«Кофеин»

Меня зовут Ли Хаын, и до недавнего времени я жила самой обычной жизнью. Работала в кофейне, варила латте, слушала жалобы посетителей на жизнь – ну, все как у всех. И вот, в один из таких обычных дней, в кофейню буквально ворвался он. Высокий, самоуверенный, одетый так, словно только что сошел с обложки журнала. Он окинул меня надменным взглядом и потребовал самый дорогой кофе.

«Принц, что ли?» – подумала я, закатывая глаза. Но кофе приготовила. А он, сделав глоток, скривился и заявил, что я испортила лучший в мире сорт зерен. С этого и началось наше «знакомство».

Я, конечно, не стерпела. Высказала ему все, что думаю о людях, которые считают себя экспертами во всем на свете. Он, кажется, даже удивился такой реакции. Обычно, наверное, перед ним все заискивают. Но я не из таких.

В итоге, вместо того, чтобы уйти, он заказал еще один кофе. И еще один. Каждый раз критиковал, а я каждый раз пыталась доказать, что он не прав. Так мы и проспорили почти до закрытия. Под конец он даже немного улыбался, когда я в очередной раз вспылила. Уходя, он оставил огромные чаевые и визитку. На визитке было написано «Ли Минхо, владелец сети кофеен». Вот тебе и принц. Только принц кофейный. Я хмыкнула, но визитку все же положила в карман. Мало ли, вдруг когда-нибудь пригодится.

На следующее утро он снова пришел. И снова заказал самый дорогой кофе. И снова начал критиковать. Но в этот раз в его словах было что-то другое. Словно он не просто придирался, а действительно хотел научить меня чему-то. И, как ни странно, я начала его слушать. Может, потому что он оказался не таким уж и плохим человеком. А может, потому что я поняла, что он действительно разбирается в кофе лучше меня.

****

Пока ребята заканчивали последние приготовления к открытию, я уже заняла свое место за баром, начищая бокалы до блеска и собираясь с духом. Работа, прямо скажем, так себе, но учиться-то надо где-то.

Из раздумий меня выдернул тихий, но настойчивый звон колокольчика над дверью, сигнализирующий о посетителе. Подняв голову, я увидела уже знакомый силуэт.

— Простите, мы еще не открыты, — как можно мягче произнесла я.

— Я знаю, — усмехнулся он, подходя к стойке. — Мне нужен кофе. И именно твой.

Я вздохнула. Ну вот, началось.

— Господин Ли, может, все-таки дождетесь открытия? У меня еще куча дел, кроме как варить вам кофе.

— А мне кажется, это и есть твоя работа, разве нет? — Он облокотился на стойку, прожигая меня взглядом. — К тому же, я уверен, что ты справишься лучше, чем кто-либо другой.

Я закатила глаза. Этот парень умел льстить, этого у него не отнять.

— Ладно, — сдалась я. — Что на этот раз? Самый дорогой и лучший в мире сорт?

Он улыбнулся.

— Именно. Но сегодня я хочу сам выбрать зерна. Покажешь?

Сам выбрать зерна? Да он издевается, что ли? Какое тут еще своевольство может быть? Да меня шеф выгонит с работы в два счета, даже глазом не моргнет!

Я недоверчиво приподняла бровь.

Это уже перебор. Но Ли, похоже, был настроен серьезно. Он уже оглядывал полки с банками, словно эксперт, выбирающий картину в галерее.

«Ладно, была не была,» – подумала я, снимая фартук. – «Все равно хуже, чем было, не будет».

— Пошли, покажу, — буркнула я, направляясь к кладовке, где хранились запасы зерен.

В кладовке пахло кофе – терпким, насыщенным, с легкими шоколадными нотками. Минхо сразу же оживился, начал рассматривать банки, читать этикетки, принюхиваться. Он выбирал зерна долго и тщательно, словно от этого зависела судьба мира. Наконец, он остановился на небольшой банке с надписью «Эфиопия Иргачеффе».

— Вот, — сказал он, протягивая мне банку. — Сделаешь из этих?

Я кивнула, хотя в душе немного сомневалась. Иргачеффе – сорт капризный, требующий особого подхода. Но, кто я такая, чтобы спорить с кофейным принцем?

Приготовив кофе, я с замиранием сердца протянула чашку Минхо. Он сделал глоток, прикрыл глаза и на несколько секунд замер. В тишине кофейни было слышно только его тихое дыхание.

— Идеально, — наконец произнес он, открывая глаза. — Просто идеально. Ты учишься, Хаын. И учишься быстро.

— Да ладно? — наигранно, но с долей гордости в голосе, я усмехнулась, стараясь скрыть довольную улыбку. Приятно все-таки, когда твою работу хвалят, особенно если это делает такой кофейный сноб, как этот, например.

Он поставил чашку на стойку и вдруг посмотрел на меня как-то... иначе. Будто увидел не просто бариста, а что-то еще.

— Кстати, о визитке, — вдруг вспомнил он, словно прочитав мои мысли. — Я тебе ее не на память давал. Напиши мне, когда будешь свободна.

Я растерялась. Что он имеет в виду? Свидание? Деловое предложение? Или просто хочет помучить меня еще немного своими кофейными лекциями?

Не успела я ничего ответить, как он оставил на стойке приличную сумму чаевых, подмигнул и направился к выходу. Колокольчик звякнул, возвещая о его уходе, а я осталась стоять, как громом пораженная, с кучей вопросов в голове. Что все это значит? И стоит ли мне ему писать?