2
Первый день тренировок начался на рассвете. Соник был безжалостен. Он гонял новобранцев по полосе препятствий, заставлял часами отрабатывать приемы рукопашного боя, испытывал их выносливость бегом по пересеченной местности. Барс, с молчаливой преданностью, следовал за Соником, настороженно наблюдая за каждым движением новобранцев.
Тейлз был быстрее и ловчее, чем казался. Наклз отличался невероятной силой, но ему не хватало гибкости. Шедоу… Шедоу был странным. Он был силен, быстр, хорошо подготовлен, но тренировался с какой-то злостью, словно воевал с самим собой. Он не уступал Сонику ни в одном аспекте, что раздражало последнего.
Барс, как и положено, никого не подпускал к Сонику. Несколько раз Тейлз по неосторожности пытался подойти к наставнику слишком близко, и Барс каждый раз рычал, обнажая клыки. Остальные новобранцы быстро усвоили урок. Единственный, кому пес позволял находиться рядом с Соником, был он сам. Эта преданность, этот безоговорочный инстинкт защиты вызывал у новобранцев одновременно восхищение и страх.
"Откуда у тебя такая собака?" – однажды спросил Наклз, отдышавшись после изнурительного забега.
Соник, вытирая пот со лба, пожал плечами. "Подобрал щенком. Выдрессировал." Он не стал вдаваться в подробности о том, как нашел Барса, истощенного и избитого, на задворках заброшенной военной базы. И как он, тогда еще менее угрюмый и замкнутый, выходил его, залечил раны и воспитал верного компаньона.
Время шло, и новобранцы начинали привыкать к суровому режиму. Тейлз разрабатывал новые гаджеты и приспособления, чтобы облегчить им тренировки. Наклз, благодаря советам Соника, учился контролировать свою силу и использовать ее более эффективно. Но больше всего менялся Шедоу.
Он по-прежнему тренировался с той же яростью, но в его движениях стало больше точности, а в глазах промелькивали проблески понимания. Он внимательно слушал замечания Соника, пытаясь понять его логику, его стратегию. Шедоу начал видеть в Сонике не только противника, но и учителя.
Однажды, после очередной тренировки по рукопашному бою, Шедоу остановил Соника. "Почему ты так изменился?" – спросил он прямо, без обиняков.
Соник нахмурился. "О чем ты?"
"Раньше… ты был другим. Веселым, беззаботным. А сейчас ты… холодный, отстраненный. Что случилось?"
Соник отвернулся, глядя вдаль. Ему не хотелось ворошить прошлое. Но Шедоу не отступал.
"Я помню, каким ты был. И я вижу, что что-то тебя сломало. Что?"
Соник вздохнул. "Жизнь, Шедоу. Жизнь сломала. Ты еще слишком молод, чтобы это понять."
"Молод? Я старше тебя," – огрызнулся Шедоу.
"Возраст – это не опыт," – ответил Соник, не глядя на него. "Я видел вещи, которые ты себе даже представить не можешь. Я терял друзей, сражался с монстрами, рисковал жизнью ради тех, кто даже не знал, что я существую. И все это оставило свой след."
Он повернулся к Шедоу, его глаза были полны боли. "Не пытайся меня понять, Шедоу. Просто делай свою работу. Это все, что от тебя требуется."
И Соник ушел, оставив Шедоу в одиночестве. Но теперь, когда он хоть немного приоткрыл завесу над своим прошлым, Шедоу начал понимать. Он начал понимать, почему Соник такой, какой он есть. И это понимание рождало в его душе что-то новое. Что-то, что было похоже на… уважение. И, возможно, даже на зарождающуюся дружбу. Но об этом еще было рано говорить. Впереди еще много тренировок, много испытаний и много времени, чтобы понять друг друга. И Барс, зоркий и преданный, всегда будет рядом, охраняя своего хозяина от любой угрозы, настоящей или воображаемой.