24 глава
Хейли до сих пор чувствовала лёгкую неловкость перед ним.
С того вечера, когда их губы случайно — или, может, совсем не случайно — встретились, всё будто стало другим. Не резко, не громко, а тихо, как если бы кто-то едва заметно поменял музыку в комнате — та же мелодия, но звучание другое.
Она ловила себя на том, что вспоминает тот момент снова и снова. Не сам поцелуй — нет, он был слишком коротким, почти неуловимым, — а то, что последовало после: как он немного растерялся, как они оба рассмеялись, будто пытаясь скрыть смущение. Но в его взгляде тогда появилось что-то новое, что теперь не давало ей покоя.
С тех пор прошло несколько дней. Они общались — в университете, в переписках, иногда созванивались. Всё вроде бы так же, но между ними появилась тонкая грань, которую никто из них не решался переступить.
Иногда ей казалось, что Пэйтон специально держится чуть дальше, чем раньше — будто боялся спугнуть что-то важное, что только-только появилось между ними.
Утро.
На телефоне — новое сообщение от него:
«Доброе утро, Хейли. Не забудь завтрак. Кофе без еды — преступление :)»
Она улыбнулась. Пальцы сами набрали ответ:
«Тогда ты преступник. Недавно ты пил один кофе, я видела.»
Ответ пришёл почти сразу:
«Ты слишком внимательная. Это опасно.»
Она поймала себя на том, что улыбается экрану как глупая. Райли, проходя мимо, только фыркнула:
— Опять он?
— С чего ты взяла? — Хейли попыталась сделать вид, что равнодушна.
— Ты улыбаешься, как будто тебе признались в любви.
Хейли замолчала. Может, Райли и права, но произносить это вслух казалось слишком рано. Её сердце всё ещё жило где-то между “случайно” и “возможно”.
Днём они встретились в коридоре.
Он шёл навстречу, держа в руках фотоаппарат. Свет из окна падал прямо на его волосы, делая их чуть светлее, чем обычно. Он улыбнулся — просто, спокойно, как будто они не целовались несколько дней назад.
— Привет, — сказала она, чувствуя, как сердце будто делает полшага вперёд.
— Привет. Как твоя лабораторка?
— Сдана. А у тебя?
— Почти. Не хватает вдохновения.
Она хмыкнула.
— А вдохновение не от кофейни зависит?
— От компании, — ответил он. — Угадай, какой.
Он сказал это спокойно, без нажима, но в его взгляде мелькнуло то самое узнаваемое тепло. И Хейли снова почувствовала ту лёгкую растерянность, от которой хотелось и улыбнуться, и спрятаться одновременно.
На следующий день они встретились у выхода из аудитории.
— Слушай, — начал он, почесав затылок. — Я подумал, может, после пар — кофе?
— Опять кофе?
— У меня репутация, надо поддерживать.
Она засмеялась, и неловкость на мгновение растворилась.
Они сидели в маленькой кофейне за углом, где пахло ванилью и музыкой, слишком тихой, чтобы мешать разговору.
Пэйтон рассказывал про студенческий фотопроект — как преподаватель сказал, что “эмоции на фото должны быть честными”, и как теперь он не может никого снимать, потому что всё кажется фальшивым.
— А меня бы ты смог? — спросила она вдруг.
Он поднял взгляд.
— Я тебя уже снимал.
— Когда?
— Когда ты смеялась в коридоре. Свет тогда падал с окна, и я не удержался. Но не бойся, это не для выставки. Для себя.
Она почувствовала, как что-то мягко кольнуло внутри.
Не страх, не смущение — а наоборот. Словно он увидел в ней то, чего она сама не замечала.
Потом они вышли на улицу. Дождь закончился, небо очистилось, и воздух был свежим, как начало чего-то нового.
Он шёл рядом, чуть ближе, чем раньше. Их плечи время от времени едва касались друг друга, и от каждого такого касания по коже пробегал ток.
— Хейли, — тихо сказал он.
Она посмотрела на него.
— Если я вдруг иногда молчу — это не потому, что мне нечего сказать. Просто боюсь сказать слишком много.
Она не ответила. Просто кивнула, и в этот момент ей захотелось взять его за руку. Но она не решилась.
Ночью Хейли долго не могла уснуть.
В голове крутились его слова, его голос, его улыбка.
Она открыла телефон, пролистала переписку.
Там — короткие сообщения, но каждое будто впитало в себя что-то большее, чем просто слова.
«Не забудь зонт.»
«Ты видела закат сегодня?»
«Пей воду. Не кофе.»
Она улыбнулась, пролистывая дальше.
Последнее сообщение:
«Знаешь, иногда день становится лучше просто от мысли, что где-то есть ты.»
Хейли закрыла экран, прижала телефон к груди и подумала:
“А ведь всё уже началось. Просто мы ещё боимся это признать.”
Наутро её разбудил свет.
Обычное воскресенье. На столе — чашка с недопитым чаем, блокнот, и лист, где она машинально написала:
«После поцелуя всё кажется другим. Даже воздух.»
Телефон снова мигнул.
Пэйтон: «Пойдём сегодня прогуляемся? Без повода. Просто так.»
Она улыбнулась.
«Просто так — обычно самое лучшее.»
В тот день они шли вдоль аллеи. Осень только начинала красить листья, и под ногами мягко шуршала сухая листва. Он рассказывал смешные истории про своих соседей по общаге, она смеялась — звонко, искренне, как давно не смеялась.
Когда ветер подхватил прядь её волос, он аккуратно заправил её за ухо.
Это движение было простым, но в нём было всё — нежность, осторожность, желание быть рядом.
— Так лучше, — сказал он.
— Думаю, да.
Они остановились у скамейки.
Он посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Я рад, что тот вечер был.
— Я тоже, — ответила она. — Просто… иногда кажется, будто всё это сон.
— Тогда пусть он длится подольше.
Он улыбнулся, и в этом взгляде не было ни спешки, ни обещаний — только искренность.
Позже, уже дома, Хейли снова открыла свой блокнот.
Мелким почерком написала:
“Иногда не нужно громких слов.
Достаточно того, что кто-то просто рядом —
и мир становится мягче.”
Она поставила точку и тихо улыбнулась.
Теперь неловкость куда-то исчезла. Осталась только тихая уверенность,
что всё идёт именно так, как должно.