Глава десятая
На город надвигалось безумие. Свинцовые тучи нависали над головами редких прохожих, ветер рвал в клочья деревья, валил дорожные знаки. Ливень, словно живая сталь, перекрывал пути к отступлению. Спасение многие видели только в серых бетонных стенах университета. Но не мы...
Маргарита Петровна принимала последний экзамен. Вершила судьбы: карала и изредка миловала, убивала все надежды и возрождала веру во всех богов сего мира разом. В общем, развлекалась.
Тишина аудитории прерывалась лишь тяжелыми вздохами и скрипом шариковых ручек по бумаге.
Несколько счастливчиков уже отмучились и сейчас маялись в раздумьях на задних партах - прижимая к груди зачетки и успокаивая сердца - могут ли они наконец-то выйти или же лучше не привлекать к себе внимание Марго.
На очереди была я.
-Ну что ж, Жданова,- резкий выпад, и вот уже густо подведенные глаза смотрят прямо в душу, а острый нос почти касается моего,- Посмотрим, что вы нам подготовили.
Длинными наманикюренными пальчиками Марго выдернула из моих дрожащих рук прямоугольный листочек с вопросами и тут же отложила его на дальний край стола, даже не взглянув.
-Послушаем-ка мы теорию Струн,- кривая ухмылка оголила ряд белоснежных, чуть заостренных зубов.
-Но, Маргарита Петровна, мы философию сдаем сегодня,- неуверенно говорю я, и сама уже в этом сомневаюсь.
Коготки нервно выстукивают что-то непонятное по деревянной столешнице, глаза бешено горят, а волосы в пышной прическе словно шевелятся. Еще большего ужаса придает громыхающая за окном буря и сверкающие молнии. Сейчас как никогда Марго напоминала Медузу Горгону... или не напоминала!
-Теория Струн!- зарычало чудовище, и снесло единственную преграду, разделявшую нас на тот момент - стол,- ЖДАНОВА!
Безумный визг перекрывает всю это какофонию и, еще не осознав, что это мои вопли о помощи, я падаю...
Разбудил меня пришедший только с дежурства отец, по его бледному лицу и пульсирующим зрачкам стало ясно - испугался. Я, если честно, тоже хорошим расположением духа порадовать не могла, ведь умудрилась же не только во сне свалиться, но и наяву, правда уже с кровати.
За окном давно рассвело, щебетали птички, припекало летнее солнышко, и все вроде бы было хорошо... НО. Одно "Но" - сегодня и вправду экзамен у Маргариты Петровны.
-Кошмар приснился,- виновато улыбнулась папе и неуверенно поднялась с пола.
-Не пугай так больше,- тяжелая рука опустилась на макушку, в мгновение запуталась в копне нечесаных волос, и на уставшем лице проскользнула улыбка,- ты у меня одна такая.
-А как же Дима?- накативший недавно страх начал потихоньку отступать.
-Этот оболтус бесполезен,- отмахнулся папа, хитро улыбнувшись,- он и пяти минут не проведет на кухне ничего при этом не спалив.
-Так я тебе за место кухарки?!- надула губы и сложила руки на груди.
Страх отступил, дыхание выровнялось, а пальцы уже не пытались конвульсивно сжиматься, на его место приходило волнение.
-А ты думала, я тебя от большой любви под боком держу,- расхохотался отец и подмигнув напоследок выше из моей комнаты.
-Вообще-то ДА,- крикнула вдогонку я и улыбнулась.
Настроение поднималось с каждым мгновением, сон начал забываться, оставляя после себя лишь неприятное послевкусие, наверное, именно так и должна действовать на людей поддержка родных. Да, именно так!
Экзамен был назначен на три, и к этому времени я успела в конец настропалить себя и вымотать все нервы отцу. В самый ответственный момент не держали ноги и закатывались глаза, в аудиторию вообще зашла в полуобморочном состоянии, зато в первой пятерке, решив, что перед смертью все равно не надышишься. Глубоко вздохнула, взяла билет, и... Выдохнула, по-моему, только когда выбралась на свежий воздух, сжимая зачетку с размашистой подписью и скромным "отлично" в одной руке и надтреснутой ручкой с погрызенным колпачком в другой.
К слову сказать, меня уже поджидали. На парадной лестнице, подложив под попу рюкзак и поставив ладошки домиком, на манер козырька, сидела Аленка. В ее безвольно болтающихся на шее наушниках ревело что-то непонятное и чересчур громкое.
-Как?- не отрывая взгляда от проплывающих мимо облаков, спросила девушка, не успела я и приблизиться.
-Не поверишь, но сдала,- покачала головой и сама уселась на пыльные ступеньки, не заботясь о светлых джинсах, опора была необходима.
-Да при чем тут философия,- Алена прикрыла глаза,- я и так была уверена, что ты все сдашь. Скажи лучше, как тебе удалось провернуть такую аферу, еще и накануне игры?
Подруга несла чушь с блаженной улыбкой на лице, на меня она не смотрела, но и без этого было все ясно.
-Не понимаю о чем ты,- почти честно сказала я, потому что выбрать из всего списка моих прегрешений то, что заинтересовало бы Аленку, было сложно.
-Как тебе удалось уговорить Олега взять в команду нового игрока?
Ах, ясно, Левка, Ромин младший брат, едет с нами на сборы. Способный мальчишка, мы с ним частенько тренировались, да и уговаривать особо Громова не пришлось, следовало только пообещать, что ребенок полностью на моей совести и под моей ответственностью. Но мне казалось, что это давно не новость и даже самые борзые уже успели смириться с данной мыслью.
-Я просто дала слово, что мы будем вести себя тише воды ниже травы,- подмигнула, хотя Аленке было все равно, она блаженно щурила глаза.
-Твой "подопечный",- воздушные кавычки ознаменовали отношение ее к этой ситуации,- тоже пообещал не распускать руки?
-Конечно,- возмутилась я, хотя понимала, меня просто подкалывают.
-Тогда я хочу на это посмотреть,- хохотнула девушка и, подскочив со ступенек, быстро отряхнулась, закинула рюкзак на плечо,- Пойдем, отметим твое успешное закрытие сессии бокальчиком коктейля.
-Молочного?
-Безусловно! Нам еще мечи полировать,- подмигнула подруга и рванула с места.
-Ну, раз мечи, то можно и по коктейльчику!
К слову, на одном коктейле мы, увы, не остановились. В жаркий летний денек просто невозможно было устоять от рожка сливочного мороженого, а потом еще от одного и еще. Ледяная газировка уходила как в сухую землю. А фонтаны-то, фонтаны! Грех было не поплескаться в прохладной водичке.
Думаю, даже говорить не стоит, что эта прогулка даром не прошла.
***
Сбор был назначен на пятницу, семь утра, до арены ехать не менее двух часов, и если поторопиться, мы как раз успевали к началу регистрации участников. Все сумки были упакованы с вечера, палатка осмотрена, почищена, амуниция и оружие, проверенные Олегом, заранее лежали в тренировочном зале, во избежание чего-либо, как говорится.
Как и всегда, перед "большим походом" ночь была бессонная, утро волнительным и нервным, мучили надуманные неприятности. Сердце бухало в груди как сумасшедшее, то подкатывало к горлу, то трепыхалось где-то на уровне пяток. В горле першило еще с недавнего празднования в честь окончания сессии, голос не восстановился и был неприятно каркающим, словно прокуренным, за эльфийскую деву меня теперь мог принять только слепо-глухо-немой, что тоже не помогало как следует расслабиться.
К назначенному времени около "Гермеса" уже толпился ролевицкий народ. Мир и Яр перебирали в колчанах стрелы, расправляя перышки, и дикими глазами смотрели на невозмутимого Громова, шелестевшего бумажками и что-то обсуждающего с Потапычем. Ромка и Димка о чем-то яро спорили, попутно загружая в пикап первого снаряжение. Аля и Лев раскладывали припасы, перебрасывались незначительными фразами. Хани, свернувшись калачиком на заднем сиденье Диминой машины, мирно посапывала. Счастливица.
-Доброго утра,- каркнула я, чем тут же привлекла внимание общественности.
-Варюш,- один из близнецов отложил в сторону покалеченную стрелу, цокнул языком,- ты что решила бросить нас и уйти к оркам?
-Да нет,- подхватил его второй белобрысый,- мы все-таки дождались и гормоны, наконец, взяли свое. У тебя начал ломаться голос?
-Теперь осталось дождаться, только когда в вас проснется хоть что-то от Y-хромосомы, и у нас в команде, наконец-то, станет на пару клоунов меньше и на два мужика больше,- отбрила я шутников и получила в награду две пары обиженных серых глаз и еле скрываемые смешки команды.
-Хватит паясничать,- Олег сложил все документы в папочку, отдал их Саше,- все собрались?
"Да",- послышался нескладный хор голосов и все тут же зашевелились и зашебуршали, напоследок проверяя свои рюкзаки, на наличие или отсутствие чего-либо важного.
-Ну, тогда по машинам и поехали,- махнул Старейшина рукой и потопал к серебристому форду.
-Подождите,- Ярик зарылся в свою сумку с головой, усердно в ней копаясь, возле него прыгал до ужаса расстроенный Мир,- Сгущенку, по-моему, забыли!- раскрасневшееся от натуги лицо вынырнуло из огромного баула, светлые брови сложились домиком, а глаза заблестели, будто вот-вот польются слезы - клоуны.
-На месте у кого-нибудь возьмем,- отмахнулся Сашка, тоже забираясь в машину.
-Да что мы, изверги что ли,- подскочил Мирослав,- лишать нелюдей,- на мгновение парень замялся, бросил мимолетный взгляд на развесившего уши и впитывающего как губку Лёву, пожевал губу и пристыженно выдал,- сгущенки.
-Извергами вы будете, если заставите нас колесить по городу в поисках круглосуточного магазина,- ответил за всех Ромка и затолкал в свой пикап младшего брата, который уже намеревался узнать, зачем же близнецам сгущенка,- А выпросить у трактирщика баночку труда не составит.
-Баночку?!- возмущенно завопили Мир и Яр,- На выходные?! Да за кого вы нас держите!
-За благоразумных эльфийских воинов, которые едут защищать честь Леса, а не...- Олег тоже запнулся, все же в компании несовершеннолетних стоило себя сдерживать,- жрать с каждой встречной.
На мгновение пристыженные близнецы, попытались все же отстоять свое право на хороший уикенд, но все порывы были задавлены мнением большинства - ждать больше нельзя, и стоит выдвигаться в путь, если конечно мы не хотим простоять в очереди под палящим солнцем до самого обеда.
Наверное, стоит рассказать, чем же так расстроило отсутствие злополучной сгущенки двух оболтусов.
Ролевая игра почти в точности повторяет нашу жизнь и в ней, конечно же, найдется местечко для злополучного инстинкта размножения. И дабы не смущать сокомандников развратом, секс и тем паче изнасилования всегда отыгрывались поеданием сгущенки. Последнее время это правило порядком устарело и Мастера извращаются в своей фантазии как могли, но трюк со сладостью так приглянулся игрокам, что оставлять его за бортом игровой жизни никому не хотелось.
Вот и Мир с Яром, как настоящие ролевики, весь путь сетовали на свою невнимательность и черствость команды, хоронили мечты на сладостные (в прямом смысле этого слова) ночи с прекрасными незнакомками и строили планы по нападению на трактир. А то что за не справедливость? По банке в одни руки!
Говорить мальчишкам, что в отличие от них, я то перебрала сумку повторно с утра и упаковала сгущенное молоко на пару с тушенкой в переносной холодильник, не стала, пусть слегка пострадают и, может, в следующий раз подумают, прежде чем смеяться над маленькой, больной мной.
Доехали до места назначения мы как раз вовремя. На организованной стоянке уже припаркованы машины и даже автобусы. Многие из присутствующих тут уже со вчерашнего вечера, немного помятые и сонные вылезают из палаток, доедают завтраки, собирают лагерь. Полигон недоступен до начала регистрации, и люди расположились неподалеку от своих машин. Некоторые, самые шустрые, разгуливали в костюмах с налепленными ушами и увешенные оружием. Несколько знакомых лиц мелькает в толпе, с ними стоит поздороваться в первую очередь, на эту игру они наши союзники.
-Давайте, не толпитесь,- над поляной проносится басовитый голос,- всех досмотрим, всех пропустим. Без вас игра не начнется.
Громов уже слился с толпой, у него как обычно множество вопросов к мастерам. Нам же учтиво предоставили палатку для переодевания.
Эх, красота!
На улице стояла великолепная погода: ни облачка, дул приятный летний ветерок, колыхал легкие туники, освежая разгоряченные тела. Буквально в пару шагах от нас шумел лес, до стоянки эльфов еще минут тридцать через непролазные кусты. Сделано все для того, чтоб какой-нибудь забредший грибник не наткнулся ненароком на полигон и не дал дубу от обилия обвешаных железом людей (на деле это мало помогало, но в теории выглядело шикарно).
Досмотр шел медленно, мастера проверяли каждую мелочь, так как никому не хотелось отвечать за чью-нибудь, не дай бог, травму. На полигон допускалось только не заточенное, безопасное оружие, досмотр личных вещей тоже присутствовал, чему весьма возмущалась толпа, но администрация отмалчивалась. Надо значит надо.
Пока очередь дошла до нашей компании прошло не меньше часа, уже немного взмокшие и потрепанные мы оказались напротив стойки регистрации.
Встречал нас улыбчивый мужичок-трактирщик, один из младших мастеров, принимающий непосредственное участие в игре.
-Ооо,- протянул он, всматриваясь в списки,- Эльфийские наемники значит. А вы подготовились к этому сезону, я посмотрю,- быстрый росчерк стилизованной под перо ручки на бланке заявления,- Ну ты, Громов, конечно, заставил нас попотеть, добирать команду за две недели до выезда,- укоризненно покачал лысеющей головой трактирщик, уткнувшись в наши бумажки,- и кого? Смутьянов! Где это видано вообще?
-Да ладно, Коль,- отмахнулся Олег и выложил на стол с десяток своих кинжалов,- с кем не бывает, зато какой сюжет намечается,- подмигнул старейшина и оба мужчины расхохотались над этой своей непонятной шуткой.
Команда лишь неодобрительно качала на все головой, а я вообще не понимала о чем говорят эти двое. Какой добор? Какие смутьяны?
-И где эти ваши?- неопределенно помахал рукой Николай, пристально осматривая всех присутствующих, поверх половинок очков.
-Позже подъедут,- вклинивается в разговор Потапыч, с опаской протягивая свой двурушник одному из досмотрщиков, его новый меч слегка превышал нормы веса, но зато как замечательно он лежал в руке.
-Ну, потом, так потом,- отмахнулся трактирщик и придвинул к нам журнал "Администрация ответственности не несет...",- напишите свою фамилию, вот тут и тут закорючки поставьте и можете забирать железо.
-Слушай, Коль,- пока мы разбирались с рутиной, Потапыч все же задал волнующий всех присутствующих вопрос,- а что за супер меры в этом году?
-Да так,- сморщил нос мужчина и уже более тихо,- на прошлых играх на девчонку одну напали, она сначала утверждала, что из игроков кто-то, даже заявление в ментуру накатала. А потом резко ее мнение поменялось, все вроде устаканилось, но осадок неприятный остался, теперь вот,- Николай развел руками, предлагая нам самим додумать, что же "вот",- Вы своих тоже поодиночке не пускайте. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
-Ладно, мужик, не пугай народ,- Громов дружески похлопал трактирщика по плечу, и уже нам,- Пошли.
***
От палящего солнца к лесной влажной прохладе. От городского шума и жуткого воздуха, к звонкому щебету и приятному головокружению. Вот что я люблю в этих играх больше всего. Вот что позволяет ощутить свободу и раскрыть крылья. Именно этого воссоединения ждешь месяцами, а потом растворяешься в шуме листвы, дыме костров, в ледяной родниковой воде. Ощущаешь себя счастливой.
Переживания и неприятности той городской, реальной жизни уходят на второй план. Можно на мгновение забыть Ники и кошмары. Можно не волноваться, наконец, из-за учебы. Можно погрузиться в себя и... порубить к чертям синеглазого орка, который совершил самый безалаберный поступок, на который был способен. Напросился к нам в команду!
-Что он тут делает?- интимная беседа за деревьями с Громовым началась с разноса.
-Ну, насколько я могу видеть, помогает поставить лагерь,- мужчине разговор явно не доставлял удовольствие, но и я не писала кипятком от наличия ЭТОГО в нашей команде.
-Ты знаешь о чем я говорю, Олег,- зашипела я, разговор разговором, а конфиденциальность превыше всего,- Почему этот упырь в нашей команде?!
-Потому что я так решил.
Белобрысый старый эльф мог вытерпеть все: презрительные взгляды, шепотки за спиной, злорадство, беспочвенные обвинения и даже насмешки, но терпеть не мог когда пытались оспорить его решения. Это единственное, что стоило запомнить.
Но сейчас меня меньше всего волновали чьи-то чувства. Как можно было подвергнуть такой опасности игру, команду и меня, в конце-то концов.
-Это команда, Громов, тут не можешь принимать решения ты один,- рыкнула я и саданула кулаком по стволу невинного дерева,- Лихачев не тот человек, которому можно доверять.
-Послушай меня, девочка,- серые глаза мужчины сузились, черты лица заострились, а голос стал тихим,- если бы ты думала о команде, то тебя бы возмутило наличие двух орков, а не одного конкретного Лихачева. Насколько я знаю, с Егором вы неплохо развлеклись в один из уикендов, и если именно это послужило причиной столь бурной реакции, я весьма разочарован в тебе.
Вот такого поворота нашего делового разговора я не ожидала. Еще никто не упрекал меня в том, о чем я и сама весьма сожалею. Громов же решил кольнуть по больнее перейдя с личного на ОЧЕНЬ личное.
-Олег,- немного растерянно начала я, похоже, этот раунд был полностью проигран мной,- но это бессмысленно, однажды он уже шнырял в нашем лагере, и тогда я чуть не пострадала.
-Вот именно,- Громов стал потихоньку терять контроль, а это могло плохо кончиться,- ты чуть не пострадала. А я не хочу повторения того бедлама, ясно?!
Разговор был, по-видимому, окончен, нет, я конечно же могла дискуссировать и дальше, но наш Старейшина решил больше не разбрасываться словами.
Сказать, что такое отношение с его стороны меня задело - значит не сказать ничего. Поверить не могу! Я так долго искала Лихачева, строила коварнейшие планы мести, разрабатывала всевозможные подставы, чтобы в один момент столкнуться с ним нос к носу и оказаться абсолютно бессильной только от того, что его величеству Громову петух в жопу клюнул и в белобрысой голове созрел гениальный план.
Да, возможно раньше моя месть была и беспочвенной, детской, наивной. Но сейчас, спустя три года, этот синеглазый показал, чего он стоил.
Возможно, Олег был и прав, мое дурацкое поведение было вызвано вовсе не наличием в команде новых соигроков, пусть даже и злополучных орков, а совершенно безалаберным появлением в моей спокойной лесной жизни этого человека. И это при всем при том, что он пропал из поля зрения, как только высадил возле дома в те выходные.
Разве после такого можно спокойно смотреть на этого кобеля?
Скажете я сама не лучше? Да! Возможно, это и так. Но я никогда не дурила головы маленьким девочкам во благо своего кобелиного эго. А вот он имел удовольствие наблюдать за моими мучениями с самого своего появления в тот злополучный морозный март.
-Если ты и дальше будешь держать меч так, повредишь запястья,- мои метания прервал незнакомый голос.
Высокий, светлоглазый парень в паре метрах от меня облокотился о дерево и наблюдал за моими метаниями. Не узнать его было бы трудно. Марат - единственный и обожаемый сынок мэра, всегда в центре всех тусовок, почему-то сейчас был обряжен в меховую накидку, грубые кожаные штаны, а на простой веревке на шее висели керамические орчьи клыки. Хм, так вот значит, кто у нас второй таинственный сокомандник. Аленка, наверное, в восторге! Парень из ее грез будет целые выходные маячить в поле ее зрения, ублажая девичьи эльфийские грезы одним только своим присутствием.
-Это не твое дело,- буркнула я, тут же и идея выплеснуть свой гнев в тренировке показалась до ужаса глупой,- Может быть Олег и принял вас в команду, но я этого не одобряю.
-Ты переносишь личное в игру,- парень улыбнулся еще шире, в руках он крутил оставленные мной в траве ножны.
Я, конечно, могла бы плюнуть и уйти без них, но уж больно мне нравилась работа сего мастера. Не оставлять же наглым оркам свое добро. Тем более следуя из своего прошлого опыта можно сказать, что нашим новым союзникам не просто так приспичило вписаться в эльфийское братство.
-Скорее наоборот,- заполучить свое имущество мне не позволила мужская игривость, Марат по-детски спрятал мои ножны за спину.
-В каком смысле? - в серых его глазах заплясали игривые искорки.
-Я слишком много думала обо всяких уродах - это вошло в привычку и стерло грань между моей жизнью и игрой,- неизвестно зачем выпалила я на одном дыхании, наконец-то прорвалось то, что нарывало гнойником на душе,- а теперь верни мне мои ножны.
-Я тебя понимаю,- слишком серьезно для богатенького самовлюбленного мальчишки ответил он, и тут же патетично заявил,- Но вещицу заветную верну только за поцелуй прелестной дамы.
Наглость окружающих меня индивидов удивляла. То ли жизнь сейчас такая и мужики стыд потеряли, то ли мне просто весьма "везет". Интрига!
-Ну, я могу тебя чмокнуть,- произнес недовольный голос прямо за моей спиной,- Ты ведь не против, рыжая, что я отобью у тебя кавалера?
О боже, не хватало еще и его на мою разболевшуюся кудрявую головушку. Проклятье.
-Я даже могу отлить вам сгущенки и покараулить ближайшие кустики, пока вы играетесь,- рыкнула я и развернулась на сто восемьдесят градусов, уткнулась носом прямо в нагло выпяченную грудь.
-Не стоит идти на такие жертвы дорогая,- ехидный голос синеглазого рвал в клочья мое и так еле живое самообладание,- все во благо нашей любви.
Скрип моих зубов был слышен, наверное, в километре от этой полянки, что уж говорить про млевшего от такого внимания Лихачева.
-Еще один звук, и во благо нашей любви я поставлю памятник,- слова уже больше походили на рык,- на твоей могиле.
Наглая рука приобняла меня за талию. Ну, все козлик, ты допрыгался.
-Видишь, друг, сегодня...- договорить он не успел, потому как острая моя коленка попала прямо в цель,- ведьма!
Под ехидным взглядом серых глаз и горящими ненавистью голубыми я подошла к Марату, схватила его за грудки и дернула на себя. Поцелуй так поцелуй!
Ножны были мной отвоеваны.
***
Его Маленькая фея была здесь, он чувствовал. Нет! Он видел ее в толпе мужланов, которые имели наглость притрагиваться к ее чистой душе. Воздушная, невинная. Его наваждение, его заветная мечта, сладкая вишенка на торте в честь его триумфа. Вся без исключения его... фея!