IV
Вот и пришла зима в долину Градимира. Декабрь с январем были теплыми, как все остальные месяцы года. А вот в середине февраля вдруг выпал снег, впервые за полвека.
Будучи маленьким мальчиком, Градимир мечтал увидеть снег, об этом явлении рассказывал ему отец, видевший снег всего один раз во время юности. Тот день был одним из лучших в жизни Велимудра, с детьми из деревни они играли в снежки и катались на дощечках с холма целый день. Улегшись в кровать, все деревенские ребятишки мечтали о следующей игре в снежки, мечтали проснуться и на следующий день выйти из дома для очередной игры. Но когда они проснулись, снег растаял и не выпадал больше до конца их дней.
Только в середине февраля, когда Градимир прожил больше полувека, вновь выпал снег. Его детская мечта исполнилась в самый ненужный момент, когда он о ней и позабыл совсем. В лесу и так кончались ягоды с грибами, а когда выпал снег, единственное пропитание в долине искоренится вовсе.
Последние ягоды в доме он съел утром прошлого дня, а грибы закончились еще в прошлом месяце. Остался только родник с чистой водой и трава, которой и питались овцы с коровами.
К вечеру голод стал наполнять тело и разум Градимира, вскоре он не о чем не думал, кроме утоления голода. К нему в голову забралась самая ужасная мысль, он подумал, не зажарить бы ему уже старенькую Ночку. Но вспомнив о человеческой жестокости, он изгнал эту мысль, а голод все не уходил. Живот урчал, Градимир чувствовал пустоту в желудке. Вскоре залаял мопс Уилфред, который, как и хозяин, питался ягодами, иногда пощипывал травку.
Только после того как Уилфред начал проявлять чувство голода, Градимир решил принять меры. Сам он уже готов был умереть от голода, с этими нескончаемыми воспоминаниями былого, он потерял счет дней. В его жизни было много плохого и мало хорошего. Семья убита разбойниками, а все остальное время проведено в глубоком лесу и полном одиночестве. Как будто вчера, он только зашел в лес и отстроил дом, а сейчас ему уже под седьмой десяток. Счет времени затерялся в его рассеянном сознании. Сон до сих пор не навещал его должным образом, а старое дряхлое тело уже не могло выдерживать тех нагрузок, что прежде. Так жизнь Градимира превращалась в сплошную бессмыслицу. Он не мог спать, не доедал, с приходом старости стал быстро уставать. До сих пор он винит судьбу за то, что не оставила его тогда в доме, не сожгла вместе с семьей. И не будь у него тех животных, любящих его всем своим добрым сердцем, он бы уже давно свел с жизнью счеты. И коровы с овцами уже переставали приносить ему радость, но появление маленького беспомощного мопса Уилфреда вдохнуло в Градимира вторую жизнь. Ради этой собаки он был готов на все, несмотря на возраст и прочие обстоятельства.
Взяв плетеную корзину, Градимир из последних сил забрался на дерево и стал продвигаться к соседней долине через веревочные лестницы между деревьями. Медленно, но верно, передвигаясь по каждой дощечке с особенной осторожностью, Градимир продвигался вперед, родных и знакомых елей уже почти не было видно, виднелись дубы, осины, березы и даже клены. Вскоре и снега на земле не было видно – долина закончилась.
Чтобы спуститься с дерева, Градимиру вновь пришлось напрягать все свои дряхлые мускулы, что вызывало немалый стресс организма. Все тело ныло и стонало с каждым напряжением мышц. С горем пополам, он слез и оказался на прогалинке с множеством грибов. И боровики, и лисички, и подосиновики, и даже мухоморы были здесь. Будучи отличным знахарем, Градимир и мухоморы не обошел стороной. С помощью сушенных свежих мухоморов можно лечить эпилепсию, повышенную возбудимость, рассеянный склероз и нарушения сна: мухомор успокаивает нервную систему. В таком случае, мухоморы бы во многом помогли Градимиру. Собрав столько грибов, сколько влезло в корзину, он огляделся и увидел дерево, с растущими на ветвях, прекрасными румяными яблочками. Градимир был счастлив, с его, морщинистой, давно затверделой, щеки скатилась слеза. В последний раз он ел яблоки во время исследования леса с отцом, почти пятьдесят лет назад. На этот раз воспоминания не вызвали у него тоску и печаль, они вызвали радость.
Пройдя немного далее, Градимир набрел на поле, усеянное пшеницей. Он стал еще счастливее, такого порыва не было уже много-много лет. Его мать растила пшеницу в своем огороде, а Градимир помогал ее собирать. Он упал на колени, его сморщенное годами лицо наполнилось слезами счастья. Колени болели, вместе со старыми ногами и всеми остальными частями тела, но Градимир был счастлив, впервые он был так счастлив за пятьдесят лет. Упав наземь, Градимир стал вдыхать запах свежей пшеницы.