Павший

- Чтобы ты не задавал дурацких вопросов, говорю сразу. Тебе вкололи галлюциноген и яд, которые через некоторое время придётся обновить. Количество таких обновлений зависит только от тебя. Яд тебя пока что не убьёт, не та концентрация, - мурлыкала Немезида. – Итак, с чего бы ты хотел начать, м? Наверное, с самого начала.

Голова становилась тяжелее и тяжелее с каждой минутой. Слабость окутывала тело. Думать становилось сложно.

- Венти, не отвлекайся. Сконцентрируй внимание или наша беседа закончится, не начавшись, - мех несколько раз щёлкнул пальцами, привлекая внимание.

Вентус перевёл свой взгляд на Немезиду. Изображение расплывалось и собиралось, искажалось, двоилось.

- С чего хочешь.., с того и начнём, - выдавил из себя предакон.

- Пришёл ко мне ты, а выбирать мне. Ну что ж, хорошо. Самое начало. Кибертрон. Ты появился раньше меня. Сколько мы пробыли в лаборатории Шоквейва? – Немезида начала расхаживать из стороны в сторону.

- Пять орнов.

- Верно. Пять орнов. Хорошо, что твоя память ещё работает, братик. Помнишь, что было потом? Помнишь, арену? Первую отнятую искру? – Немезида точно улыбалась под маской.

Вентус чувствовал её злорадство. Игнис такой не была. Её новая ипостась вызывала в самом предаконе низменные чувства и желания. Ему не хотелось возвращаться в тот день. Но отравленный разум вопреки желаниям начал поднимать архивные записи. Перед оптикой появлялись картинки...

***

Прошло два цикла после перемещения предаконов под большую арену Каона. Зверям выделили просторную клетку, чтобы они могли не мешать друг другу. За В-7 и И-14 присматривал пожилой мех с очень сильной хваткой. Он мог расплющить голову любому меху. Сам он был маленького росточка, неказистый. Казалось, многие части ему пришлось заменить тем, что было. Он не боялся клонов, спокойно заходил к ним в клетку, иногда гладил, если было хорошее настроение. Именно он водил предаконов на исследования и тесты. Подбадривал и успокаивал в волнительные моменты. Редкие мехи, встречающиеся в подземельях арены, звали его Гвард, Страж Арены. Предаконы были единственными жителями подземелий арены. Гладиаторские бои были отменены Мегатроном к тому времени, но они этого тогда не знали.

В их клетке только три стены были из стальных прутьев. Пол и дальняя стена были из смеси похожей на человеческий бетон. В этой дальней стане было маленькое окошко, перегороженное прутьями. Только через него можно было увидеть свет и кусочек поверхности. Там наверху за забором ходили мехи. Очень хотелось посмотреть Кибертрон и сам город. Клонов перевозили в закрытых контейнерах, поэтому это маленькое окно было единственной связью с миром вне арены.

Тот день был необычным. Гвард не пришёл за предаконами, чтобы отвести их на тесты, он только принёс еду и вкусняшки, спрессованные шарики плавкого металла. Этот металл позволяет предаконам извергать огонь. На Кибертроне его много, и он часто использовался в плавильнях, поэтому достать такую мелочь было не сложно. А для зверей полезно и вкусно.

Предаконы общались между собой посредством рычаний, мурлыканий, гавканий и многих других звуков. Тогда это было гораздо понятнее, чем любые языки мехов. Клоны слов ни Гварда, ни Шоквейва не разбирали, только интонации и жесты были понятны.

Гвард как обычно зашёл в клетку, запирая за собой дверь. Он притащил средний и малый контейнеры с энергоном. Предаконы озадаченно смотрели на своего смотрителя. Гвард растащил контейнеры в разные углы, как делал всегда, но больший контейнер поставил В-7. Предаконы топтались на месте, не понимая, что происходит. Звери знали, что если тронуть смотрителя, то кормить он не станет, так ещё и потреплет за шкирку, что себе дороже будет.

Гвард обернулся к подопечным.

- Спокойно. Спокойно, малыши, - смотритель подошёл к зверям и потрепал их по головам. – Сегодня важный день. Особенно для тебя, седьмой. Сегодня будет твоё крещение огнём, - Гвард провёл рукой по морде названного предакона и почесал нос. – После такого я всегда даю имена бойцам арены. Поэтому тебе сегодня больше энергона, чем твоей сестричке, - смотритель ещё раз провёл пальцами по мордам клонов и отошёл открывать контейнеры.

Звери приблизились к еде. И-14 подошла к брату и начала обнюхивать его контейнер.

- Эй! Красавица, это не твоё, - Гвард легонько ухватил И-14 за шкирку и отвёл к её еде. – Тебе достанется это завтра.

В-7 обнюхал свой большой контейнер. Ему столько никогда не давали. Его смущала эта разница. Он хотел поделиться с сестрой.

- Ешь, давай, - приказал Гвард, пристально смотря на нерешительного предакона.

Зверь подчинился, подавляя сомнения.

Через джоор Гвард снова пришёл и забрал с собой седьмого. Смотритель повёл предакона в обратную сторону, от тестовых комнат. И-14 заволновалась. Она ходила в углу клетки и периодически гавкала. В-7 хотел ответить, но Гвард ему не позволил, сжимая цепь намордника.

- Молчи, малыш. Здесь шум не любят.

Смотритель вёл предакона по забытой части арены, в которой когда-то жили гладиаторы или монстры для поединков. Стены украшали сотни глубоких царапин. А в одной из клеток красовалась инсигния десептиконов. В дальней клетке, в тени кто-то сидел, не шевелясь. В-7 не успел разглядеть этого неизвестного меха. Гвард свернул в ближайший проход, утягивая за собой любознательного зверя.

Здесь было темно. Смотритель завёл великана в узкий проход, который вёл только вперёд. Гвард одобрительно похлопал зверя по плечу и снял намордник.

- Давай, седьмой, покажи им чего ты стоишь на самом деле. Заслужи своё имя на арене, - Страж Арены закрыл боковой проход, оставляя В-7 одного в темноте. Только его люминесценция освещала эту коробку.

Было страшно. В-7 боялся неизвестности. Что там за этой коробкой? Зачем он здесь? Это ещё одно испытание? Вопросы роились в голове. Искра быстро-быстро билась в груди. Каждый второй удар отдавался в процессоре. И вот ворота открылись...

Свет звезды ослепил предакона. Зверь вышел из коробки. Щурясь от ярких лучей, В-7 увидел такую же фигуру на противоположном конце арены. Арены? Предакон быстро начал оглядываться. Он на арене Каона! Трибуны были пусты. Не более десяти мехов сидели на верхних рядах. И то, вероятно это была стража. В лоджии кто-то был. Его броня блестела. Он был серебристым? За серебристым мехом стоял отец. Он внимательно следил за ареной. Внимание предакона вернулось к чужаку напротив. Он уже настроил оптику к яркому свету и шёл к зверю, закрывшись щитом. В-7 помнил, что на арене бились лучшие гладиаторы Кибертрона, но он не гладиатор. Предакон двинулся по дуге держа расстояние с незнакомцем. Зверь заметил хромоту меха. А как только они достаточно сблизились, от В-7 не укрылся покорёженный корпус этого бедолаги. Много позже Вентус поймёт, что это был пленный автобот. Красные значки на предплечьях В-7 не заметил. Оба крутились друг вокруг друга очень долго. Предакон не собирался нападать. Он пытался принюхаться и понять, кто это. Его любопытство перевесило осторожность. В какой-то момент мех оказался на расстоянии атаки. В-7 не чувствовал опасности, в воздухе пахло энергоном. Автобот сделал выпад и нанёс удар мечом по голове зверя. Предакон чуть отклонился. Меч прошёл по касательной, чуть не разрезав оптику слева. Автобот не прекращал нападение, наносил и наносил удары. Предакон пытался увернуться или отступить, но это было временное решение. Зверь понял, что этот мех не перестанет. Он хочет убить. В-7 выстрелил струёй огня. Автобот еле успел увернуться. Предакон вырвал из рук щит и одним ударом повалил меха на землю. Бот пытался подняться и защититься мечом, но В-7 решил полностью подавить сопротивление. Предакон точным ударом хвоста выбил оружие и встал лапой на корпус меха, обозначая своё превосходство. Автобот пытался убрать лапу предакона с себя, но после неудачных попыток освободиться смирился с участью побеждённого.

- Убей!

Раздался приказ по всей арене. Приказывал Шоквейв. В-7 не хотел противиться, но...он видел в оптике меха под своей лапой страх, нежелание умирать и в то же время стойкую уверенность, решимость. Автобот с таким презрением смотрел на предакона. А зверь не хотел исполнять приказ. Он видел похожее на себя создание, которое знает больше и может показать этот мир, научить. Зачем его убивать? Искра рвалась от нерешительности.

- Убей или будь убит, - прошептала арена.

Предакон собрал всю волю в лапы и вонзил лапу в грудь меха. Металл с лёгкостью поддался, пропуская смертоносные когти к искре. Несчастный инстинктивно схватил лапу зверя. В-7 нащупал тёплый бьющийся сгусток энергии. Так близко. Прямо под лапой. Чужая жизнь.

- /Прости/, - рыкнул зверь и, сжав бьющееся тепло, вырвал искру.

Оптика меха потускнела. Его пальцы ослабли. Руки безвольно упали на землю. В-7 не хотел забирать жизнь. А она оказалась так хрупка. Предакон бессильно зажмурился. По арене раздались хлопки. Ему аплодировали.

***

Перед предаконом стояла Немезида и аплодировала, пристально смотрящая в оптику с нескрываемым удовольствием. Тьма, клубившаяся вокруг неё, обрела яркие лиловые искорки.

- Да, первый бой он трудный самый, но какой памятный, - похоже Немезида тоже предалась воспоминаниям. – Ну, что ты. Не плач. Неужели тебе это не понравилось? Я помню, как ты гордо выходил на арену при зрителях и как разрывал на части своих соперников. Это было красиво. Гвард тобой гордился. Только после первой твоей битвы он не дал тебе клички, так как посчитал тебя слабаком недостойным воином арены.

- Убийство приносит тебе удовольствие? – прохрипел Вентус, подавляя болезненное чувство, сопровождающее отнятие жизни.

- Как сказать... Я считала жизнь ценной, но, если выбор стоит между чужой жизнью и моей, я выберу себя. У меня редко возникают делемы, которые мучают тебя. Я даже удивлена, что тебя прозвали Смертью Арены. Забавно не правда ли? Как тебя может волновать чужая жизнь, если ты её с лёгкостью отбираешь? Но этот вопрос я оставлю на твоей совести.

- Я жил по правилам арены... Убей или умри.

- И я о том же.

- Но я щадил соперников..

- Да? Мне казалось, все они отправлялись к Великой Искре.

- Один раз было не так...

***

Арена ликовала. Чемпион в очередной раз победил грозного соперника Сладжа. Динобота было очень не просто победить. Он был столь же силён, но слишком узколоб. Приманок и хитростей не замечал. По итогу оказался под лапами предакона. Толпа десептиконов аплодировала захватывающей битве. А когда пришло время решать судьбу Сладжа, многие, неожиданно для предакона, подняли кулаки. В-7 отступил от динобота. Бедолага уже не мог стоять. Его утаскивали с арены. Предакон переломал много остей в теле Сладжа, но смертельных повреждений не наносил. В-7 ещё немного развлёк толпу своим присутствием. Выжег знак десептиконов. Взревел, раскрыв крылья и встав на задние лапы. Десептиконы любили проявление силы.

У выхода с арены уже ждал Гвард, как всегда.

- Молодец, Буран. Красивый бой получился, - смотритель одел намордник и повёл зверя в клетку.

Часто после боя приходилось обходить половину арены, чтобы успокоить пыл зверей. Но в тот день В-7 вымотался. Бой был слишком длинный. Гвард вёл предакона как обычно. Вдруг смотритель остановился и подвинул предакона в сторону. По коридору везли огромную металлическую тушу. В-7 узнал в ней бывшего противника с размозжённой головой.

***

- Понятно, милосердный ты мой. Что ж засчитано. Убивал ты не всех, - Немезида развернулась и подошла ровно к предакону. – Итак, продолжим. Ты помнишь почему сбежал? И вообще тот день?

- Нет. Я не сбегал, - выдохнул Вентус. Протоформа невыносимо болела, особенно в месте ранения.

- Ещё как сбегал, Венти. Только похоже тебе стёрли память и не один раз. От этого ты каждый раз был разням. Давай, я тебе расскажу о том дне. Очень он памятный для меня, - лиловый цвет оптики стал светлее.

***

Львица лениво вышла из перезагрузки. Братец уже не спал и мерил клетку шагами от стены к стене. Его что-то тревожило ещё с вчерашнего дня.

- /Рыжик, ты чего такой беспокойный? Приснился плохой сон?/ - прорычала львица.

Брат остановился, смотря прямо перед собой, потом медленно обернулся к сестре и нахмурился.

- /Доброе утро. Чего ты такой беспокойный?/ - повторила вопрос И-14.

- /Доброе. Да так. Ерунда в голову всякая лезет,/ - отмахнулся предакон.

- /Ерунда тебя не заставляет бродить сутками по клетке/, - сестра настаивала на ответе.

- /Ты знаешь, как я не люблю эти сражения на показ. У меня такое предчувствие, что не только мы бьёмся, но и кто-то ещё за пределами этих стен/, - сдался на милость И-14.

- /Не понимаю твоего волнения. Ты посмотри на трибуны. Там часто случаются драки. Я не вижу в этом ничего страшного. А умирать умирает каждый. Это цикл, Рыжик/, - успокаивала львица.

- /Ты заметила, что против нас выпускают мехов с красными знаками?/

- /Да. И что?/

- /Почему именно их? Почему на нас смотрят мехи только с фиолетовыми знаками? Мне кажется, у красных с фиолетовыми вражда,/ - поделился предположением В-7.

- /Ну, может быть. И что с того?/

- /Мы все одинаковы. Ни один не лучше другого. А нас с тобой держат взаперти. Их выпускают против нас на смерть. Тебя это не тревожит?/

- /Ни чуть. Это арена. На ней по-другому нельзя./

- /По-другому нельзя. И кто так решил?/ - эхом повторил брат. Он выглядел огорчённым.

- /Не переживай ты так. Нас скоро выпустят и познакомят с Лордом Мегатроном/, - подбадривала И-14.

- /Да... Да! Ты права,/ - предакон воспрял духом. - /Спасибо,/ - В-7 потёрся мордой о морду сестры.

- /Не падай духом, Рыжик,/ - сестра провела лапой между рогов зверя.

---Через несколько джоров---

Львицу вели по коридорам арены. Битва была, как всегда, с фантазией. Сегодня её выставили против каких-то органических существ. Они все были маленькими, но их было так много, что вызывало трудности. Бой затянулся. Рыжик точно волнуется. Он знал примерное время возвращения сестры и очень нервничал, когда она задерживалась. Он потом не отпускал её от себя целый цикл. Очень настойчивая забота.

И-14 не поднимала взгляд от пола, но, когда Гвард остановился, подняла. Клетка была пуста. Неприятный холодок объял системы.

- Юникроновы рога, - пробормотал Гвард.

Смотритель быстро завёл подопечную в соседнюю клетку и убежал.

Львица царапала прутья клетки в надежде выбраться. Она должна найти брата. Вряд ли он далеко ушёл. И-14 пыталась обнюхать соседнюю клетку, но не получалось запах вёл, но прутья мешали идти дальше. Львица не прекращала попыток выбраться, когда к ней пришли смотритель и Шоквейв. Оба вошли в клетку. Шоквейв что-то закрепил на шее И-14, а Гвард серьёзно посмотрел в оптику предакона.

- Найди В-7.

Смотритель открыл дверцу клетки. Львица выбежала, обнюхала и направилась по следу.

Брат как-то смог пройти мимо охраны, незамеченным по центру Каона и выйти из города. Львицу везде преследовал отряд мехов, которые помогли выбраться за пределы города. Здесь И-14 побежала во весь опор и отряд не успевал за ней.

Перед Игнис раскинулись безграничные поля, блестящие на свету. Из земли местами торчали камни причудливой формы. В нескольких километрах бежало встревоженное стадо зверомехов. На горизонте виднелись тёмные клубы дыма, в которых блестели заряды. Шум оттуда раздавался на десятки километров. Через полджора львица перепрыгнула странное длинное углубление. Запах брата здесь был самым сильным. Земля здесь была вся в рытвинах, ямах и ожогах. Везде было много осколков. На поле стоял брат. Львица подбежала к нему.

- /Эй! Буран!/ - позвала предакона И-14.

- /Привет,/ - В-7 развернулся.

- /Ты ушёл.../

- /Я не мог больше сидеть в подземелье,/ - грустно улыбнулся зверь. - /Извини./

- /И как тебе здесь?/ - И-14 снова осмотрелась.

Всё вокруг казалось серым. Какая-то покорёженная будка стояла вдалеке. Всё это место было похоже на поле арены, но больше. Пахло запёкшимся энергоном.

- /Раньше было лучше,/ - не задумываясь ответил предакон.

- /Ты здесь никогда не был./

- /Верно,/ - помолчав, В-7 добавил. - /Я был прав, мехи воюют между собой. Красные с фиолетовыми./

- /Тебя это огорчает,/ - толи вопрос, толи утверждение.

- /Мне грустно. Я надеялся увидеть другой мир. За который не страшно отдать жизнь. За который будишь биться до последней капли энергона. За который будешь терпеть все невзгоды,/ - ответил брат. - /А здесь... За что они так отчаянно бьются? Почему они так ненавидят друг друга, что уничтожают всё вокруг лишь бы здесь не жил другой?/

- /Не знаю./ - опустила оптику львица.

- /Я не хочу такой вражды с тобой./ - предакон уткнулся носом в шею сестры.

- /Мы семья, рыжик. Нас это никогда не коснётся./

***

- Никогда не говори никогда. Верно говорят люди, - в интонации Немезиды предакон уловил грусть.

- Мы можем всё вернуть назад, - прохрипел Вентус.

- Люди ещё говорят: в одну реку не войти дважды, Венти. Время ушло. Игнис больше нет. И всё твоими стараниями. Нежелание драться сыграло с тобой злую шутку, - Немезида стояла в плотную к пленнику. Жёлтые искорки пропали из её лиловой оптики.

Дымка галлюциногена постепенно спадала. Вентусу казалось, что чувствует он себя гораздо лучше, чем было некоторое время назад.

- Я вижу осознанность в твоей оптике, - Игнис ухватила предакона за подбородок и подняла его голову, чтобы он смотрел ей в глаза. – Придётся продолжить позже. Можешь расслабиться. Мы зайдём через джоор или меньше. Отдыхай, «Буран», - Немезида вышла из комнаты, закрыв проход чем-то тяжёлым.

Голова предакона безвольно упала на грудь. Зачем его гонять по воспоминаниям? Особенно таким. Хотелось бы не вспоминать. С другой стороны, воспоминания пробуждают Игнис. Есть возможность вернуть её. Что же сломало её? Что сломало Уруса? Они были самыми сильными в глазах предакона. Может, если узнать и исполнить, то они станут свободны. Или, наоборот, показать другой путь решения проблемы, получится вернуть всё на круги своя?