4
Задание было грязным, сложным и опасным – именно таким, какие Соник обычно ненавидел, но почему-то именно на такие его и отправляли. Террористическая группа захватила заложников в центре города, и только быстрое и профессиональное вмешательство могло предотвратить катастрофу. Соник действовал как всегда: молниеносно, эффективно и с минимальным ущербом для гражданских. Все заложники были спасены, террористы нейтрализованы. Но командир группировки ускользнул.
Когда Соник вернулся в штаб, генерал ждал его с каменным лицом. "Отличная работа по спасению заложников, Соник," – сказал он без тени улыбки. "Но почему командир террористов на свободе? Ты упустил его."
Соник промолчал. Он знал, что допустил ошибку. В погоне за последним террористом он потерял командира из виду. Это был промах, который мог стоить жизни многим.
"Ты знаешь, что я должен сделать," – продолжал генерал. "За свою халатность ты будешь нести ответственность. Недельное ночное дежурство. Без выходных."
Соник кивнул, принимая наказание. Он знал, что заслужил это. "Так точно, сэр."
Новобранцы, узнав о приказе генерала, пришли в ужас. Тейлз первым выразил свое возмущение. "Это несправедливо! Ты спас всех заложников, а они тебя наказывают за одного ускользнувшего террориста? Это безумие!"
Наклз поддержал его. "Ты и так не спишь нормально, Соник. Неделя без сна тебя убьет."
Шедоу молчал, но по его лицу было видно, что он разделяет их тревогу.
Соник попытался их успокоить. "Это моя вина. Я допустил ошибку, и я должен за нее заплатить. Не волнуйтесь обо мне. Я справлюсь."
Но они не верили ему. Они видели, как он медленно угасает. Неделя без сна могла стать для него последней каплей.
Шедоу решился. "Я буду дежурить с тобой," – сказал он твердо.
Соник нахмурился. "Не нужно, Шедоу. Это мое наказание, а не твое."
"Мне плевать на наказание. Я не позволю тебе убить себя работой. Мы будем дежурить вместе."
Соник посмотрел в его глаза. Он увидел в них решимость и… заботу. Он удивленно вздохнул. "Ты не обязан этого делать, Шедоу."
"Я знаю. Но я хочу. И я сделаю это."
И с этими словами Шедоу развернулся и ушел. Тейлз и Наклз смотрели на Соника с надеждой. Может быть, Шедоу действительно сможет помочь ему. Может быть, вместе они смогут пережить эту тяжелую неделю. Соник все еще сомневался, но он не мог отрицать, что предложение Шедоу заставило его почувствовать себя немного лучше. Может быть, он не совсем одинок.