Глава 29
Следующие несколько дней проходят словно в тумане. Я изредка просыпаюсь, через силу делаю несколько шагов, а после снова сваливаюсь на холодный и влажный пол. Колени и ладони за это время успели превратиться в невероятное месиво: часто кровоточат и гноятся. Один раз я даже попыталась оторвать кусок ткани от платья, чтобы хоть как-то забинтовать их, но сил не хватило даже на такое простое действие. Из меня выжали все соки. И не только снаружи, но и внутри.
Сколько бы я не пыталась образумить похитителей своими просьбами, разъяснениями и даже криками – ничего не выходило. Они лишь открыто смеялись мне в лицо, изредка подкидывая кусок засохшего хлеба под ноги словно бездомному животному. Признаюсь, после таких моментов я переставала верить в спасение. Внутренняя «я» постепенно угасала, а на её месте оставалась лишь пустота.
«Если бы меня хотели спасти, то сделали бы это намного раньше, разве не так?»
Однажды я проснулась от сильной боли в области груди. Закашляла так, что из глаз полились слёзы, а когда попыталась попросить помощь, в ответ услышала тишину. Скорее всего, эти твари спали, поэтому не слышали моего полного мольбы крика. Примерно через час я отключилась и больше не приходила в себя.
Адам
— Конечно, я обязательно постараюсь решить вашу проблему, — заверил одного из своих подданых, который обратился с довольно деликатной просьбой. — Хеллер, пожалуйста, отправь Герхальда к северной скважине. Пусть возобновит её работу и поставит энергетические блоки.
— Будет сделано, ваше величество, — отозвался один из советников.
Я благодарно кивнул и, объявив перерыв, решил выйти на свежий воздух. Ещё с утра в горле застрял огромный давящий комок, который, как мне казалось, был вызван не плотным завтраком, а каким-то неприятным происшествием. Однако слушать интуицию я не собирался. Может, прогулка поможет справиться с этим чувством.
Через некоторое время я уже бродил по территории дворца, однако зайти в сад Амелии так и не решился. Как только я оказывался там, в голове вспыхивало множество сотен воспоминаний, которые затем спешно оседали где-то на уровне груди. Полагаю, что именно там находится человеческая душа.
— Адам! — раздался громкий обеспокоенный голос Фэйта за спиной. — Срочно! Скорее!
— Что случилось? — обернулся, комок в горле ощущался теперь ещё острее.
Герцог выглядел испуганно: лицо побелело, верхняя губа подрагивала. Я мигом перенял все его эмоции и, думаю, сейчас выглядел не лучше.
— Приехали родители Барбары. Они... они заявили, что она пропала, — выпалил он.
— Что? Как это произошло?
Все мои страшные опасения сейчас сбылись. Нет... Этого не может быть! Я ведь специально отправил её домой, чтобы обезопасить и защитить. Никак не хотел обратного! Чёрт... Теперь моя бедная малышка страдает. Как я смог это допустить?
— Адам? — вернул меня в реальность друг. — Думаю, тебе стоит поговорить с её родителями. Они у тебя в приёмной.
— Ты прав.
Постарался унять рвущееся наружу сердце и успокоиться. Паника сейчас ни к чему. Она лишь усложнит решение проблемы, которое, кстати, необходимо было найти как можно скорее. Тянуть ни в коем случае нельзя, иначе это может обернуться ужасными последствиями.
Сохраняя самообладание, быстрым шагом вернулся во дворец и сразу направился в кабинет. Родители Барбары уже сидели в креслах, однако увидев меня, удивлённо подскочили и поприветствовали. Махнул рукой, мол, не до этого сейчас, и сразу приступил к делу.
— Когда она исчезла?
— Четыре дня назад, ваше величество, — отозвался её отец.
— Что? — злость буквально захлестнула меня, а все попытки унять спокойствие пошли насмарку. — Вы шутите? Почему вы не сообщили ранее? Как можно быть такими безответственными?
— Мы думали, что это не стоит вашего внимания, ваше величество, — Клиффорд вздрогнул, удивляясь моему напору. — Вы ведь сами выгнали с отбора Барбару... Но...
Она что, не рассказала им о нашем плане!?
— Но это не значит, что мне на неё плевать! — снова повысил голос я. — Как она исчезла?
— После приезда из дворца, утром, она решила сходить на рынок, хотела прогуляться и купить книги, — мужчина сохранял спокойствие, хотя по его внешнему виду было заметно, что он очень переживает за дочь. — Но не вернулась.
— Мы искали её более суток! — внезапно подала голос мать, её определённо переполняли эмоции. — Обошли рынок несколько раз, расспросили всех прохожих! Никто даже мельком не видел девушку, похожую на неё. Ваше величество, я вас умоляю, помогите найти нашу единственную дочь! Она – наше всё.
Я умолчал о том, что и моё тоже.
— Если вы вспомните и расскажете как можно больше деталей о произошедшем, то нам будет проще её найти, — наконец-то голос перестал дрожать. — Запомните, я не меньше вас желаю увидеть Барбару целой и невредимой. Так что сделаю всё, что в моих силах.
И женщина, и мужчина благодарно кивнули, и я, попросив перерыв, вылетел из приёмной, чтобы обратиться к следователям. Если у кого и просить помощи в поисках, так это у них.
Однако за меня уже успел это сделать Фэйт. Я встретил его с кучкой людей в одном из коридоров и облегчённо выдохнул. Когда всё закончится, подарю ему земли у одного побережий. За него мы с ним цапались уже несколько лет. Заслужил, гадёныш.
Когда следователи скрылись в кабинете, и я заходил внутрь, герцог придержал меня одной рукой. Вопросительно взглянул на него. Просит небольшой разговор. По его лицу – определённо что-то важное.
— Пожалуйста, только не убивай меня сразу после этих слов. Я считаю, что это было обдуманным решением, — издалека начал он.
— Не зли меня. Знаешь, я терпеть не могу, когда ходят вокруг да около. Говори прямо.
— Я пригласил сюда Эрольда, — услышав его имя, дёрнулся как подстреленный. — Он великий старейшина. Не отрицай этого, Адам. Он в два счёта найдёт твою крошку, не сомневайся. Разве ради этого не стоит позабыть старые обиды? — Фэйт ободряюще улыбнулся. — К тому же, он довольно быстро согласился помощь. Всё-таки Барбара твоя невеста, как никак.
— Я прибью тебя, когда всё закончится. Можешь даже не стараться.
Он хмыкнул.
— Обязательно. А сейчас давай скорее приступим к решению проблемы. Кто знает, что сейчас происходит с девушкой, и где она.
Мысленно вздрогнул, услышав эти слова.
***
В итоге, выяснив все обстоятельства, Эрольд отправил по своим делам меня, Фэйта и родителей Барбары, заверив, что справится без нашей помощи в самый короткий срок. Я согласился с ним, но предупредил, что если он не уложится в сутки, то не видать ему и следователям беззаботной жизни как своих ушей. А эта гнида только усмехнулась. Самоуверенности у него не отнять.
Переполняемый противоречивыми чувствами, я отправился к себе в покои, потому что вернуться к работе сегодня я бы не смог в любом случае. Первый раз за довольно длительное время решил отдохнуть и свободно помыслить. Всё-таки быть первым и главным лицом государства не так просто. А если внутри переполняют эмоции – то и подавно.
Принял душ, переоделся в лёгкую хлопковую одежду и лёг на кровать. Уставился в потолок. Моя малышка... Что же сейчас происходит с ней? Сыта ли она или голодает, в тепле она или мерзнет? Жива она или... Нет! Даже думать об этом не смей, Адам! С ней всё хорошо, она в порядке. Как только мы найдём её и накажем виновных, я закончу отбор и сделаю её своей женой. И никуда больше не отпущу.
От этих мыслей на душе стало легче. Расслабился, слушая пение птиц за окном и даже не заметил, как провалился в сон.
— Адам! Побежали скорее! А то нас сейчас поймают! — рассмеялась девчонка и рванула вперёд, еле успевая передвигать ногами. — Скорее!
— Бегу я, бегу!
Помчался вслед за ней, но всё равно сильно отставал, потому что не мог перестать смеяться. Как же хорошо. Сестра остановилась, ожидая, и хмуро посмотрела на меня.
— Почему так долго? Ты издеваешься! Бегаешь хуже моих дряхлых подруг, — топнула ногой, выражая своё недовольство. — Мистер Льюэн уже потерял нас, уверяю.
Взял её за руку, и мы побежали, подгоняемые ветром и летним палящим солнцем. Как можно учиться, когда на улице такая красота? Никогда не понимал родителей, осуждающих нас за побеги. Сейчас ведь самое время купаться в озере! И мы с Амелией решили не упускать этот шанс.
Через некоторое время мы оказались на нашем любимом месте, а сразу после – в мягкой и тёплой воде. Есть около двадцати минут на купание, прежде чем нас снова найдут и отправят обратно во дворец. А там ждёт неизменное наказание. Чтение энциклопедической книги в течение трёх часов.
— Адам, — серьёзно начала малявка, плавая на спине. Повторил её движение и стал ждать остальные слова. — Пообещай, что ты никогда меня не бросишь. Что бы ни случилось.
Я удивился. Ей ведь всего десять. С чего бы такие фразы?
— Обещаю, Амелия. Я тебя люблю и никогда не оставлю. ТЫ ведь моя единственная сестрёнка.
— Спасибо.
Её голос резко изменился, и я вздрогнул. Повернулся, чтобы посмотреть на неё. Ох... Взрослая девушка плавала рядом со мной и ласково смотрела на солнце, даже не щурясь. Улыбнулась, заметив моё повышенное внимание, и произнесла.
— Ищи её в заброшенном винном погребе. И постарайся забрать её как можно скорее. Осталось очень мало времени. Ты же не хочешь её потерять?
Она ушла под воду.
Я проснулся в слезах.
Как ошпаренный соскочил с кровати, вылетел из комнаты и, не замечая ничего вокруг, побежал к выходу из дворца. Сестра не могла обмануть. Я полностью поверил её словам и теперь не сомневался – это реальность, а не моё воображение. Амелия пыталась помогать мне даже с того света. Не представляю, как теперь отблагодарить её за это.
Неожиданно кто-то схватил меня за плечо и притормозил. Я рыкнул и выдернулся из хватки. Фэйт удивлённо округлил глаза.
— Эй, ты чего? Что случилось?
— Я знаю, где искать Барбару. Ты со мной? — времени на объяснения не было совсем.
Мужчина нахмурился, что-то обдумывая, но сразу кивнул.
— Конечно. Но... как? Я видел Эрольда, он только начал поиски. И никаких зацепок пока нет.
— Всё расскажу позже. Давай скорее, — махнул рукой, зазывая его за собой. — Ты отправляйся в конюшню, а я возьму пару гвардейцев. Встретимся через десять минут.
Примерно через час мы приблизились к назначенному месту, и я подумал, что это и правда последняя точка, где кто-либо бы вздумал кого-либо искать. Около десяти лет назад здесь производили вино для всего Нюкерна. Огромные плантации винограда, специальные устройства для его переработки и просто огромный прогреб. Сейчас от всего этого почти ничего не осталось, да и к тому же заросло высокой и колючей травой.
Оставили лошадей в кустах, и я приказал гвардейцам разойтись по сторонам. Кто знает, что нас здесь ждёт. А мы с Фэйтом отправились прямиком ко входу в погреб. Благо, мы ещё с детства помнили, где он находится. Иногда воровали пару бутылок вина для себя и друзей. При воспоминании об этом настроение улучшилось, и я улыбнулся.
— Слышишь?
Мы остановились и замерли, пытаясь прислушаться к голосам, которые раздавались где-то неподалёку. Однозначно мужские и какие-то болезненные. Скорее всего, это и есть похитители Барбары. Обычных прохожих тут было встретить почти нереально.
— Давай просто вырубим их? — спросил Фэйт. — Свяжем и отвезём во дворец. Проведём суд. Они не должны убежать безнаказанными.
— Нужно убедиться, что это именно они. Идём.
Голоса стали чётче и громче. Я стал чувствовать, что сейчас произойдёт что-то непредвиденное. Интуиция не подвела. Раздались крики, а затем тишина. Мы побежали на звук и застали гвардейцев, которые связывали двух мужчин, находящихся без сознания.
— Даже трудиться не пришлось, — хмыкнул Фэйт. — Эй, молодцы! Останьтесь с ними здесь, а мы спустимся в погреб.
— Хорошо, ваша светлость. Ваше величество.
Мне не терпелось увидеть Барбару. Внутри всё горело от страха. Если эти гниды сделали что-нибудь с ней или повредили её здоровью – им не жить. За свои гнилые поступки они заплатят смертной казнью.
В погреб мы спустились в полной тишине. Прошли по длинному коридору, попутно заглядывая в каждое помещение, но никого так и не нашли. Заметил, что лицо Фэйта стало жёстче, а движения – резче.
Я остановился, вдруг услышав чьё-то тяжёлое дыхание. Прислушался, а после направился прямо по звуку. Поперёк пути валялся мужчина, и по его внешнему виду можно было понять, что он пьян. Пустая бутылка в руке говорила всё за себя. Толкнул его ногой, но иных признаков жизни он подавать не стал. Приказал Фэйту связать его, а сам пошёл дальше, чувствуя, что Барбара где-то рядом.
Она лежала на земле, свернувшись в комочек, и еле-еле вздрагивала. Сквозь длинные светлые волосы проглядывалось бледное лицо, руки и ноги были в ссадинах. Платье разорвано, а обувь и вовсе отсутствовала.
Кинулся к ней, взял на руки и попытался разбудить. Когда она не отреагировала, всё внутри меня словно перестало существовать. Ещё активнее начал звать её, шептать её имя, пытаясь привести девушку в чувства, но безуспешно.
— Всё будет хорошо, — сказал в пустоту, пытаясь успокоить самого себя.
Поднялся на ноги, прижав её к себе, и понёс к выходу из этого чёртова места. Нужно поторопиться. Если она погибнет – я не переживу.
«Помогите мне, небеса!»
Буду рада вашим звёздочкам и комментариям!