28 глава
Лалиса Манобан
— Почему ты не злишься? — Я шла по широкой, мощеной камнем улице. — Все же я попыталась тебя приворожить.
— Это был необычный опыт, — хмыкнул Чонгук, поглядывая по сторонам.
Столица сверкала чистотой и богатством. Стены двухэтажных домов отмыты от грязи и защищены магией от пыли, на каждом перекрестке красовались указатели из красного дерева. Вывески виднеющихся вдалеке лавок ловили солнечные блики золотыми буквами и инкрустированными в таблички полудрагоценными камнями.
И пусть я никогда не была в королевском дворце, я уверена: столицу своим убранством ему не переплюнуть.
— Нам долго идти? — Некромант убивал меня своим спокойствием.
После подпитки в Источнике он будто бы и моральных сил набрался. Специально для общения с ведьмами.
— Нет, вот там уже виднеется здание ковена. К слову, ты так и не сказал, зачем тебе моя бабушка.
— Для дела, — и бровью не повел Чонгук.
— Какого такого дела? — продолжала допытываться я.
— Для важного.
— Издеваешься? — прошипела я, сжимая кулаки. Магия начала покалывать кончики пальцев, и от этого чувства я даже на мгновение забыла, кто я и куда иду. — Магия! Чонгук, магия!
Некромант остановился и поймал мой взгляд.
— Она отзывается! — пискнула я, в последний момент остановив себя, чтобы не броситься ему на шею. — Магия Джиа наконец признала меня! Я ее чувствую!
— Давно пора. Только не переусердствуй, она все еще может взбрыкнуть в самый неподходящий момент.
— Уж с такой силой мы общий язык точно найдем, — не согласилась я. — И ты опять уходишь от темы. Зачем тебе к моей бабушке?
Чонгук демонстративно проигнорировал мой вопрос, продолжая любоваться красотой большого города. А меня это так задело. Так задело! Что прямо захотелось какую-то поистине ведьмовскую пакость сделать! И подножкой бы дело не закончилось. Явно ведь напрашивался этот противный некромантишка на проклятие. А ведьма, у которой с магией все в полном порядке, на проклятия не скупится.
Тихо щелкнув пальцами, я коварно усмехнулась и ускорилась.
Не хочешь говорить? Не надо. Я сама все узнаю. А пока — страдай.
— Лалиса, ну что за ребячество! — возмутился Чонгук, которого я специально оставила за спиной.
Перед нами уже возвышалось огромное многоэтажное здание ковена, когда я с невинной улыбочкой повернулась к мужчине.
Чонгук остановился в десяти шагах от меня, а у его ног сидело с десяток черных кошек. Стоило магу смерти пошевелиться, как они вскакивали на лапы и начинали нарезать вокруг Чона круги.
— А я при чем? — хлопнула я ресничками и для убедительности нахмурилась. — Налицо грядущая беда. Ты ведь знаешь, что если черный кот перебежит дорогу, то жди несчастья. А тут их сколько, ух! Со всей столицы сбежались!
— Лалиса-а-а-а-а, — недобро протянул мое имя Чонгук. — Прекрати. Или я наступлю кому-то на хвост.
— Сколько крику будет, — цокнула я языком. — Прямо у ведьм под носом собрался по хвостам их подопечных потоптаться. Нехорошо, ой, нехорошо-о-о.
— Отшлепаю, — пригрозил Чон. — Найду ведьмогон, скручу веник и так отхожу тебя по заднице, что неделю сесть не сможешь.
— Ой, а это уже угрозы внучке самой Веданы Манобан, — продолжила я ломать комедию. — Знаешь же, что ничем хорошим это не закончится.
— Лалиса, — мужчина поднял руки, меж скрюченных пальцев пополз ледяной противный мрак, — ты сейчас доиграешься.
— Сниму проклятие, если скажешь, зачем тебе моя бабушка, — по-детски показала ему язык и в который раз порадовалась, что все это происходит в столице.
Окажись мы в каком другом месте — от зевак было бы просто не отбиться. А так все идут мимо, все заняты своими делами. Никого не удивляет ведьма, которая потешается над каким-то там некромантом. Не князь их местный, и на том спасибо, значит, войны новой не будет.
— То есть ты все же признаешься, что вся вот эта живность твоих рук дело.
— Где? — наигранно удивилась я. — Эта живность и сама себя неплохо производит. Моего вмешательства в дела природы не было.
— Лалиса!
Я вздрогнула и обернулась. Честно говоря, готова была продолжать слушать возмущения Чон Чонгука и наблюдать за тем, как черные коты трутся ему о ноги, но голос раздался из-за спины.
На верхней ступени здания ковена стояла моя бабушка с распущенными черными волосами и в довольно вызывающем алом платье. Да что там, она и на сестру-то старшую не тянула, не то что на бабушку.
— Привет, — беззаботно помахала ей рукой. — А я в гости. Можно?
— Лалиса, внутрь! — ее голос звенел от эмоций, а это обычно ничем хорошим не заканчивалось. — Хватит издеваться над бедным... некромантом?
Я поймала удивление на ее лице и улыбнулась.
— Познакомься, это мой сопроводитель. Чон Чонгук. И он о-о-о-очень хотел обсудить с тобой какое-то важное дело. Да только мне говорить не захотел, что простого некроманта может связывать с верховной ведьмой.
На простом некроманте Чонгук как-то странно усмехнулся, но я не придала этому значения. Да и настолько ли он простой? Замок-то у него вон какой... Хм. Об этом можно подумать после. Ведана Манобан высокомерным взглядом окинула моего сопровождающего и указала на входную дверь:
— В мой кабинет. Быстро.
— Надо же, какая ты важная шишка, — проговорила, глядя на Чонгука. — Тебя сама верховная ведьма выходит встречать.
Некромант только шикнул и магией разогнал черных котов. С громким мявком они чернильной волной кинулись в ближайший переулок. Но стоит Чону вновь показаться на улицах столицы, как вся эта свора отыщет его. И пусть все эти байки с неприятностями сплошная выдумка, зато как комично выглядит мужчина, старающийся не наступить на хвост бедному животному.
Все то время, что мы поднимались за бабушкой в ее кабинет, я тихо хихикала и бросала косые взгляды в сторону хмурого Чонгука. Некромант сейчас вряд ли чувствовал себя как в своей тарелке. Магам смерти редко рады в ковенах ведьм. А уж как сестры на него глазели, пока мы по коридорам шли!
— А теперь вы мне все объясните. — Ведана Манобан закрыла за нами дверь в кабинет и повернулась ко мне лицом.
Я только сейчас отметила, как ровно она держит спину. Если приплюсовать к этому еще и звенящий от эмоций голос, то проблем мы сейчас не оберемся. Поклясться в этом могу, ведь с арифметикой проблем никогда не водилось — два и два сложить могу.
— Где ты была? — первым же вопросом она пришпилила меня к месту.
— Ну-у-у, — я почесала макушку, — не уверена, что это место есть на карте.
— Есть, — Чонгук шагнул вперед и тут же напоролся на полный презрения взгляд. — Граф Чон Чонгук, некромант первого ранга, рад с вами познакомиться, верховная ведьма Ведана Манобан.
Бабушка еще больше нахмурилась, но перебивать не стала.
— Ваша внучка оказалась на территории деревни Кащеево, в землях, которые попадают под мою защиту. Лалиса лишилась магии по вине колдуна Чон Хосока. Некоторое время она прожила в деревне, теперь же я доставил ее в столицу.
— Какое краткое и сухое содержание, — процедила сквозь зубы верховная ведьма, а потом все же выдохнула и шагнула ко мне. — Ты жива, я так рада.
Бабушка заключила меня в крепкие объятия, демонстрируя слабость и привязанность при некроманте. Но потом опомнилась и отступила на шаг.
— А теперь поговорим основательно о том, что произошло. Лалиса, начни с вашего с Хосоком разрыва. Что тогда произошло? Присядьте.
Не присядь! Она только что позволила пройти внутрь и занять одно из кресел некроманту! Ты ее заколдовал, что ли, Чонгук?
Но вслух я ничего не сказала, только скинула обувь и забралась с ногами в одно из кресел. Ответ на вопрос я дала, а дальше разговор продолжался без меня. Всего несколько раз у меня попросили что-то разъяснить.
А так я сидела и слушала, как бабушка рассказывает о вернувшейся отступнице, о ее страшном откровении. Вспоминала вместе с повествованием Чонгука все, что пережила в Кущеево.
Благо маг смерти не сказал, что помогала я жителям деревни за красное словцо. И что лича я подняла. Меня буквально героем сделали из-за того, что я одному непутевому некроманту помогла упокоить магическую нежить.
— Так ты говоришь, что смогла получить в награду чужую силу? — внимание верховной ведьмы вновь вернулось ко мне. Слава магии просто!
— Да, ее немного, но я хотя бы больше не чувствую себя голой. — Я поежилась. — Остальное у Хосока.
— Не уверена, что у него осталось много твоей силы, — покачала головой бабушка. — Если магический взрыв был такой мощи, то большая часть чар испарилась. Но если он нашел тебя в Целте, то что-то все же осталось.
— А значит, это что-то можно вернуть, — потерла я руки. — Подожди. Что ты сказала? Он нашел нас из-за моей магии?
Ладони вмиг похолодели, их даже не спасала сила трения друг об друга.
— Да, ритуал не был проведен, — посерела лицом Ведана Манобан. — Потому ему нужно было найти тебя. И сейчас я должна благодарить... некроманта за то, что в тот момент он был рядом и смог тебя уберечь.
— Я бы и сама могла, — я осеклась и перевела взгляд на Чонгука. — То проклятие не было предназначено тебе.
Маг смерти не ответил мне, обратился к бабушке:
— Ваша внучка оплатила этот долг. Она спасла мне жизнь, так что этот вопрос решен.
Верховная ведьма кивнула и вновь повернулась ко мне:
— По поводу того ритуала...
— Который мы прочитали в гримуаре Джиа? — Я все еще чувствовала себя пришибленной от последних новостей.
Это что же выходит — если бы со мной не было Чонгука, эти раны открылись бы у меня? И что тогда? Я бы просто истекла кровью, не в силах справиться с проклятием? Че-е-ерт! Вот это открытие!
— По поводу того ритуала...
— Лалиса?
— Да, — я тряхнула головой, — мы его почти расшифровали, но выглядит он слишком просто. Потому хочу проверить его до того, как сообщу ковену все детали.
— Это безопасно? — верховная ведьма задала вопрос не мне, а... некроманту.
— Абсолютно, — кивнул Чонгук. — Джиа пользовалась им столько, сколько жила в Кащеево. Так что я даже не буду сомневаться, что все с этим ритуалом в порядке.
— Хорошо. — Ведана Манобан встала из-за стола и шагнула к окну. Я только сейчас отметила, насколько она бледная. — Вернемся к этому разговору позже. Держите пока эту информацию в тайне. Поняла, Лалиса? И я рада, что с тобой все хорошо. Жду тебя к шабашу.
— Что? — я аж осипла, не поверив своим ушам. — Ты принимаешь меня обратно в ковен?
— А ты не хочешь? — удивилась бабушка и коварно улыбнулась. — Ты можешь отказаться.
— Я... подумаю.
Не так давно я бы даже раздумывать на стала, согласилась бы сразу. А сейчас передо мной стоял выбор: вернуться в сестринство или испробовать жизнь Джиа. Но если так, то, даже находясь в ковене, я смогу пополнять силы не только от кристалла, но и от ритуала ведьмы-отступницы. Или же не смогу?
Бабушка поджала губы и почему-то посмотрела на некроманта. В ее взгляде вновь проступила колкость, которую она всегда демонстрировала к магам смерти. Добрые отношения сошли на нет вместе с моим сомнением.
— У вас ко мне было какое-то дело, граф Чон Чонгук, — напомнила верховная ведьма.
— Верно, — мужчина поднялся с кресла, — но о нем мы поговорим потом. Я зайду позже, сейчас мне не мешало бы провести Лалису к ее дому. Если вы обе, конечно, не против.
— Сколько галантности, — буркнула я, тоже вставая с кресла. — Бабуль, была рада свидеться.
— Мы с тобой тоже позже обсудим все твои приключения, — пригрозила она. — Что-то мне подсказывает, твой галантный спутник не все мне поведал.
На это отвечать я ничего не стала. Только поскорее вышла из кабинета главы ковена и поспешила на улицу. А уже там не смогла сдержать довольную улыбку.
— И с чего такое счастье? — поддел меня Чонгук, поравнявшись и подстроившись под шаг.
— Бабушка перестала за мной следить, — поделилась я радостью, наблюдая за тем, как из переулков в нашу сторону гордо шагают черные коты.
— Убери их, — миролюбиво попросил Чонгук.
— Не-а, — покачала я головой. — По тебе так и видно, что животных ты не любишь.
— Конечно, я больше по умертвиям, — согласился он. — Какие милые умертвия из котов получатся, ты только представь.
Я поймала довольство на его лице и колебание магии вокруг мужской фигуры.
— Ты не посмеешь, — не слишком-то уверенно протянула я.
— Хочешь проверить? — с вызовом поинтересовался Чонгук, а магия вокруг него заклубилась черным дымом.
— Не-не-не, — пошла я на попятную. — Кисы, брысь!
Коты шуганулись в стороны, так и не успев преградить дорогу магу смерти.
— Скоро я буду дома, — промурлыкала вместо того, чтобы как-то комментировать побег хвостатых. — Ты же в Избеца вернешься?
— Ты так заботишься, где я остановлюсь? — усмехнулся Чонгук.
— Нет, меня больше Избец волнует, — солгала я. — Бросили мы его одного у окраины. Как бы попрошайки не забрались и ночлежку в нем не устроили.
— О, Избушка за себя постоять точно сможет, — не согласился со мной некромант. — Но мне еще к твоей бабушке возвращаться, дела обсуждать. Может, даже речь пойдет о твоем возвращении в ковен...
Я уловила недосказанность и решила пойти на поводу:
— Не знаю, хочу ли я возвращаться. Я же тогда не смогу пользоваться ритуалом Джиа.
— Это еще почему?
— Ну как, энергия кристалла явно будет отличаться от той, которой пользовалась отступница. А такой конфликт в резерве мне не нужен.
— Тогда не возвращайся, — пожал он плечами.
— Тогда бабушка обидится, — отозвалась я, уже начиная делиться настоящими мыслями и переживаниями с ним. — Да и на шабаш я не попаду, потому что туда только сестер пускают.
— А ты так хочешь попасть на шабаш?
— Да, очень, — улыбка сама проступила на губах. — Это ведь такой разгул энергии. Как его можно пропустить?
— Тогда решай сама, — сдался некромант, совершенно не подсказав, как поступить.
— Это-то понятно, — отмахнулась я. — Есть проблемы посерьезней.
— Да? И какие же? — удивился Чонгук.
— Бабушка явно не спустит с рук то, что сделал Хосок. А меня к этим делам не подпустит.
— Ну, вполне разумно, — согласился мужчина, вышагивая рядом со мной по широкой дороге.
— А вот и не разумно! — возмутилась я и прожгла спутника недовольным взглядом. — Я обязана с ним встретиться до того, как верховная ведьма его с землей смешает!
— Ты с ним уже виделась в Целте...
— Чонгук, помоги мне! — Я резко развернулась и заглянула мужчине в глаза.
— Я? — удивился он, подавившись воздухом.
— Да-да, ты, — подтвердила я.
— То есть сейчас ты просишь меня пойти против ковена ведьм и помочь тебе в очень опасном деле. Я ничего не путаю?
— Ничегошеньки, — я счастливо улыбнулась. — Так что?
— А что мне за это будет?
Я замялась и вскинула брови:
— А что ты хочешь?
— Платы, конечно же, — не смутился некромант.
— Сколько?
— А ты по-деловому подходишь к делу, — рассмеялся он. — Но я сейчас говорил не про деньги.
— Нет? — настал мой черед удивляться. — А о чем?
— О плате ты узнаешь после моей помощи, — нагнал таинственности маг смерти. — Так что?
— Даже не знаю, — пробормотала я, останавливаясь у порога своего дома. Я засомневалась. Мало ли что может потребовать этот некромант...
Как мы к нему дошли, я даже не заметила за нашим таким увлекательным разговором.
— Ну тогда я не помогаю с этим...
Он уже развернулся, чтобы пойти дальше, а я не выдержала.
— Стой! Хорошо!
В любом случае, если его желание будет слишком... не таким, то я всегда могу поступить по-ведьмински и отказаться.
— Да? — Чонгук бросил на меня взгляд через плечо. — Хорошо, тогда с чего начнем?
— Пока с отдыха. — Теперь уже я шагнула к входной двери. — Я, как придумаю, все расскажу.
— По рукам, — некромант улыбнулся, да так соблазнительно, черт его забери...
А потом зашагал по улице обратно к зданию ковена.
Я еще несколько мгновений сверлила взглядом его спину, а потом сняла с замка защитное заклинание и прошла в гостиную.
— Наконец-то я дома!