𝐆𝐢𝐟𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐂𝐮𝐩𝐢𝐝

Главные улицы столицы утопали в цветах. Не в переносном, а прямом смысле слова. На окнах домов стояли цветы в горшках, при входе в лавки и магазины — цветы, даже стены домов увивал плющ с белыми, голубыми, розовыми колокольчиками. Слишком уж ровно и везде одинаково он рос, без магии явно не обошлось. Сразу видно, что город готовился к встрече с невестой короля.

При нашем появлении на улицах возникала сумятица. Наверное, планировалось оповестить заранее горожан о прибытии невесты, а тут мы без предупреждения. Люди открывали окна, выбегали из домов, из лавок, бросали под ноги лошадям цветы.

— Долгих лет жизни вам и вашей невесте! — кричали отовсюду.

Но вслед неслись недоумевающие шепотки: «А где сопровождение?!»

И как вывод: «Это не лимасска!»

Вторые выкрики становились всё громче и стали перекрывать первые, но король так и не взял меня за руку. Лишь крепче стиснул поводья. Ожидаемо. Зачем раньше времени народу демонстрировать сияние брачных меток. Вдруг выход найдётся, и тогда подданным представят другую невесту.

Так что ехал он с невозмутимым лицом, словно ничего и не слышал. Я же улыбалась окружающим людям, с интересом вертя головой. И как в награду, в мой адрес слышалось: «А она хорошенькая!», «Красавица!»

Приятно, чёрт побери! И хвалила себя за предусмотрительность, настояв на новой одежде. Мне невероятно шла тёмно-синяя амазонка, состоящая из жакета с воротником стойкой и широкой юбки. Перед жакета украшала вышивка и кожаные ремешки, присутствующие так же и на манжетах. Джису помогла мне накрутиться на ночь, и мои светлые локоны эффектно рассыпались по плечам. Я приподняла волосы на затылке гребнем, купленным мне вчера, вместе с одеждой.

Настроение у меня было отличное. Сегодняшнее путешествие прошло в разы приятнее. Вчера привезённый королём дядечка дал мне выпить настойки укрепляющей, и сегодня я была как огурчик. Да и Джису сделала всё, чтобы ночью меня больше не просквозило. Дополнительное одеяло, тёплый камень в ноги. Даже ночью вставала, чтобы его сменить. Ответственная девочка. Хорошо, что согласилась поехать вместе со мной. Мне супруга даже уговаривать не пришлось насчёт неё. Она же как необходимая всем леди компаньонка, которую можно будет продемонстрировать для поддержания моей репутации.

Мы в ближайшем городке не только камень дорожный мне оформили, но и по моему настоянию новое платье ей купили. Она сейчас ехала позади нас на лошади. Ещё одну с собой король привёз, на неё сгрузили все покупки. Оказалось, для меня купил. Напрасно. Пришлось разочаровать его, что в верховой езде я не сильна и одна не поеду. Зато для Джису пригодилась.

Сам переход я даже не поняла. Въехали в круг вытоптанной земли в километре от города, вокруг нас заклубился плотный, словно молоко туман, а выехали на брусчатой огороженной площади. Прошли контроль стражи, которые тут же стали под козырёк и поехали в столицу. Вокруг пункта перехода словно ярмарка. Лотки с товарами, много людей, шумно. Ради интереса спросила, а где же грузы с товарами, доставляемыми в столицу, но оказалось для них открыт другой, отдельный переход, где происходит досмотр.

«Улыбаемся и машем», — как нельзя лучше подходило к происходящему. Это король держал покер-фейс, а я не собиралась сидеть с отмороженным лицом.

— Не слишком ли вы входите в роль? — недовольно процедил супруг, когда я помахала рукой особо рьяна кричащему.

— У вас замечательные подданные. Видно, что вас в народе любят. Не хочу прослыть гордячкой. Мне же после нашего развода в этой стране жить. Вы же меня не выгоните скитаться? — повернула голову к нему, прощупывая почву насчёт своего будущего.

— Нет, конечно! — как истинный джентльмен заверил король. — Вы ни в чём не будете нуждаться.

Поймаю на слове. И когда придёт время, действительно приложу все усилия, чтобы я ни в чём не нуждалась.

Всё же после моих слов король заметно расслабился. Его понять можно. Наверное, ехал и чувствовал, как удавка всё туже затягивается на шее, а тут я о разводе, как о деле решённом заговорила. Чисто психологически легче стало. И уже на мои заигрывания с народом смотрел благосклонно.

Почувствовала сверлящий взгляд, и повернула голову, встретившись глазами с дружком короля Джином. Как всегда держится поближе и греет уши. Пожалела, что синяков под глазами у него уже нет. Вчера дядечка целитель не только меня излечил от болей в спине, но и ему помог. А то после моего удара он очень напоминал панду. Ему шло. Такой же милаха, который только спит, ест и предаётся инстинкту размножения. С ним целых две девушки пришли проститься, едва не передрались между собой, а потом в унисон вздыхали, провожая уезжающий отряд взглядами.

Я вчера после обеда вышла погреться на солнышке, и он ко мне подкатил с витиеватыми извинениями. Настолько приторными и фальшивыми, что хотелось ещё раз ему зарядить. Судя по тому, как остальные прятали ухмылки, это желание было написано у меня на лице.

Если в городе наш приезд прошёл с эффектом неожиданности, то стоило проехать первый пост охраны дворцового комплекса, как стало понятно, что нас здесь ждали. Стража навытяжку слаженно прокричали приветствие и дали салют. Все встреченные по пути многочисленные слуги в парадной одежде приветствовали нас низкими поклонами. Сама ухоженная территория была огромная. Между тем, как гости преодолеют первые ворота и подъедут к самому дворцу, можно не спеша одеться, сделать причёску и выпить чашечку кофе. А может, так специально и задумывалось?

Величественный дворец располагался на холме и к нему в принципе незамеченными подобраться невозможно. Он хоть и был массивный, квадратной формы с башнями по углам, но высокие арочной формы окна создавали ощущение воздушности. Оригинальная архитектура. Три основных этажа, на крыше край опоясывает ажурная балюстрада, а внутри множество башенок всевозможной формы и высоты. У самой высокой я насчитала пять этажей, и ещё вверх тянулся длинный шпиль. Но не у всех так, крыши имелись и куполообразные, и зубчатые, и поддерживаемые высокими колоннами. Создавалось впечатление, словно там вырос ещё целый город со своими улицами и переулками. Город, построенный архитектором, решившим вместе собрать разные стили и разом продемонстрировать их.

Нас встречала многочисленная группа придворных, среди которых особо выделялась дама в роскошном платье, которую окружали молодые девушки. Как пить дать королева с фрейлинами. Я даже обернулась к супругу, чтобы убедиться в фамильном сходстве.

При втором взгляде на неё уловила на лице смятение, о причине которого так же гадать не надо. Она меня тоже разглядела и убедилась, что я далеко не ожидаемая невеста. На меня взглянули так, словно обнаружили опарыша у себя в тарелке.

Атмосфера радостного ожидания сменилась всеобщим недоумением, которое проступало на лицах присутствующих. Оно и понятно. Тут невеста на подъезде, а король возвращается с неизвестной девушкой, да ещё везёт её лично. Попахивает политическим скандалом. Родственники принцессы могут оскорбиться, и прощай долгожданный союз. В глазах многих читалось нескрываемое неодобрение.

Мой звёздный час настал, когда король спешился и ссадил меня. Наши руки соприкоснулись и засияли брачные татуировки. Вот тут уж раздался слаженный вдох, и стало только и слышно: «Золотые!!! Нуар… Кто же это?!»

Тесной семейной компанией мы переместились в гостиную для личного разговора. Мою свекровь так и распирало. Начать с того, что король представил меня как Лалису, принцессу Кореи, А я, задумавшись, насколько комично это звучит, на автомате поприветствовала королеву лёгким наклоном головы. Лишь по тому, как расширились её глаза, осознала — что-то не так.

Догадалась, что видимо нужно было сделать реверанс, да только я им не обучена. Не тот момент, чтобы экспериментировать на глазах у придворных. Чувство логики подсказало, что я же теперь вроде тоже королева, жена действующего короля, а значит, мы на равных и это допустимо.

Королева видела мои внутренние метания и оценила твёрдый взгляд в итоге. Он пришёлся не по нраву, но ей хватило выдержки не высказывать претензии к моим манерам перед посторонними. Вот и пригласила нас удалиться для объяснений. Я уверена, что с нашим уходом, многие ринулись выяснять, где расположена эта самая Корея. Подозреваю, долго искать будут, но изучение географии ещё никому не повредило.

— Сын мой, объясни, каким образом ты оказался связан узами брака?

Да-да, мне тоже интересно, как будут звучать эти объяснения. Прости мама, упал, очнулся, гипс?

— Мне передали, что ты на охоте, но я не подозревала, что одной невесты тебе мало и ты поехал ещё за одной, — не удержалась она от сарказма.

— Матушка! — вскинулся он, но взял себя в руки и выдал объяснение: — Мы остановились на ночлег у развалин храма Нуара. Видимо, он был польщён, что хоть кто-то к нему забрёл и наутро одарил меня женой.

О как! Ни про убийство оленя, ни про пьянку с распеванием скабрезных песен ни слова. Пусть я этого не видела, но что ещё мужикам одним в лесу делать, особенно когда выпьют?

— Корея… Не слышала о таком государстве. Наверное, далеко и маленькое? — прилетел камень и в мой огород.

— Наоборот. Одно из самых крупных, с богатыми природными ресурсами, но находится в другом мире. Мне Нуар сказал, что я не смогу вернуться и связь с близкими навсегда потеряна.

— Сам Нуар? — изогнула она бровь скептически.

— Он так представился. В нашем мире это божество известно под именем Купидон. Мне сообщил только это, послал стрелу и исчез.

— Так ты его не видел? — Королева перевела взгляд с меня на сына, отрицательно качнувшего головой, и опять посмотрела на меня. — Милая девушка, получается, всё это известно лишь с ваших слов. Не знаю, каким образом вам удалось скопировать брачное благословение Нуара…

— Прежде, чем начнёте обвинять меня не пойми в чём, — перебила её, — вам следует уяснить одну вещь — я против этого брака и не признаю его. Я сразу сказала об этом Его величеству и согласна на всё, чтобы разорвать эти узы. У себя на родине я имела право сама выбирать себе мужа и навязанный брак у меня тоже восторга не вызывает.

На мгновение мне показалось, что как мать её уязвило такое пренебрежение сыном, но государственный ум взял верх.

— Хорошо. Значит, будем искать выход, — с облегчением произнесла она. — Всё это очень не вовремя. Мне доложили, что свадебный кортёж из Лимасса на подъезде. Увидев вас, я подумала, что ты об этом узнал и сам поспешил за невестой.

— Наён уже здесь? Я поеду на встречу! — оживился король.

— Не самое лучшее решение.

Моя реплика заставила этих двоих посмотреть на меня. Король вообще выглядел готовым сорваться с места.

— Ваше величество, пожалейте девушку, — укоризненно произнесла я. — Что хорошего, если вы помчитесь к ней? Она в радостных ожиданиях перед встречей с женихом, тут вы приедете весь в нетерпении, и её обнадёжите. Сразу же не сообщите, что уже женаты? Дождётесь приезда сюда, и потом ей как ушат холодной воды сообщение о браке с другой. Вы знаете, я бы на её месте страшно оскорбилась.

Молчание. Мне кажется, супруг не часто задумывался о чувствах других.

— Дело ваше, но на мой взгляд лучше дождаться приезда гостей и на месте объяснить возникшее затруднение. Показать, что вы и я согласны на расторжение, осталось лишь найти выход.

— В этом есть смысл, — нехотя признала королева.

— Ваше величество, — обратилась к ней, — надеюсь, вы поможете мне подобрать подходящее случаю платье? Нуар хоть и бог, но перенося меня сюда не озаботился гардеробом. У меня нет с собой никаких вещей.

— Д-да, конечно, — чуть запнувшись, согласилась она. — Я пришлю к вам свою портниху. Наверное, вы хотите освежиться после дороги? Вас проведут.

Поняв, что она хочет наедине поговорить с сыном, чуть склонила голову в поклоне и вышла.

Интересно, она знала, что меня проведут в королевские покои? Не думаю. Но когда я вышла и приказала лакею провести меня в мои покои, он привёл меня именно туда.

— Со мной приехала служанка Джису, найдите её и приведите сюда, а так же подготовьте для неё комнату. И пришлите служанок, я желаю принять ванну с дороги, — отдала распоряжения. Уверенный тон дался легко. Тут нельзя застенчиво блеять. Важно в первые же минуты поставить себя. А после разговора с венценосной семейкой уже ничего не страшно.

Мои приказы восприняли со всем вниманием, что приятно.

Оставшись одна, почувствовала себя Алисой в Зазеркалье. Ну и мотает меня: то лес и нищета, а то роскошные покои, где всё кричит о богатстве. Спальня огромная! Потолки метров семь и чувствуешь себя маленькой, словно выпила уменьшительное зелье. Покои оформлены в бежевых тонах. В глазах рябило от позолоты, лепнины, мелкого цветочного рисунка на стенах. На потолке фрески. Большие хрустальные люстры со множеством свечей придают спальне помпезности.

Кровать большая, с массивным балдахином, который под самым потолком и нависает над кроватью. Под таким и спать страшно, вдруг придавит. На ткани штор такой же рисунок, что и на стенах, подхвачены золотистыми жгутами с кисточками.

Недалеко от кровати камин. Правильное решение, а то такое помещение вряд ли можно всё прогреть. На каминной полке подсвечники, бюст короля. Не поняла зачем, правда. Типа муж всегда следит за тобой? Или чтобы не забывать как супруг выглядит? Секретер, ширма, туалетный столик. По бокам от кровати кресла, у стен банкетки. Для служанок или фрейлин?

Два больших окна. Между ними круглый стол со стульями. Предполагается, что здесь я могу и завтракать? Хотя комната настолько огромная, что тут можно и бал устроить с танцами, места бы хватило.

Прошла по периметру, исследуя двери. Одна вела в гардеробную, пока пустую, следующая дверь непонятно куда, коридор упирающийся в лестницу наверх. Решила изучить позже. Прошла дальше и обнаружила дверь в ванную комнату. Персиковые тона, круглая ванна утопленная в постаменте из трёх ступенек. Ширма. Диван у стены и возле него столик. И опять банкетки. Такое чувство, что я ванну принимать должна в окружении зрителей.

А вот следующая дверь вела в другую спальню. Тут-то я и сообразила, что меня поселили в смежные покои с королём. Они были оформлены более лаконично, но не менее помпезно. Тона красное с серым. Позолоты и лепнины в разы меньше. Кровать располагается в нише, по бокам две колонны и занавес как в театре. Кровать словно на сцене. Над ней тоже балдахин, не такой массивный как у меня, но с зубчатым краем, словно корона.

Вернулась к себе, с единственным желанием потребовать переселить меня в другое место. Но сделав несколько кругов, немного успокоилась и поняла, что не стоит горячиться. Я жена? Да. Иначе бы лакей не привёл меня сюда. Оставшись здесь, лишь подтвержу этим свой статус. Не думаю, что король будет рад такому соседству. Тем скорее будет искать выход. А то ещё переселят в какое-нибудь дальнее крыло, подальше с глаз долой. Невесту этим не ущемлю. Покои для неё должны подготовить отдельные, где она поживёт до свадьбы.

А что касается смежной двери, между нашими спальнями, так можно и задвижку потребовать поставить. К тому же у нас с королём татуировки, которые пока проявляются лишь при прикосновении и закрепятся после подтверждения брака. Чего не будет. Но факт отсутствия интимной жизни между нами на лицо любому желающему.

У-у-у! От всех этих размышлений даже голова разболелась. Я как канатоходец должна была продумывать каждый свой шаг и его последствия. Но в этом были и плюсы. Необходимость выжить держала в тонусе и не давала расслабиться, жалея себя.

Я старалась гнать мысли о превратностях судьбы. Купидон сказал, что мне было уготовано умереть в том клубе. Разве это справедливо? Что я успела в жизни увидеть? Работала как проклятая, не поднимая головы. Вот так живёшь и разве задумываешься, что завтра может тебя уже не быть?

Полученный второй шанс на жизнь я собиралась использовать на все сто. И сделать всё, чтобы заново научиться наслаждаться жизнью. Королевские покои? Отлично! Буду получать удовольствие от окружающей роскоши, а голос совести о том, что они предназначены не для меня, в топку! На данный момент я королева. А если следующей жене Гука не понравится, что я в них жила, пусть делает ремонт и переезжает к нему. Больше пользы будет. Когда жена ждёт в постели, любовница точно туда не заявится, и сам дважды подумает, стоит ли идти к ней, когда супруга ждёт.

И вообще, это не мои проблемы! Постаралась взглянуть на жизнь с позитивной стороны. Я жива, а это самое главное. Шрама нет, и я теперь не страшила, на которую смотрят с жалостью. Мир незнакомый, но мне не нужно скитаться, прятаться и искать пропитание. Да я в королевском дворце и в статусе королевы, в конце концов! И не важно, что король мне и даром не нужен, место с ним я с радостью уступлю. Сам факт чего стоит!

Можно воспринимать время до развода как отдых в пятизвёздочном отеле. В конце концов, я сто лет в отпуске не была! Настроение поднялось вверх, и вошедших служанок я встретила с улыбкой. Порадовало, что среди них была и Джису. Правда, выглядела она потрясённой и немного потерянной. Понять можно. Я оказалась впечатлена окружающей роскошью, что уж говорить о девушке из глухой деревни.

— Ваше Величество, — служанки сделали книксен, который неуклюже попыталась повторить и Джису.

— Проходите. Я хочу принять ванну. И нужны вещи переодеться. Королева-мать обещала прислать мне свою портниху. Обратитесь к ней и передайте, что мне нужно платье сейчас, и все женские мелочи, — озвучила им фронт работ.

— Со мной приехала моя служанка Джису, — указала на неё. — Прошу любить и жаловать. Кто-нибудь из вас покажите ей здесь всё, пока я буду купаться, ознакомьте с правилами во дворце и покормите с дороги. Мне после купания принесите чай и фрукты.

Я замолчала, а они так и продолжили стоять, заглядывая мне в рот.

— Можете приступать, — милостиво разрешила им.

Служанки отмерли и опять сделали книксен. Самая старшая из них распределила обязанности. Две вместе с Джису вышли из комнаты, ещё две направились в ванную, а главная среди них подошла ко мне и со всем уважением попросила уточнить, что такое «чай».

Приплыли! Вот и первые культурные различия.

— У меня на родине есть чайные кусты. Листья с них высушивают и заваривают горячей водой. Такой напиток тонизирует и имеет приятный вкус. У вас есть нечто подобное?

— Можно взять у целителя укрепляющий травяной настой, — быстро сориентировалась женщина.

— Берите, — разрешила я, предположив, что хуже не будет. А если учесть, что тут и невеста должна скоро пожаловать, в самый раз. Мне силы ой как понадобятся.

— А что у вас пьют дамы? — стало любопытно мне.

— Ягоды айкры. Есть множество рецептов отваров, которые подают в горячем виде или охлаждённом.

— Принесите на пробу самые популярные.

— Слушаюсь, — присела женщина. Вытащила из матерчатой сумочки деревянную табличку и стала записывать грифелем. Она у неё крепилась к поясу и висела на цепочке.

— Что вы делаете? — заинтересовалась я.

— Пишу заказ на кухню повару.

Неужели типа наших сотовых?! Ведь не побежит она с этой табличкой на кухню.

— И он сразу видит?

— Да. Это же эбб, дерево близнецов.

— А говорить через них можно?

На меня посмотрели круглыми глазами.

— Нет, Ваше величество. Это же дерево.

Ага, я сама себя дубом почувствовала, не знающим элементарных вещей.

— Ясно. У меня на родине мы через металлические пластины общаемся. Можно не только переписываться, но и разговаривать на любом расстоянии.

— Эбб не хуже. Его даже в путешествия берут! — проявила служанка патриотизм, вызвав этим улыбку.

— Я видела лестницу наверх. Куда она ведёт? — сменила тему.

— Там ваши личные комнаты: кабинет, гостиные для приёма гостей. Рядом башня, где поселятся фрейлины, чтобы быть к вашим услугам в любое время.

— Не поняла, они что, будут входить и выходить через мои покои? — не поняла я.

— Что вы, как можно! Для этого у них есть отдельный вход.

— Хорошо, покажете всё позже мне, — кивнула я. Сейчас не до того. Невеста вот-вот прибудет, а я не готова. Нужно успеть смыть запах лошади и привести себя в порядок.

Направилась в ванную комнату и отдала себя в заботливые руки служанок. Самостоятельность проявлять не стала, на будущее следя за тем, что и как они делают. Я, конечно, не привыкла мыться в окружении посторонних, но куда деваться. Сейчас нет времени разбираться самой, как у них тут всё устроено. И если выгоню, ещё решат, что я дикая или прячу какое-то уродство. Мне только сплетен не хватало.

После купания и портниха со своими помощницами подоспела. Мы погрузились в мир моды, подгоняя на меня платье и выбирая ткань, фасоны и отделку следующих. Скромничать не стала и заказала себе целый гардероб на все случаи жизни. Король не обеднеет, а мне одежда понадобится.

Мадам Зоель оказалась пышной дамой и большой болтушкой. Немного освоившись в общении со мной, не замолкала ни на мгновение, фонтанируя идеями фасонов, и прикладывая ко мне ту или иную ткань.

Мы развели кипучую деятельность и видно привлекли шумом. Как гром среди ясного неба прозвучало разъярённое:

— Что здесь происходит?!

Голоса смолкли как по волшебству.

Голоса смолкли как по волшебству.

Все присели в реверансах, склонив голову. Одна я как дура стою в одних кружевных шортиках и… всё собственно. Ткань, которую портниха прикладывала мне к груди, формируя складками декольте, та почему-то утащила с собой, когда в реверансе склонялась.

Нормально, да?

Король поперхнулся воздухом. Я ахнула, прикрывая грудь руками, и развернулась к нему спиной. Взгляд ухватил у ног отрез ткани. Шустро наклонилась и сцапала его, прижимая к груди. Сразу почувствовала себя лучше.

Ненадолго. По затянувшейся тишине за спиной заподозрила неладное. Закусила губу, чтобы не застонать в голос. Твою мать! В своём желании прикрыться спереди, я довольно откровенно показала себя сзади.

Вот не буду оборачиваться! Ни за что!

Шум за спиной заставил оглянуться. Одна из девушек уронила корзинку с лентами и кружевами на пол и теперь испуганно смотрела на неё, застыв в реверансе. Видимо команды «вольно» не было.

— Оставьте нас! — опередил меня король на мгновение.

Я тоже хотела потребовать этого. Только от него. Но все отмерли и шустро засеменили на выход. Хитро-довольный взгляд портнихи вызвал подозрение, что ткань с меня она стащила специально.

— Подождите за дверью! — приказала ей.

Лично прибью потом! За такую подставу с удовольствием утыкаю булавками, которыми она ткань подкалывала. Этого мало за то чувство беззащитности, что я испытала, прижимая к себе кусок ткани и наблюдая, как печатая шаг, ко мне приближается король.

Пришлось срочно разворачиваться к нему лицом, тыл то у меня не прикрыт.

— Да как вы посмели!!! — в бешенстве процедил он.

Вот сволочь! Разве это не моя реплика должна была быть?

— Что именно?

— Вы что здесь забыли?

— Я бы тоже хотела знать, что здесь забыли вы, — огрызнулась в ответ.

— Эти покои предназначены для моей жены, — яростно уведомили меня.

Не может быть! Он думает, что я такая тупая, что этого не понимаю?

— Слуги тоже об этом знают и привели меню сюда, когда я попросила провести в мои покои.

— Уф-ф-ф, — супруг с шумом выдохнул сквозь зубы воздух, фыркая как зверь, у которого отобрали законную добычу.

Интересно, он посчитал, что я сама в эти покои пришла, произведя самозахват?

— Произошло недоразумение. Вас переселят в другие. И что за странная манера появляться при мне в одном клочке ткани? Оденьтесь! Мне ваши прелести не интересны.

От такого заявления у меня едва пар из ушей не повалил. Да он не просто сволочь, он сволочь в квадрате!!!

— И какое же недоразумение произошло? Я не ваша жена? — обманчиво-ласковым тоном спросила у него. — Жена. Иначе бы вы так не бесились. Значит, данные покои занимаю по праву.

Уже отворачивающийся от меня король замер, и резко повернулся обратно, пронзая взглядом.

— Только попробуйте меня переселить раньше развода! Я вам такое устрою, что можете забыть о мирном урегулировании конфликта. Не нужно мою покладистость в отношении развода принимать за мягкотелость. Не уважать себя я ни вам, ни кому-либо другому не позволю!

— Несколько странно требовать уважения, судорожно натягивая на себя клочок ткани, — ядовито произнёс супруг.

Кровь бросилась мне в лицо. Я разжала пальцы, позволяя материи соскользнуть на пол. Под его расширившимися глазами, задрала подбородок, распрямила плечи и не менее ядовито ответила:

— Вы правы, мне это ни к чему. Ведь в вашем обществе я в полной безопасности. Всё равно что с евнухом. Это знаете, те, которые не мужчины. У них чик-чик, — сделала красноречивое движение пальцами.

Лицо супруга зверело на глаза, но я ещё не закончила.

— А теперь, Гук, советую развернуться и удалиться так же стремительно и эффектно, как вы сюда ворвались. И на будущее, стоит стучаться, прежде чем входить без приглашения. Но думаю, до вас всё же дошло, что вам здесь не рады и вас здесь не ждут.

И пусть я на голову ниже его, но вытянулась в струнку, готовая, если понадобиться, разъярённой кошкой броситься на него, если посмеет ещё раз меня оскорбить. Да пусть только слово скажет!

Уже привычный скрежет зубов и, ничего не говоря, — видимо дошло, что спорить со мной сейчас лучше не стоит, — король развернулся, и яростно печатая шаг, удалился. Тихо прикрыв за собой дверь. Настолько тихо, что по стене пошла трещина, а с лепнины осыпалась позолота.

Но всё, как я и просила. Стремительно и эффектно.