Глава 29
Подготовка началась уже на следующий день, когда я всё же сумел уговорить врача выпустить меня на волю. Благо за ночь моя естественная регенерация, подстёгнутая магией, сделала своё дело. Тут ведь не было ничего действительно серьёзного, чтобы задерживать меня в палате надолго. Хотя, зная врачей, при желании они могут много причин найти, если это необходимо.
Вмешивать в это дело никого из знакомых я не хотел. Это было слишком опасно. Да и сам я справлюсь лучше. Всё же не в первый раз так работаю. Привык быть одиночкой. И в данном случае это даже к лучшему.
Первым делом я озаботился подготовкой для себя алиби. Оно должно быть железным, без шансов представить всё как сговор. Так что обратиться к кому-то из знакомых, дабы он просто засвидетельствовал, что я был всё это время с ним, я не мог. Это было излишне рискованно. Да и подставлять людей не хотелось. Но с другой стороны, просто пойти в любую таверну и снять там на ночь комнату было недостаточно. Это слишком шаткое алиби. Да и постоянно использовать его – не лучшая идея. Ну и слова магов значат куда больше, чем слова обычных людей. Пусть лучше считают, что я был в академии магии. Для исполнения задуманного пришлось перейти к варианту Б.
Удалось договориться с Профом, что я буду в ближайшие несколько дней непрерывно заряжать артефакты в отдельном кабинете. Таким образом я тренируюсь лучше контролировать свою силу. В таком случае будут доказательства в виде заряженных артефактов. И никто даже не подумает, что, потратив свою магию на это занятие, я смог бы ещё и убить кого-то. Но вот тратить свою магию в подобных объёмах тоже не хотелось. Так что пришлось договариваться. Да не абы с кем, а с Тенью, призванным мной.
– Давненько ты меня не призывал. Ну что, продолжим наши бои? – всплыв из тени, тут же произнесло это существо. – Это хоть немного развеивает мою скуку.
– Извини, но не сейчас. Пока не могу освободить для такого время. У меня есть к тебе предложение. Мне нужно, чтобы ты заряжал амулеты маной теней, – тут же взял я быка за рога.
– Ну допустим, я так умею. Но мне-то это зачем? Если ты можешь меня призывать, это не значит, что теперь я твой слуга, – хоть для обычного человека это и было неразличимо, но я по движению теней на его лице сразу понял, что ему подобное не по душе.
– Верну своей магией в полтора раза больше.
– В три раза и максимально быстро.
– Вдвое и смогу начать возвращать частями, но обещаю не затягивать, – хмыкнул я.
Мне ведь тоже нельзя было разом взять и лишиться всей магии. Это может вызвать излишние подозрения. Скажем так, сейчас я брал своеобразный кредит в мане с грабительскими наценками.
– Идёт, – тут же ответил он, протягивая ко мне свою теневую конечность.
Мне лишь оставалось её пожать. Своеобразные ощущения, скажу я вам. Это не было похоже на то, как обычно обволакивает меня тьма. Эта энергия хоть и чувствовалась родственной, но всё же была для меня чужеродной.
Почему я вообще решил попросить Тень сделать подобное, а не купить ману у других студентов, например? Тут всё просто. О такой покупке вполне могут узнать, и объяснить, зачем я вообще пытался создать себе алиби, будет куда сложнее, чем быть совсем без него. Да и если артефакты будут заполнены именно магией теней, то все возможные подозрения сразу развеятся. Ну не мог же я найти другого мага теней и попросить о подобном. А так всё будет выглядеть вполне реалистично. Главное – не говорить о том, что занимаюсь я этим, чтобы потом продать артефакты и заработать денег. Уж состояние моего счёта в банке можно легко проверить, по крайней мере для королевской тайной службы. А в том, что именно их отправят расследовать смерть принца, я не сомневаюсь. Да и на скрягу, накапливающего каждую монетку, я не похож.
Ночь же мне лучше провести в собственном доме. Да, может лучше было бы оказаться в академии, но я до сих пор не знаю, может ли директор отслеживать перемещения сквозь защиту академии. И если да, то это станет огромной проблемой. Его ведь наверняка попросят предоставить информацию о том, кто в это время покидал и возвращался в академию. И отказываться от исполнения подобной просьбы он точно не будет. А в дополнение к своей заготовке с артефактами нахождение дома будет вполне хорошим вариантом. Других просто нет.
В общем, с алиби разобрался. Теперь же предстояло подготовить всё для убийства. Идеально было бы всё представить в виде несчастного случая, но сомневаюсь, что это выгорит.
Но самое страшное будет, если принц поменяет место своих увеселений или вообще откажется от них на время. Других способов его достать за такое короткое время я просто не смогу найти. Так что остаётся только уповать на удачу. Ну и самому не плошать.
В первую очередь я проверил тот особняк. В него вновь вернулась охрана и прислуга. Мне пришлось следовать за каждым вышедшим оттуда, подслушивая их разговоры. Да, слуги, конечно же, не могут знать, когда сюда приедет принц. Вот только они точно будут знать, когда всех их отправят в очередной короткий отпуск. И именно это мне удалось услышать уже на следующий день. Тогда я наблюдал за молодой парочкой, судя по одежде, служанке и охраннику. Девушка как раз отправилась на рынок за продуктами, а парня выделили ей в сопровождение, ну и в качестве носильщика.
– …значит, послезавтра мы пойдём ко мне? – явно старался неуклюже флиртовать охранник.
– Думаю да. Или может найдём местечко поинтереснее. Я никогда не делала подобного на улице. Только представь, ночь, тишина, луна слабо освещает улицу, и лишь только мы с тобой вдвоём. Это же так романтично, – хихикнула девушка.
– Ты чего? А если нас увидят?
– Никто не увидит. Тем более мы удалимся в переулок. Ночью в этом районе достаточно спокойно и никто не ходит. Разве что кроме стражи.
– Эх, доведут нас когда-нибудь до плахи твои фантазии. Хуже только, если бы нас тогда застали в хозяйской спальне.
– Но ведь не застали? Зато какая волнующая была ночь, когда они уехали, – улыбнулась она, прильнув к мужчине всем телом. – Тебе ведь тоже тогда понравилось?
– Ну понравилось, – признался тот, смутившись. – Но это ведь не повод так рисковать. Ладно ещё в особняке, но на улице…
– Ну что поделаешь, если они нечасто покидают его на ночь. А вот выгонять нас всех стали в последнее время всё чаще. Видимо, сами развлекаются между собой и не хотят, чтобы слуги распространяли слухи. Я бы тоже предпочла быть в тепле и уюте, а не на холодной улице. Но ведь надо пробовать что-то новое. Ты ведь не против?
– Эх, куда я денусь, – вздохнул он и ускорил шаг, но всё же поплотнее прижав девушку к себе.
По разговору стало явно, что послезавтра их опять выгонят, а значит, тогда всё и произойдёт. Осталось совсем немного времени, но я обязан справиться. Другого шанса не будет.
Способ убийства я выбирал долго. Хотя нет, не так. Всё же стоит сделать это лично. Так надёжней, нет и шанса, что он сможет выжить. А вот как замести следы, это совершенно другое дело. Нужно что-то, что позволит хотя бы затянуть и затруднить возможные поиски. И думается мне, такой способ был мне известен. Практиковал я его не раз, так что и тут подойдёт. Главное, чтобы всё необходимое оказалось в особняке, иначе придётся менять план по ходу дела.
Мне нужен был газ. Да, его тоже знали и использовали тут. Конечно, может показаться, что проще использовать артефакт или банальные дрова для готовки, вот только представьте, сколько энергии будет тратить артефакт, на котором будут готовить еду для десятков человек. Даже для зажиточных горожан это накладно. А подобные люди умеют ценить свои деньги. Дрова же тоже были неплохим вариантом, но в центре города земля была далеко не дешёвой, чтобы часть её тратить ещё и на дровницу. Так что газ вполне занял определённую нишу в жизни горожан. Естественно, что добывали его тоже при помощи магов. Уж те точно не отдали бы подобный способ заработка кому другому. Именно благодаря этому газ и становился всё более популярным, ведь в этом заинтересованы многие влиятельные люди.
На всякий случай я украл несколько ёмкостей с газом, если вдруг внутри дома его будет недостаточно для моего плана. Покупать их означало бы привлечь к себе подозрение в будущем. Так что пришлось красть. Но я запомнил, у кого это сделал, и пообещал себе, что в будущем обязательно отплачу.
Теперь, мне только и оставалось, что ждать. Время пролетело совершенно незаметно, и наступил нужный день, вернее сказать, ночь. Я, скрывшись в тенях недалеко от особняка, наблюдал. И первые ласточки того, что план начинает приходить в исполнение, полетели, когда слуги начали покидать особняк. А спустя несколько часов подъезжающие и высаживающие своих пассажиров кареты показали, что это именно тот день, что мне нужен. Вскоре явился и он – принц. Я сразу узнал его, хоть лицо и было скрыто под капюшоном плаща.
Теперь оставалось только немного подождать. Они все должны спуститься в подвал и начать свои развлечения. Нельзя, чтобы хоть один из них насторожился и имел возможность сбежать. А из подвала нет выхода, как я успел увидеть. Но не стоило забывать, что у них могли быть и артефакты, что смогут помочь сбежать, особенно у принца.
Проникнув внутрь, я для начала обшарил все этажи, начиная с верхнего, чтобы исключить любую возможность того, что тут может быть кто-то ещё. И лишь затем спустился в подвал. Действо было в самом разгаре, я как раз вовремя.
Смотреть на происходившее тут было неприятно, но необходимо. Девушки такого обращения точно не заслужили. Ни за что не поверю, что их выбирали среди приговорённых к смерти. Скорее выбор тут был по красоте и удалённости места жительства от столицы. Узнай народ о таком развлечении принца, и бунт был бы неизбежен. И даже маги бы поддержали его. Ведь если он начал с простых девушек, то позже ему может стать их мало, и он перейдёт на магичек. Да и в целом, быть в подчинении у такого человека никто не будет гореть желанием.
Был, конечно, вариант раскрыть происходившее тут. Тогда он может лишиться права на престол и больше не сможет быть мне опасен. Вот только это весьма ненадёжный метод. Эту историю легко могут замять. Такое далеко не редкость, когда преступления богатых легко заминались. А тут целый принц, будущий король. На его репутации не должно быть ни пятнышка. Так что тут скорее зачистят того, кто донесёт о подобном действе. Так, на всякий случай, чтобы он больше никому не рассказал этого. Нет, самому принцу наверняка такие развлечения запретят, да и усилят контроль. Но мне ведь от этого легче не станет. Да и убить его тогда станет только сложнее. Нет, это не мой путь.
Принюхавшись, я смог различить лишь огромное количество духов, что скрывали запах крови. Именно тогда мне пришёл новый план. Достав из пространственного кольца ёмкость с газом, я медленно начал стравливать её в помещение. Хорошо, что всё тут освещено не свечами с открытым огнём, а артефактами.
В этом мире тоже додумались добавлять в газ примеси, для определения его протечки по запаху. Но духи позволят заглушить запах газа, никто даже не поймёт, что их убило. И это даже будет выглядеть, как несчастный случай. Пусть думают, что в подвале хранили газ, что дал протечку.
Сам я использовал плетение, создающее воздушный пузырь вокруг головы. Этого воздуха мне должно хватить. Вообще, это плетение обычно используют для дыхания под водой, но и сейчас оно отлично подойдёт.
Самое печальное было в том, что невинные девушки, что были тут, тоже умрут. Да, я не хотел этого, но сделать по другому было просто нельзя. Я не смогу незаметно вывезти всех их из города. А если и смогу, то велик шанс, что меня выдадут. Награда за убийцу принца явно будет настолько большой, что может заглушить чьё-то чувство благодарности. Нет, это слишком большой риск для меня. В конце концов, кто мне дороже: незнакомые девушки или близкие мне люди, что могут пострадать, если всё раскроется? Ответ был очевиден.
Похоже, газ начал действовать. Люди стали выглядеть какими-то сонными. Они ещё даже не понимали, что уже всё кончено. Шансов выжить у них больше нет. И вот первый из них потерял сознание. Больше ждать было нельзя. Я резко переместился к принцу за спину и, использовав позаимствованный у ближайшего к нему человека кинжал, проткнул его сердце. Да, только так и никак иначе. Смотреть ему в глаза и рассказывать о причинах его убийства я не собирался. Хоть и хотелось, честно говоря. Видимо, пыталась пробиться моя молодая часть. Да, это весьма эффектно и тешит честолюбие, но не отменяет того, что это жутко неэффективно и опасно. Хотя, иногда требуется и такое. Сейчас же я должен был убедиться в его смерти. Нельзя было допускать и шанса, что он сможет выжить.
Стоило добавить элемент неопределённости: я положил тело принца на пол, а сверху на него тело девушки, что уже потеряла сознание. Пусть думают, что она смогла освободиться и отомстить. Что может быть естественнее, чем месть со стороны жертвы.
Вокруг было множество бутылок и бочонков с алкоголем, так что все тут были достаточно пьяными, хоть и прошло не так много времени с начала действа. На алкоголь можно многое списать. В том числе и неосторожность в обращении с жертвой. Опьянение, помноженное на собственную самоуверенность мага, может сыграть плохую шутку с ним. Он ведь мог и сам освободить девушку, уверившись в своей неуязвимости. Ну как может обычная смертная что-то сделать ему, магу и будущему королю. Опасное заблуждение, но в то, что оно имело место быть, поверят многие, кто знал принца.
Казалось бы, увидев такое, меня уже должны были попытаться убить. Вот только им было не до этого. Их сил было недостаточно для такого, а закрывающиеся глаза скорее всего даже не видели, что произошло прямо у них под носом.
К тому же, одежду я использовал совершенно не типичную для меня, замотавшись в лохмотья. А магию теней старался не использовать явно. Так что даже если кто-то из них и выживет, то опознать меня не сможет. Но давать им такой шанс я не собирался.
Можно было бы, конечно, нанести каждому добивающий удар, но это было бы слишком подозрительно.
Было велико желание обыскать тут всех, а в особенности принца. Наверняка тут можно буквально озолотиться. Но я быстро подавил свою жадность. Артефакты принца точно будут нестандартными и легко узнаваемыми. Такие лучше не светить. Да и вообще, улик лучше не оставлять. Ну и ограбление будет выглядеть странно, учитывая, что тут все должны быть мертвы. Тогда начнут искать того, кто это сделал и сбежал. Мне этого было не нужно.
Напоследок, использовав найденный тут же в доме артефакт для поджигания, проще говоря, местную зажигалку, я решил очистить тут всё от любых следов. Да, я сделал импровизированный механизм, что должен был зажечь огонь. Ну а что бывает, когда встречается огонь и газ, все знают. Надеюсь, его тут не слишком много, чтобы разнести весь квартал. Лишних смертей хотелось бы избежать. Но фейерверк будет ярким и запоминающимся. Хороший способ, чтобы отметить окончание жизни принца и подобных ему людей. Может после этого мир станет хоть чуточку лучше.
Резко удалившись на безопасное расстояние, я стал ждать. Нужно было проконтролировать всё до конца.
И вот грянул взрыв, ослепивший меня на мгновение. Дом ощутимо тряхнуло, часть стен посыпалась, но в целом всё вышло очень даже удачно. Начал разгораться огонь. Скоро сюда прибудут маги, чтобы затушить его, а там и обнаружат тела.
После такого точно не выживают. Я наконец успокоил свою паранойю, убедившись в том, что всё закончилось. Нужно убираться отсюда поскорее, назад в свой дом.
Принц умер, да здравствует принц!