Never Fallen

Ваймак открыто обсирает гардероб Нила перед отъездом Эндрю в воскресенье. Тренер говорит что-то о том, как он ждал, пока остальные «Лисы» исправят этот кошмар. И о том, что им придётся бежать марафон, если они не сделают с этим что-то в ближайшее время. И пусть Эндрю понимал, что никаких забегов не будет, ему самому порядком осточертели пять футболок Нила.
Это одна из причин, почему он говорит Ники ехать не в общагу после тренировки во вторник, а в торговый центр.
Другая причина заключается в том, что Джостену абсолютно нечего надеть на банкет в субботу. Это не особо волнует Эндрю, но Кевин волнуется чрезмерно, чуть ли не топает ногами, как разгневанный ребёнок. Миньярд хочет избежать истерик нападающего любой ценой, как бы смешно это не было видеть.
Эндрю, конечно, совершенно забывает сообщить о поездке Нилу, и это определенно не специально, ага, но именно так он оказывается в одном из многочисленных магазинов одежды в большом торговом центре.
Вратарь достает с вешалки чёрную рубашку и решает, что она ужасно уродливая и оскорбительно-огромная, и позволяет ей просто упасть на пол. Затем он делает это снова и снова. Неужели здесь нет нормальных вещей на тельце Нила?
— Рано или поздно тебе придётся что-то примерить, — говорит Ники в двух шагах от него. Он что-то протягивает Нилу, и Эндрю поднимает на это глаза, чтобы увидеть серый цвет и ужасный материал рубашки. Нил качает головой вместо него, и кузен тут же прячет это убожество обратно. Эндрю хочет уничтожить её.
— Я мог бы просто не ходить на ваш чёртов банкет, — говорит Нил, звуча немного плаксиво. О, Эндрю тоже не хотел бы идти, если бы у него было право голоса.
— Заткнись. Ты идёшь и точка, — отвечает Кевин справа от Эндрю, но сам звучит так, словно тоже не хочет никуда идти (или даже боится). Конечно, ведь на этой дурацкой тусовке будут присутствовать все четырнадцать южных команд первого класса, включая «Воронов» Эдгара Аллана. Эндрю уже предвкушает, какой интересной катастрофой будет этот банкет. — Другие команды хотят на тебя посмотреть.
— Плевать, — говорит Нил, отмахиваясь от Дэя рубашкой, которую всучил ему Ники. — Меня они интересуют только на поле.
И это… звучит как почти-правда. Вероятно, это звучит как точная правда для всех, кроме Эндрю. Потому что блондин уже знает этот оттенок в голосе Нила, распознаёт его довольно хорошо. Страх мало с какой эмоцией можно перепутать, Эндрю по себе судит. Неудивительно, что Нил боится, учитывая, что ему удалось стать мишенью детской ярости Рико Мориямы, учитывая, что семья Рико — это именно те, от кого Нил бежал большую часть своей жизни.
— Сохраняй лицо, Нил, — говорит вратарь, снимая очередную рубашку с вешалки. Она зелёная, совершенно точно не подходящая под стиль Эндрю, но вот зеленоглазому Кевину… Почти идеальное сочетание, и очень-очень уродливое. Парень бросает и это на пол, создавая другим проблемы. И снова смотрит на Нила, видя в его глазах страх, который услышал секунду назад. — Ты высмеял Рико на шоу у Кэти, — напоминает он ему, улыбаясь на это воспоминание. — Если не придёшь на банкет, он скажет, что ты зассал. Ай-ай-ай, Нил, как не стыдно!
— Вот, — говорит Аарон Нилу, появляясь из ниоткуда, и протягивает мятый клочок бумаги. — Пока не забыл.
Ники склоняется к Джостену и стонет, когда заглядывает в записку.
— Серьезно, Аарон?
— Дэн попросила меня взять список у Кейтлин, — объясняет Аарон, и Эндрю рассматривает возможность бросить в брата пустую вешалку, когда искра гнева поселяется на кончиках пальцев.
— Кто все эти люди? — спрашивает глупый Нил.
— Лисички без пары.
— И все они девчонки, — снова ноет Ники. — Это нам не поможет.
— Ники, — начинает Нил, но Ники выхватывает из его рук список и бросает на пол, Эндрю незаметно бросает на эту бумажку очередную одежду с вешалок, хороня её у своих ног.
— Какая прелестная невинность! Нил, в свои девятнадцать ты ни разу не посмотрел на сиськи Элисон. И после этого будешь называть себя натуралом?
Очередная рубашка падает на пол, когда Эндрю отворачивает голову, чтобы скрыть растущую «созданную таблетками» улыбку. Если отсутствие внимания к сиськам Элисон является для Ники явным признаком чьей-то сексуальности, Миньярд действительно не понимает, почему его кузен ничего не говорит про него. Но опять же, есть ставка на Эндрю и Рене, и Ники вроде убеждён, что они встречаются.
— Так, лично я сваливаю, — говорит Аарон, затем поднимает руки и отворачивается. — Когда закончите, найдёте меня на фудкорте.
— Прекрати дурно на него влиять, — вмешивается Кевин. — Я собираюсь вывести его в национальную сборную, и будет проще, если он останется гетеросексуалом.
Хотя Эндрю и понимает, что Кевин имеет в виду сложность быть успешным спортсменом, когда другие смотрят на тебя свысока из-за гомосексуальности, но ему очень-очень не нравится, как Кевин это говорит. Его хватка на вешалке усиливается.
— Тебе лучше, чем кому-либо другому известно, сколько у людей предрассудков. Только представь, как это ударит по его карьере! — продолжает Дэй.
Эндрю смотрит на руки Ники, зажавшие уши Нила в попытке заблокировать от чужих слов. А потом смотрит на лицо Нила, который выглядит максимально скучающим и незаинтересованным. Хватка на вешалке ослабевает.
— Ты занимайся карьерой Нила, а я позабочусь о его личном счастье. Брось, Кевин. Даже ты не можешь не признать, что он ведёт себя очень странно!
— Новость часа, Ники: Нил — ненормальный! — говорит Эндрю и поднимает руки, выбрасывая несчастную вешалку через правое плечо.
Кузен хмурится на него в ответ, но сказанное Эндрю чистая правда. Ни у кого нормального нет такой черноты в глазах (Эндрю видел её у Нила), отражающей бесцветную пустоту внутри. Эндрю думает, что Нил похож на него, а блондин — последний человек, которого бы назвали нормальным.
— Он даже хуже ненормального.
— Вообще-то я здесь, — говорит наконец Нил. — И всё слышу.
— Ладно, ладно. Бери с собой черлидершу, если хочешь.
— Никого я с собой брать не буду. Я вообще не хочу идти.
— Ты хоть представляешь, какое это позорище — прийти на такое мероприятие без пары?
Нил эффектно поднимает одну бровь, и Эндрю с весельем игнорирует тепло, наполняющее его тело, когда видит это. Может быть, он всё же подхватил простуду у Би?
— А ты, что ли, нашел себе пару? — спрашивает Нил. — А как же Эрик?
— Эрик в Германии, — поясняет кузен. — Да, нашел, но встречаться-то с этим парнем я не собираюсь. Мне просто нужен кто-нибудь, с кем можно хорошо провести время. Повеселиться, понимаешь? — когда Нил продолжает стоять с незаинтересованным лицом и молчать, Ники снова стонет, словно ему больно. — Нормальные люди иногда веселятся. А вы двое просто невыносимы.
Нил поворачивается и смотрит на Эндрю в ответ, как будто «вы двое» обязательно про них. Эндрю думает сказать что-нибудь, но Кевин вмешивается быстрее:
— Не лезь не в свое дело.
— Трое, — исправляет вдруг Нил и полностью убивает атмосферу, добавляя: — Не двое, а трое. Еще Элисон, — Нил возвращает взгляд к рубашкам перед собой, пока Ники бормочет себе что-то под нос. Он рассматривает ещё несколько, но Эндрю понимает, что мыслями Джостен далеко не здесь. Нападающий лениво крутит в руках вешалку, а после смотрит на Кевина. — Пригласишь её?
Учитывая все обстоятельства, это не тот вопрос, который Эндрю ожидал услышать. Он также не ожидал интереса Нила к благополучию Элисон, хотя у Миньярда есть теория о том, что Джостен пытается таким образом избавиться от чувства вины. Просто маленький лисёнок не знает, что Элисон не обвиняет его в смерти Сета, но Эндрю не собирается рассказывать это, чтобы посмотреть на действия Нила.
Виноватый Нил, шугающийся от Элисон, даже интереснее, чем Нил с острым языком, язвящий Рико.
— Они с Сетом так хотели пойти, за обедом только о банкете и болтали. А теперь она придёт, а он — нет…
— Какая дешевая отмазка, — говорит свои мысли Эндрю. Чем дольше Нил тянет резину, тем сложнее ему будет поговорить с Элисон. — Хочешь, чтобы кто-то другой подчищал за тобой дерьмо? Нил, Нил, в следующий раз придумай что-нибудь получше. С поджатым хвостом ты смотришься убого.
— Отъебись, — говорит Нил с бликами злости в глазах, и Эндрю неосознанно сглатывает слюну. Его улетевшему от таблеток мозгу доставляет удовольствие, когда Нил не безразличен к нему. Особенно, если он показывает злость. — Твоя теория — всего лишь теория. Когда найдешь доказательства…
— …произойдет чудо и тебе сразу станет легче смотреть Элисон в глаза? — спрашивает вратарь с притворным шоком. Он знает, что его теория — правда, так же знает, что Нил достаточно умён, чтобы понимать это тоже. — Когда я найду доказательства, станет ясно, что Сет ходил с мишенью на спине и нарисовал её ты. Задумайся об этом как-нибудь на досуге.
Эндрю ждёт несколько секунд, пока Нил ответит, а затем фыркает, когда тот молчит. Ему больше не интересно находиться рядом с ним и Кевином, который следит за их диалогом с максимально хмурым выражением лица. Он отворачивается и уходит, ловя взглядом Ники и направляясь к нему.
— Эндрю? — спрашивает кузен, когда поднимает взгляд вверх. На его правой руке висит куча рубашек и брюк. Эндрю хватает секунды, чтобы отмести каждую из этих вещей, и скучающе достать телефон, проходя мимо. — Ты идёшь за телефоном? Почему без Нила?
— Без кого?
— Без Нила…
— Без кого?
— Эндрю…
— Ты угадал. Я Эндрю! — блондин показывает кузену большой палец. — Не путай меня ни с кем, окей?
Он уходит до того, как у Ники появится шанс ответить, и чуть не сталкивается с женщиной среднего возраста у выхода. Эндрю улыбается ей, оголяя зубы в оскале, и обходит стороной. Идет в противоположном направлении от фудкорта, где он может разглядеть Аарона, стоящего в очереди за группой подростков у небольшой пекарни, в сторону магазина техники.
Эндрю помнит, как Рене сказала ему, что есть ставка на выбор телефона, который будет у Нила. Он позволяет своей улыбке расплыться шире, глядя вниз на собственный чёрный телефон.
Ему не требуется более пяти минут, чтобы найти зеркальное изображение своего собственного телефона, и он наклоняется, проверяя цвета тех, что есть в наличии. Красный — слишком агрессивный, зелёный — заставляет Эндрю думать о глупых глазах Кевина. Кроме того, есть белый, который, по честному мнению Эндрю, является слишком ярким и чистым для такого человека, как Нил.
Последние два телефона в черном и сером цвете, и поскольку Эндрю не хочет, чтобы бедный Нил путал их телефоны, он хватает серый. Ему не нужно получать дополнительную SIM-карту, так как она уже включена, и поэтому он идёт к кассам и быстро платит своими собственными деньгами.
Эндрю останавливается у эскалаторов возле пекарни, выбирая место возле фонтана, чтобы сесть и подождать. Он разрывает коробку телефона и включает его.
Поскольку у Эндрю такой же телефон, ему легко сохранить несколько номеров. Начиная со своего собственного, прежде чем он поставит его в качестве быстрого набора. Затем Кевин, Ники, Ваймак и даже Аарон, хотя он очень сомневается, что этот понадобится. И поскольку Эндрю знает, что Нилу не нравится Би, он также сохраняет её номер и устанавливает его как второй экстренный контакт, когда видит, что к нему приближаются остальные.
Три пакета падают на пол перед Эндрю, а затем Ники наклоняется над ним, чтобы лучше видеть телефон.
— Где ты откопал этого динозавра? Кто сейчас берет телефон-раскладушку? Эндрю, ты мне такой выигрыш обломал!
Именно поэтому Эндрю выбрал такой.
— Печалька.
— Не мог найти с нормальной раскладкой?
— А зачем? — спрашивает вратарь, устанавливая рингтон для телефона Джостена. После этого он закрывает его и кидает в сторону Нила, которому удаётся поймать его. — Кому Нил будет писать?
— Гм, да хотя бы мне, — ноет Ники.
— Что… — тихо спрашивает Нил, хотя это не похоже на вопрос. Эндрю поднимает глаза и видит, как Джостен смотрит на свой телефон. И замирает на месте. Нил не выглядел так никогда: его дыхание становится намного быстрее, лицо полностью бледнеет, а пальцы сжимаются вокруг телефона.
Эндрю не отводит от Нила глаза, пока Ники снова и снова повторяет его имя. «Это похоже на паническую атаку», — думает Миньярд.
— Нил! — снова зовёт кузен, сильно повышая обеспокоенный голос. И Джостен отзывается, отрывая взгляд от телефона. Его зрачки широкие, рот открыт — он напоминает Эндрю испуганное, загнанное в угол животное.
И это интересно, ведь такую реакцию вызвал телефон, размером с ладошку. Он уверен, что за этим стоит история, послужившая причиной этого небольшого срыва. Эндрю не может дождаться, чтобы узнать её. Чтобы держать этот пазл в руках, проворачивать и крутить, пока он не впишется в головоломку, которая составляет Нила Джостена, или не подойдёт в один из замков на двери, за которым прячется Нил.
Адамово яблоко Нила прыгает, когда он сильно сглатывает, а затем протягивает телефон дрожащей рукой обратно.
— Нет.
Ники хватает парня за руки.
— Нил, — очень осторожно говорит он. — Нам, типа, надо, чтобы у тебя был телефон. Чтобы ты весь сезон оставался на связи.
— А то уж как-то легко ты вызываешь в людях желание тебя пришить, — говорит Эндрю, всё ещё смотря на Нила. Ему не удаётся этой фразой заставить испуганное выражение лица исчезнуть, конечно. Блондин немного наклоняется вперёд, упираясь руками в колени.
— Что, если тренеру понадобится с тобой поговорить или до тебя докопаются сраные фанаты Рико? — Ники всё ещё держит Нила за руки. — Под конец прошлого сезона все словно взбесились, а в этом с самого начала творится чёрт знает что. Мобильник нужен на всякий случай. Нам всем будет спокойнее, если мы будем знать, где ты.
— Не могу. — говорит Нил наболевшим голосом, словно эти слова из него вырвали и вытащили, оставляя горло кровоточить. Нил выглядит нездорово с каждой секундой всё больше и больше. — Ники, я…
«И это странно», — думает Эндрю. Для того, кто уже потерял всех членов семьи и смог нагрубить Рико в прямом эфире, это реакция на обычный телефон слишком сильная. Ужасно интересно.
— Ладно, ладно. — сдаётся Ники. — Мы что-нибудь придумаем.
Однако Нил, похоже, не хочет ничего придумывать. Он просто берёт сумки с одеждой с пола. Прежде чем у него появляются силы попросить ключи от машины (потому что Эндрю помнит истощение от панической атаки, даже если она была короткой и маленькой), Эндрю сам наклоняется в сторону и вытаскивает их из кармана Ники, чтобы протянуть Нилу.
Он держит их в течение минуты, пока Нил соображает. А когда тот тянется забрать их, Эндрю одёргивает руку и наклоняется вперёд. Он не считает это флиртом, но всё равно чувствует поднимающийся в теле жар, когда Нил смотрит на него диким котёнком.
— Знаешь, Нил, — говорит он, рассматривая тонкую грань линз у чужой радужки. — Честность тебе ужасно не к лицу.
Эндрю смеётся, когда Нил сужает глаза и выхватывает ключи из рук. Такой яростный! Наблюдает, как Нил разворачивается и уходит быстрыми и длинными шагами до тех пор, пока совсем не скрывается из вида.
***
Эндрю решает пропустить дозу таблеток в девять часов вечера, чтобы когда он пойдёт с Кевином и Нилом на ночную тренировку, быть полностью трезвым. Он знает, что по собственной воле делает себе хуже, так как скорее всего они будут там до полуночи, но Эндрю важно быть в сознании и испытывать свои настоящие эмоции, а не глупую радость искусственных стимуляторов.
Парни приезжают в «Лисью Нору» как обычно, но в раздевалке Эндрю выпихивает Кевина за дверь без объяснений, а сам садится на скамейке, ожидая переодевающегося приватно Нила. Телефон Джостена приземляется на скамейку перед ним.
Спустя непродолжительное количество времени дверь из душевых открывается, и Нил выходит в форме для тренировки. Эндрю наблюдает, как взгляд мальчишки натыкается сначала на телефон, а потом резко перескакивает на Эндрю.
Вот он, снова: болезненный колючий взгляд. Честный взгляд.
— Надо же, сколько проблем у человека, — тихо говорит Миньярд. Он не признаёт, что это звучит немного лицемерно, исходя от него.
— Телефон мне не нужен.
— В этом сезоне тебе он нужен как никому, — Эндрю достает свой собственный телефон и аккуратно кладёт его под бок к другому. Потом открывает оба большими пальцами и находит в списках контактов телефона Нила своё имя. Нажимает на вызов. Через несколько секунд мобильный звонит той же песней, которую он поставил на рингтон телефона Нила.
Текст не слишком много значит для Эндрю, но он очень сильно ассоциируются с Нилом, потому что там поётся о бегущем человеке. И такой текст вызывает у Нила удивление, как и рассчитывал блондин. Парень пересекает комнату и садится на скамейку рядом с вратарём, самостоятельно сбрасывая вызов с его телефона.
— Думаешь, ты смешной? Нифига, — говорит Нил, но Эндрю об этом прекрасно осведомлен, хотя таблетки и заставляют его вести себя по-клоунски.
— Да и ты, в общем-то, тоже. Накинул себе на шею петлю, а конец веревки отдал Рико, — отвечает вратарь и смотрит в правый глаз Нила. А потом в левый. А потом снова в правый. Они довольно близко. — Я хорошо помню, как обещал позаботиться о твоей безопасности. Назови хоть одну причину, по которой тебе обязательно надо ставить мне палки в колеса.
— В последние восемь лет мне удавалось выжить только потому, что меня не могли найти.
— Это не причина, — говорит Эндрю, вспоминая свои мысли в торговом центре. Слова Нила не ложь, но Эндрю почему-то сомневается, что Джостен именно поэтому был так близок к реальной панической атаке.
— Мы опять играем в честность?
— А что, надо? — спрашивает блондин, забирая свой телефон обратно. Хотя он знает ответ, ведь Нил не рассказал бы что-то такое ценное, не получив ничего взамен. — Тогда ты первый.
Нил кладёт свои красивые длинные пальцы на скамейку рядом со своим телефоном и слегка толкает сбоку, чтобы тот прокрутился.
— Понимаешь, большинство родителей покупают детям телефоны, просто чтобы быть с ними на связи, а я носил с собой мобилу из-за тех людей, которые работали на отца. Мои родители хотели быть уверены, что успеют связаться со мной, если случится худшее, — телефон крутится быстрее, а Нил цитирует слова Ники: — «Просто на всякий случай»
— Я не выбросил телефон, когда сбежал, — продолжает Нил, и Эндрю снова смотрит ему в лицо, позволяя чужой истории отпечатываться в сознании, ему почему-то очень нужно это. — Родители погибли на моих глазах, но я продолжал надеяться, что ошибся. Я верил: в один прекрасный день они позвонят мне и скажут, что их смерть была инсценировкой. Что мне можно вернуться домой и что всё наладится, — о, кто-то должен сказать Нилу, что у таких людей, как «Лисы», ничего никогда не наладится. — Но единственный звонок был от того человека — он требовал вернуть деньги.
Эндрю моргает и принимает эту информацию. Хватает её обеими руками и примеряет к дырам в остальных историях, выискивая ложь. Это прекрасно объясняет, почему Нил отреагировал так на телефон, словно тот вот-вот взорвётся. Этот пазл подходит к головоломке.
— С тех пор у меня нет телефона. Да мне он и не нужен. Кому звонить-то?
— Ники, тренеру, на горячую линию по предотвращению самоубийств, да кому хочешь.
— Я вспомнил, почему меня от тебя воротит, — неожиданно говорит Нил и…
И это интересует Эндрю сильнее, чем произошедшее в торговом центре. Потому что эти слова звучат так, словно Нил забыл, что ему не нравится Эндрю. Миньярд старается не придавать этой фразе смысла, потому как опасно. Опасно.
— Странно, что ты об этом забыл, — аккуратно бросает вратарь. Не прощупывая почву, нет. Нет.
— Может, забыл, а может, и нет. — говорит Джостен, противореча собственным словам, но прежде чем Эндрю снова загонится этим, Нил толкает в его сторону свой телефон. — Должен быть другой выход.
— Например, иногда проявлять характер, — предлагает Эндрю, потому что телефоны — это самый простой способ оставаться на связи. Другой способ: привязать парня к себе, но Эндрю уж точно не нужен кто-то такой раздражающий, бесящий и увлекательный. — Понимаю, человеку, у которого на уровне инстинктов заложено чуть что рвать когти, это нелегко, но ты хотя бы попробуй, вдруг понравится.
Нил смотрит на него иначе, чем смотрел на серый телефон минуту назад.
— Затолкать этот дебильный телефон тебе в глотку — вот что мне бы понравилось.
На самую малюсенькую секунду у Эндрю мелькают в голове странные ассоциации, пускающие по телу жар. Но Миньярд лишь дёргает плечами:
— Во-от, уже интереснее.
— Я пришёл сюда не для того, чтобы тебя развлекать, — говорит Нил, и всё же он оказывается всё более и более интересным, чем больше времени проходит.
— Но, как я и ожидал, ты настолько талантлив, что справляешься с несколькими задачами одновременно. Вопрос, Нил: я похож на мертвеца? — он указывает на своё лицо. — Смотри сюда.
Он подзывает парня пальцем, и когда тот покорно двигается ещё ближе, открывает свой телефон и нажимает на кнопку вызова.
Через секунду телефон Нила начинает звонить на скамейке между ними.
— Тебе звонят, — подсказывает Эндрю замершему парню, хотя это очевидно. — Сними трубку.
Нил медленно берёт его и открывает. Окидывает экран быстрым взглядом, прежде чем ответить на вызов и поднести гаджет к уху.
— Твои родители мертвы, у тебя куча проблем, и впереди не светит ничего хорошего, — говорит ему Эндрю достаточно тихо, чтобы Кевин, ошивающийся за дверью, точно не услышал. — Для тебя это не новость. Но с сегодняшнего дня и до следующего мая ты останешься Нилом Джостеном, а я — человеком, который пообещал тебя защитить.
Эндрю нужна секунда, чтобы вдохнуть и посмотреть на тёмные волосы Нила.
— Мне по барабану, когда ты воспользуешься телефоном — завтра, послезавтра или вообще никогда. Но ты оставишь его у себя, потому что однажды он может тебе понадобиться, — Эндрю протягивает руку и касается пальцем под подбородком Нила, позволяя искре соприкосновения танцевать вдоль его кожи, позволяя поджечь его изнутри.
Что-то внутри него… типа души, в которую Эндрю не верит, словно пытается добраться до Нила. Его тянет к нему, как резинкой, и с каждым разом она становится короче и короче. И если Эндрю не попытается остановить это… вероятно, он разобьётся о реальность в очередной раз. Эндрю никогда-никогда не получал того, чего хотел. Поэтому он ничего не хочет, но… Но есть Нил, и Эндрю это совсем не нравится.
Но он смотрит в глаза Нила, на коричневый цвет, который выглядит неправильно, и почти не контролирует слова:
— И в этот день ты не сбежишь. Ты вспомнишь о моём обещании и позвонишь. Скажи, что понял.
Нил моргает один раз, второй, а потом кивает.
Это всё, что нужно Эндрю в качестве подтверждения, поэтому он отпускает Нила и закрывает телефон. Тихий щелчок снова раздаётся в комнате, когда Нил закрывает свой собственный мобильный. Эндрю наблюдает, как Нил окидывает задумчивым взглядом телефон, прежде чем положить в сумку. И когда Нил снова смотрит на блондина, в его глазах есть решимость, которую Эндрю раньше не видел, которая заставляет его вздохнуть.
— Если ты закончил страдать, задавай свой вопрос, а то Кевин уже задрался тебя дожидаться.
— Зачем тебе звонили из полиции Окленда?
— Ух ты, сразу в глотку вцепился, — развлечение разбивается внутри Эндрю, разбивается, как стекло, и осколки прижимаются к его коже с достаточной силой, чтобы он мог почувствовать, как угол его рта дёргается от боли. — Может, ты всё-таки и не тряпка, — бурчит, снова вспоминая разговор с Хиггинсом. — Служба опеки начала расследование в отношении одного из моих приёмных отцов. Кабан Хиггинс знает, что я жил в той семье, и хочет, чтобы я дал показания.
— Но ты его послал, — говорит Нил, звуча так, словно тоже пытается найти в Эндрю пазл для собственной картины.
Эндрю отмахивается.
— Ричард Спир — скучный, но относительно безвредный тип. Копам не удастся ничего на него навесить.
— Точно? Если это простое недоразумение, как-то уж слишком бурно ты отреагировал.
Кровь внутри вен Эндрю застывает. Она превращается в лёд на мгновение, но этого достаточно, чтобы холодные мурашки прошлись по позвоночнику.
— Мне не нравится это слово.
— Бурно?
— Недоразумение.
— Странно. Чем оно может не нравиться?
— Не тебе судить о чужих странностях, — отбивает Эндрю и встаёт со скамейки. Этот разговор слишком близко подошёл к территории, которую Эндрю предпочел бы оставить нетронутой. Эндрю действительно не может рассказать об этом, если Нил почувствует интерес к этой теме. Поэтому парень просто уходит к своему обычному месту на трибунах. Оставшуюся тренировку он пытается не думать.
***
В среду утром Эндрю говорит Ники как можно больше беспокоить Нила с помощью текстовых сообщений в форме скоростной терапии. Потому что он знает по реакции Нила в торговом центре и из того, что Нил сказал ему накануне вечером, что парень, скорее всего, не будет трогать телефон, если не будет никаких сообщений, звонков или чего-либо еще.
В течение следующих дней он наблюдает, как его двоюродный брат печатает на своем телефоне, отправляет несколько сообщений одновременно, а затем откладывает телефон только для того, чтобы вытащить его снова через секунду.
Это напоминает ему щенка с новой игрушкой. Он на самом деле не знает, что об этом думать, и весело решает просто игнорировать своего кузена.
***
Они все садятся в автобус поздно вечером в пятницу, чтобы поехать на игру в Колумбию.
— Тренер, — ноет Ники, когда заканчивает болтать с остальными. — Можно мы поедем в Колумбию отдельно?
Ваймак даже не пытается отвлекаться от бумаг, кидая простое «нет».
— Ну тренер!
Мужчина лишь закатывает глаза и вздыхает.
— Вы знаете, что мне, честно говоря, плевать, чем вы, идиоты, занимаетесь в свободное время, пока вы держитесь подальше от неприятностей, — он смотрит на Ники. — Но если по какой-либо чертовой причине, и мы все знаем, насколько высока вероятность этого, руководство на банкете подумают, что ваш главный, — он кивает на Эндрю и тот улыбается и машет ему рукой, — пренебрегает таблетками, они могут и будут настаивать на том, чтобы проверить его кровь. Так что я не хочу, чтобы какая-либо из вашей пыльной ерунды появилась в результатах, если они это сделают.
Он смотрит на них обоих, а затем спрашивает:
— Понятно?
Ники тихо ругается, но кивает, а затем входит в автобус, всё ещё бормоча ненормативную лексику и хмурясь.
— Так точно, капитан! — говорит блондин, полностью согласный со словами тренера. К тому же ему не хочется тащиться в клуб после игры, в которой ему снова придётся испытать ломку.
Эндрю занимает своё место в автобусе и они выдвигаются.
Солнце медленно начинает садиться, и это заставляет облака выглядеть так, будто кто-то наткнулся на несколько вёдер красок и пролил их по всему холсту, которым является горизонт.
Эндрю весело начинает считать цвета в голове и прижимает кончики пальцев к стеклу окна, когда он позволяет голосу своего кузена, разговаривающего с Нилом, убаюкать его.
Примечание к части
Просто отдайте Эндрю весь мир.
Поддержать переводчика салфетками для слёз и успокоительным: 2202 2013 1010 9281
Аминь.