Руководство по уходу за фениксом

На следующий день магического зверя всячески старались излечить.

Одни целители пользовались травами и настойками, другие занимались физическими ранами, перевязывая порезы и охлаждая синяки. Некоторые выписывали душевный покой, ссылаясь на то, что все проблемы и болезни из головы.
Малая часть врачей, решившая мимоходом изучить редкое магическое существо, прикидываясь занятыми осмотром, поплатились за свою выходку, вылетев с этой работы навсегда.

Дилюк проснулся только под вечер. Он неторопливо оглядел комнату и попытался встать.

— Проснулся? — спохватился сидящий неподалёку парень, откладывая бумаги в сторону и намереваясь подойти к больному. — Лежи. Твои раны вылечили, но на полное восстановление уйдёт больше времени.

Дилюк послушался и вернулся в прежнее положение, облизав губы от жажды.

— Как мне... Отблагодарить вас? — спросил он, всё ещё не веря в произошедшее. Вокруг него не прутья клетки, а тело не пронизывает боль сквозь стянутые цепями конечности – трудно поверить сразу в свободу и тепло, окружающее мягкой периной.

Парень медленно подошёл к кровати, легонько прикоснулся ко лбу лежащего на ней юноши и едва заметно вздохнул. Облегчение послышалось в низком бархатном голосе.
— Я принесу воды.

Захватив по пути обратно одежду, молодой господин вручил её новоприбывшему гостю. Не в рваном тряпье же ему по богатому дому расхаживать.

— Переодевайся. — приказал он, удивляясь тусклой покорности во взгляде и действиях существа. Будто кроме имени тот и воли собственной не имеет. — Голоден?

Вздрогнув от приказного тона, Феникс довольно быстро, несмотря на побаливающие увечья, переоделся и встряхнул крыльями ненароком разорвав рубашку. — Мне... Очень жаль... Я сыт, спасибо. — тихо прохрипел он, поправляя на себе одежду. Парень выровнялся, насколько это было возможно стерпеть, и посмотрел на хозяина, но живот предательски заурчал.

— Я спас тебя, а ты решил первым же делом отплатить мне ложью? — саркастично усмехнулся господин, вскинув бровь, — Смельчак.

Дилюк в миг упал на не зажившие до конца колени, опустив голову. Его ноги пробила мелкая дрожь.
— Простите! Я заслуживаю наказания! — тускло произнёс он, зажмурившись до чёрных пятен на веках. — ...я испортил вашу рубашку...

У молодого господина задергался глаз. Видя, как спасённый птенец вновь причиняет боль самому себе, нервный тик грозил пройтись по всему телу, а поперёк горла застряли возмущения.

"Мазохист?" – подумал парень, взяв за руку и поднимая Феникса с пола одним рывком. Тот не сопротивлялся и не вырывался, только податливо встал, безрезультатно подавляя дрожь в коленях.

— Думай, что говоришь, бестолочь. Такими словами нельзя бросаться перед каждым встречным.

Дилюк молчал, по бледным впалым щекам текли беззвучные слезы. Впервые он не знал, что ему делать, потому что новый хозяин ничего особого не приказывал.
Прошлый наказывал за любую, даже самую мелкую оплошность, моря голодом и жаждой, а затем заставляя работать на износ. До этого его только истязали ради морального удовлетворения, а ещё до того он работал, как экзотический декор в доме богатого человека и не видел ничего, кроме своей клетки.
Юноша посмотрел на своего нового хозяина, сдерживая всхлипы, ожидая удара, приказа убраться с глаз или чего то подобного.

Впервые в жизни молодому парню напротив стало так совестно и горько. Он не был столь равнодушен, каким хотел показаться, но по правде говоря – тот лучик солнца, спасённый из цирка уродов, вызывал странные чувства...

Желание защитить и утешить. Что то новое в арсенале сироты из господского дома, привыкшего наблюдать за беспомощностью бедняков и смертью слабых.

Впервые юноша ощущал подобное, потому и не знал, как реагировать, но точно принял решение во чтоб это ни стало сделать найдëныша действительно сильным. Показать ему свободу, которой того лишили. Не может столь могущественное создание природы продолжать покорно выполнять приказы и в страхе за свою жизнь беспомощно рыдать.

— Всё хорошо, Дилюк. — сказал парень, легонько прикоснувшись ладонью к бледной щеке, ловя горькие слезинки. — Успокойся.

Феникс был напуган настолько, что сначала дёрнулся в ответ на столь нежные действия. А затем, опасаясь вновь сделать что то не так, кивнул и начал наскоро вытирать слезы руками. Снова подчинился.

— Простите... Сейчас.

Парень хлопнул себя по лбу, осознав простую, но весьма тревожную истину: отучить Дилюка бесприкословно подчиняться любым приказам будет труднее, чем заморозить ад.

— Давай умоем тебя и поедим? — предложил он, — Не три глаза руками. — остановив беспечные телодвижения, парень осторожно взял под руку красноволосого юношу и повëл в сторону уборной.

Магическое существо послушно следовало за новым хозяином, с любопытством изучая попутно всё, что попадалось на глаза.

— Что ты вообще такое? — Спросил молодой господин, показывая, как включается кран после недоумения, с которым Феникс кружил над устройством и так не разобрался. — Не горячо?

— Подойдёт... — тихо ответил тот, вытирая лицо белоснежным полотенцем. — Я гибридная производная Феникса и человека. Это моя человеческая форма... Но я не знаю, как превращаться обратно. — он демонстративно развёл руками, показывая тело, схожее с человеческим, не считая крыльев за спиной. — И я не могу больше летать... Мой прошлый хозяин... С-сломал крылья...

— И ты с этим мирился? — спросил молодой господин, — Пока был ещё силён и здоров, почему не сбежал?— На пару секунд он задумался, можно ли так сразу задавать столь серьёзные вопросы и не надавит ли это на юношу... Прикусив язык, чтоб больше не быть столь бестактным, синеволосый парень отвернулся в сторону двери и сказал, — Впрочем, не важно.

— Пытался... — ещё тише ответил Дилюк, а в горле образовался неприятный ком при воспоминаниях о прошлом. Голос дрогнул на рассказе, отголоски страшных событий отравляли память слишком ярко. — Меня каждый раз ловили... Должно быть, у всех своя судьба. Это моя...

"Интересно, каков был прошлый хозяин. Как он умудрялся поймать могущественного магического зверя?" — про себя думал парень, пока вёл новоиспечённого гостя к столу.

Они дошли до обеденной, заставленной всевозможными яствами, в полном молчани. Только шелест занавесок и суетливые горничные разбавляли тишину.

— Присаживайся, — сказал юноша, указывая на стул напротив себя за продолговатым столом. Ажурные тарелки переполняли самые разнообразные блюда, а пиалы наполняли свежие фрукты с овощами. — Я не знаю, что ты ешь, поэтому приказал приготовить на выбор. Разберёшься ведь сам?

Дилюк осторожно присел на ближайший стул, возле своего хозяина, проигнорировав указанное место, осмотрел всё на столе и выбрал, что приглянулось больше остального. Это был куриный шашлычок и салат с красными креветками.

— Господин! — недовольно воскликнул один из дворецких, отчего Дилюк чуть не подпрыгнул на месте.

Опоздавший на начало трапезы, тот увидел странное существо и возмутился, собираясь наказать его, – осмелившегося сесть за один стол с хозяином, – но был остановлен жестом молодого господина.

— Выясни, кто его прежний владелец. Все сведения мне в кабинет. — отдал приказ парень, и дворецкий в поклоне бросил презрительный взгляд на Феникса, а затем вышел.

Юный господин невозмутимо начал есть, запивая стейк красным вином, а Феникс сжал руки под столом, ощутив нарастающие волны страха. Он что то сделал не так и его накажут – первое, о чем подумал юноша. Внезапно его начало мутить от этих мыслей, а окончательно живот скрутило упоминание о прошлом хозяине. Он резко отвернулся подальше от стола и выблевал всё только что съеденное на пол из-за переедания после долгой голодовки.

— ...уведите его. — растерялся молодой господин, увидев такую неожиданную реакцию на обычный ужин. Ему пришлось задуматься тщательнее о том, чем именно можно кормить магическое существо.

Служанки принялись за уборку, пока молодой господин протирал рот платком с нечитаемым взглядом в пустоту. Его тоже начало тошнить после увиденного.

— Простите... — только и успел сказать Дилюк прежде, чем его увели в выделенные покои. Юношу ещё подташнивало. Он выпил воды и стыдливо забрался на кровать, смотря на дверь с опаской. Готовность к расплате и страх перед ней же не давали прийти в себя.

"Кажется, мне нужен справочник по уходу за Фениксом" – про себя подумал хозяин поместья, допивая любимое вино в полной тишине на балконе.

Времени было уже немногим за полночь. Тянулось оно долго и мучительно. На улице и до этого моросил дождик, но, как часы пробили ровно 12, тот усилился, словно с неба падали уже не капли воды, а камушки бились о крышу и подоконники особняка.
Внезапно комната озарилась яркой вспышкой. И всё бы ничего, только вместе с ней послышался неприятный треск и следом грохот разбившегося окна.
Гром прозвучал резко и неожиданно, вместе с ним был ещё один звук, едва различимый и приглушённый безостановочными раскатами, но заметный, если прислушаться внимательней.

Это был до ужаса знакомый красноволосому Фениксу стук тяжёлой подошвы и звон цепей.

Дилюк плохо спал во время дождя. Ему постоянно снились кошмары, он то и дело ворочался, вздрагивал, задевая перемотанные раны и сильно потел, будто его засунули в разогретую духовку.

Проснувшись в очередной раз, но уже не от боли, а от грохота, Феникс схватился за голову и вжался в спинку кровати. Он посмотрел в окно и понял что его разбудила обычная гроза. Следующая вспышка откинула парня в другую часть комнаты, так, что он с болезненным стоном ударился об стену и медленно встал, вцепившись в обои ногтями.

Звук, похожий на цокот лошадей со звоном серебряной цепи, вверг парня в забвение ужаса. Этот звук он не забудет никогда.
Это был старый хозяин.
И он пришёл за ним...