Судьба?

Утро началось неожиданно. Ариэлу разбудил резкий звонок телефона. Она сонно потянулась к аппарату, переворачиваясь на бок.

– Доброе утро, Ариэла, – раздался голос редактора на другом конце. Его тон был одновременно взволнованным и извиняющимся. – Слушай, у нас тут накладка. Завтра будет важное испытание, а все наши ведущие внезапно нашли причины, чтобы не участвовать. Ты наша последняя надежда. Можешь поехать ведущим наблюдателем?

Ариэла приподнялась на локте, щурясь в окно, через которое уже пробивались первые лучи солнца.

– Спасаю вас в первый и последний раз, – она вздохнула, понимая, что отговорки не помогут.

– Спасибо огромное, – голос редактора тут же зазвучал облегчённо. – Я позже отправлю тебе детали. Кстати, ты поедешь отдельно от экстрасенсов.

Разговор завершился, и Ариэла, откинув телефон, вздохнула. День обещал быть насыщенным.

---

Позже, когда испытание началось, квартира наполнилась напряжением. Влад был последним, кто вошёл в помещение. Его высокий силуэт заполнил порог, а в глазах читалась неожиданность, едва он встретился взглядом с Ариэлой.

– Здравствуйте, Влад, – приветствовала его она с лёгкой улыбкой.

Он замер на мгновение, словно от удивления, а затем ответил:

– Привет, Аречка.

Её звонкое имя в его исполнении звучало почти ласково. Ариэла приподняла бровь, но промолчала.

– Итак, Влад, – продолжила она официальным тоном. – Тебе предстоит выяснить, что происходит в этой квартире и что тревожит её жителей.

Влад сосредоточенно кивнул, осматривая пространство. Его способности проявлялись без лишнего театрализма, и это подкупало. Однако по мере работы стало понятно: он заходит слишком далеко.

Ариэла заметила, как его лицо побледнело, глаза потускнели.

– Влад, всё в порядке? – спросила она, подходя ближе.

Он ничего не ответил, лишь рухнул на пол, словно лишившись сознания. Девушка поняла: он открыл себя для сущности, обитающей здесь. В голове вспыхнули тревожные мысли, но времени на раздумья не было.

– Свечи! Зеркало! Быстро! – она крикнула ассистенту.

Пламя свечей заплясало в тёмной комнате, отбрасывая странные тени. Ариэла закрыла глаза и начала читать защитные слова, глядя в зеркало, чтобы отвлечь сущность.

И тут Влад резко открыл глаза, его грудь судорожно вздымалась. Он приподнялся, но казалось, что воздуха ему не хватает.

– Влад, дыши! Всё под контролем! – Ариэла уверенно продолжила начитку, пока его дыхание не выровнялось.

Наконец, он пришёл в себя, и взгляд его сосредоточился на девушке.

---

В гримёрной перед готическим залом Ариэла поправляла макияж, пытаясь отвлечься от недавних событий. Вдруг в комнату вошёл Влад.

– Спасибо, Ари, – тихо произнёс он, глядя на неё.

– Да не за что. В который раз я уже тебя спасаю? – улыбнулась она.

Он ничего не ответил, только обнял её. Его объятия были тёплыми, и, несмотря на весь сумбур, девушка позволила себе расслабиться на несколько секунд.

Сцену нарушила Соня, которая, проходя мимо, не удержалась и сняла всё на видео.

– Гримёрка перед испытанием… А это наши влюблённые, – прокомментировала она шутливо, прежде чем скрыться.

Ариэла смущённо отступила от Влада, но он лишь усмехнулся.

– Не слушай её, – сказал он.

– Даже не собиралась, – ответила она, хотя лицо выдавалось лёгким румянцем.

---

Готический зал был заполнен экстрасенсами и зрителями. Башаров, ведущий шоу, уверенно представлял участников:

– Сегодня на испытании тройка из медиумов Олег Шепс, Соня Егорова и чернокнижник Владислав Череватый.

Ариэла, стоявшая в тени, машинально подняла взгляд на трио участников. Уловив взгляд Влада, она улыбнулась краем губ и снова уставилась в пустоту, как будто ничего не произошло.

– Влад, расскажите, как прошло ваше испытание? – спросил Башаров, направляя микрофон.

– Достаточно хорошо. Спасибо огромное Ариэле, что спасла меня в конце, – ответил он, посмотрев в её сторону.

Башаров не упустил возможности поддеть их:

– А вы слышали, как Влад назвал Ариэлу Аречкой? Между вами что-то есть?

Они оба лишь усмехнулись и ничего не сказали.

Однако в этот вечер конфликт между Владом и другим участником, Максимом, достиг апогея.

– Поймите, Максим, я не пытаюсь всем нравиться, – сказал Влад, глядя прямо в глаза оппоненту.

На это последовал тихий шёпот Ариэлы:

– Поэтому и нравишься.

Этот момент не остался незамеченным – зал молча наблюдал за их коротким обменом взглядами. Когда вечер подошёл к концу, все разошлись, оставив лишь тени недосказанности.

Ариэла закрыла глаза и вдохнула, чувствуя, как вечерний воздух развевает все сомнения.

Соня, стоявшая рядом, осторожно коснулась плеча Ариэлы.

– Ты спасла его.

– Не в первый раз, – тихо ответила она, не отрывая взгляда от Влада.

– Может, тебе стоит перестать спасать, а просто признать... что он тебе не безразличен?

Ариэла ничего не ответила, но в глубине души знала, что Соня права.