31 глава
Лалиса Манобан
И снова лес. Если еще хоть раз какой портал выкинет меня в лесу, аллергия у меня начнется не только на ведьмогон.
— Держи, — протянул Чонгук клубок ниток.
Взяла я с явной неохотцей, почему-то именно сейчас возникла мысль отступиться от задуманного — может, ну его на фиг, этого Хосока? Вроде у меня и без него все хорошо. Но следом в игру вступила природная ведьминская вредность — то есть как на фиг? Он, значит, спер мою силу, вероятно, проделывал это и с другими девушками, а я просто должна попросить у Чонгука отправить нас двоих обратно? Ну уж нет. Я даже не моргну в благодарность, что именно из-за этого придурка я познакомилась с некромантом. Последний, кстати, смотрел на меня выжидательно насмешливо.
Тяжело вздохнув, я все же взяла в руки клубок и нащупала конец свободной нитки. Теперь моя очередь смотреть выжидательно, вот только не на Чонгука, а на этот самый клубок. Почувствовав слабые толчки, я уже почти решила, что он начал работать, даже широко улыбнулась. Этот поганец засветился, замерцал, вытянул тонкую нить и... она стремительно направилась к Чонгуку и уперлась ему в грудь.
Чего?
Это еще как?
Он явно не похож на Хосока.
— Милая моя, — волнительным тихим шепотом начал Чонгук, делая ко мне пару шагов. — А о чем ты думала, когда загадывала путь?
— Ни о чем, — удивилась я. — Это что, еще и думать о чем-то особенном надо?!
Чонгук отчего-то хмыкнул, подошел еще ближе и заговорил менторским голосом. Правильно, нечего на мне все эти возбуждающие шепотки тестировать!
— Лалиса, это Нить судьбы. Светлый артефакт, который помогает тебе найти человека, которого ты очень хочешь увидеть. По которому ты скучаешь, жить без которого не можешь, — последнее он произнес иронично.
— Я ничего такого не имела в виду! — поспешно пояснила я, дергая клубок на себя. Но тот ни в какую не желал скручиваться обратно. Я даже шаг назад сделала — и хоть бы хны!
— Конечно, за тебя все сказала Нить судьбы, — хмыкнул Чонгук. — Вот только для того, чтобы ты нашла Хосока, тебе надо подумать о твоем бывшем женихе хорошо, соскучиться по нему, постоянно представлять мысленно его светлый образ.
— Это делает нашу миссию почти невозможной! — огрызнулась я. — Из светлого в Хосоке только... только белок глаз!
Попали. О таком стоило узнать заранее.
— Тебе придется подумать, Лиса, — покачал головой Чонгук. — Почему-то ты же захотела покинуть ковен, чтобы выйти за него замуж. Значит, что-то хорошее в нем все же есть.
Ага, бицепсы, трицепсы, магические умения и... Да ничего в нем хорошего нет. С каждым днем мне все больше казалось, что я хотела выйти за него замуж, чтобы у меня была «уважительная» причина покинуть ковен. Если так подумать, то я больше злилась на то, что Хосок пытался выкачать из меня силу, чем на то, что он меня предал как девушку. Впрочем, и немудрено.
— Ты меня отвлекаешь, — проговорила я. Мне жутко хотелось стереть с лица Чонгука эту самодовольную улыбку. — В твоем присутствии мне слишком сложно думать о нем хорошо.
Даже почти не покривила душой. Вряд ли без Чонгука под боком я бы смогла с ходу перечислить хотя бы пару плюсов Хосока.
— Так, ладно, мы теряем время, — процедила я. Происходящее не на шутку начало раздражать. Я прикрыла глаза, вновь покрепче сжала клубок и начала проговаривать: — Дорогой Хоби! Очень хочу тебя увидеть, чтобы вновь узреть твои глаза цвета утопленника, зарыться руками в твои прекрасные волосы цвета... кхм... шоколада! Чтобы... чтобы... превратить в мерзкую жабу.
Я открыла глаза и уставилась на клубок. Стоит ли говорить, что ничего путного у меня не вышло? Светлые артефакты на то и светлые, что слишком уж своенравные. Даже своенравнее темных — им-то вот точно глубоко параллельно, для каких целей их использовать. А светлым, видите ли, и посыл важен, и идея!
Я уже почти была готова запулить эту «нить судьбы» куда-нибудь подальше, останавливало только то, что потом мне же самой и придется идти за ней.
— Ладно, давай сменим тактику, — миролюбиво предложил некромант, по всей видимости подмечая, что я на грани срыва злости на его персоне. — Закрой глаза и расскажи, как вы познакомились.
Он что, издевается?! Рассказывать возможному будущему о придурке-бывшем? Об этом тролле болотном?!
Так, ладно, Лалиса, бери себя в руки. Тебе тут потерпеть всего ничего, а потом уже можешь посыпать Хоби всеми доступными эпитетами.
— Мы познакомились в лавке сладостей неподалеку от моего дома, — с неохотцей начала я, прикрывая глаза. — Я забыла кошелек дома, но жутко хотела сладкого. Он купил для меня шоколад.
— Банальщина, — фыркнул Чонгук, но я проигнорировала его слова. Мы-то с некромантом уж точно не банально познакомились!
— Вызвался проводить меня до дома, и мне стало интересно... — вспоминала я в мельчайших деталях, с трудом сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Да, действительно, Хосок тот еще тролль болотный. Даже не жаба, нет, — они хотя бы умные! — Ну, каково это, когда за тобой мужчина ухаживает. Да еще и колдун! Сестры говорили, что они самые лучшие...
...любовники. Я покраснела. Нет, до такого у нас с Хосоком не доходило, но все же не стоило вот так, при Чонгуке, об этом.
— От этих подробностей избавь меня, — сухо произнес Чонгук.
И что он бу-бу-бу?! Сам ведь хотел!
В голове созрел коварный план. Вот теперь я точно знаю, как отомщу за тот самый первый поцелуй, который он отверг! Ха!
— Он был так нежен, так обходителен! — с театральным придыханием продолжила я, мысленно тем временем костеря Хоби на все лады. — Дарил цветы каждые три дня!
— Не ведьмогон, случаем? — ехидный вопрос от Чонгука.
— Не ведьмогон, а те, которые можно использовать при создании зелий! — заметила я. Причем сказала чистую правду. Уж не знаю, кто учил этого тролля ухаживать за ведьмами, но делал он это неплохо, не поспоришь.
— Сработало, — недовольное и сухое от Чонгука.
Я резко открыла глаза и уставилась на клубок. Теперь край его нити потянулся в лес. Сработало?! Серьезно? Так просто?!
Вот только Чонгук на меня смотрел недовольно, со скептичным таким фирменным некромантским прищуром. Ладно, с ним потом объяснюсь, а сейчас спешить надо.
Перейдя на бег, я направилась за краем нити. Благо Хосок не увидит этот кончик — так работал артефакт. Но поспешить все равно стоит: если колдун почувствует наличие магического артефакта в его поле, то сбежит. Как пить дать сбежит.
Чонгук тоже это понимал, а потому поспешил следом. Не прошло и десяти минут, как мы оказались на болоте. На них у меня скоро тоже аллергия начнется! Вот почему если есть лес, то вместо какой-нибудь поляны с цветочками я оказываюсь именно на болоте?!
Прыгая по кочкам, я уже не смущалась в высказываниях. Да и Чонгук, кажется, тоже что-то особенно заковыристое бормотал себе под нос.
— Пещера! — воскликнула я. Вот, значит, где Хосок решил переночевать?! Ну вот там мы его и накроем!
Я ускорилась. Чонгук за мной.
Но... По всей видимости, черные кошки все же принесли свою толику неудачи. Причем не только Чонгуку, но и мне. Стоило нам перешагнуть порог пещеры, как я поняла, что дело дрянь. Дрянная такая дрянька.
— Гости-и-и-и! — раздалось позади, и доступ к свету тут же перекрыла огромная такая туша. — У Пир давно не быть гости-и-и-и!
Мы синхронно сделали шаг вглубь пещеры.
— Солнце мое ясное, — осторожно начал Чонгук, — а не подскажешь, почему нас Нить судьбы к троллю привела?
— Потому что я, когда про Хосока вспоминала... — с перепугу даже ответила честно.
От этих чудищ большая часть заклинаний и чар отскакивает, придется пробовать договариваться миром. Вот только как?! Они, как все нормальные люди... тьфу ты, тролли, не любят ни некромантов, ни ведьм.
— Можешь не заканчивать, понял, — некромант тяжело вздохнул, разминая пальцы.
— А умертвие тролля болотного тебе в хозяйстве не пригодится? — с надеждой поинтересовалась я.
— А ты его поди еще умертви, — спокойно произнес Чонгук. И очень уж мне не понравилось его спокойствие.
Я присмотрелась к троллю пристальнее.
Болотный тролль. Именно эта разновидность, пожалуй, являлась самой опасной — слишком уж твердая шкура, через которую с трудом проникает любая магия. И ведьмовская, и некромантская. Помимо прочего они, как правило, еще и не особо отличались интеллектом.
— Го-о-ости, — уже в который раз повторил тролль. — Пир будет кормить гости!
Так, кормить — это хотя бы не жрать, уже обнадеживает.
— Простите, многоуважаемый Пир, — я все же отважилась подать голос, — но мы спешим...
— Нет! — взревел тролль. — У Пир давно не быть гости. Гости будут кушать!
Один легкий взмах руки, и из туши овцы, которую мы поначалу и не приметили, вывалились все внутренности.
— А потом гости будут отгадывать загадки, — совершенно немелодично пропел Пир.
— Я как-то не горю желанием это есть, — шепотом буркнула я Чонгуку. — Я вообще на диете.
— Только ему об этом не говори, — ехидно произнес Чонгук.
Ох да, конечно! Сейчас вот прямо самое время для ехидства.
— А может, мы сразу перейдем к загадкам? — без особой надежды поинтересовалась я, за что в нашу сторону тут же бросили кишки.
Увернулись мы так, будто ждали чего-то подобного — синхронно и без лишних эмоций.
— Зага-а-а-адки, — протянул болотный тролль. — Если вы отгадать загадки, я вас отпустить. Но перед этим кушать...
— А давай если я загадаю тебе загадку, а ты ее не отгадаешь, то мы уйдем сразу? — спросила я.
Уж слишком хорошо понимала, чем могут кончиться любые посиделки с болотным троллем — забудется и откусит что-нибудь. И хорошо, если руку или ногу, конечности отрастить можно. Но вот если голову...
— Загадку? Пир любит загадку! — обрадовался тролль, и я мысленно выдохнула. Главное, чтобы и правда отпустил. — Говори свою загадку!
— Кругом волоса, посредине колбаса, — брякнула первое, что пришло в голову. На Чонгука, поперхнувшегося воздухом, даже внимания не обратила.
— Тролль болотный? — почесав репу, ответил Пир.
— Нет, — я расплылась в улыбке.
— Тролль горный? — вновь спросил Пир.
— Нет!
— Тролль лесной? — уже не так уверенно произнес хозяин пещеры.
— Кукуруза! — ответила я. — А ты не угадал.
— Я бы тоже не угадал, — вполголоса пробормотал Чонгук. — И вообще, нам с тобой предстоит серьезный разговор...
— Пир не угадать, — расстроенно произнес тролль. — Но Пир — тролль слова. Гости уходить!
Дважды нас уговаривать не пришлось. Мы довольно поспешно и, что интересно, молча покинули пещеру. Перевели дыхание, только когда миновали болотистые кочки и добрались до леса.
— Лалиса, ты чудо, — внезапно произнес Чонгук.
— Чего? — я уловила в его словах сарказм.
— Серьезно, — он поднял внимательный взгляд и улыбнулся. — Я пару десятков лет просто сидел в своем замке, никуда не выбираясь. Можно сказать, наслаждался жизнью, свалив все дела на Тэхуна. И буквально за месяц знакомства с тобой моя жизнь прямо-таки бьет ключом по сопатке. То лич, то верховная ведьма ковена, то тролль болотный... И это только часть из того, через что мы уже прошли!
Я набрала побольше воздуха, чтобы выразить протест, и... обиделась. Вот прям натурально обиделась. Насупилась, засопела и вновь попыталась настроиться на Хосока.
Уж не знаю почему, но в этот раз нить сработала почти мгновенно. Вела чуть левее той пещеры, в которой жил тролль. Не говоря Чонгуку и слова, направилась по нити. Да так поспешно, что запнулась о корягу и... тут же очутилась в руках Чонгука.
— И сколько мне тебя еще спасать? — с мягкой улыбкой и хриплым голосом поинтересовался некромант.
— Можешь меня вообще не спасать, — огрызнулась я, пытаясь выпутаться из его рук. Не тут-то было, держали меня крепко.
— А если мне нравится? — Улыбка Чонгука стала еще хитрее.
— А если нравится, тогда не бурчи, — отрезала я строго, хотя внутри меня вновь запорхали эти идиотские бабочки. Захотелось тут же потянуться губами к Чонгуку, перевести наш спор в совершенно иную плоскость. Но нет. Я — кремень. Я держала себя в руках даже крепче, чем в своих руках держал меня некромант.
— А если мне и ты нравишься? — голос Чон Чонгука стал еще тише, а взгляд... чертов некромантский взгляд! Он фактически засасывал в пучину чувств и эмоций. — Тогда что делать?
— Тогда... ээ... — я растеряла все слова. — Не знаю.
— Вот и я не знаю, — притворно вздохнул Чонгук. — Ведьма и некромант — это, знаешь ли, тот еще мезальянс. Особенно когда ведьма — внучка верховной... Как считаешь, мы справимся с этим?
О чем он вообще говорит? Почему-то, когда мы целовались чуть ли не на верхних ступеньках здания ковена, он этими вопросами не задавался.
— Я хочу быть с тобой, Лалиса, — произнес он, наклоняясь ко мне еще ближе. — И я готов поддерживать любые твои безумства. Даже принимать в них участие. Но только при условии, что и ты хочешь быть со мной.
Все, выносите маленькую влюбленную Лису. Потому что сердце бьется уже настолько быстро, что еще чуть-чуть — и покинет грудную клетку. И отвечать как-то совсем не хочется. По крайней мере, словами. Потому я просто потянулась к его губам, вкладывая в действие все чувства и эмоции, которые он во мне пробудил.
Не знаю, сколько мы стояли в этой крайне неудобной позе и наслаждались друг другом, отвлек клубок, который призывно задрожал в моих руках.
— Нам пора. — Я с трудом оторвалась от Чонгука, смаргивая пелену с глаз.
— Запомни этот момент. Продолжим, когда уйдем в отпуск от всех наших приключений, — подмигнул Чонгук.
А я что? Я не против. И очень даже за.
В этот раз дорога привела нас к новой пещере. Довольно узкий проход и темень внутри — я чувствовала магические вибрации на входе. Значит, в этот раз ни с каким троллем мы не столкнемся — у них нет предрасположенности к магии.
Вот только интуиция прямо-таки вопила, что все будет не так уж и просто, как мы планировали. Вся надежда на магию Чонгука и мою собственную.
Чонгук осторожно взял меня за руку, и мы вместе переступили через порог, погружаясь в темноту.
Секунда. Может, две — и по глазам тут же ударил свет магических факелов, висящих на стенах.
— Мне кажется, он тут не один, — спокойно произнес Чонгук. — И мы все еще можем вернуться в лес и продолжить то, что начали...
— Ну уж нет! — заспорила я. — Мы уже довольно далеко зашли, не находишь? К тому же в пещерах магия колдунов не работает. Значит, даже если их тут десяток, мы сможем с ними справиться.
— То-то и оно... Тебе не кажется странным, что колдуны, пусть даже отступники, выбрали себе такое место?
На этот вопрос я предпочла не отвечать, просто продолжила путь. В крайнем случае, мы всегда сможем сбежать.
Впереди маячил выход из этого длинного коридора, и я ускорилась, вытаскивая свою пятерню из рук некроманта. Он шел следом.
Ух, Хосок, теперь я тебе покажу, где жабы зимуют!
Сравнительно небольшая рекреация. Я замерла на пороге, приглядываясь к тем двоим, мирно беседовавшим у каменного стола. Хосока я узнала сразу, еще со спины, а вот его собеседника... точнее, собеседницу — через долгих десять секунд. Короткие рыжие волосы, невысокая, но при этом статная. И мимика! Слишком знакомая мимика.
Внутри меня натянулась и в тот же миг оборвалась струна.
Совершенно не думая о последствиях, я вышла из тени:
— Мама?! Какого беса?!..