«Кофеин»

Весь следующий день я ходила как тень, будто меня окунули в серую тоску. Ли Минхо... Его слова, взгляд прожигали меня изнутри. Работа валилась из рук, кофе получался с каким-то извращенным вкусом – то горечь, то кислятина. Начальник, само собой, косился недовольно, но мне было плевать. В голове билась лишь  одна навязчивая мысль: писать или не писать?
Что я теряю в конце концов? Вдруг и правда предложит что-то стоящее. А вдруг это дурацкий розыгрыш? Потешится надо мной, а я потом буду краснеть.

Уже дома, уставившись на свое отражение в зеркале, я долго разглядывала себя. Обычная девчонка. Ничего выдающегося. И тут – сам владелец кофейной империи проявляет интерес. Да уж, звучит смешно. Но любопытство – штука неугомонная. Достав из кармана заветную визитку, я дрожащими пальцами набрала номер и, собрав всю свою храбрость в кулак, отправила сообщение:

— «Это Ли Хаын. Та самая бариста, которая «погубила лучший в мире сорт зерен».

Ответ прилетел мгновенно:

— «Рад твоему сообщению. Как насчет завтрашнего ужина? Есть кое-что для обсуждения».

Ужина? Обсудить кое-что? Интрига закручивается все туже. Ладно, была не была. Соглашаюсь.

— «Хорошо. Во сколько и где?» – ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе, передаваемую через буквы.

— «В семь вечера. Ресторан «K-Town eats». Буду ждать».

И все. Ни единого смайлика, ни тени намека. Сухой констатация факта.

****

Весь вечер я провела в метаниях. Что надеть? Как накраситься? Стоит ли вообще идти? В итоге, после нескольких часов примерки и нервного метания по комнате, я остановилась на простом черном платье и легком макияже. Решила, что естественность – мой лучший козырь. В ресторан я приехала ровно в семь. Заведение оказалось шикарным местом с приглушенным светом и живой музыкой. Минхо уже ждал меня за столиком. Выглядел он, надо сказать, еще лучше, чем в кофейне.

Сердце предательски забилось быстрее.

Ужин прошел в непринужденной обстановке. Мы говорили о кофе, о жизни, о его сети кофеен. Минхо оказался интересным собеседником с хорошим чувством юмора. Никаких намеков на «кое-что» он не делал, что немного сбивало с толку. Я уже начала думать, что все это – обычная деловая встреча. Но когда пришло время расходиться, Минхо вдруг стал серьезным.

— Ли Хаын, я действительно хочу сделать тебе предложение, – сказал он как-то двусмысленно, глядя мне прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты стала моим консультантом по качеству кофе. Я видел, как ты разбираешься в зернах, и уверен, что ты сможешь помочь мне улучшить вкус нашего кофе. Если согласишься, я с радостью возьму тебя на работу.

Я опешила. Вот это поворот! Никаких романтических ужинов, никаких высоких материй. Просто работа. Хотя на что я рассчитывала?! Но, знаете, мне это даже понравилось. Возможность применить свои знания и навыки – это то, что мне сейчас нужно.

— Я согласна, — ответила я, улыбаясь. — Но только если работа действительно будет хорошая, и кофе будет действительно лучшим в мире.

— Что, так просто? Я думал, придется уговаривать тебя.

Я усмехнулась, отпила немного воды из бокала.

— Знаете, Минхо, у меня тоже есть свои проблемы. И, как ни крути, на что-то нужно жить. А возможность делать то, что любишь, да еще и получать за это деньги... Грех отказываться. К тому же, я уверена, что смогу принести пользу вашей компании.

В его глазах промелькнуло что-то вроде удивления, смешанного с облегчением. Видимо, он действительно ожидал более бурной реакции. Или, может, боялся, что я начну требовать каких-то особых условий.

— Отлично, — сказал он, улыбаясь. — Тогда завтра жду тебя в офисе. Обсудим детали. И да, можешь начинать думать о том, как сделать наш кофе действительно лучшим в мире. Это будет непростая задача, но я верю, что у тебя все получится.

Я кивнула, чувствуя, как внутри разливается приятное волнение. Все-таки это шанс. Шанс доказать, что я чего-то стою. И шанс забыть о той серой тоске, что преследовала меня последние дни. Может, все и правда к лучшему? Кто знает, куда приведет меня эта кофейная история.

На следующее утро я проснулась с каким-то особенным чувством. Словно вчерашний ужин был не сном, а началом чего-то нового и интересного. В голове крутились мысли о том, как буду улучшать вкус кофе, какие эксперименты можно провести с зернами. Идея стать консультантом по качеству зажгла во мне какой-то внутренний огонь. В офис я приехала немного раньше назначенного времени. Здание кофейной империи впечатляло своим масштабом и стильным дизайном. Внутри царила атмосфера деловой активности, но при этом чувствовалась какая-то уютная кофейная аура. Меня встретила милая девушка-секретарь и проводила в кабинет Минхо.

Он был уже на месте и с улыбкой встретил меня. Обсудили детали работы, график, зарплату. Все оказалось более чем приемлемо. Минхо предоставил мне полную свободу действий и выразил уверенность в моих способностях. Это придало мне еще больше уверенности в себе. И так первые дни были посвящены изучению всех этапов производства кофе – от закупки зерен до подачи готового напитка в кофейнях. Я дегустировала разные сорта, общалась с бариста, анализировала отзывы клиентов. Работа оказалась безумно интересной и захватывающей. А главное, я чувствовала, что действительно приношу пользу компании. Сам Ли оказался отличным руководителем – он всегда был готов выслушать мои идеи, поддержать в сложных ситуациях. Между нами сразу сложились теплые, дружеские отношения.

— Ну как тебе работа? Сложно? — Поинтересовался Минхо, попивая холодную воду из бутылки, и, наблюдая за тем, как я сосредоточенно записываю что-то в блокнот.

— Наоборот, очень интересно! Столько нюансов, столько возможностей для улучшения. Я уже вижу, как можно сделать ваш кофе еще лучше, — ответила я, не отрываясь от записей.

— Я так и знал, что ты справишься. У тебя талант, Хаын. Нельзя его закапывать, — улыбнулся Минхо.

Время летело незаметно.

Работа просто захватила меня целиком и полностью. Я забыла о всех своих проблемах и переживаниях, погрузившись в мир кофе. Мы с Минхо часто засиживались допоздна в офисе, обсуждая новые идеи и стратегии. Иногда мы просто болтали о жизни, о мечтах, о будущем. Между нами возникла какая-то особая связь, основанная на взаимном уважении и общих интересах.

Однажды вечером, когда мы заканчивали работу, Минхо предложил:

— Может, выпьем по чашке кофе? По-настоящему хорошего кофе, — подмигнул он.

Я согласилась. Мы пошли в ближайшую кофейню, где Минхо лично приготовил мне чашку ароматного напитка. Сидя за столиком, мы смотрели на ночной город и молча пили кофе.

— В тот день... — Начал он,— ты сказала, что у тебя есть проблемы. Могу я узнать, какие?

Я вздрогнула от неожиданности вопроса. Не то чтобы я скрывала что-то, просто не хотелось вываливать все это на человека, с которым только начала работать. Да и вообще, не люблю жаловаться. Но в его голосе звучала искренняя забота, что-то такое, что располагало к откровенности.

— Да так, ничего особенного, — попыталась я отшутиться, но Минхо смотрел на меня очень внимательно, будто видел насквозь. Вздохнув, я все же решилась. — Мамы нет... Папа... Ну, он не самый лучший человек. Злоупотребляет, скажем так. Бабушку в дом престарелых отправил.

Я запнулась, стараясь сдержать слезы. Минхо молчал, просто смотрел, давая мне выговориться.

— Мне семнадцать, — продолжила я, — училась в колледже, но пришлось бросить. Нашла работу, чтобы хоть как-то выжить. Сейчас вот на заочном учусь, втихаря от отца.

Наступила тишина. Я чувствовала себя ужасно неловко, выложив все это незнакомому человеку. Но в то же время было какое-то облегчение. Словно камень с души упал. Минхо взял мою руку в свою.

— Хаын, мне очень жаль. Ты очень сильная, что справляешься со всем этим. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи. Я постараюсь помочь, чем смогу.

Сама не пойму, с чего вдруг, но я этим словам поверила.