Глава 30
Произошедший взрыв всполошил весь город. Всё же нечасто такое случается. А уж когда в народ просочилась информация, что в этом особняке был принц, то шумиха поднялась не детская. И моя газета, конечно же, взялась за освещение данного события, как только слухи достигли критической массы. Не сделать этого мы просто не могли, иначе никто бы не понял такого умалчивания фактов. Но и делать это по первым же пробивающимся слухам было нельзя. Люди короля вполне могли и задавить зарождающиеся слухи, и тогда тем, кто решил высказать их перед таким большим количеством народа, пришлось бы несладко. Да, мне сперва казалось, что подобное событие замнут, как было с тем дворянином, которого я убил в прошлом году. Но видимо, принц – совершенно иного полёта птица, и слухи о его смерти распространялись, как пожар в сухом лесу. Такое уже не скроешь, и королю пришлось сделать официальное заявление, признав свершившийся факт.
Но этот вариант развития событий был мной просчитан, так что не вызвал удивления. Всё шло по плану, который я задумал, лишь с небольшими корректировками по ходу дела. Поиски возможного виновника шли полным ходом. Правда, я хоть и старался их отслеживать, но многого узнать не получилось. Всё же у меня не было людей в тайной страже королевства. Да и это было бы полнейшим безумием – пытаться их туда внедрить. Не нужно считать их дураками, там тщательнейшим образом проверяют каждого перед вступлением. И обнаружь они хоть одного, то и остальных могли бы раскрыть. Нет, смещать их с должностей вряд ли бы стали, но вот на заметку точно поставили. Вот и получалось, что основная информация ко мне приходила от моих людей в страже, которых частично задействовали в поисках. Ну и совсем немного от газетчиков. Они уже смогли создать обширную сеть осведомителей для своих новостей.
Но время шло, и меня не спешили тащить на плаху. Значит, они не смогли обнаружить истинного виновника. В конце концов, официально было заявлено, что всё это несчастный случай. Будем надеяться, что на этом всё и успокоится.
Прошли месяцы с того знаменательного события, мы продолжали учиться. Близились экзамены. Благо для нашей компании это было не так страшно. А вот Артур ходил злой и нервный, проклиная «чёртовых везунчиков».
– Крис, нужно поговорить, – отвёл меня в сторону Кайл после занятий.
– Да?
– Тут такое дело… – замялся он. – В общем, держи. Это приглашение на королевский бал, что устраивают на днях. Алисию я тоже пригласил.
– Хм, а по какому поводу бал?
– Король ещё не объявлял. И… в общем, сам узнаешь на месте, – покинул он мою компанию.
Я лишь осмотрев данную мне бумажку и увидев на ней своё имя, хмыкнул и отправился готовиться. Не стоит появляться в обществе дворян абы как. Тут подготовка просто необходима.
Бал решили провести прямо в королевском дворце в главном бальном зале. Видимо, повод действительно серьёзный.
«Надеюсь, меня не отправляют туда, чтобы я при всех ответил за свои преступления», – промелькнула в моей голове странная мысль и тут же ушла.
Кайл бы на такое не пошёл, уж в нём я уверен.
Приехали мы туда вместе с Алисией, хоть и не официальной парой. Это было бы всё же перебором. Кайл же предупредил, что будет уже там и поехать с нами не сможет. Это было странно, но в пределах возможного, так что я не волновался.
Началось всё довольно привычно, особо не отличаясь от прошлого посещённого мною бала. Танцы, столы с закусками, которые я сразу облюбовал, всё было мне знакомо.
– Ты тоже не в курсе, зачем мы тут? – спросил я у девушки.
– Нет. Кайл подошёл и просто передал приглашение на бал. Ну а отказываться от королевского бала было бы глупо. Даже у себя на родине я бы от такого не отказалась, хоть там мой статус и выше. Всё же мой отец весьма влиятелен среди местной знати. Здесь же боюсь даже предположить, почему меня пригласили. А уж тем более тебя, не в обиду тебе будет сказано, но ты статусом не вышел для подобных балов. В прошлый же раз тебя пригласили вместе с остальными студентами.
– Да ничего, я сам всё понимаю. Вот это и странно.
– Ну, если пригласили, значит, это кому-то нужно. Так что наслаждайся приёмом, но будь осторожнее. Ну а я, пожалуй, пойду попытаюсь что-нибудь разузнать у своих знакомых, – покинула она моё общество.
Я же тут знакомых лиц не видел, так что предпочёл оставаться в стороне, наблюдая за обстановкой и прислушиваясь к разговорам. В какой-то момент я увидел медленно продвигающегося в мою сторону маркиза Коула. Но сбегать от него не стал, в этом не было смысла.
– Маркиз, рад вас видеть в добром здравии.
– Да уж, мне пришлось провести немало времени у врачей. Даже магия не всемогуща, когда дело касается лечения. Ей тоже нужно время. И вот как раз об этом я хотел поговорить. В последнее время было не до того, даже спарринги пришлось отложить. Мне-то, в отличие от вас, пришлось готовиться к экзаменам. Особенно учитывая, что ранее я о них немного… подзабыл. Я ведь надеялся на победу. Но я не в обиде за это.
– Вот и хорошо, – ухмыльнулся я.
– В какой-то степени я даже благодарен. Бой вышел весьма интересным. Ты показал мне мои слабые стороны, которые я постараюсь закрыть. И надеюсь, в следующий раз подготовлю против тебя что-нибудь новенькое, – закралась улыбка на его лицо.
– Ну, тогда и я буду готов. Обязательно повторим бой вновь. Такие хорошие противники нечасто встречаются.
– Благодарю.
– Кстати, не в курсе, зачем нас всех тут собрали?
– Нет, – пожал маркиз плечами. – Даже отец не в курсе этого. А он жутко не любит быть в неведении. Это его раздражает. Или же просто мне не говорит. Ладно, мне стоит вернуться к отцу. Скоро уже должен выйти король, – покинул он моё общество.
Мне же были приятны его слова. То, каким я увидел его в первый день учёбы, и сейчас, это, можно сказать, два разных человека. Или скорее парень просто повзрослел. А может кровь даёт о себе знать. Всё же рода стремятся не только к силе, но и к уму для своих потомков. Да, не все могут раскрыть потенциал, данный им предками, но встречаются и такие достойные индивидуумы.
Но вот мои размышления были прерваны, наконец появился король, и зал замер в ожидании его слов. Если судить по подслушанным мною разговорам, о причинах собрания тут высших лиц государства было не объявлено, и они ждали речи короля, гадая, что же произошло. А уж как я гадал, почему меня вообще сюда позвали. Хотя, пара вариантов приходили мне на ум, но озвучивать их пока рано.
– Подданные мои, рад вас приветствовать на организованном мною мероприятии. Надеюсь, вы хорошо проводите время. Но это, конечно же, далеко не главное, – усмехнулся он. – Вы все ждёте от меня причины, почему я вообще всех вас собрал. И я готов её объявить. Недавно в мою семью пришло горе, погиб мой сын и наследник. Это печальное событие погрузило в траур всю страну. Но я понимаю, что королевство требует стабильности от правящей династии, а это значит, что премственность трона должна соблюдаться. И я готов объявить своего нового наследника.
Зал замер. Все аристократы смотрели на своего короля с явной заинтересованностью. Они наверняка давно просчитали все возможные варианты развития событий и были готовы к ним. Но никто не смел нарушить сложившуюся тишину, пока не раздались гулкие звуки каблуков о паркет. И на сцену вышел Кайл, одетый в богатые одежды цвета королевского герба, подойдя прямо к королю.
– Позвольте представить – Кайл Конор, сын моего покойного брата и новый наследник королевства Лораз! – громогласно пронеслись по залу слова короля.
И на этом народ не выдержал, разразившись гулом десятков голосов. Этого события явно никто не ждал. Ну или почти никто. Произнесённые слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, и до меня стали доноситься некоторые шепотки.
– Кто это такой? Почему о существовании племянника короля никто не знал?
– Не может быть. Я думал, что наследником станет муж принцессы и сейчас нам объявят о её свадьбе.
– Почему я узнаю об этом только сейчас? Что делали эти ленивые разведчики? Зачем я вообще им плачу?
Гул голосов даже не пытался стихать. А король, хоть и не показывая этого, явно был доволен произведённым эффектом. Вполне вероятно, что именно на подобный случай он и скрывал своего племянника. Он явно не глупый человек и мог подготовиться к худшему варианту развития событий. Или же это удачная импровизация.
Я сам не до конца верил в подобное. Конечно, рассматривал подобный вариант, но уверен в нём не был. Всё же обычно на трон стараются посадить своих собственных детей, пусть даже по женской линии. А племянник хоть и родная кровь, но всё же не совсем.
Стоило только Кайлу отойти от короля, как он тут же был буквально облеплён дворянами. Никого лишнего к нему бы не подпустили. Они старались наверстать упущенное время, чтобы получить влияние на нового принца. Да и понять, что за человек этот наследник, тоже было просто жизненно необходимо, чтобы выстроить новые планы для своих интриг.
Думается мне, случившееся стало нежданным событием для всех здесь присутствующих. И лишь самые доверенные люди короля были посвящены в эту тайну. По другому и быть не может. Глядя на самого виновника торжества, можно было заметить, что одежда на нём сидела не идеально. Явно никто не шил её под заказ. Скорее всего взяли одежду почившего принца и подшили её до нужных размеров. Уж одного портного спрятать на некоторое время – не такая большая проблема. А вот изготовление новой одежды в цветах правящего рода явно привлекло бы внимание далеко не глупых людей, что стояли у трона.
А уж как обрадовались дворяне с непомолвленными дочерьми близкого ему возраста, тут и говорить не о чем. С другой же стороны, те, кто надеялся женить сыновей на принцессе, были явно не в восторге. Да, сейчас это не так страшно, но как только её жених будет объявлен, то Кайлу придётся принять его семью в особое внимание и стараться держать рядом с собой, чтобы контролировать их действия. Всё же следующим в очереди на престол станет именно муж принцессы и никто иной. По крайней мере до тех пор, пока у Кайла не появится ребёнок. Думается мне, что именно из-за этой причины ходить принцессе без мужа ещё долго. Слишком большое будет искушение. И боюсь, бороться с ним никто даже не станет. Это ведь шанс посадить свой род на престол, пусть даже он возьмёт её фамилию. Но ведь дело совсем не в фамилии. Куда важнее сила, спящая в их крови. Да, в королевском роду есть и другие представители, но лишь из побочных ветвей. Возможно даже, что именно их представитель и станет мужем кузины моего друга.
Лишь после окончания мероприятия Кайл смог утащить меня в отдельную комнату, которую я сразу же проверил всеми возможными способами, ища слежку. И поставил артефакт Профа как раз на случай приватных разговоров. Уж если его взломают, то как минимум почувствовать это я успею.
– Да уж, молчун. Нельзя было всё сразу сказать? – усмехнулся я, плюхаясь в кресло.
– Извини. С меня взяли слово, что никто не узнает об этом раньше времени, – виновато пожал он плечами и повторил мой манёвр, избрав кресло напротив.
– Да ладно, не страшно. Я всё понимаю, – отмахнулся я, улыбнувшись. – Лучше скажи, как тебе теперь в роли наследника королевства?
– Пока как-то не очень. Это внимание… утомляет, – вздохнул он.
– Ну ничего, скоро станет попроще, когда все они узнают о тебе побольше. Ну или наоборот, всё станет только хуже, когда они смогут спланировать свои интриги.
– Ох, даже не говори, – схватился Кайл за голову. – Но случилось то, что случилось. Теперь отказаться от всего этого я уже просто не смогу. Да и мне никто не позволит это сделать.
– Тут ты прав.
– И ещё, Крис. Я понимаю всё, что ты для меня сделал. Эту помощь не оценить словами. И я вечно буду тебе благодарен. Если тебе что-то понадобится, ты только скажи.
– Да ладно тебе. Я действовал в своих интересах. И ничего такого уж значимого не сделал.
– Ты не понимаешь. Такой шанс выпадает далеко не каждому, и я даже не надеялся на подобное. Но дядя решил, что сестра всё же не сможет потянуть управление всей этой сворой родов. А её муж получил бы слишком большие привилегии, как и весь его род. В текущей обстановке это просто недопустимо. Поэтому и был выбран я, – объяснил он. – Я тебе должен.
– Ладно, пусть будет так. Но надеюсь, теперь, когда ты стал наследным принцем, друзьями мы быть не перестанем?
– Конечно нет, – усмехнулся он.
– Ну тогда этого будет достаточно, – повторил я его улыбку. – Кстати, а что насчёт академии? Теперь ты её бросишь?
– Нет. Я договорился с дядей. Я закончу её, как и полагается. Если наследник королевства вдруг посреди обучения бросит его, то это сильно ударит по престижу академии. А идти на конфликт с директором по такому пустяку – не лучшая идея. Но теперь точно станет сложнее. Да и наверняка ко мне приставят охрану, хоть и незримую. В общем, всё станет сложнее.
А ведь директору это всё только на руку. Теперь в его академии будет учиться наследный принц. А значит, престиж академии увеличится. И даже те рода, которые держали детей на домашнем обучении, могут пересмотреть своё решение. А это лишь сильнее усилит влияние этого могущественного старичка.
– Ну… это разумно. Всё же теперь найдётся немало людей, что могут захотеть тебя убить. Остаётся только смириться с этим и быть готовым. Но мы с этим как-нибудь справимся. И поверь, сквозь меня никакой убийца не пройдёт. В конце концов, кто лучше мага теней сможет защитить от других убийц? – театрально гордо вскинулся я.
– Хах, и правда. Тогда я за себя спокоен, – поддержал он мою речь.
– Жаль только, что в этом году тебя ко мне в гости точно не отпустят. Гард будет скучать, поминая нерадивого мага, что сбежал от него.
– Так может отдашь его мне? Мы тут с ним найдём чем заняться. Да и платить я ему буду больше, чем ты.
– Э-э нет! Этого кузнеца я никому не отдам, – рассмеялся я. – А ты парень не промах. Только стал наследником Лораза, как тут же стараешься увести кузнеца, знающего секрет булатной стали. Из тебя выйдет отличный король.
– Хах, ну я надеюсь на это. И постараюсь оправдать оказанное доверие.
Поболтав ещё немного, мы разошлись. Кайл вернётся в академию слегка попозже. Сейчас нужно время, чтобы всё утихло. Да и построить систему его защиты нужно с нуля, а на это нужно время. Думаю, встретимся мы с ним в следующий раз уже только в новом учебном году. В этом осталось уже не так много времени до конца учёбы, чтобы ради такого рисковать его жизнью. А вот каникул будет вполне достаточно, чтобы успеть всё подготовить.
Этот же учебный год оказался для меня крайне насыщенным на события. Что уж говорить про эти турниры, наркоторговцев, убийство принца. Да, действительно, случилось многое. Что-то вышло для меня только на пользу, что-то не очень.
В тех же турнирах я хоть и победил, но привлёк к себе излишнее внимание. А уж про то, что мой друг стал официальным принцем, и говорить не стоит. Дружба с ним обратит на меня множество взоров совершенно различных людей. И не сказал бы, что от этого будет только положительный результат, скорее произойдёт обратное. Но сбегать от трудностей я не собираюсь. К тому же есть у этого и положительные стороны. Хоть и в неопределённом будущем, но у меня появится могущественный союзник. А как ещё можно назвать короля Лораза – королевства, не уступающего по мощи Лируму. А ведь именно там правит сейчас мой враг. И только что я преодолел новую ступеньку на пути к обещанной мести. А это только начало!
5 ЧАСТЬ БУДЕТ ПОСЛЕ ТОГО, КАК НАБЕРЕТСЯ 100 ЗВЕЗД!!!