Судьба?

Прошло несколько дней с того дня, как Ариэла и Влад в последний раз виделись на испытании. Но в её памяти всё ещё всплывал его уверенный голос, который в один момент сменился хрипом, и взгляд, полный благодарности, когда она помогла ему тогда.

Субботним вечером Ариэла, как обычно, отправилась в любимую кофейню. Это было её место уюта, где она могла спрятаться от всего мира, уткнуться в ноутбук и за чашкой ароматного латте забыть о суете дня.

Она выбрала столик у окна, сделала заказ и открыла ноутбук, чтобы просмотреть новые материалы для подготовки следующего выпуска шоу. Заведение было наполнено негромкими разговорами, лёгкая джазовая музыка играла на фоне, создавая атмосферу умиротворения.

В какой-то момент Ариэла почувствовала чьё-то присутствие. Подняв глаза, она замерла.

- Снова за работой? Ты вообще отдыхаешь, Аречка?

Перед ней стоял Влад, держа в руках кружку чёрного кофе. Его голос звучал мягко, но с ноткой привычного поддразнивания.

- Влад? - удивлённо произнесла она, хлопнув крышку ноутбука. - Ты откуда здесь?

- Извини, что разрушил твою идиллию, - он улыбнулся и без приглашения сел напротив неё. - Решил заглянуть за кофе, а в итоге встретил тебя. Может, судьба?

- Судьба? - переспросила она с улыбкой. - Или ты просто слишком часто ходишь за мной?

- Ну, если бы я знал, что увижу тебя, приходил бы чаще, - он сделал глоток кофе и пристально посмотрел на неё.

Ариэла почувствовала, как её щеки слегка порозовели.

- Ты всегда так флиртуешь или только когда нечем заняться? - отозвалась она, пытаясь скрыть своё смущение за насмешкой.

- Только с теми, кто стоит внимания, - его взгляд был слишком прямым, и Ариэла почувствовала лёгкий укол волнения.

Она решила сменить тему, чтобы не углубляться в его слова.

- Как ты после последнего испытания? Всё в порядке?

- Лучше, чем могло бы быть, - отозвался Влад, вновь возвращая себе серьёзный вид. - Хотя я должен признать, ты буквально спасла мне жизнь.

- Я просто сделала то, что должна была, - ответила она, стараясь придать голосу нейтральность.

- Ну, тогда мне стоит подумать, как отблагодарить тебя, - он наклонился чуть ближе. - Есть идеи?

- Например, перестать рисковать своей жизнью на каждом испытании?

- Это было бы скучно, - он усмехнулся.

Она закатила глаза, но всё же не смогла удержаться от улыбки.

- Зачем ты вообще пришёл сюда, Влад? - спросила она, скрестив руки на груди.

- Во-первых, я действительно хотел кофе, - начал он, пожимая плечами. - А во-вторых... у меня к тебе предложение.

- Какое ещё предложение?

- У меня на носу одно дело. Личное, но непростое. Думаю, твоя помощь могла бы мне пригодиться.

Ариэла нахмурилась, её интерес усилился.

- Какое дело?

- Не могу рассказать всё сразу. Но скажу одно: это связано с местом, которое ты точно захочешь увидеть.

Она прищурилась, пытаясь понять, что он задумал.

- Ты специально держишь интригу, чтобы я согласилась, да?

- Разве это сработало? - он улыбнулся своей фирменной полуулыбкой, от которой у неё слегка ёкнуло сердце.

- Ещё не факт, - отозвалась она, постукивая пальцами по столу.

- Но ты уже заинтригована, - его голос звучал уверенно, как будто он заранее знал её ответ.

- Не слишком ли ты самоуверен?

- Только с тобой, Аречка.

Она закатила глаза, но в душе уже знала, что не откажет.

- Ладно, - наконец сказала она. - Но если это очередная ловушка или какой-то опасный ритуал, ты сам за себя в ответе.

- Договорились, - он кивнул, словно победил в важной битве.

Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга. Но это молчание было каким-то лёгким, даже приятным.

- А ты что здесь делаешь? - неожиданно спросил Влад, показывая на её ноутбук.

- Работаю. Ну, пыталась, пока ты не появился.

- Может, тебе стоит отдохнуть? - предложил он.

- Например, как?

- Ну, сейчас я освобожу тебя от работы и покажу одно место, - его голос звучал совершенно непринуждённо, но глаза искрились лукавством.

- Ты просто так зовёшь меня куда-то, даже не объясняя?

- А ты просто соглашайся, - он встал, допивая свой кофе. - Обещаю, тебе понравится.

Она посмотрела на него, раздумывая. Влад был слишком хорош в своих манипуляциях, но в то же время что-то в нём притягивало её, заставляло идти на встречу.

- Ладно, - вздохнула она, собирая вещи. - Но если я потом пожалею...

- Не пожалеешь, - перебил он с улыбкой.

Когда они вышли из кофейни, Влад галантно предложил ей руку, и она, слегка закатив глаза, приняла её.

- Надеюсь, это место действительно стоит того, чтобы прерывать мою работу, - сказала она с улыбкой.

- С тобой всё стоит того, - тихо ответил он, и её сердце снова дрогнуло.

Вечер только начинался. А Ариэла вдруг ощутила, что её ожидает что-то большее, чем просто прогулка с этим загадочным и немного дерзким мужчиной. И, несмотря на все сомнения, она была готова рискнуть.

О том, что последовало после, она ещё долго не забудет.