Сапфировая Роща
Раннее утро стало для Мии тяжким испытанием. Уже за окном забрезжил рассвет, а она все пыталась разложить по полочкам то, что произошло накануне. Бред Ирии, который теперь не казался таким уж бредом, и этот голос, назвавшийся Сиэлем, не давали полукровке глаз сомкнуть. Беспокойные мысли, как пугливые бабочки упорхнули тут же, стоило услышать резко раздавшийся громкий стук. Мия, откинув одеяло, подбежала к двери и распахнув ее не сразу сообразила, что предстала перед правителем в одной лишь полупрозрачной сорочке. Глаза Темного расширились от удивления, брови поползли вверх, но даже смущение полукровки не заставило его отвести взгляд в сторону от точенной фигурки.
- Почему ты до сих пор не одета? Через час мы выезжаем. Спускайся, позавтракай. Я буду ждать тебя во внутреннем дворе. Развернувшись на каблуках, Деймос быстро удалился.
Закрыв за ним дверь, Мия почувствовала, как ее щеки пылают. Еще ни разу не позволила она себе быть настолько неосмотрительной. Неоднократные предупреждения Провидца полукровка твердила как мантру и не давала себе даже в мыслях заходить так далеко.
«Какое бесстыдство! – говорила сама себе Мия – как же теперь показаться ему на глаза? Я же со стыда сгорю от единого намека! Все из-за этого Сиэля. Сбивает меня с толку. Не могу ни на чем другом сосредоточиться. Необходимо найти способ выяснить кто это такой и что ему от меня нужно». Мия мысленно дала себе затрещину, решив быть более аккуратной и начала собираться в путь.
Выйдя во внутренний дворик, она обнаружила только Деймоса и его коня. Статный, черный как смоль, с густой, прекрасно ухоженной гривой, он идеально подходил правителю. Невозмутимый, он возвышался как скала и безоговорочно слушал своего хозяина, тряся огромной головой, словно понимая каждое слово Темного. Мия восхитилась этим исполином. Тень, - так величали это невероятно прекрасное и благородное животное. Кличка идеально подходила ему, полностью отражая характер. Тень Темного дожидался седока, нетерпеливо постукивая копытом о булыжное покрытие внутреннего двора.
«Так же горяч и нетерпим – не без улыбки подумала Мия – интересно, Деймос его сам выбирал, или же это просто такое совпадение?». А в слух спросила немного нервничая:
- Деймос, а где мой конь?
Но правитель не спешил отвечать на вопрос, а только смотрел на полукровку каким-то странным, оценивающим взглядом, от которого Мие становилось не по себе. Она отвернулась и почувствовала, как у нее от такого взгляда зарделись не только щеки, но кажется еще и уши.
- Мы же не поскачем вдвоем на Тени? – с некоторым раздражением спросила Мия. И это не укрылось от Деймоса.
Он нахмурился, но ничего не ответил, а лишь подал знак слуге. Тут же со стороны конюшни вывели необычайной красоты лошадь. Что это за масть, Мия не знала, но в одном она точно была уверенна - эта кобылка редкая и, несомненно, очень дорогая. Окрас ее кипенно-белый, без единого пятнышка, а роскошные грива и хвост ничем не отличалась от серебристого цвета волос самой полукровки. Мия ожидала сопротивления со стороны лошади, но обнаружила лишь доверие и покорность. Кобылка ткнулась в раскрытую руку полукровки и тут же была вознаграждена кусочком сахара.
«Деймос точно выбирал лошадей сам. Таких совпадений просто не бывает, - в который раз подумала Мия. – Она как две капли воды похожа на меня».
- Это мой подарок тебе – сказал Темный, – дай ей имя и отправимся в путь.
- Луна! – не задумываясь ответила Мия. – Ее будут звать Луна.
Полукровка с восторгом смотрела то на правителя, то на кобылку. Лошадь видимо тоже была не против такого прозвища и даже подтвердила это довольным ржанием.
- Как символично – отметил правитель, – она как раз последняя в своем роду и прибыла из Лунного королевства.
Наблюдая за радостным возбуждением Мии, маг и сам почувствовал удовольствие.
- Разве Лунное королевство не миф? – удивилась она.
- Конечно, что-то из рассказов о нем действительно миф, но само королевство определенно существует. Твоя Луна прямое тому доказательство.
Полукровка не могла сдержать искренней радости и все ходила вокруг своего нежданного подарка, изучая каждый изгиб стройного, мускулистого тела. Деймос не стал торопить ее, а дал время установить с Луной связь.
- Нам не слишком рискованно отправляться в путь на таких заметных скакунах? – спросила Мия с некоторой опаской, – посмотри на них, мы же будем как на ладони!
- На границе королевства мы оставим Луну и отправимся дальше на Тени. Он не должен привлечь к себе много внимания.
Эта мысль не понравилась Мии, и кобылка тут же начала брыкаться.
«Как странно, – подумала полукровка, –она будто почувствовала мое смятение».
- Ну, ну, спокойно. Все будет хорошо – Мия утешающе погладила серебристую красотку по шее, таким образом дав понять, что та в безопасности.
Луна недовольно фыркнула, но больше не проявляла признаков агрессии.
Замок они покидали бок о бок. Черное и белое пятно на пустынном фоне, словно инь и ян. Дорога была приятной, несмотря на удручающий вид, открывшийся перед ними. Пустошь и есть пустошь. Ни деревца, ни ручейка.
«Совсем как на левой части фамильного герба» - подумала Мия, а вслух произнесла:
- Деймос, можно тебя кое о чем спросить? – как-то нерешительно начала она. Разговаривать с ним нужно было аккуратно, чтобы ненароком не рассердить.
- Кажется ты не очень уверена – с ухмылкой сказал Темный. Такой ответ не мог подзадорить, но любопытство взяло верх над осторожностью, и полукровка все же задала вопрос о семейном гербе правителя.
Маг долго хмурился и молчал. Мия уже было решила, что ответа не дождется, как тот неожиданно сказал:
- Мой отец, а до этого и его отец, жили мирно. Наше королевство процветало, в точности как на правой части герба. Я же пошел другим путем, выбрав силу и власть, потому теперь Долина Жизни обречена прозябать в опустошении. Герб моей семьи напрямую связан с магией, что питала эти земли. Как только я избрал путь войны, магический источник иссяк. Теперь ты видишь перед собой лишь бескрайнюю пустыню.
Мия хотела еще о многом расспросить мага. Например, о его матери и как она стала такой, но не решалась, боясь наткнуться на жесткую отповедь. Но неожиданно для полукровки Деймос сам завел этот разговор:
- Ты сильно испугалась вчера? – спросил он глухо.
- Не очень – молниеносно отреагировала она. Конечно же Мия соврала. У нее просто сердце ушло в пятки от страха.
Деймос хмыкнул, но не стал упрекать полукровку во лжи.
- Она не всегда была такой. Раньше это была самая светлая и добрая женщина какую я только знал. По доброте с ней могла сравниться единственное, что только Мэгги. Моя нянька.
Мия не перебивала, вся обратясь в слух. За те пятнадцать лет, что она росла и воспитывалась в замке Деймоса, – это был, пожалуй, единственный раз, когда маг так разоткровенничался с ней. Полукровка боялась даже лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть свою удачу. Неужели она сейчас услышит что-то действительно важное о своем любимом, и они станут немножечко ближе.
- Когда моего отца убили, я распорядился, чтобы снарядили траурный караван и со всеми положенными почестями отправили домой. Сам же я взял все войско, которое у меня было, и направился в Горную Твердь. Моей ошибкой стало то, что я не проверил все самолично. Отличие траурного каравана от обычного, заключалось в том, что он шел ни в одну, а в две шеренги. В зависимости от того, кто погиб, та шеренга и накрывалась черной траурной попоной. В нашей семье, как и с гербом было принято накрывать спины верблюдов правой шеренги, если погибал король или королева, а вот если накрывали левую шеренгу...
- То значит погиб наследник – закончила за него Мия.
Деймос помолчал некоторое время и продолжил:
- Моя мать не смогла вынести горя, когда увидела караван. Она подумала, что потеряла меня безвозвратно, и была настолько безутешна, что уже не смогла оправиться, даже узнав о том, что я жив. Но, несмотря на свою болезнь, она продолжает узнавать меня.
- Мне показалось, Ирия пыталась что-то сказать. Как будто хотела о чем-то предупредить – сказала Мия.
- Не бери в голову. Такие приступы с ней случаются. Я много раз пытался выяснить о ком она говорит, но так ничего не добился. Я просто считаю, что таким образом ее терзают воспоминания.
- Поэтому ты создал ту иллюзию? – поинтересовалась полукровка.
- Да. Это привычный для нее мир, такой, каким он был до смерти отца.
- А что стало с Мэгги? – тихо спросила Мия, в принципе догадываясь какой услышит ответ.
- Мэгги, а Мэгги уже тогда была стара. Она, как мне рассказали позже, схватилась за сердце и ни издав не единого звука, упала замертво. Похороны пришлось устраивать теперь уже двоим.
Темный замолчал, а Мия еще долгое время смотрела на него украдкой. Сейчас он не выглядел суровым правителем. Деймос предстал перед ней в совершенно ином свете. Ее сердце сжималось от жалости к этому всесильному, но такому одинокому мужчине. Первым ее порывом было подъехать поближе и обнять мага, но словно почувствовав это, Темный не оборачиваясь сказал:
- Мы уже пол дня в пути, было бы не плохо напоить коней и перекусить. Нужно ускориться, чтобы к вечеру найти хоть какой-то постоялый двор. С этими словами Деймос пришпорил коня. Мии ничего не оставалось, как последовать за ним.
Солнце медленно клонилось к закату, а путникам так и не удалось встретить ни деревушки, ни водопоя. Жизнь действительно покинула этот край. Остановившись, Деймос спешился и Мия последовала его примеру. Как приятно было размяться после целого дня пути, да еще проведенного верхом. Полукровка, не чувствуя ног, готова была уже взмолиться бросить ее здесь посреди безмолвной пустыни, как Темный произнес:
- Мия, сейчас я запущу заклинание поиска, а ты пока осмотрись.
На что тут смотреть полукровка не очень понимала. Пустыня и пустыня. Нет здесь ничего и быть не может. При других обстоятельствах, она бы запаниковала, но с Деймосом ей было спокойно. Она верила в его способности и знала, что он не даст ей умереть от жажды и зноя. Пока Мия размышляла на тему бытия, маг сложил руки в призывном жесте, закрыл глаза, и нити заклинания стали расползаться по пустоши в разные стороны. Какое-то время он стоял так не шевелясь, пока не начал перебирать пальцами, словно жестикулируя. Полукровка поняла, Деймос что-то нащупал. Его движения ускорялись, становясь все более оживленными. Теперь он походил на паука, плетущего свою паутину. Резкий скачок заклинания, и вместо безжизненной пустыни, Мия оказалась посреди прекрасного оазиса. Экзотические растения, свежий ветерок наполнял легкие запахом трав и цветов, а самое главное, - озерцо, с прозрачной и холодной водой. Полукровка застыла с немым восхищением глядя на Темного.
- Где мы, Деймос?
- Мы все там же, где и были – ответил маг, – я нащупал этот оазис в Диких Землях и перетянул его сюда как иллюзию.
- Как долго продлится эффект? – спросила изумленная полукровка.
- Сейчас я запру магию в поддерживающий артефакт. Его заряда вполне должно хватить до утра. Ночь придется провести здесь. Вряд ли в этой части моих земель нам удастся найти что-то более путное для ночлега.
Пока Деймос обходил по кругу оазис, запечатывая магию в золотое кольцо с огромным изумрудом, Мия повела коней к озеру. Спускаясь к воде, она все больше удивлялась изобретательности Темного, и тому, что вдалеке от правительственных забот, маг был совершенно другим. Более расслабленным, близким и каким-то родным. Пользуясь случаем, полукровка решила поплавать. Так приятно было смыть с себя напряжение этого дня. Насладиться окружающей ее красотой и вечерней прохладой.
«Подумать только, неужели в Диких Землях есть подобные места. Деймосу просто необходимо придумать, как сохранить иллюзию на время всего путешествия».
Мысли полукровки прервало громкое ржание Луны и топот копыт Тени. Она повернула голову в сторону звука и обомлела. Над ее кобылой возвышался темно-синий, размером с небольшой сарай, скорпион. Его спину и клешни покрывали металлические зубцы, а на конце хвоста зияло жало, пропитанное смертельным ядом. Молниеносный выпад скорпиона не оставил бы от Луны и следа, но та оказалась проворна и успела отскочить в сторону. Смертельное жало пронеслось мимо цели и со всей силы врезалось в дерево, повалив его на землю. Полукровка завопила от ужаса, когда этот демон загорелся красным пламенем. На его неестественный свет, точно из-под земли, выполз неимоверно огромных размеров белый змей с голубыми, как лазурь, глазами. Его влекло это пламя, подчиняя себе. Красные всполохи то разгорались, то бледнели, словно танцуя, пока не потухли вовсе. Змей, будто очарованный, вторил движениям огня. Со стороны казалось, что через этот танец господин отдает приказ своему рабу.
Крики Мии еще не стихли, как этот устрашающее чудовище повернуло свою голову в ее сторону. Полукровка тут же замолчала, почуяв на себе пристальный взгляд. Она испытала одновременно животный ужас и неописуемый восторг. Мия жаждала оказаться рядом с этим змеем, и будто завороженная поплыла в сторону берега. Крупицами сознания она понимала, что плывет навстречу собственной гибели, но противиться было выше ее сил.
- Вот тааак. Ссссс, плыффи ко мне. – Говорил ей убаюкивающий голос змея, глаза которого притягивали, как магниты.
- Ссссо мной ты будешь в безопассссности. Это единсссстфффенное, что тебе больше ффссего хочетсссся сссейчассс.
И Мие хотелось. Очень хотелось оказаться в безопасности, но резкая вспышка осветила берег и искусителя отбросило на несколько метров в сторону.
- Мия! – Голос Деймоса вырвал ее из цепких лап гипнотического транса. – Быстро садись в седло и скачи как можно дальше отсюда!
Тут же Луна подскочила к полукровке, и та вскарабкалась к ней на спину, но выполнить приказ Темного им не удалось. Навстречу всаднице выскочил скорпион. Все могло бы кончиться плачевно, если бы не Тень. Он, вынырнул у скорпиона из-под брюха, нанеся удар мощными задними копытами, угодив тому прямо между срединных глаз. Скорпион пошатнулся. Это дало возможность Луне совершить маневр и поскакать навстречу Деймосу.
- Нет, скачи отсюда! – Крикнул маг, но Луна не собиралась его слушать, да и Мия тоже.
Полукровка заметила, что магия Темного уже не такая мощная и яркая, как была вначале. Он потратил слишком много сил. Сначала на призывное заклинание, потом на иллюзию и запечатывание ее. Так еще теперь ему предстояло сразиться сразу с двумя волшебными тварями. Магический удар, что Деймос послал змею, хоть и отбросил того в сторону, но как будто не навредил ему, а сделал еще сильнее. Змей переключил свое внимание с Мии на более привлекательную цель мага.
- Идии ко мнеее – прошипел он.
Но это не возымело на Темного никакого эффекта. Тогда тот подполз ближе и принялся атаковать. Деймос уходил в сторону, посылая одно за другим мощные заклинания, способные испепелить заживо, но тварь оставалась невредима.
Мия остановилась неподалеку, наблюдая за происходящим. Сосредоточившись на зме́е, маг не обращал внимания на скорпиона. А вот Мия, напротив, отметила некую закономерность.
- Деймос! – Крикнула полукровка. – Прекрати атаковать змея. Скорпион управляет им, питаясь через него твоей магией. От этого они оба становятся только сильнее!
Темный посмотрел туда, куда указывала Мия и увидел, как пламя скорпиона разгорается все ярче. Маг свистнул, и Тень оказался рядом так быстро, будто все это время стоял возле него. Запрыгнув на спину своего скакуна, Деймос погнал того в сторону скорпиона. Маг принялся атаковать его, но все было тщетно. Полукровка видела, как Деймос начинает выбиваться из сил, не нанеся никакого вреда тварям. Теперь он вынужден был атаковать уже двоих, пытаясь нащупать слабое место скорпиона, но от того магия лишь отскакивала. В какой-то момент Темный выпустил особенно мощное заклятье, но и оно потонуло в пламени скорпиона, и тот со смехом произнес:
- Я, Тарлонг, и тебе не одолеть меня! Я император скорпионов! Никто не может сравниться по силе со мной! А ты, жалкий человечишка, и подавно! Твоя магия сильна, но меня ей не убить.
И в этот момент твари напали одновременно. Деймос поднял руки, закрываясь щитом и нанес ответный удар.
«Они убьют его! – С ужасом подумала Мия. – Нужно что-то предпринять». Но вот только чем она может помочь, увы не представляла.
Мысль пришла мгновенно, и оказалась такой простой, что Мия решила попробовать. Пришпорив Луну, полукровка ринулась прямиком к Деймосу.
- Ты что творишь? – Воскликнул маг, но не успел преградить ей путь, как Мия оказалась рядом и бросила под ноги Темному защитный амулет Ирии. Твари атаковали и никак не могли пробиться через защитный купол. Тогда, они отползли на несколько метров ожидая, когда магия амулета ослабнет или совсем закончится. Оказавшись под спасительным куполом, полукровка сказала:
- Я знаю, как одолеть Тарлонга. Необходимо забрать его магию, но мне понадобится твоя помощь.
- Мия, ты не сможешь вобрать столько силы. Она убьет тебя.
- Достаточно просто ослабить его. Тебе придется довериться мне, тем более, что у нас нет выбора.
- Что ты предлагаешь? – Стиснув зубы спросил Темный...
Откинув защитный купол, Деймос щелкнул пальцами и перенес Мию прямиком на голову огромного змея. Тот попытался скинуть полукровку, но маг обвил его веревкой и Мия крепко ухватилась за нее. Тарлонг увидев это развеселился не на шутку.
- Ты уже настолько обессилил, что используешь эту бесполезную дворняжку полукровку? Ту, в ком магии ни на грош? – Раскатистый смех отдавался болью в ушах. - Анвари раздавит ее, как букашку, даже без моей команды.
Деймос сжал кулаки и процедил:
- Ты удивишься, на что способна эта бесполезная дворняжка. Мия, действуй!
Первое время ничего не происходило и Деймос также продолжал осыпать ударами скорпиона. Тарлонг, так же отбивал удары Темного, не переставая громогласно высмеивать их способности. Мия же тем временем, сосредоточившись, вцепилась одной рукой в веревку, а другой в Анвари, потихоньку начав высасывать магию. Так как одной рукой управлять потоком ей было не особо удобно, магия медленно покидала хозяина. Скорпион не сразу заметил, что начал слабеть и удары Деймоса стали более ощутимы. Тарлонг взревел и попытался достать мага смертоносным жалом, но Темный увернулся. Тогда скорпион в бессильной ярости приказал Анвари убить полукровку. Змей извивался, в попытках скинуть ее с себя, но так и не смог. Мия намертво вцепилась в него. Теперь, если бы их связь разорвали намеренно, то не только полукровка, но и змей со скорпионом могли бы нешуточно пострадать.
- Мия, достаточно – крикнул Деймос. - Дальше я сам.
Но полукровка еще чувствовала в себе силы принять чужую магию. Она физически ощущала, как скорпион слабеет. Повернув голову в сторону Тарлонга, Мия увидела, как тот практически перестал мерцать и его пламя почти угасло. Это дало возможность магу совершить тот самый, решающий удар. Собрав воедино силу четырех стихий, Деймос выпустил мощный поток, превратив его в магическую стрелу, которая угодила в самое уязвимое место скорпиона - между глаз. Тарлонг, отшатнувшись повалился на спину, не подавая признаков жизни. Вслед за ним рухнул Анвари, но был еще жив. Деймос направился в сторону змея, чтобы добить, но неожиданно Мия преградила ему дорогу. Полукровка лихорадочно пыталась сообразить, что именно не давало ей покоя в тот момент, когда она была связана со змеем. Прислушавшись к себе, и вспомнив то чувство безотчетного страха, ее словно прошибло осознание, что этот страх принадлежал не ей. Она каким-то образом смогла ощутить то, что испытывал змей. Тот липкий ужас, что почувствовала Мия, принадлежал ему, ведь Анвари сам был подчинен магией скорпиона.
- Нет, Деймос, не убивай его! Полукровка кинулась наперерез магу, закрывая собой поверженного змея.
- Ты с ума сошла?! Он чуть не сожрал тебя! Если бы я пришел минутой позже, то змей устроил бы пирушку со своим дружком! - В бешенстве кричал Темный. – Догадываешься, кто стал бы главным блюдом этого вечера?
Раньше Мия испугалась бы выпадов мага, но не сегодня. Она ни на йоту не сдвинулась с места.
- Уйди с дороги, сейчас же. – Беря себя в руки сказал Темный.
- Он не желал нам зла. Я чувствовала его страх перед чужим влиянием и то, как он пытался сопротивляться Тарлонгу.
- Сегодня его сознанием завладел скорпион, а завтра это будет кто-то пострашней. – Деймос приближался к Анвари.
- Я не позволю навредить ему! – закричала Мия. Металл в ее голосе заставил мага остановиться и внимательно посмотреть на нее. Эта новая Мия определенно удивляла, потому он не сразу сообразил, что полукровка намерена делать. А Мия, выхватив защитный амулет из рук Темного, накинула купол на зашевелившуюся кучу позади нее.
- Ты точно сумасшедшая – сказал уже спокойно Деймос. – Твоя взяла, пусть живет. Только прошу, отойди от него подальше.
Мия вышла из защитного круга, и маг, подобрав амулет отступил назад.
- Змей, ты свободен, – сказал Темный. - Уползай как можно дальше отсюда и больше никогда не попадайся мне на глаза, иначе я тебя убью.
- Сссспассссибо полукрофффка – услышали они, и Анвари уполз в темноту.