Дочь Ву

---

Глава 6. Связанные светом и тенью

Монастырь давно не был таким напряжённым.
С того момента как теневая сфера прикоснулась к Мулан, каждый шаг казался слышнее, каждый вздох — острее.

Даже воздух будто стал плотнее.

Мулан сидела в тренировочном зале, прислонившись спиной к стене. Рука, которой она коснулась тени, всё ещё покрыта лёгким мерцанием — светлым у самого запястья, но с тёмным оттенком ближе к пальцам.

И это пугало её больше, чем любой враг.

Она смотрела на ладонь и повторяла про себя то, что Ву сказал вечером:

"Тьма всегда ищет свет, чтобы поглотить. Но иногда — чтобы связаться."

Что это значит? Почему она?

Но стоило ей вспомнить, как Кай сжал её руку, как его взгляд стал твёрдым, — дрожь внутри становилась меньше.

Пусть чуть-чуть.

Но становилась.

---

Тем временем внизу Кай спорил с Ву.

— Мастер, мы просто СТОИМ и ничего не делаем! — Кай размахивал руками. — На неё напали! Она едва держалась на ногах!

— Мы не можем действовать поспешно, — спокойно отвечал Ву.

— Но Мулан—

— Жива. — Ву посмотрел на него пристально. — И не одна.

Кай нахмурился.
Такое чувство, что отец Мулан знает больше, чем говорит.

— Мастер Ву, — вмешался Зейн, — я хотел бы провести анализ. Энергия, коснувшаяся Мулан, не проявляется как обычная тьма.

— Да, я тоже заметил, — подал голос Коул. — Она… как будто “ищет” что-то.

— Или кого-то, — добавил Джей.

Кай сжал кулаки.

Мулан.

Эта мысль била как молот.

— Нам нужно защитить её, — сказал он резко. — Любой ценой.

Ву поднял бровь:

— Ты очень эмоционально вовлечён в судьбу моей дочери, Кай.

Кай смутился — но не отступил.

— Потому что она нам нужна. Всем нам.

Ву смотрел на него ещё пару секунд. Затем медленно кивнул.

— Хорошо. Но защита — не только ответственность, но и понимание. Тебе нужно знать, с чем ты столкнулся.

— Я готов.

— Тогда начни с того, чтобы быть рядом с Мулан. Сейчас она нуждается в опоре больше, чем когда-либо.

Кай моргнул.

Он ожидал чего угодно — но не этого.

— Иди, — сказал Ву. — Она наверху.

Кай не стал тратить время.

---

Мулан всё ещё сидела у стены, когда услышала тихие шаги.
Она подняла голову.

Кай.

Он вошёл тихо, будто не хотел её пугать.

— Ты как? — спросил он, присаживаясь рядом.

Она слегка повернула ладонь так, чтобы он увидел изменения.

— Скажи честно… плохо?

Кай внимательно посмотрел на её руку. Он видел тёмные прожилки, что медленно тянулись к светлому сиянию — почти как корни.

Но в его голосе не было ни страха, ни отвращения.

— Это… необычно. Но не плохо, Мулан.

Она тихо вздохнула:

— Ты слишком оптимистичен.

— Я? — Кай усмехнулся. — Это Джей оптимист. Я просто… верю в тебя.

Мулан опустила взгляд.

У неё внутри всё перевернулось. Слова Кая звучали слишком искренне, слишком прямо, и она не понимала, что с этим делать.

Она привыкла к его подколам, его горячему характеру. Но такого — не ожидала.

— Кай, — начала она, — то, что произошло… это может стать опасным. Для меня. Для всех вас.

— Знаю.

— Тогда почему ты не держишь дистанцию? Это логично.

Он нахмурился.

— Логично — да. Но правильно? Нет.

Она приподняла бровь.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть долг передо мной.

Кай замолчал.
Ему хотелось сказать не долг — чувство.
Но он не был уверен, что она готова услышать это.

— Я просто не хочу, чтобы ты думала, что останешься одна, — наконец произнёс он. — Никогда.

На секунду Мулан даже забыла, как дышать.

Её сердце дернулось — первый раз за долгие годы.
Она смотрела на него, и в груди появилось чувство, от которого хотелось одновременно улыбнуться и убежать.

— Спасибо, Кай… — прошептала она.

Он слегка улыбнулся.

---

Но их тихий момент прервал глухой стук.
Сначала один.

Потом второй.

Потом весь зал дрогнул.

— Что это было?! — Кай вскочил.

Ответ пришёл сам собой — через окно промелькнула длинная тень, вырастающая на стенах, словно живущая собственной волей.

Мулан резко поднялась на ноги.

— Они снова пришли.

Кай мгновенно занял боевую стойку.

— И я надеюсь, на этот раз они придут НАС бояться.

Но тень не бросилась в атаку — она будто тянулась. И… звала.

Прямо Мулан.

Она ощутила это физически, как натяжение в груди, как холодный зов.

— Мулан! — Кай схватил её за запястье. — Не подходи!

Но голос — едва слышный, как эхо — прозвучал в её сознании:

"Верни то, что моё."

Мулан охватила дрожь.

Кай видел — она бледнеет.

— Эй! Смотри на меня! — он повернул её лицом к себе. — Не слушай! Поняла?

Она попыталась сконцентрироваться на его голосе, на его тёплой ладони, что удерживала её. На свете, который всегда присутствовал в нём, даже без стихии.

И тень отшатнулась, будто обожжённая.

Кто-то вдалеке закричал:

— Кай! Мулан! Вниз! Быстрее!

Это был Коул.

Но прежде чем они успели выбежать, в стене рядом возник разрыв — словно трещина в реальности — и из неё вырвалась фигура.

Человеческая.

Маска сделана из чёрного камня. Плащ — как ночная мгла. А в руках — посох, на конце которого мерцала та самая черная сфера, только более крупная.

— Наконец-то, — произнёс незнакомец, голос глухой и глубокий. — Та, кто носит свет. Ты должна была принадлежать тени давно.

Мулан напряглась.

Кай встал перед ней.

— Даже не подходи к ней!

Чужак наклонил голову.

— Храбрый. Глупый. И бесполезный.

Он рванул вперёд с такой скоростью, что воздух свистнул.

Кай сжал кулаки — готовый сражаться насмерть.

Но Мулан шагнула вперёд раньше.

Её свет вспыхнул, смешавшись с остатками тени на ладони — и вокруг неё образовалась полупрозрачная сфера. Светлая. Но с черными прожилками.

Чужак замер.

— Связь началась… — прошептал он.

Мулан вздохнула, и свет вокруг её руки ярко вспыхнул.

— Я не принадлежу тьме, — сказала она. — И никогда не буду.

— Мы это ещё проверим, — ответил незнакомец и растворился в воздухе, словно его никогда не было.

Тишина накрыла зал.

Кай первым нарушил её.

Он обернулся к Мулан и схватил её за плечи:

— Ты в порядке?!

Она кивнула. Но дрожала.

— Он… хочет меня. Мою силу. Или… меня целиком.

Кай стиснул зубы.

— Придётся ему меня убить, прежде чем он к тебе подойдёт.

Её сердце пропустило удар.

Он говорил это так уверенно, так искренне — как будто это не просто обещание. Как будто это — клятва.

---

Когда команда собралась, Ву подвёл итог:

— Наш враг объявился.
— Он мастер теневой стихии.
— И он охотится за Мулан.

Мулан стояла, скрестив руки, но глаза её были серьёзными.

Кай — рядом, не отходя ни на шаг.

И Зейн произнёс то, что думали многие:

— Нам придётся защищать её всем составом.

Джей вскинул руку:

— Да! Тем более она — часть команды! Ну… почти официально.

Мулан усмехнулась.

— Почти?

— Ну… — Джей смутился. — Формально никто не объявил… но мы все и так считаем тебя частью команды.

Коул кивнул:

— Да. И мы не бросаем своих.

Кай посмотрел на Мулан так, будто говорил без слов:
Я рядом. Я останусь рядом.

И впервые за долгое время Мулан позволила себе поверить:
она действительно не одна.

---