𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

— Вы окажете мне честь?

— С удовольствием, — без колебания приняла приглашение Тэхёна на танец, хотя этот мы не изучали. Но я уже успела убедиться, что он прекрасный партнёр и неловкой ситуации не допустит, вовремя подсказывая, что делать.

Сегодняшний бал нравился мне намного больше, чем вчерашний приём. Я даже пользовалась популярностью. Король, ожидаемо открыл бал с Наён, но меня пригласил её брат. Затем последовало приглашение от Джина, его друзей, с которыми мы вчера весело болтали. Кстати, почти все они прислали мне цветы, с выражением своего восхищения и преданности. Когда я вернулась к себе после занятий танцами, то мои покои напоминали оранжерею от обилия пышных букетов.

Вполуха слушая нашептываемые комплименты кавалеров, я наслаждалась праздником. С ума сойти, я на настоящем балу! После однообразных будней, одиночества и беспросветной работы, меня окружает приятная музыка, роскошные туалеты и блеск фамильных драгоценностей высшего общества.

Не покидало чувство нереальности происходящего, которое лишь усиливалось от того, что вокруг меня увивались первые красавцы. Даже сцену ревности дождалась. И не от супруга! Его дружок Джин ревниво допытывался, о чём это мы всё время шепчемся с принцем Тэхёном во время танцев. Не говорить же, что он подсказывает мне фигуры и направляет. Пришлось загадочно молчать и улыбаться, слушая, как меня заверяют, что здесь есть и более достойные моего внимания мужчины.

А вот с Наён общение не задалось. Та вообще делала вид, что меня не замечает и всеми силами демонстрировала, какая у них большая любовь с Гуком. Но кто я такая, чтобы мешать их светлым чувствам. Мне и в окружении других кавалеров было не плохо. К тому же это король с ней был галантным, желающим угодить, мне он раз за разом демонстрировал совсем другие свои качества характера. Чего только стоит наше недавнее обсуждение патента. До сих пор не отойду.

С этим оказалось не всё так просто. Если изобреталось что-то новое, первым делом это регистрировалось в городской управе. Все сведения поступали в столицу и уже там власти решали, интересно им это или нет, и насколько безопасно. В зависимости от этого выкупали права или выдавали разрешение или запрет на использование владельцу. Получив патент, он мог предложить свою идею для реализации в соответствующую гильдию, и тогда уже те выкупали у владельца права, или пытаться реализовать самому. Но для этого надо состоять в нужной гильдии, чтобы иметь право заниматься соответствующей деятельностью, и платить туда взносы, не считая остальных налогов.

Я думала закрепить за собой право организовывать и проводить квесты, или передавать разрешение на использование моих квестов другим организациям. Но как таковой гильдии, занимающейся организацией досуга, здесь нет. Питейные заведения, бордели, закрытые клубы, но это и всё. Богатые сами придумывают как себя развлечь, с помощью своих слуг организовывая мероприятие дома или в загородном имении.

Затык. На моё предложение создать соответствующую гильдию, я даже согласна быть её главой, ведь у меня есть столько идей, король лишь от души рассмеялся. Это утверждается на совете, закрепляется на законодательном уровне и должно быть необходимо для государства. У меня не тот уровень и масштаб, чтобы проводить реформу. Государству это не интересно.

— Хорошо, давайте вступлю в гильдию предпринимателей, должна же быть такая и получу право открыть свою фирму досуга, — горячилась я.

И тут меня ждал сокрушительный удар мужского шовинизма.

— Боюсь, туда не принимают женщин. С вами не станут разговаривать. У вас нет отца, брата, даже дальнего родственника, кто бы мог представлять ваши интересы или поручиться.

— Я ваша бывшая жена. Какие ещё нужны рекомендации?

— Тем более. У нас леди не занимаются делами, и это ляжет пятном не только на вашу, но и на мою репутацию. Скажут, я не смог вас обеспечить, раз вы пытаетесь работать. Разве вам мало той суммы, что я вам предложил?

— Денег никогда не бывает много. Они имеют свойство заканчиваться. И что мне делать с теми миллионами, что вы выделяете? Они не должны лежать, их нужно вкладывать, чтобы приносили доход. И чем вкладываться в чужое, я бы предпочла развивать собственное дело. Не знала только, что у вас с этим всё так сложно.

На этом фоне получить патент на веера оказалось не большой победой. Король не мог понять моей убеждённости, почему это должно стать модным аксессуаром, но обещал поспособствовать с разрешением. Но он бы не был собой, если бы не выставил условий. Он даёт мастеров для изготовления, и если эта вещь приглянется дамам, то патент у меня купят. Вроде и широкий жест, типа мне после развода будет не до того, но это не то, что мне подходило.

Я спорить пока не стала, чего делить шкуру неубитого медведя, но если всё пойдёт, собиралась настаивать на проценте от продаж. Мне много не надо, пусть хоть по рублю с каждого проданного веера, или какие тут монеты, но если они войдут в моду, то я стану миллионершей. А для этого нужно изготовить их намного больше, чем на призы в квесте. Раздать в виде подарка придворным дамам и самый шикарный преподнести королеве. Приживётся аксессуар при дворе, моду подхватят по всей стране!

Мне нужны ювелиры, чтобы веера украсить, и сделать их дорогой игрушкой. Об этом я собиралась поговорить с королём ночью, всё равно засыпать вместе. Боже, я уже как настоящая жена собиралась из мужа в постели вытрясти деньги на свои прихоти!

— О чём вы с таким озабоченным выражением лица думаете? Неужели я настолько плохо танцую, что вы мечтаете об окончании танца? — шутливо укорил меня Тэхён.

— Простите, не могу отделаться от мыслей о квесте, — честно призналась ему.

— О чём?

— Игра. У нас так молодёжь развлекается. Я упомянула об этом в разговоре с Его величеством, и он предложил мне организовать его для развлечения гостей.

— Странно, что он не проявил интереса к развлечениям в нашей стране. Наён была бы рада познакомить с ними придворных, — вырвалось у принца, оскорбившегося, что мне доверили взять на себя часть функций хозяйки.

— Так ещё успеет, а мне после развода при дворе задерживаться незачем. К тому же мы с вами участвуем, и принцесса Наён тоже. Роли распределены.

— Вот как? Интересно. И какие роли нам отведены?

Вкратце описала смысл игры, и кто из нас кем будет. Узнав, что сестре отведена роль Милосердия, он подобрел и расслабился. Я не обиделась на его подозрительность. Можно было лишь восхититься, как он печётся об интересах сестры. Жаль, что у меня нет такого старшего брата.

— Чувствую, это будет весьма занимательно. Знаете, вам обязательно нужно поближе познакомиться с Наён. Вы, наверное, ощутили с её стороны некоторую напряжённость и, надеюсь, простите. Войдите в её положение.

Ну, назвать «напряжённостью» полное моё игнорирование мог лишь любящий брат, но я смолчала. Вот только после танца он загорелся желанием срочно это исправить и повёл меня на поиски короля и сестры.

Я хоть и испытывала насчёт успеха большие сомнения, но отказываться не стала. Хуже не будет. А если он поможет улучшить отношения с будущей королевой, то вообще замечательно. Мы увидели их, они как раз неспешно продвигались в нашу сторону, и я с некой опаской ждала этого сближения. Мы уже были почти рядом, когда я поймала вопрошающий взгляд архиуса Вайнера, стоящего в одиночестве возле колоны.

Немного изменила направление, потянув принца за собой к нему.

— Добрый вечер! Капли принимала, можете проверить, — с улыбкой отчиталась я, протягивая руку.

— Верю вашему слову и рад, что вы проявили благоразумие, Ваше величество, — склонился целитель, целуя мои пальчики.

Как назло, именно в этот момент Гук подошёл с принцессой к нам, и она изменилась в лице, услышав такое обращение.

— Наён, позволь тебе представить нашего глубокоуважаемого придворного целителя, архиуса Вайнера, — произнёс супруг.

— Ваше высочество, — повернулся к ним, склоняясь, но принцесса брезгливо отшатнулась, скользнув по нему лишь взглядом, и напомнила королю:

— Вы обещали показать мне скульптуры в саду, привезённые из Тлисса…

Меня она в очередной раз проигнорировала, но это ладно. А вот за целителя стало обидно, он не заслужил такого пренебрежения. Принцесса же видела лишь короля, смотря на него сияющими глазами. Она сегодня выглядела просто ослепительно, но для меня от такого поведения всё её очарование померкло.

— У вас всё в порядке? — спросил меня Гук.

Нет! Твоя невеста только что по хамски повела себя с пожилым человеком.

— Лучше не бывает! — саркастически ответила я.

Тот задержал на мне взгляд, но пришлось уводить выказывающую нетерпение невесту.

— Я бы тоже не отказалась выйти на воздух, — сказала принцу, и он предложил провести меня на балкон. Наверное, чтобы не мешала общению сестры с женихом. Мне же было всё равно куда. Распирало настолько, что если не вдохну свежего воздуха, остужая голову, просто взорвусь.

— К вам уже придворные обращаются «Ваше величество»? — выведя меня на воздух и остановившись у балюстрады, требовательно поинтересовался Тэхён.

Похоже, испытывала недовольство не только я. Вот только мне надоело оправдываться и что-то доказывать.

— А почему нет? Пусть формально, но на данный момент я королева. Вам известна наша ситуация и довольно придираться, выискивая непонятно что! Вы так трепетно заботитесь о душевном спокойствии вашей сестры, но лучше бы проследили за её поведением. Ладно меня она демонстративно не замечает, но целитель ей чем не угодил? Её пренебрежение граничило с хамским отношением к преклонному в годах человеку. Уважаемому человеку! Даже Его величество подчеркнул это. Ваша сестра демонстрирует печальные пробелы в воспитании, — вызверилась на него.

Тот опешил от моего напора.

— Вы должны проявить снисходительность. Она ещё юна, а он своими словами напомнил ей о том, что вы занимаете её место.

— Я никому ничего не должна! — отчеканила в ответ. — И больше не стану терпеть её возмутительное поведение. Или образумьте сестру, или я сама поставлю её на место!

Бросив на последок угрозу, я резко развернулась и ушла, оставив его обдумывать мои слова.

Что поделать, меня так воспитывали и с детства прививали уважение к старшим. Коробит, когда вижу, как молодёжь хамит пожилым людям. Вот и сейчас взбесило.

Да уж, не получилось у нас с принцессой мирного общения. Только знаете, мне что-то уже и не хочется.

— Ого! Это было горячо, — на выходе меня нагнал Джин.

— А вы здесь откуда?

— Не мог же я вас оставить наедине с этим ловеласом.

Интересно, он так интересы короля блюдёт, следя за нравственностью его пока ещё жены, или свои?

— Вы всё слышали?

— И не только я. В нишах у стены скамейки, которые облюбовали влюблённые из-за густой тени. Правда, их сегодня потеснили любопытные. Уверен, вскоре горячая сплетня о том, как вы щёлкнули по носу принца Лимасса, облетит зал.

Мне оставалось лишь закатить глаза. Ну и чёрт с ним!

— Я только не понял, что там с нашим главным целителем произошло, что вы так разозлились?

— Потанцуем? — предложила вместо ответа ему, и глаза Сокджина весело блеснули.

— С превеликим удовольствием, моя королева!

Не его, да и королева ненадолго, но поправлять не стала.

Переодевшись ко сну и отправив всех девушек отдыхать, замерла перед кроватью в раздумьях. Татуировка ещё не светилась, и спешить в покои короля причины не было, но какой смысл тянуть? Всё равно спать у него. Хотелось поскорее вытянуться на постели и расслабиться. Ноги с непривычки гудели. Я уже и не вспомню, когда последний раз так много танцевала.

Стянув одеяло, поплелась в соседние покои. Большого энтузиазма перед совместной ночёвкой не испытывала. Девочки организовали нам встречу с Гуком в уединённом месте, после его возвращения из сада, но тогда ещё до короля не донесли, что я отчитывала братца его невесты. Сомневаюсь, что ему это понравится. Ему вообще ничего не нравится из того, что я говорю и делаю. Мне же на данный момент хотелось просто лечь отдыхать, а не выяснять отношения.

Толкнув смежную дверь, я сразу же направилась к кровати и не сразу заметила, что в покоях не одна. Глухой звук привлёк моё внимание. Повернув голову, увидела камердинера короля, который смотрел на меня круглыми глазами.

Оценила как выгляжу со стороны и едва не расхохоталась. Представляю, что он думает. Заявилась без приглашения в чужие покои со своим одеялом, демонстрируя явные намерения остаться здесь ночевать. Уверена, что здешние женщины терпеливо ждут, когда мужчина их сам навестит.

— Добрый вечер! Его величество уже вернулся? — первой нарушила молчание.

— Гхм… — откашлялся тот. Видимо в зобу дыханье спёрло от неожиданности. — Ещё нет.

— Хорошо. Я спать. Не беспокойтесь, Его величество в курсе.

И под изумлённым взглядом слуги дошла до постели, откинула покрывало и легла, укрывшись своим одеялом. Ну, а что мне делать оставалось? Возвращаться к себе? Какой смысл бегать туда обратно или ждать у себя, когда меня позовут. Повертевшись, повернулась на бок и закрыла глаза. Всё же бал меня вымотал. Пусть и не было больше никаких эксцессов, но я удалилась пораньше, банально устав. Не привыкла я к такой насыщенной вечерней жизни.

Понятия не имею, что там делал слуга и как реагировал. Пригревшись, я быстро провалилась в сон.

Наверное, с моей стороны было глупо надеяться спокойно поспать. Не знаю, что разбудило. Возможно, давящий взгляд. Стоило открыть глаза, как увидела сидящего на постели короля, гипнотизирующего меня взглядом.

— Обязательно было шокировать моего слугу? — немного устало, и даже без злости спросил у меня.

Прежде, чем ответить, откровенно зевнула.

— Его так легко шокировать? Ладно бы парень к вам в постель полез, тогда да. А так пока ещё законная жена.

Судя по округлившимся глазам, мне и его своими словами шокировать удалось. Видимо, сексуальные меньшинства здесь о себе не заявляют и о таком не говорят. Супруг был в той же одежде, что и на балу. Наверное, только вернулся. Или слуга позвал, доложив о захвате спальни.

— Мой вам совет, перестаньте беспокоиться о мелочах и ложитесь спать. Лично я за сегодня устала.

Воскликнув что-то типа: «Вы в своём репертуаре!», король как ошпаренный вскочил с постели и удалился. Надеюсь, в душ остывать. Я же закрыла глаза, но сон убежал. Лежала, посмеиваясь про себя, вспоминая его выражение лица, слуги. Наверное, я ещё долго местное население буду вводить в ступор своими словами, поведением, мышлением. Что поделать, у меня другое воспитание, мировоззрение и стать похожей на местных дам я вряд ли смогу.

Не думаю, что хоть одна из них решилась бы вот так спать в одной кровати с мужчиной. Леди с детства вбивают правила поведения и что нужно дорожить репутацией. У нас же другой менталитет. И пусть я ещё девственница, но для меня это не проблема. На своих правах мужа король настаивать не будет, так чего бояться? С мужской анатомией я знакома, вряд ли ему есть чем меня удивить, а от близости его тела я не умру.

Я ещё не спала, когда Гук вернулся и постель прогнулась. Открыла глаза, наблюдая, как он укладывается. На этот раз халата не было. Король облачился в чёрную с золотым пижаму. Стало интересно, он так и без меня спит? Или всё же с голым торсом?

— Что у вас с принцем произошло? Об этом только и шептались. Расскажите сами, иначе я завтра из доклада узнаю.

Так и знала, что он об этом заговорит!

— Ничего особенного. Выразила своё неудовольствие воспитанием его сестры. Мне было неприятно наблюдать, как она повела себя с целителем. Предупредила, что в следующий раз молчать не буду и поставлю на место, если он сам не объяснит принцессе, как нужно себя вести с людьми, намного старше тебя.

— И вы ещё смеете делать замечания насчёт поведения, когда сами… — задохнулся от возмущения супруг.

— Минуточку! Я никого не оскорбляла без причины.

— Да это вам нужно брать пример с Наён!

Ещё чего! Я даже привстала, гневно прищурившись.

— Знаете что, дифирамбы своей слащавой принцессе петь будете в другом месте! На будущее, не стоит в постели с одной женщиной восхвалят другую. Иначе спать вам в одиночестве и с расцарапанной рожей, это я вам гарантирую!

У него хватило ума заткнуться насчёт примера для подражания, но тут же потребовал:

— Вы завтра же извинитесь перед Его высочеством!

— Спешу, бегу и спотыкаюсь, — сообщила ему и легла обратно, натягивая одеяло.

— Это значит «нет»? Я требую!

— Я извинюсь перед принцем, если она при мне извинится перед архиусом Вайнером.

— Не вам мне ставить условия.

— И не вам от меня что-то требовать, — парировала я.

Повисла тишина, которую нарушало гневное сопение короля. Это звучало так забавно, что злость прошла.

— Гук, прекращайте пыхтеть как паровоз, иначе я действительно уйду спать к себе. Расслабьтесь. Постель вообще не место для ссор. У нас говорят, что утро вечера мудренее. Завтра проснётесь и поймёте, что этот спор вообще яйца выеденного не стоит, — зевнула я.

Молчание… Но пыхтение прекратилось.

— Да вашей Наён разговор с братом не повредит. Перестанет вести себя как избалованный ребёнок, а то детский сад какой-то. Меня не замечает, уважаемым человеком пренебрегла. И это поведение будущей королевы? Вам ей сейчас замечания не с руки делать, пусть брат восполнит упущения воспитания, пока здесь.

Молчание, но уже не такое напряжённое. Ну и ладно! Это ему с ней жить. А я спать.