанс, про лекарство. На этом и было покончено. Я, правда, не знаю, что с ней сейчас. Жива ли она...- Мэй, поморщившись, дотронулась до виска. – Сны не рассказывают мне о дочери. Не хотят. Мы отправляли поисковые отряды за ней, но все тщетно.
- Я не представляю, каково это – нести такую ношу все эти годы. Вы невероятно сильная мать. Не могу обещать, но мы сделаем все возможное, чтобы найти ее. – Сибил несколько замялась, прежде чем спросить следующее:
- У вас есть фотография вашей дочери?
Мэй сомкнула веки и замерла. Медленно и неуверенно кивнув, жестом она приказала служанке принести фото.
- Но...Госпожа? – Девушка трепетно держала за краешек деревянной рамки пожелтевший портрет Зонг.
- Это ее единственная фотография, хранящаяся дома. Семейные снимки дочь забрала с собой. На память. – Женщина взяла рамку и погладила стекло над лицом дочки. – Надеюсь, в следующую нашу встречу, не вы вернете мне фото. Я буду молить Богов, чтобы это сделала она сама.
Серьезное личико Зонг, смотрящей с фотографии необычайно яркими голубыми глазами, исчезло во вместительной сумке Аликса. Прикоснувшись к рамке, убирая ее глубже, парень нащупал несколько выпуклых точек на обратной стороне. Должно быть надпись для слепой матери.
Входные двери хлопнули. Мэй слегка вздрогнула и обернулась на звук. Из коридора послышались тяжелые шаги. В зал вошел крупный мужчина в традиционной одежде. Он выглядел измученным и напряженным. Не сразу заприметив гостей, мужчина обессилено рухнул на диван из цельного массива красного дерева. Следом за ним, в комнату зашли несколько стражников. Встав по обе стороны дверного проема, они опустили копья и выпрямили спины. Внимание Сибил привлекла запекшаяся кровь на острие оружий.
- С возвращением, Реншу. У нас гости. – Женщина протянула худую ручку в сторону, где сидел ее муж.
Мужчина распахнул глаза и вскочил с дивана. Вмиг очутившись подле жены, он взял ее руку в свою.
- Ох, приветствую вас в стенах нашего жилища! Прошу меня извинить за невнимательность и невежество. Должно быть, вы важные гости, раз моя жена проводит для вас Гун Фу Ча.
- Не стоит, вы очевидно, устали. – Помотала головой Сибил и бросила вопросительный взгляд на копья, в надежде, что Реншу его заметит.
- Вы с кем-то сражались, если не секрет? – Вдруг влезла в разговор Мэдисон, тоже заметив кровь на наконечниках.
Господин Шэнь глянул на Мэй, мысленно спрашивая: могу ли я рассказать все как есть? Та ответила кивком, словно почувствовав на себе взгляд Гармониарха.
- Да... Регендор сейчас действительно в шаге от введения страны в военное положение. Я даже подумываю о приостановлении проведения фестиваля угощений в гавани. – Не выпуская руку Мэй из ладони, мужчина уселся рядом. – Виной всему – посланники Хаоса. Хитрая нечисть, которую ранее мы не встречали.
- Хитрая? – Переспросил Аликс и подсел ближе.
- Эти существа выглядят в точности как люди, думаю, раньше они и были ими. Их цель – сеять семена раздора, наводить панику среди народа, питаясь его страхом. Они нападают на скот, сбивают людей с толку и завлекают своим обаянием, а после жрут душу, тем самым «подкармливая» Хаос. Пока что их немного, но последствия весьма разрушительны. Нам неясно их происхождение, но есть теория: Хаос избирает человека с заблудшей душой и обращает его в демона. Чистые души для него закрыты – их берегут Боги.
Сибил поежилась и отвернулась. Ее явно что-то беспокоит – Мэдисон заметила это еще в пустыне. Мираж, сон и куча оружия. Чего она так боится? От кого пытается убежать, защититься? Мысли не давали покоя обеим.
- А как распознать демона, раз они выглядят как обычные люди? – Аликс продолжал расспрашивать Гармониарха.
- С этим помогут «Амулеты-индикаторы». Они сделаны из особого камня – флюорита. – Реншу достал из нагрудного кармана браслет из полупрозрачных узорных камушков и положил перед ребятами. – Стоит окаянному прикоснуться к нему – камни мерцают, а демона оглушает звон, не уловимый человеческому уху. Этот артефакт способен даже уничтожить нечисть. Испепелить то, что осталось от его измученной души и телесной оболочки.
Знакомый узор напомнил Сибил о подарке Шефа. Около браслета на столе возник мешочек чая. И вправду, брелок на нем однозначно был сделан из флюорита. На камни у Сибил глаз наметан как следует. Она прочла уйму энциклопедий о них из своего раздела «книги на отдых», к которому обращалась после прочтения более высокой литературы. Отдыхом ведь может быть не только смена деятельности, но и смена жанров?
- Откуда у вас это? – Реншу с трепетом коснулся брелок.
- Ой, точно! Как хорошо, что ты про него вспомнила! – Мэд одобрительно похлопала напарницу по плечу. – Это от шеф-повара Ато из «Арденвэйт».
- Ах, вот оно что! Где же он достал такую сильную вещь? – Темные глаза господина Шэнь заулыбались. – Вы знаете, что это за камень?
- Судя по вашей реакции, полагаю, флюорит? – Тихо отозвалась Сибил.
- Не простой, а флюорит очень редкого цвета! Черный камень – идеален для амулета. Это самый сильный оттенок для индикатора.
- Черный? – У Мэй задрожал голос.
Она потянула руку, чтобы потрогать артефакт, но Реншу опередил ее, вложив мешочек в ладонь жены. Женщина улыбнулась на выдохе, погладив камень.
- Берегите его. Этот подарок вам еще пригодится. – Мэй вернула амулет Сибил, и та послушно убрала его назад.
- Вот это брелочек... – Почесала макушку Мэдисон. – Надеюсь Тарик еще в Артеконе, подкину ему работенку сегодня. Пусть разузнает у шефа Ато, откуда у него взялся флюорит.
- В столице и не слышали о демонах. Ни одного разговора на улице, ни сообщений Гармониархам – одним словом ничего. – Пробормотал Аликс. – Действительно необычный подарок повару. Неужели он не знал о его предназначении?
Все вновь умолкли.
Мэд устало наклоняла чашку в разные стороны, наблюдая за танцем чаинок. Бросив это минутное занятие, она обратилась к Реншу:
- И так, как нам попасть на Валдору? Туда хоть что-нибудь ходит? Корабли, лодки... или может, плот какой найдем?
- Туда с некой периодичностью ходят торговые суда. К сожалению, нам не известно их расписание, но можете поспрашивать в порту.
***
Распрощавшись с Гармониархами, ребята направились в порт. Туда, откуда и началось их путешествие по Регендору.
- Какова вероятность, что мы сможем сесть корабль сегодня? – Парень, жмурившись, глядел на закатное оранжевое солнце.
- Если хочешь посидеть на корабле – то вероятность стопроцентная. Там много пришвартованных посудин. – Мэдисон хмыкнула. – Но идет ли хоть один из них на север в ближайшее время – не думаю...
- Я более чем уверена, что нам придется пробыть тут несколько дней. Никто в здравом уме, в самый разгар фестиваля, не покинет гавань. Сейчас – это идеальное время для торговли. Все суда наоборот идут в Регендор.
Сибил, несколько безучастно, влилась в обсуждение. Девушка вновь шла впереди всех. Слегка пошатываясь, она брела по каменистой улочке мимо домиков. Мэд задумчиво пялилась ей в спину. Ей скорее хотелось уловить момент, чтобы остаться наедине и расспросить напарницу об ее состоянии. Узнать, что происходит в ее голове. Окинув взглядом Аликса, Мэдисон на расстоянии почувствовала его дискомфорт в женской компании. Кажется, все трое чувствовали нечто похожее, ведь за время, что они знакомы, им так и не удалось узнать друг друга получше. Так близко, но так далеко. Спали ведь под одной крышей, да и уже не первую ночь.
Уже полностью стемнело, к моменту, когда наследники вернулись в порт. Оранжевые огни мерцали высоко в небе и одновременно с этим качались на темных волнах. Торговые палатки также украсились гирляндами с теплым светом. Повсюду звучала музыка, вперемешку с сотней голосов.
- А тут по-прежнему шумно! Скорее, стало только еще громче. – Пыталась перекричать толпу Мэдисон.
- Глядите – кажется там вдалеке маяк. В самом центре сухопутной территории порта. – Аликс указал на красную стройную башенку с ярким прожектором под крышей. – Там и узнаем насчет корабля.
Добравшись до маяка, ребята постучали в невысокую дверцу. Изнутри послышалось ворчание и неторопливые шаги. Повозившись с замком, дежурный распахнул дверь. На пороге возник низкорослый мужчина с узкими маленькими глазками и тонкими усиками. В руке он держал надкусанный кусок лунного пирога. Дожевав выпечку и недоверчиво оглядев гостей, дежурный маяка грубо буркнул:
- Чего вам?
- С праздником! – Неловко начала Мэдисон. – Мы хотели поинтересоваться: не знаете ли вы, когда тут будет отплывать ближайшее судно на Валдору?
Закашлявшись от неожиданно выскочившей в горло крошки, мужчина спросил:
- Зачем это вам в экую глушь? Туда не чаще одного раза в две-три недели ходит старик Донгэй. У него совсем небольшой кораблик, до отказа забитый товаром. Не думаю, что вы поместитесь.
- Стоит хотя бы попытаться. Это срочно. Где мы можем его найти, чтобы договориться?
- Сейчас его тут нет. Пару дней назад он поплыл в Вит'Эий за каким-то заказом. В порт «нефритового журавля». Обычно он там долго возится.
- Других вариантов вообще нет? – Аликс устало помассировал виски.
- Да в это захолустье никто по доброй воле не пойдет! Никто кроме этого полоумного, хах. – Отмахнулся дежурный и зевнул. – Ну и, выходит, кроме вас. Не мое дело.
Мужчина уже собирался возвращаться к ночному дежурству, как вдруг его остановил Ликс, ботинком преградив путь закрывающейся двери.
- Когда хоть примерно Донгэй должен будет отправиться на Валдору? Или просто скажите, когда он был там в последний раз?
Мужчина испуганно и одновременно раздраженно покосился на ногу парня.
- Да я будто слежу за ним! – Его внимание вдруг привлек суровый взгляд из темноты за спинами Мэд и Аликса. – Э... Ну может недели две тому назад. На этой обязательно должен туда отплыть. Все что знал, я вам рассказал, дальше – разбирайтесь сами!
Воспользовавшись потерей бдительности, мужичок наскоро оттолкнул парня и захлопнул дверь.
- И не попрощался. – Еле как удержав равновесие, поправил ворот кофты Аликс.
- Если ты не заметил, он и не поздоровался. Да уж, дружелюбия ему не занимать. – Мэд развернулась спиной к маяку и хмыкнула.
- И где нам сегодня ночевать? Возвращаться к Мэй и Реншу уже поздно, а проситься к этому чудику нет никакого желания. – Парень растерянно посмотрел на Сибил.
- Что? Никогда в кустах не спал? Я тоже. Все когда-нибудь должно быть впервые. – Нервно хихикнула из-за спины парня Мэд.
Сибил закатила глаза и достала ГолоКом. Кликнув пару раз по экрану, девушка обернулась в сторону горного хребта, виднеющегося вдали.
- Гостевые коттеджи «уют у гор». Четыре километра на северо-восток. Можно было бы сократить через улуновый залив, но у нас нет подходящего транспорта.
- Сколько сложностей! Опять тащиться через долины... Ну почему мы не можем сказать о нашем статусе? Это бы облегчило задачу в уйму раз. И корабль бы сразу нашелся и жилье поближе. – Мэдисон была готова обессилено рухнуть прямо на землю.
- Слухи и паника. Забыла? К тому же у нас засекреченная миссия. О ней могут знать только семьи Гармониархов и приближенные. – Сибил серьезно посмотрела на напарницу. – Учись быть сдержаннее. Всем нам еще пригодится это качество.
***
Тропинку едва удавалось разглядеть, кромешная тьма окутывала собой все пространство. Музыка, свет и голоса с каждым шагом становились тише, пока вовсе не затерялись вдали. На душе сразу же почувствовалось опустошение. Ночные похождения по безлюдным долинам никогда не привлекали Аликса и Мэд. А вот Сибил, казалось, находила в этом что-то медитативное и расслабляющее. Она шла уверенно и ровно. Будто позабыв о сонном состоянии, что преследовало ее весь вечер.
- Можем срезать здесь. Только придется пробираться между чайными кустами. – Мэдисон старалась держаться ближе к Сибил и заглядывать в карту на экране ГолоКома, от которого исходил хоть какой-то свет.
- Главное, чтобы нам в этих кустах все же спать не пришлось. Надеюсь, в коттеджах еще остались свободные места после облавы туристов. – Желая поскорее добраться до ночлега, парень первым свернул с тропинки.
- Старайтесь не задевать кусты. Мало ли что. – Загадочно произнесла Сибил и зашагала следом.
Узкая протоптанная дорожка между плантаций, подразумевала движение по ней «гуськом». Стараясь не прикасаться к листьям, ребята аккуратно начали путь. Но все же, пройдя совсем немного, за Сибил послышался шорох.
- Упс!
Мэдисон слегка задела веточку и из куста вылетели маленькие светоносцы – чаемиры. Это милые насекомые со светящимися брюшками, вырабатывающие необычный экстракт, который придает чаю особые свойства.
Огоньки фейерверком взвились в небо, осветив собой небольшую область плантаций. Покружившись над головами, засмотревшихся на них ребят, чаемиры вдруг отпрянули в сторону и угасли. Неподалеку зашуршали листья, обратив все внимание наследников на себя.
- Что за?.. – Ликс обернулся к девушкам. – Ты как олень в гончарной лавке! И так уже всех чаемиров распугала, еще и ломать ветки начала!
- Во-первых, сам ты олень! – Раздраженно зашептала Мэд. – А во-вторых, это не я!
- Замолчите оба. Шорох был подозрительным. Кажется, мы тут не одни. – Сибил подняла сжатый кулачок и прислушалась. – Там.
Она кивнула на раскидистый куст впереди. Прямо за ним открывалась маленькая полянка. Путь пролегал исключительно через нее. Поворот назад повлек бы за собой еще больше повреждений драгоценных плантаций. Деваться некуда. Только вперед.
Мелкими шажочками, троица продолжила идти. Оказавшись в центре поляны, они застыли. Две мелкие белые точки, выглядывающие из тьмы за стволом одинокого деревца, злобно уставились на незваных визитёров долины. Отовсюду вдруг зазвучал перебивающий сам себя шепот. Дуновение холодного ночного ветра заставило кожу покрыться мурашками. Аликс хотел было заслонить собой девушек, но Сибил спокойно остановила его и подошла ближе к дереву.
- Она сума сошла? – Дрожащим шепотом прикрикнула Мэд.
- Мазохистка может? – Изумленно Аликс следил за действиями странной напарницы.
Точки моргнули. Оглушающий шепот усилился. Сибил покорно опустилась на землю, подмяв под себя ноги. Немного поворошив сумку, она достала из нее заветную чашечку, термос с кипятком и уже знакомый мешочек с чаем. Едва различимая в темноте, голова нечта наклонилась в бок. Оно наблюдало.
- Чаепитие собралась устраивать. Точно крыша поехала. – Мэд сделала шаг ближе.
- Погоди. Кажется, она знает, что делает. – Парень выставил руку в сторону, загородив путь.
Тем временем, чай почти заварился, а шипение голосов постепенно смолкло. Белоглазая тень медленно вышла из-за дерева. Серебристый лунный свет позволил хоть немного разглядеть существо:
Старые лохмотья накидки волоклись за ним по земле. Огромный капюшон закрывал голову и лицо полностью, еле давая видеть глазенкам. Сухая тонкая рука с серой кожей потянулась к Сибил. Напарники напряглись, но с места не сдвинулись. Девушка, не поднимая глаз, вручила нечту чашку. Костлявая кисть нетерпеливо обхватила подношение. Существо зычно вдохнуло аромат напитка и погрузило его под капюшон. Не менее громко отхлебывая, оно быстро опустошило посуду и вернуло ее Сибил. Все также с опущенным взглядом, девушка поклонилась.
Строго блеснув пепельными глазами через плечо, она ненавязчиво дала понять напарникам, что те должны последовать ее примеру.
Нечто одобрительно подняло голову выше и махнуло ручищей, чудесным образом раздвигая ветки чайных плантаций и открывая тропу до поселения. На листьях вспыхнули новые огоньки, послушно освещая путь. После, дух упокоено растворился в ночи.
- И что это сейчас было? – Аликс стоял как вкопанный, потирая глаза.
- Так вот для чего ты прикупила эту чашку. Извини, я до последнего не полностью доверяла тебе...- Мэдисон подскочила к напарнице.
- Это тенебрисс. Дух и ночной сторож чайных долин. Они довольно опасны, так как могут запугать до смерти или свести с ума. Но, как видите, их можно задобрить чаем. Правда их уровень благосклонности измеряется качеством напитка, так что в этом деле лучше не скупиться. – Отряхивая штанины, Сибил поднялась с сырой земли.
- Откуда ты узнала, что мы встретим эту штуку? – Мэд бросилась помогать.
- Я не знала. Просто решила подстраховаться. И не зря. Накануне, я как раз собирала информацию о регионах, которые мы собираемся посетить, уделяя отдельное внимание «бестиариям».
- Нам крупно повезло с тобой. Спасибо. – Мэд протянула руку напарнице.
Глаза девушки забегали, и она отмахнулась, сделав вид, будто не заметила этого жеста.
- Угу.
***
Сонная женщина за стойкой регистрации устало глядела на измотанных путников.
- Все комнаты заняты? Совсем все? – Мэд почти задыхалась от отчаяния.
- Повторюсь: свободных комнат СОВСЕМ нет. В последнюю заселились около трех часов назад. – Администратор выглядела немного раздраженной от такого напора. – Весь день поток туристов не прекращался.
- А может, вы знаете людей, сдающих жильё неподалеку? Посуточно. – Аликс оттащил от стойки Мэд, неловко улыбаясь женщине.
Зевнув, администратор побарабанила пальчиками по столешнице.
- На нашу кухню гостиничного ресторана, привозит свежие овощи и фрукты один паренёк. Дэшэн, кажется. Его родители фермеры. И вроде сегодня утром, во время очередной поставки, он что-то говорил о недавно съехавших жильцах. – Женщина, немного погодя, набрала комбинацию в ГолоКоме. – Сейчас позвоню ему, узнаю точно.
После четвертого гудка, из динамика устройства послышался сонный и неразборчивый мужской голос.
Мэдисон уже не слышала их разговора. Пошатываясь, она безучастно топталась подле Сибил. Единственные два желания для ребят сейчас были следующими: теплая постель и крыша над головой. Который день подряд, выдавался физически тяжелым.
- Место действительно освободилось. Сейчас он заедет за вами. Можете подождать в холле. – Администратор вновь зевнула. – А вы везунчики. Мало кто согласится ехать за незнакомцами в позднюю ночь. Но не злоупотребляйте добротой этого парнишки.
Аликс с напарницей уютно устроились на диванчиках и, посапывая, задремали, прижавшись спина к спине. Сибил дежурила в ожидании «спасителя».
Спустя двадцать минут ожидания, перед коттеджем остановилась повозка. Волы изнуренно завыли, выдергивая из полудрёмы Сибил.
- Поезжайте скорее! Не то эти животины всех постояльцев перебудят. – Шикнула на сонливо зашевелившихся ребят женщина.
***
Разговоры, дорогу и кучера к утру почти никто не помнил. Стоило сесть в телегу, троица сразу же уснула. Они не слышали воплей ночных существ, топота копыт волов и тихого журчания водопадов на горном хребте. Как очутились в постели – аналогично: не знали. Радовало лишь одно - они нашли дом.
В слегка приоткрытое окно, в комнату проникал свет утреннего солнца. Легкий поток ароматного ветра скользнул по лицу Мэдисон. Сладко потянувшись, девушка неохотно опустила ноги на пол. Бамбуковые половицы вдруг пронзительно скрипнули, приводя ее в чувство. Потерев глаза и оглядевшись, Мэдисон лицезрела картину: соседняя кровать была занята напарницей, которая неподвижно лежала на спине с разбросанными на подушке руками. В противоположенном углу комнаты спал Аликс. Его одеяло больше чем наполовину лежало на полу, а подушка была подмята под грудь. Все ребята видимо легли прямо в одежде. Интересно, что именно разбудило Мэд – сквозняк из форточки или чудовищный храп парня. Странно, что Сибил эта ситуация ни коим образом не мешала.
Тихо выйдя из комнаты, девушка обнаружила, что единственная дверь из их спальни вела во внутренний дворик. Сам дом представлял собой небольшую усадьбу из плотно прилегающих друг к другу домов, соединенных садом посередине. Свесы крыш были украшены множеством фонариков и лент. По двору расползался мягкий туман, в котором купались солнечные лучи.
- Ни души. Наверное, я проснулась слишком рано. – Подумала Мэд, взойдя на миниатюрный мостик над тоненькой речушкой, прямо посреди сада.
Запах благовоний за одной из дверей поманил в нее зайти. Только коснувшись деревянной ручки, Мэд получила удар в лоб. Повалившись на ступеньки, она зашипела, обиженно потирая покрасневшую кожу.
- О боги! Прошу прощения! – Над девушкой навис незнакомый парень с корзинами для белья. – Сильно ушиблись?
- Бывало и похуже. – Отказавшись от протянутой руки, отряхнулась и самостоятельно встала Мэдисон. – И вам доброе утро.
Молодой человек несколько помедлил, прежде чем отвести взгляд от лица девушки.
- Меня зовут Лю Дэшэн, но можно проще – Шэн. Я нес для вас чистое постельное белье, ведь вчера ваши друзья легли в грязной одежде. Также, хотел сообщить, что завтрак будет готов через 20 минут.
- А меня Мэдисон. Мэдисон Лим Сео. Приятно... Уф... Познакомиться! Пойду разбужу своих. – Держась за голову, Мэд поковыляла обратно.
Ровно в обещанное время, стол был накрыт. Пожилая женщина заботливо раскладывала по тарелкам паровые булочки с красной фасолью из общей большой кастрюли. За решетчатой плитой стоял старик. Не замечая новых «квартирантов», он что-то напевал себе под нос, пока обжаривал шашлычки из креветок и овощей.
Полусонные ребята держали в ватных руках столовые приборы, вяло поднося ко рту рисовую кашу. Самой бодрой была Мэд. За обе щеки она уплетала ложку за ложкой.
- Дэшэн, милый, принеси соевое молоко, пожалуйста. – Старушка улыбнулась вошедшему на кухню парню. – Мы с отцом пойдем на плантации. Поешьте как следует.
- Приятного аппетита всем! – коротко поклонился он.
Вернувшись с кувшином молока, парень глянул на Мэд.
- Как вы? Кажется, синяк остался. – Наливая ей в кружку соевый напиток, виновато произнес Дэшэн. – Позвольте мне помочь?
Мэдисон застыла с ложкой каши во рту. Зыркнув на Ликса, а затем на Сибил, она нервно сглотнула:
- Да пустяки. Заживет через пару дней.
- И все же. – Парень открыл кухонный шкафчик и взял склянку с каким-то отваром.
Перелив немного в маленькую мисочку, он окунул в него чистую марлю. Наследники в недоумении наблюдали за его действиями.
- А что у вас уже произошло? Мы же только проснулись. – Смотря за тем, как парень подносит к лицу Мэд смоченную в жидкости тряпочку, поинтересовался Аликс.
- Произошел небольшой конфуз. Это моя вина. – Прикладывая ко лбу лекарство, сгорающей со стыда девушки, сосредоточенно сказал молодой человек.
- А я еще и думаю, где это ты так разукрасилась. – Хихикнул Аликс в ответ на раздраженный взгляд Мэд, прикусывая пирожок.
Сибил, прищурившись, оглядела нового знакомого и, как ни в чем не бывало, продолжила завтракать.
Вскоре, чудесным образом, фиолетово-розовое пятно побледнело и исчезло с лица девушки. Дэшэн мягко улыбнулся и отстранился.
- С-спасибо. – Мэдисон изумленно посмотрелась в отражение на кувшине. – А что это за штука? Из чего она?
- Это отвар из трав и секрета, выделяемого ароматным жуком.
- Жуком!?
- Ароматные жуки – одни из самых полезных насекомых в Регендоре. Нажав на брюшко, жук выделяет густую мазь, с приятным ароматом. Ее мажут на ранки, ушибы и синяки.
- Ясно, спасибо... – Девушка брезгливо почесала лоб и вытерла руку о штанину. – Только давай в следующий раз, рассказывай состав своих примочек заранее. Вдруг у меня аллергия на этих жуков?
- Хорошо. Но не беспокойся, этот отвар был абсолютно гипоалергенный. – Успокоил ее Дэшэн.
Позабавившись простодушию парня, Мэдисон ухмыльнулась и продолжила трапезу, правда, уже менее энергично и даже вдумчиво. Ребята вновь зазвенели приборами. Шэн ушел на улицу, оставляя наследников.
Вдруг, опомнившись, Аликс воскликнул:
- Совсем забыл! А что с оплатой жилья?
- Я заплатила вчера за пять суток вперед. – Спокойно отозвалась Сибил, опустошив тарелку.
- И когда ты успеваешь обо всем позаботиться? – Взглядом полным благодарности уставилась на нее Мэд.
- Пока вы спите.
- Не устану говорить тебе спасибо. С тобой невольно начинаешь чувствовать себя ребенком.
Убрав за собой со стола, троица принялась размышлять о планах на ближайшие пять дней.
- Главное – каждый день узнавать информацию о местоположении и планах капитана Донгэя. То есть – навещать порт. Это наша единственная задача. Развлечения ищите себе сами. – Рассуждала Сибил.
- Можете просить вас довезти до порта Дэшэна. Уверен – он вам не откажет. А я предложу свою помощь на ферме. Там много тяжелой работы, насколько мне известно. Это дело не для стариков.
- Тогда решено. – Мэд похлопала напарника по плечу. – Ты помогаешь, мы следим.
Парень многозначительно покашлял.
- Ну, хорошо, и мы тоже помогаем... по мере возможностей.