Кровный долг [18 +]

После вчерашнего перерыва Дерек устроил мне настоящую взбучку на тренировке, заставив два часа отрабатывать удары в схватке с грушей. И я бы слукавила, если бы сказала, что одержала победу.

Я аккуратно разматывала повязки на покрасневших руках, стоя под навесом, когда он задал неожиданный вопрос:

- Ты когда-нибудь была на горячих источниках? — Спросил он, разминая затекшие плечи.

- Нет, но, кажется, Дариус упоминал о чем-то подобном, — попыталась вспомнить я один из разговоров с библиотекарем.

- Они находятся недалеко от замка, рядом с горой. Может, ты хотела бы их увидеть?

- Разве в твои обязанности входит еще и развлекать меня?

- Нет, но думаю, нам все еще стоит поговорить о вчерашнем. Да и после тренировок мне действительно необходимо успокоить мышцы.

- Неужели мне можно покидать территорию? — С сомнением спросила я, вспоминая все ужасные дни, которые провела в заточении. Но он лишь заговорщически улыбнулся в ответ.

- Думаю, с этим проблем не будет.

Я закатила глаза, понимая, что этой фразой он намекал на свое положение и то, что вряд ли кто-то, кроме членов совета, мог оспорить его решение. Поэтому лишь кивнула, соглашаясь на неожиданное предложение.

Углубившись в сады замка, мы прошли через темные поросли извивающихся кустов. Я старалась прикрыть лицо, чтобы цепкие лианы, покрытые острыми шипами, не поцарапали кожу.

- Куда мы идем? — Спросила я, чувствуя, как мелкие порезы уже начало неприятно пощипывать.

- Потерпи немного, там есть выход.

- Выход? А чем тебе не понравились нормальные ворота?

- Потому что тебе действительно пока запрещено покидать замок. — Ответил он, и я не смогла сдержать смешка, понимая, что вечно следующий правилам Дерек только что нарушил одно из них.

- Даже с тобой?

- Думаю, я бы смог уговорить Эйрана, но это заняло бы некоторое время. К тому же я смогу защитить тебя в случае угрозы.

- Но ты не взял с собой никакого оружия.

- Мне не нужен меч, чтобы справиться с парой воинов, — рассмеялся он, словно я сказала какую-то глупость.

Эта часть двора всегда была поглощена зарослями, и мне даже не приходило в голову, что здесь мог быть скрыт какой-то тайный путь. Но, вопреки моим сомнениям, в конце небольшой тропинки действительно оказался узкий проход прямо через стену, окружающую замок.

- Как много людей знают про этот выход? — Удивилась я неожиданной находке. 

Сердце сделало радостный кульбит, потому что это была именно та недостающая деталь, которая нужна была мне для побега из замка. Теперь не нужно было придумывать извращенные планы, ведь решение все это время было прямо перед моим носом.

- Думаю, все. А иначе я никак не могу объяснить, почему в таверне так много наших стражников, после наступления темноты.

Я рассмеялась, представив, как суровые воины, словно подростки, сбегают из замка под покровом ночи.

- И ты не против всего этого?

- Если это не мешает службе, то нет. К тому же они не оставляют свои посты, а всего лишь меняются с товарищами. Я не тиран и понимаю, что всем нужны развлечения и отдых. Большинству воинов не больше 30, поэтому вполне ожидаемо, что некоторые вечера они проводят вне Лаверфорда.

- Говоришь, как какой-то старик. Ты же не сильно старше их, но при этом сам все свободное время проводишь на тренировках.

- Это мой способ избавиться от стресса. В отличие от них, я не могу позволить себе подобные развлечения.

- Почему? Мы же совсем недавно вместе ходили в таверну.

- Потому что я главнокомандующий. Если простого воина заметят пьяным или в компании девушек, ни у кого не возникнет вопросов. Но если в таком положении застанут меня, то это может негативно сказаться на авторитете. Я слишком много усилий приложил, чтобы завоевать их уважение и не могу все испортить каким-то опрометчивым поступком.

- Неужели какой-нибудь пьяный танец может так просто отвернуть от тебя подчиненных? — С сомнением спросила я.

- Нет, но при каждой неудаче они обязательно вспомнят, что вместо работы, я был занят другим.

- Извини, но это звучит очень глупо, сам же сказал, что всем нужен отдых, неужели они не понимают этого?

- Ты удивишься, но воины никогда не прощают ошибок. К тому же часть командирского состава до сих пор недовольны моим назначением и с радостью ждут промаха, чтобы предложить более подходящую, по их мнению, кандидатуру.

Я грустно посмотрела на мужчину, пытаясь понять, что творится в его голове. День за днем ему приходится доказывать себе и подчиненным, что он не зря занимает это место, несмотря на то, что остальные, словно стервятники, ждут промаха, чтобы занять его пост.

Путь оказался неблизким, а без лошадей еще и достаточно травмоопасным. Я изо всех сил старалась не споткнуться о камни и ветки, плотным ковром, застилающими дорогу. Обогнув замок, мы вошли в чащу леса, за которой возвышалась гора. Солнце проникало сквозь ветви деревьев, освещая извилистую тропинку. Птицы громко пели, создавая вокруг потрясающую атмосферу умиротворения. Казалось, каждое живое существо, наполняющее этот маленький островок спокойствия, приветствовало нас в своей обители. На секунду я ощутила грусть, потому что из-за угрозы нападения так и не смогла по-настоящему познакомиться с этим чудесным миром и местами, которые были скрыты за высоким забором замка.

Когда я уже хотела попросить сделать остановку, увидела небольшой туман, окутывающий ветви деревьев. Листья в местах их соприкосновения были покрыты каплями, которые подобно мелким бриллиантам, переливались на солнце. Очевидно, это был пар, исходивший от горячих источников, и я поняла, что мы уже близко.

Но чем дальше мы уходили, тем очевиднее становились перемены. С каждым шагом деревьев вокруг становилось все меньше, а оставшиеся и вовсе были похожи на ссохшихся монстров. Их скрюченные ветки, словно руки стариков, манили в свои объятия, склонившись к самой земле.

Зеленая трава уступила место жженым засохшим кускам угля, втоптанным в почву так сильно, что, казалось, дорожка была устлана подобием плитки, созданной руками искусных дизайнеров.

В конце этой тропинки и находился тот самый горячий источник. Он был окружен черными неровными камнями, блестящими на солнце от покрывающей их влаги. Небольшая купель была заполнена водой, окутанной мистическим туманом. Но самым впечатляющим было то, что бурлящая жидкость имела изумительный алый оттенок, издалека напоминающий кровь. Я открыла рот в изумлении, не сумев сдержать эмоций от такой красоты. Подойдя ближе, я увидела, что красной была вовсе не вода, такой эффект ей придавали странные светящиеся камни, которыми были напичканы черные плиты, устилающие дно и стены купели.

- Это поразительно, — удивленно осматриваясь, прошептала я.

- Она называется огненной водой. Говорят, что это место появилось после первой великой войны. Никто не знает, по какой именно причине, но во всем винят пожар, поглотивший Лаверфорд и всю ближайшую к нему территорию.

- Но этот цвет, почему они красные?

Рукой я дотронулась, до необычного камня, который испускал странное зловещее свечение.

- Осторожно, не обожгись, — хотел было предостеречь Дерек, но не успел.

Моя рука уже коснулась искрящегося камня, но никакой боли я не почувствовала, лишь небольшое приятно тепло, сразу же согревшее ладонь.

Посмотрев на Дерека, я увидела шок на его лице. Словно не веря в случившееся, он коснулся камня в том же месте, что и я, слегка задевая меня пальцами. И в ту же секунду отдернул руку.

- Странно, горячий.

Он бросил на меня удивленный взгляд, но я лишь пожала плечами в ответ. Слишком много необъяснимых вещей происходило сейчас в жизни, что какие-то камни, казалось, даже не стоили моего внимания.

Вероятно, подумав так же, он, отойдя в сторону, принялся расстегивать рубашку.

- Что ты делаешь? — Смутилась я, подавив внезапное желание отвернуться.

- Раздеваюсь, что же еще. Или ты собралась плавать в одежде?

- Я не подумала, что мы будем купаться, — разочарованно вздохнула я, — у меня с собой ничего нет.

- А что тебе нужно? — Все еще не понимал он, уже успев стянуть рубашку, оставаясь в одних штанах.

- Купальник.

- На тебе разве нет белья? — Теперь его голос стал заметно веселее.

Такой Дерек определено нравился мне больше. Когда мы находились наедине, он словно позволял своей истинной личности выйти наружу, оставляя грозного командира в стенах замка.

- Я...А ладно, ты прав, — решила отбросить лишнюю скромность я и потянулась к завязкам штанов.

Кровь прилила к щекам. Раньше я никогда не чувствовала стеснения, находясь рядом с парнями в белье, но понимала, что ни один из них даже близко не был похож на Дерека, как и эмоции, которые я испытывала, когда мы находились наедине.

Он первым опустился в воду, протягивая мне руку, чтобы предостеречь от возможного падения, и я, подавив смущение, последовала за ним.

Вода приятно обволакивала тело, согревая каждую клеточку. Густой пар поднимался над нами, мешая обзору, и я прислонилась спиной к краю, блаженно прикрыв глаза.

После всех бесчисленных тренировок и напряженной атмосферы, этот пугающий на первый взгляд источник, теперь казался чем-то прекрасным и умиротворяющим.

Мы долго молчали, и, казалось, никто не знал, как начать диалог, за которым мы сюда явились.

- Дерек, можно задать вопрос?

Он кивнул.

- Почему ты не лечишь раны? У других воинов практически нет шрамов, твое же тело выглядит слегка пугающе.

Лечебные мази, которые Приам использовал в работе, творили поистине потрясающие вещи, и у меня не было сомнения в том, что Дерек лично отказался избавляться от жутких напоминаний о прошлых сражениях. Вот только мотивы подобного были мне неясны.

- Это не очень приятная и достаточно долгая история, — тихо проговорил он, явно не желая затрагивать эту тему.

Но мне было все равно, если я хотела доверять ему, мне необходима была честность. У меня совершенно не было сил вычленять плохих и хороших, пытаясь разобраться в мотивах их действий. Ведь в одном Гвен точно была права — в конечном итоге мне все же придется выбрать сторону, и я очень не хотела ошибиться в своем выборе.

Всю жизнь я бежала от принятия серьезных решений, доверяя близким и друзьям, полностью полагаясь на их опыт, но больше такой возможности у меня не было. Поэтому этот разговор был единственным шансом расставить все на свои места и понять, могла ли я доверять ему.

- Ну, думаю, у нас есть пару часов, пока не сядет солнце.

Дерек молчал, облокотив голову на большой камень, и я уже подумала, что ошиблась, надеясь на его искреннее желание ответить на все вопросы. Но, несмотря на напряженный взгляд, он все же заговорил:

- Мой отец был воином.

- Старик? — воскликнула я изумленно, представляя Эйрана с мечом в руках.

Он рассмеялся, понимая, кого я имею в виду, и лишь покачал головой.

- Нет, он не мой родной отец, но я действительно считаю его таковым. Моего настоящего отца звали Урбан, и он был главой стражи во время правления короля Сезара. По странному стечению обстоятельств тот день, когда королева Селия бежала из замка, стал переломным не только для тебя, — он потянулся, вытягивая длинные ноги, слегка задевая меня бедром, — в тот день он, как обычно, тренировал меня. И это был первый раз, когда вместо деревянных мечей, он использовал настоящие. Для детей воинов это всегда было важным событием, обозначающим следующую ступень взросления. В вашем мире это может быть поцелуй с девочкой или появление волос на теле, но у нас все иначе. Именно возможность держать в руках настоящее оружие является символом вступления во взрослый возраст. Урбан никогда не был примером хорошего отца, понимая лишь язык силы. Возможно, причиной этому стала работа, которой он посвящал все время, а может потеря жены, которая умерла во время родов. В любом случае я не жалуюсь, но сражения были единственной нитью, связывающей нас, и я был готов на все, чтобы доказать отцу, что не зря появился на свет, убив мать.

Мое сердце сжалось от жестокой несправедливости, в которой рос Дерек. Сейчас передо мной будто сидел тот маленький мальчик, отчаянно нуждающийся в любви отца, но способный получить ее лишь посредством жестокости. Не думаю, что он, будучи главнокомандующим армией, мог так просто поделиться внутренними переживаниями и детскими травмами, которые, очевидно, преследовали его и по сей день. Поэтому я лишь молча ожидала продолжения, боясь пошевелиться.

- В тот день я так и не смог впечатлить его. От сильного волнения я пропустил удар и получил свое первое ранение.

Мои глаза расширились. Я понимала, что воспитание здесь отличилось от привычного мне, но каким нужно быть человеком, чтобы ранить мечом собственного ребенка.

Дерек непроизвольно дотронулся до плеча, где был большой старый шрам.

- Я был сильно расстроен и чувствовал унижение, потому что не сумел впечатлить отца, несмотря на предоставленную возможность. Поэтому, как и положено ребенку, заплакал. Но вместо слов утешения услышал лишь обвинение в собственной беспомощности.

- Боже, сколько тебе было? — Не сумев сдержать эмоций, все же спросила я.

- Почти пять, — мои глаза расширились. Совсем ребенок.

- Он сказал, что я трус и настоящий воин никогда не должен реветь из-за царапин. Раны — доказательство стойкости и смелости воина, указывающие на его готовность исполнять долг. Но мне, к сожалению, так и не представилась возможность доказать отцу, что он был не прав. Той ночью он умер во время столкновения.

- Столкновения?

- Да, когда королева с ребенком пропали, король Сезар приказал стражам любым способом вернуть ее. Мой отец руководил этой группой и ринулся в бой, выполняя приказ. Ей помогали другие воины, которые ценой своей жизни хотели защитить королеву. Результатом стало жестокое сражение, в результате которого мой отец был тяжело ранен. Ночь он так и не пережил. Мне сообщили об этом утром, когда я, отойдя от лекарственных трав, смог подняться с постели. Я до сих пор помню тех стражей, которые пришли в дом и сообщили ужасную новость. Когда они ушли, я достал меч отца и нанес удар в то же место, где уже успел зажить порез. С тех пор я не лечил раны, если они не были смертельно опасными. Я хотел, чтобы отец гордился мной и знал, что я не трус и готов с честью исполнить долг.

- Но это не трусость, — воскликнула я, прерывая его речь. Глупо даже связывать эти вещи.

- Возможно, ты права, но для меня все эти шрамы лишь символ — дань уважения, — невесело проговорил он, очевидно, понимая, как глупо все это звучит со стороны.

- Поэтому Приам тебя недолюбливает?

- Да, один раз он даже попросил вырубить меня, чтобы суметь наложить мази. — Улыбнулся он, вспоминая противного лекаря.

Теперь он стал нравиться мне намного больше.

- Но еще я знаю, что девушкам очень нравятся мужчины со шрамами, — мечтательно проговорил он, явно стараясь разрядить обстановку.

- Ты ведь знаешь, что ты придурок, правда? — Слегка толкнув его в плечо, спросила я.

Несмотря на неприятный разговор, я понимала, что возможно, это единственный момент, когда он мог открыться мне, и я точно не хотела упустить такую возможность.

- А откуда у тебя этот шрам?

Мне не было необходимости показывать пальцем, чтобы Дерек понял, о чем именно я говорю. Эта огромная отметина не давала мне покоя с первого дня, когда я увидела его тренирующимся на поле. Она сильно отличалась от остальных не только своим размером, но и цветом. Ярко-красная, объемная и явно указывающая на то, что ее владелец должен быть мертв.

- Я получил ее не на поле боя, — словно оправдываясь, ответил он, — в корпусе нас тренировали лучшие бойцы, но ко мне требования всегда были намного выше. Не знаю, с чем именно это связано, но я никогда не оставался без ран, в отличие от остальных юнцов. И дело тут было вовсе не в плохой подготовке. Один из капитанов — Олек был особо жесток и неумолим. Именно он нанес мне этот удар на одной из тренировок. Тогда меня чудом спасли.

- Но это же просто тренировки, неужели подобная жестокость может быть оправдана во время обучения?

- Жестокость — часть непростой жизни, к которой воинов приучают с самого детства, несмотря на наши желания и надежды. Мы убийцы, и смерть лишь один из неминуемых исходов, к которой мы должны быть готовы.

- Ты сказал, был. — Намекая на жесткого командира, решила уточнить я.

Мне была ненавистна сама мысль о том, что подобный человек все еще мог находиться в Сторбруке и продолжать работать с детьми.

- Он умер, — секунду поразмыслив, он продолжил, — я убил его на последнем году обучения. Это вышло не специально, рука соскочила, и ничего уже нельзя было исправить.

Не справившись с нахлынувшими эмоциями, я прижала руку ко рту, но слишком поздно поняла, что этот жест был воспринят как осуждение его действиям, нежели переживаниям за судьбу юного Дерека. Я не винила его в случившемся, понимая, что несмотря на розовые очки, все еще прикрывающие мои глаза, воины в этом мире были лишь разменной монетой, которые должны были безукоризненно выполнять свой долг. Но несмотря на ужас на моем лице, Дерек продолжил рассказ, казалось, необходимый больше ему, чем мне. Он словно был на долгожданной исповеди, способной сбросить неподъемные путы с плеч, утягивающие его все ниже к земле.

- Он не дал мне почувствовать вину и преподал один из самых жестоких уроков. Последними его словами была фраза «теперь ты стал настоящим воином». — Он поежился, вспоминая слова бывшего командира. — Воинов не учат убивать друг друга, но нас учат тому, что это может случиться. Хотя этого принять я все еще не могу. Нас приучают к жестокости, отсутствию чувств и эмоций, поэтому среди воинов не может быть романтических и дружеских отношений. К сожалению, многие привыкают к ощущению одиночества, и оно становится их верным спутником на протяжении всей жизни. Поэтому у большинства из них нет семей, хотя впоследствии совет старается поощрять подобное, осознавая, что без детей, ряды воинов слишком быстро опустеют.

- Но почему подобное запрещают?

- Потому что на поле боя каждый будет стремиться защитить своего друга или любимого и это не приведет ни к чему хорошему. Воин должен быть готов перешагнуть через тело товарища и вместо грусти, ощутить гордость, за то, что павший исполнил свой долг и отдал жизнь, защищая королевства.

- Но ведь вы с Реем и Фей друзья, и это не просто слово. Вы настоящая семья, готовая на все ради друг друга.

- И это когда-нибудь станет моей главной ошибкой.

Он больше не смотрел на небо, стараясь скрыть истинные эмоции, вместо этого его взгляд был устремлен на меня, словно пытаясь понять, насколько поменялось мое отношение к нему после сказанного.

Знал бы он, как сильно билось мое сердце от жалости. Но жалость эта была направлена не на этого взрослого мужчину, который, как я надеялась, мог справиться с прошлыми травмами. Мое сердце обливалось слезами, представляя маленького мальчика, который всеми силами старался доказать отцу, что не зря появился на свет. Мальчика, который искал свое место среди воинов, отчаянно прорывая себе путь посредством меча и боли. Мальчика, который не лечил свои раны, оказывая почесть погибшему отцу, который, очевидно, никогда не любил его, и мальчика, который стал сильным воином, обретя верных друзей и искреннюю поддержку подчиненных. Я едва сдерживала слезы, боясь отвести взгляд.

Идя сюда на источники, я ждала оправдания, способного убедить меня в возможности доверять ему. Но то, что я услышала, бесспорно разрушило всю стену подозрений, появившуюся между нами. Я больше не хотела придумывать глупые теории заговора, стараясь доказать его причастность в связи с Маркусом. Мне не хотелось обсуждать Эйрана и его нелестные высказывания в мою сторону. Казалось, все стало неважно и остались только мы, окруженные горячим паром, способным скрыть от окружающих истинные эмоции и переживания.

- Мне жаль твоего отца. — Сказала я искренне, понимая, что именно действия моей матери стали причиной смерти Урбана. Нет, я отлично понимала, что моей вины в этом не было. Я была лишь ребенком, и вся ответственность лежала на взрослых, принявших подобное решение. Но мне было важно знать, что Дерек понимает это и не винит меня в случившемся.

- Он исполнял свой долг, и это честь для воина — умереть на поле боя, рядом со своими братьями.

Я видела сомнение в его глазах, словно это было лишь заученной когда-то давно фразой, навязанной командирами.

- И ты не винишь меня в случившемся?

Он хмуро посмотрел на меня, словно услышал какую-то глупость, и я выдохнула, понимая, что не ошиблась в нем.

- Не говори ерунды. Это лишь стечение обстоятельств и мы никак не могли повлиять на произошедшее, — он положил руку на мою ногу, подтверждая свои слова, — после его смерти я остался один и Эйран, будучи главой совета, решил взять надо мной шефство. Поэтому я считаю его отцом. Без его поддержки я не был бы тем, кем являюсь сейчас.

- Поэтому он приказал тебе заниматься моими тренировками и охранять?

- Думаю, он больше не хочет лишний раз рисковать и подвергать тебя опасности.

- И ты совсем не против того, что сейчас занимаешься не подготовкой воинов, а прозябаешь здесь со мной?

- Ты не самая худшая компания, принцесса, — задержав на мне взгляд, прошептал он.

 Сердце пропустило удар. Мы были так близко, сидели рядом, что наши ноги соприкасались. Приятный жар распространялся по телу и боюсь, горячий источник тут был совершенно ни при чем.

Неожиданно он оторвал руку, слегка поглаживающую меня, и, откашлявшись, проговорил, будто убеждая сам себя:

- Думаю, пора возвращаться.

Спорить я не решилась, понимая, что момент упущен. Мы быстро выбрались из источника и накинули одежду, которая сразу же пропиталась влагой. К сожалению, сменных вещей мы не взяли, поэтому пришлось возвращаться, слегка подрагивая от ветра. Весь обратный путь Дерек молчал, казалось, будучи все еще погружен в прошлые воспоминания, и у меня не было никакого желания мучить его новыми расспросами. Проводив меня до дверей спальни, он, как настоящий джентльмен откланялся, пожелав спокойной ночи.

Несмотря на откровения Дерека, которые глубоко тронули мое сердце, я, откинув лишние эмоции, приступила к планированию плана, который мог позволить мне вернуться к старухе.

Я осознавала, что больше не могла опираться на предостережения окружающих. Гвен говорила мне, что в замке находятся последователи Маркуса, Киран намекал на причастность Дерека и велел мне быть осторожной, но вместе с тем, я понимала, что доверять им в полной мере тоже было ошибкой. Мозг словно разрывался, подкидывая возможные варианты развития событий. Но, несмотря на это, я понимала, что времени тянуть дальше больше не было. Мне нужно было выбраться отсюда и узнать правду, поэтому, не желая терять драгоценные минуты, приступила к сбору.