21 глава
Лалиса Манобан
Я еще поговорила какое-то время со свидетелями. Точнее, сконцентрировала все свое внимание на Чимине. И вскоре была вознаграждена информацией. Мне удалось узнать, что парень просто искал Айрин, чтобы отдать ей собранные травы. Как оказалось еще через несколько мгновений — именно он в основном собирал тот товар, что продавала травница. Судя по всему, он его и сортировал. Ну я просто не видела другого оправдания устроенному в них бардаку.
— Но к приготовлениям зелий меня не допускают, — удрученно покачал головой Чимин и тяжело вздохнул.
Я с сочувствием похлопала его по плечу, а сама порадовалась хоть какому-то адекватному поведению Айрин.
Последняя, к слову, была не очень довольна рассказанной историей. Судя по всему, Чимин после этого лишится работы. Но с этим я буду разбираться позже.
Нет, я не возложила на дела огромный жезл болотных троллей, да только за спиной беззвучно вырос Чон Чонгук и с хлопком опустил мне руку на плечо. Присев от испуга, я резко повернулась и украдкой погрозила ему кулаком. Не хватало еще в глазах этой троицы превратиться в богиню-трусиху.
— Мы узнали все, что нужно было, — расплылась в улыбке, вновь повернувшись к свидетелям. — Проблему вашу решим.
— Вместе с ним? — удивился Намджун, недовольно поглядывая в сторону гостя деревни Кущеево.
— Конечно, кому, как не некроманту, знать больше о восставшей нежити? — произнесла я.
— А может, это он ее и поднял, — не очень-то и гостеприимно процедил сквозь зубы Намджун.
— Тогда бы я спокойно вел беседы с вами, а не разбирался с магией, которую тут применили, — хитро усмехнулся некромант и стрельнул в мою сторону взглядом.
Ах ты! Говнюк!
Красивый. Притягательный. Но говнюк.
Тряхнув головой, я гордо прошагала мимо, стараясь избавиться от эмоций, навязываемых мне булавкой. Шагала долго, до самого Избеца. А потом уже стало не до злости, обид и приворотов.
Стоило нам с Чонгуком оказаться в доме, как тут же начались приготовления к ритуалу. Все зелья разлиты по скляночкам, все заклинания повторены и записаны. И детали оговорены.
— Милый, — проворковала я и чуть не подавилась этим словом, — ты же помнишь, что упокоить этого лича нужно особым образом? Я тебе говорила об этом.
— Конечно, помню, любовь моя, — в тон мне отозвался мужчина, не отвлекаясь. — Напомни только, в чем различия с обычным упокоением?
— При обычном упокоении нам потребуется вырвать его силу. Для этого придется вначале приманить. Зелья, травы, ритуал. После чего загнать в землю чарами. Уничтожить отобранную в этот момент силу и магией запечатать его под землей, — кратко описала я сложнейший ритуал, на который можно было потратить не один день.
— Так, а что надо сделать тебе?
— Победить его в бою с магическим оружием, — спокойно пожала я плечами. — После чего можно сделать все по правилам.
— Победить? — Некромант медленно повернулся ко мне лицом и даже присел на край стола, где расставлял флаконы с зельями. — Без магии? У тебя ее нет, я помню. Да еще и с артефактом?
— Угу, — я невозмутимо приподняла брови, — а что?
— И где ты возьмешь магическое оружие, любовь моя? — слишком невинно поинтересовался Чон Чонгук.
— Как где? — хмыкнула я. — Джиа мне ничего не оставила, кроме того кинжала. Да только лич не дракон, толку от этого не будет.
— Та-а-ак, — подтолкнул меня к дальнейшим рассуждениям некромант.
— А если оружия нет, его всегда можно сделать, — широко улыбнулась я. — Более того, время у нас еще есть. Днем как-то личей упокоевать... моветон.
Чонгук только глаза закатил, а потом нахмурился:
— Только не говори, что ты хочешь...
— Верно, — я победно усмехнулась и схватилась за чугунную сковородку. — Отличное оружие. А если ее еще и зачаровать!
Сложно было не понять, что думает обо мне сейчас некромант. Слишком уж живая мимика для мага, работающего с чарами смерти.
Но через несколько минут это стало уже не так важно. Потому что я полностью погрузилась в работу, используя последние запасы магии из резерва. Все же тут или лича прибью и силу Джиа получу, или помру. Так какая разница: с силой в резерве помру или без? Ее все равно не хватит для того, чтобы меня спасти. Благо Чон Чонгук меня при первой встрече обрадовал новостью, что теперь я вполне себе смертна.
Ох, какой он грозный был в первую нашу встречу. Глаз не отвести. Не...
— Ай! — Сковорода ощутимо выстрелила мне в палец молнией. — Поняла, не отвлекаюсь.
Как я и предполагала, вышли мы из Избеца, когда солнце клонилось к западу. Некромант с кучей зелий, а я со сковородкой наперевес.
Ну, держись, лич проклятый, сейчас мы тебе зададим жару!
Так я думала, пока мы не дошли до кладбища. Впервые, пересекая границу царства мертвых, я почувствовала себя неуютно. И холодок по спине побежал, и ощущение, что за нами следят, появилось.
— Ты почему Скелетона не взяла? — неожиданно разорвал своим вопросом тишину Чонгук.
Вздрогнув, я сжала в руках сковородку и оглянулась:
— Да как-то пусть поживет еще. Личи ведь обычно нежить себе подчинять могут. А я не переживу трагедии Чимина, если Скелетта падет от твоей защиты.
Некромант хрюкнул от смеха и остановился:
— Пришли.
Я вздохнула и осмотрелась.
Место выбрал он просто отличное. Пустырь, одна сухая яблонька, а дальше ряд из надгробий. До оградки еще далековато. Но вот разрытая личом могила неподалеку.
— Рядом с ним никого не хоронили? — удивилась я, вначале решив, что это место расчищено для новеньких.
— А ты бы хотела пролежать вечность рядом с некромантом? — с насмешкой уточнил другой некромант.
— Смотря с каким некромантом, — выразительно приподняла я брови и прикусила язык.
Потому что вначале хотелось сказать: «С тобой точно нет». А через секунду: «Мы с тобой еще не дошли до этого уровня отношений».
В общем, вместо болтовни я опустилась на колени и принялась чертить на влажной земле пентаграмму. Чонгук расставил по углам флаконы с зельями, зажег одну свечу и отступил в сторону.
Отряхиваясь от земли и покряхтывая, я поднялась и тоже отошла. Оценила быстрым взглядом нашу работу, которую хорошо так выделял свет ярких звезд на безоблачном небе.
— Ну что, начинаем, — выдохнула я, подхватывая с земли свою сковородку.
Некроманта дважды уговаривать не пришлось. Он вскинул руки к небу, прошипел сквозь зубы злое заклинание. И в такт ему лопнули все флаконы, окропляя землю зельями.
Ветер завыл, как стая болотных волков, из-за ограды по земле пополз белесый туман. В секунду поднялся ветер, задул пламя свечи, растрепал мои волосы.
— Он идет.
Но об этом можно было и не говорить, потому что я уже своими глазами видела, как со стороны леса к кладбищу приближается высокая темная фигура. Побитый временем черный плащ развевается за спиной парящего над землей лича. Его глаза сияют синим пламенем в белой черепушке. А с рук на землю стекает магия, уничтожая все живые растения.
Перехватив чугунную сковороду обеими руками, я приготовилась к сражению. Сердце стучало в ушах, голова начинала кружиться.
Страшно было, аж жуть. Ладони потели, но моя верная соратница — та самая чугунная сковородка — испускала легкое тепло, помогая мне удерживать ее ровно.
— Ты отразишь первое заклинание? — тихо спросила я.
— Да.
— Хорошо.
Лич уже был слишком близко. Но я никак не могла решиться: ждать от него нападения или ринуться в атаку первой? Все же лич — это не гавкающая собака на улице столицы. Такого ногой не пнешь, в случае если начнет за подол платья цепляться.
А когда я уже решилась напасть первой, случилось сразу две вещи.
Лич оказался в десяти шагах от нас. И...
— Ну здравствуй, Чонгук.
— Что? — выдохнула я, резко опуская сковороду. Она ощутимо ударила по бедру. Настолько ощутимо, что я согнулась и охнула.
А когда выпрямилась, увидела довольно дикую картину. Если уж быть совсем точной, то лич пожимал руку Чон Чонгуку.
Я так и застыла на месте, прислушиваясь к зарождающемуся разговору.
— Давно не виделись, — подтвердил Чонгук. — Вижу, что жизнь тебя вновь поймала в свои сети.
— Странное чувство, — низким хриплым голосом подтвердил лич. — Надеялся же, что такое больше не повторится.
— Ну ничего, все бывает, — аккуратно ответил ему мой возлюбленный и покосился в мою сторону. — А как с памятью?
Вот тут-то у меня все и сложилось в одну картину. Чонгук его проверяет! Хочет понять, насколько он неадекватен и опасен. Он ведь проверил его магию тогда, когда копошился у сарая. Должно быть, что-то пошло не так. Вот и появились вопросы, на которые нужно было получить ответы.
Хорошо, что он не напал первым. И что я устояла. А то и мокрого места бы не осталось до того, как я успела бы занести эту чертову сковородень.
Нареку ее Сковороднем-кладенцом, если переживем с ней эту битву. И на стену повешу, как важную реликвию. И пыль сдувать буду да врагов припугивать.
Пока я строила радужные фантазии, где мы со Сковородью бежим через поле цветущих маков, разговор между живым и неживым некромантами продолжался.
— И как магия сейчас, изменилась?
Чонгук все выпытвал информацию у лича, когда я решила действовать. Ну нельзя же бросать Чона на растерзание умертвию. Да и сила Джиа мне все еще нужна.
Пока эти двое были так увлечены странным разговором, я перехватила поудобней свою боевую подругу и мелкими шагами начала заходить опасному противнику за спину. До этого мелькнула мысль, что Чонгук вообще тянет для меня время, чтобы я успела претворить задуманное в жизнь.
Да, я понимала, что это не такой уж и благородный поступок. Что вообще принято нападать на врага спереди. Но я ведьма, а мне на такие вещи плевать с высоченной башни.
Потому, подкравшись со спины к ни о чем не подозревающему личу, я размахнулась и...
Бдынь!
Черепушка с таким звуком должна была точно треснуть. Особенно учитывая заговоренность сковороды. Да только...
— Лалиса, — простонал Чонгук.
И это последнее, что я услышала, прежде чем лич повернулся и махнул рукой. Заклинание ударило в сковороду, та задрожала, передавая вибрации моей руке. Но выдержала.
— А-а-а-а! — заорала я, вновь переходя в нападение.
От тяжести чугунного кладенца меня повело в сторону, через секунду над плечом просвистело зеленое проклятие. Я развернулась, метя, куда бы ударить лича. Не удержала сковороду... Вот честно, в момент, пока она так красочно летела мне на ногу, я думала только о том, что нужно было все же у Хосока или Чимина взять пару тренировок по бревнотасканию. Так и силу бы физическую подкачала, и ловкость.
— Ай! — Сковородень резко перестала быть моим оружием. Приземлилась на ногу и выстрелила в нее молнией.
Волосы вздыбились по всему телу. Но не это стало самым обидным. А то, что Чонгук все же не остановил заклинание лича.
Оно ударило меня в грудь и подбросило вверх. Пару раз увидев звездное небо, я с выдохом упала на ветку дерева. Того самого, что одиноко росло на пустыре. Застонав от боли по всему телу, попыталась понять, как вообще с такой высотени спускаться. И как побеждать мертвого некроманта, когда живой меня предал. А Сковородень осталась валяться на земле.
Шу-у-у-х!
То ли я так сильно приложилась. То ли это чары какие-то непонятные. Но только по небу летело черное пятно. Оно приближалось с каждой секундой и явно направлялось в мою сторону.
Если бы не угроза нового проклятия от лича, которого сейчас почему-то так споро успокаивал Чонгук, я бы точно следила только за этим НЛО. Черт, да какого хрена вообще происходит?
Ответ прилетел через несколько мгновений. Перед веткой, на которой я зависла, замерла ступа. Да-да, та самая ступа, с которой мы не очень-то и сошлись характерами. А сейчас же она пришла ко мне на выручку, явно признавая новую хозяйку.
— Спасибо. — Я с кряхтением переползла в ступу и оперлась на высокий бортик. — Спусти меня, пожалуйста.
Она послушно и медленно спланировала на землю. А потом с щелчком распахнула дверь, которую я до этого в упор не замечала. Ровную такую, сливающуюся с корпусом, на небольших петельках. Распахнула и выпустила меня обратно на поле боя.
— Твою же душу, — прошептала я, наблюдая за тем, как лич шевельнул пальцем, а моя Сковородень спокойненько так перекочевала к нему в руку.
Вот где-то тут мое сознание решило, что хватит потрясений на сегодня. И вместо того, чтобы с бесшабашным «рьйя-а-а-а!» кинуться упокоевать нежить, я потеряла сознание. Просто. Потеряла. Сознание.
Не знаю, сколько я так провалялась. Но приходила в себя уже с комфортом. Точнее, под головой точно был не камень, а что-то мягкое. Да и саму меня накрыли то ли плащом, то ли тряпкой. Хоть бы не саваном! Твою же, хоть бы не саваном!
Но ни звука вталкивания лопаты в землю, ни священного речитатива... Ничего не предвещало моего скорейшего погребения. Только тихий треск ветвей... Костер! Они меня решили прибить как настоящую ведьму! Сжечь! Спелись, некроманты долбаные! Так и знала, что верить этому Чонгуку нельзя. Даже с приворотом он умудрился подружиться с личом с первого взгляда.
— То есть за это время так много изменилось? — долетел до моего слуха тихий вопрос.
Я замерла мышкой, боясь выдать себя дыханием.
— Да, но все спокойно, — ответил ему Чонгук. — Как-то так. Эй, Лалиса, хватит притворяться.
Предатель!
Я закусила губу и открыла один глаз. За ним другой и медленно встала. Как самое настоящие умертвие, протянув перед собой руки.
Костер тут и в самом деле был, но развели его скорее для тепла, ведь от нахождения лича воздух стал чуть ли не морозным. И положили меня к нему поближе, чтобы не замерзла. Под голову сумку пустую подтолкнули, камзолом накрыли. Точно, камзолом! Заботливый, блин!
— Что тут происходит? — Я постаралась найти взглядом свое оружие, но, кажется, пало оно смертью храбрых.
— Ну что, посвятим в твою тайну одну ведьму? — со вздохом поинтересовался Чонгук у лича.
— Только если она пообещает больше не будить то зло, что во мне проснулось с восстанием из мертвых, — согласился тот. — Тоже мне. Столько усилий, чтобы просто уйти из жизни. А меня все равно стихийно личом делают.
Он закатил горящие синим пламенем глаза и отвернулся. Я же поежилась и посмотрела на Чонгука испытующим взглядом.
— История не самая короткая, — признался он. — Перед тобой сейчас сидит Ли Сухо. Великий некромант прошлого и мой наставник. Сухо много сражался в своей жизни, участвовал в нескольких войнах былого. И после этого захотел покоя... впрочем, как и почти все мы.
— Я не желал продолжения своей жизни в виде лича, — согласился тот, глянув на меня. — Мне не нравится это зло, что поселяется вместо живой души. Я отделил от себя свою силу и умер как обычный человек. Но ты, ведьма, умудрилась высвободить запечатанное и объединить нас.
— П-простите, — пискнула я и та-а-ак посмотрела на Чонгука, что ему совестно должно было стать.
Это же надо было не рассказать мне о таком ма-а-аленьком нюансе?!
— Вот как-то так, — пожал плечами этот Сухо.
— Я не знала, — голос стал еще более жалким, — Чонгук не сказал. Я думала, что он время для меня выигрывает.
— А что там выигрывать? — искренне удивился лич. — Моему ученику не впервой встречаться с личами. Думаю, он прекрасно знает, как быстро и качественно их возвращать в другой мир. Если они нарушили законы некромантии, конечно.
— Я хотел поговорить и узнать, не поменял ли ты свое решение, — хмыкнул Чонгук. — Ну и вообще понять, можно ли с тобой говорить.
— Ты бы хоть знак мне подал, — жалобно протянула я, чувствуя, как болит голова.
Приложилась я ею все же неслабо. Сотрясение, скорее всего, получила. Если там вообще есть что сотрясать. А то после такого выступления даже у меня сомнения появляются.
— Так я покачал головой.
— Лучше бы ты этой головой сказал что, — обиженно буркнула я, подтягивая колени к груди. — Да и вообще, что делать-то будем? Мне бы все еще не помешало нежить магическую упокоить. А сил нет. Совсем.
Я подкрепила сказанное тяжелым вздохом. Но никак не ожидала, что мертвый некромант проникнется ко мне пониманием.
— В таком случае не вижу причин, чтобы отказать одной ведьме. Все же она с таким рвением кинулась в бой. Да еще и с таким гро-о-о-озным оружием.
В первые секунды я не поняла, о чем он вообще говорит. А потом разинула рот от удивления. Надо же, адекватный некромант! Им смерть мозги на место ставит? Или моя Сковородень помогла?