26 глава
Следующий день начался спокойно.
Хейли сидела на подоконнике, завернувшись в одеяло, и листала ленту - фото со вчерашней встречи уже появились у друзей.
На одном она смеялась, на другом Пэйтон поймал их взгляды.
Почему-то именно это фото она открыла несколько раз.
Телефон завибрировал.
Сообщение от Пэйтона.
"Привет. У меня есть одно место. Сегодня вечером. Хочешь увидеть что-то красивое?"
Она улыбнулась.
"А что именно?"
"Пусть будет сюрприз."
Вечер наступил быстро.
Пэйтон ждал у её дома, в руках - термос и плед.
- Это всё часть плана? - спросила Хейли, выходя к нему.
- Конечно. Настоящие приключения начинаются с пледа и чая.
Она засмеялась.
- И куда мы едем?
- В одно место за городом. Там сегодня должно произойти чудо.
Дорога тянулась вдоль темнеющих полей.
Солнце садилось, оставляя за собой алые полосы. Музыка тихо играла в машине - та самая, которую Хейли когда-то включала у себя дома.
- Ты помнишь эту песню? - спросила она.
- Конечно. Я запомнил, - ответил он просто.
Она посмотрела в окно - ветер трепал волосы, за стеклом пробегали огни.
Её сердце било чуть чаще, чем обычно.
Когда они добрались, солнце уже исчезло, оставив только мягкий свет луны.
Перед ними - поле, уходящее вглубь леса. Тишина, только шелест травы и звуки ночных цикад.
- И что мы ищем? - спросила Хейли, оборачиваясь.
- Потерпи. - Пэйтон улыбнулся. - Сейчас они появятся.
Он расстелил плед, налил чай из термоса.
Они сели рядом - не касаясь, но на расстоянии дыхания.
- Здесь я бывал в детстве, - сказал он после паузы. - Мама привозила нас смотреть на светлячков. Тогда казалось, будто вся поляна оживает.
- Светлячки? - глаза Хейли чуть расширились.
- Угу. Они появляются только в тёплые вечера, как сегодня.
И будто услышав его, первый крошечный огонёк вспыхнул над травой.
Потом - ещё один. И ещё.
Через минуту вся поляна засветилась - десятки крошечных искорок плавно кружились в воздухе, словно время замерло.
Хейли смотрела, затаив дыхание.
- Это... как сон, - прошептала она.
- Нет, - тихо сказал он. - Это как правда, которую редко замечаешь.
Один из светлячков опустился ей на ладонь.
Она улыбнулась, глядя, как крошечное создание светится тёплым золотом.
- Знаешь, - сказал Пэйтон, глядя на неё, - я думал, что фотография - это просто кадры. Но иногда встречаешь человека, и вдруг всё, что ты видел до этого, кажется блеклым.
Хейли повернулась к нему.
Ветер чуть тронул её волосы, глаза отражали мягкий свет.
- Пэйтон...
- Подожди, - он сделал вдох. - Я, наверное, никогда не умею говорить вовремя. Но если я сейчас промолчу, то потом пожалею.
Он чуть придвинулся ближе.
- Я не знаю, когда всё началось - с твоей улыбки, с твоих слов, с тех снимков... Но с тех пор всё внутри будто щёлкнуло. Как объектив, когда находит фокус.
- Пэйтон...
- Мне с тобой спокойно. И страшно. Потому что я не хочу это потерять.
Молчание.
Только звуки ночи и мерцание светлячков.
Хейли смотрела на него.
Её сердце било в груди, будто пыталось успеть за дыханием.
- Ты сейчас говоришь то, что я давно хотела услышать, - наконец прошептала она.
Он чуть наклонился ближе, но не дотронулся.
- Можно я просто побуду рядом? Без обещаний, без слов. Просто... рядом.
- Можно.
Они сидели, укрывшись пледом, наблюдая, как огоньки танцуют в темноте.
Никаких громких слов, никаких планов.
Просто вечер, два человека и поле света.
Позже, когда они уже возвращались к машине, Хейли остановилась и посмотрела на него.
- Спасибо, - сказала она.
- За что? - улыбнулся он.
- За этот момент. За то, что ты умеешь делать простое - особенным.
Пэйтон чуть кивнул, будто не знал, что ответить.
Луна отражалась в его глазах, а ветер мягко трепал волосы.
- Это не я, - наконец сказал он. - Это ты умеешь видеть особенное. Я просто рядом.
Он подошёл ближе.
Их тени слились в одну, вытянувшись на влажной от росы земле.
Мир будто замер, оставив им только дыхание, лунный свет и рой ускользающих светлячков.
Он шагнул ближе, почти касаясь её лба.
Пальцы скользнули к её щеке, тепло его руки было почти невыносимо.
Хейли почувствовала, как дыхание перехватывает.
Мир будто растворился, остались только он и этот миг.
Она подняла взгляд, и всё стало просто: не нужно было слов.
Он наклонился, их губы были в нескольких сантиметрах друг от друга...
И вдруг -
резкая вспышка.
Белый свет, как удар.
Воздух мгновенно стал густым, как дым.
Сердце сжалось - от боли, от страха, от непонимания.
- Пэй... - попыталась сказать она, но голос сорвался.
Перед глазами всё плыло.
Фонари растянулись в длинные линии, луна потускнела, звуки исчезли.
Только один - чужой, резкий, злой смех.
Он будто прорезал пространство, как треснувшее стекло.
Смех гремел в голове, будто кто-то смеялся прямо внутри неё.
Сначала один голос, потом другой - десятки, сотни, накладывались друг на друга.
Хейли пошатнулась, схватившись за виски.
- Что... происходит... - прошептала она.
Боль ударила резко, как молния.
Голова загудела, мир стал зыбким, будто она стояла на краю пропасти.
Она услышала, как Пэйтон выкрикнул её имя - где-то далеко, сквозь шум и крики.
- Хейли!
Голос дрожал, в нём была паника.
Она хотела ответить, но язык не слушался.
Мир вокруг начал исчезать.
Сначала трава - стала размытым пятном.
Потом деревья - растаяли, будто их смыло чёрной краской.
Звёзды погасли одна за другой.
Тело стало тяжёлым.
Руки не двигались, колени подогнулись, и она упала, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Последнее, что она ощутила - руки Пэйтона, пытающиеся удержать её.
- Эй, слышишь меня? Хейли!
Его голос теперь был близко, но она уже почти не понимала слов.
Только этот смех...
Безумный, чужой, будто кто-то наслаждался её страхом.
- Пэйтон... - выдохнула она, с трудом различая звуки.
- Я здесь! Хейли, держись, слышишь? Посмотри на меня!
Но она не могла.
Всё тело ломило, как будто её ударили током.
Боль - глухая, тянущая, обжигающая.
Светлячки, ещё мгновение назад кружившие вокруг, теперь казались мёртвыми точками в темноте.
Они падали на землю, гасли, исчезали.
Хейли почувствовала, как холод поднимается по коже.
Голова гудела, мысли рвались в разные стороны.
И вдруг - всё стихло.
Смех оборвался.
Темнота сомкнулась, как плотная ткань.
Она больше ничего не видела.
Ни света.
Ни его лица.
Только шёпот, затихающий где-то глубоко:
"Не исчезай..."
Потом - тишина.
Холодная, бесконечная, страшная.