искра.
*
Улыбка играла на губах Николая, когда он наблюдал за Ким, сосредоточенно уставившейся в кипу бумаг. Он подбросил в руке яблоко, поймав его на лету. "Так и будешь сидеть над этим отчетом до полуночи? Может, Великий и Ужасный Гоголь окажет помощь?"
Ким вздохнула, не отрывая взгляда от документа. "Если только твой "Великий и Ужасный" не начнет сыпать остротами, от которых мой мозг вскипает, а реально поможет."
Николай рассмеялся и присел на край ее стола. "Обижаешь, Судзуки-сан! Я могу быть очень даже полезным, когда захочу. Ну, так что там у нас?"
Ким, поколебавшись, протянула ему часть отчета. "Проверь вот эти статистические данные. Я чувствую, что где-то допустила ошибку, но не могу ее найти."
Глаза Николая быстро пробежали по цифрам, и через несколько минут он указал пальцем на один из пунктов. "Вот, смотри. Тут явная нестыковка. Ты, наверное, перепутала местами данные по третьему и четвертому кварталам."
Ким пораженно уставилась на отчет. "Невероятно! Я смотрела на это тысячу раз и не видела!" Она с благодарностью посмотрела на Николая. "Спасибо, Гоголь. Ты меня спас."
"Всегда рад помочь прекрасной даме!" Николай подмигнул и спрыгнул со стола. "А теперь, думаю, пора заканчивать рабочий день. Подвезти?"
*
В машине Ким неловко молчала. Николай чувствовал ее напряжение. Он и сам был немного взволнован. Ему нравилось проводить с ней время, нравилось видеть, как она сосредотачивается на работе, как улыбается его шуткам.
Остановившись у ее дома, он вдруг вспомнил о своей проблеме. "Ким... знаешь, у меня тут небольшая неудача. Я забыл вовремя заплатить за квартиру, и меня выселили... сегодня." Он покраснел, чувствуя себя ужасно неловко. "Ты... ты не могла бы меня приютить на одну ночь? Просто пока я не разберусь со своими делами."
Смущение отразилось на лице Ким. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, будто он предложил ей полететь на Луну. "Ты... ты хочешь переночевать у меня?"
Николай отвернулся, боясь увидеть в ее глазах отказ. "Понимаю, если ты не хочешь. Я просто... я не знаю, куда мне еще податься."
Долгая пауза. Затем, тихий ответ: "Хорошо, Николай. Можешь остаться. Но только на одну ночь."
*
Ким приготовила нехитрый ужин - рис с овощами и мисо-суп. Николай, хоть и не привыкший к такой простой еде, ел с аппетитом. После ужина Ким замялась. "Я постелила тебе в гостевой. Там, конечно, не дворец, но переночевать можно."
Николай с благодарностью кивнул. "Спасибо, Ким. Ты очень добра ко мне."
Он ушел в выделенную ему комнату, а Ким осталась в гостиной, включив телевизор. Она пыталась сосредоточиться на фильме, но мысли ее путались. Николай Гоголь в ее квартире... Это было неожиданно. И... немного волнительно.
*
Утро началось с запаха жареных яиц и кофе. Ким проснулась от этого восхитительного аромата и вышла из комнаты, потирая глаза. На кухне хлопотал Николай.
"Доброе утро, соня!" Он улыбнулся, увидев ее. "Я решил приготовить завтрак в благодарность за гостеприимство. Надеюсь, ты любишь яичницу?"
За завтраком они болтали о всякой ерунде, о работе, о погоде. Атмосфера была легкой и непринужденной.
По дороге на работу в машине играла веселая музыка. Николай украдкой поглядывал на Ким. Ему нравилось, как она сосредоточенно смотрит в окно, как тихонько подпевает песне.
*
Дни летели незаметно. Николай, решив свои проблемы с квартирой, по-прежнему часто наведывался к Ким. Они вместе обедали, обсуждали книги и фильмы, гуляли по городу. Он помогал ей с отчетами, она его вдохновляла на новые сюжеты. Они стали настоящими друзьями.
Но дружба, которую он так ценил, с каждым днем становилась для него все более мучительной. Он влюбился в Ким. Его тянуло к ее уму, ее доброте, ее непредсказуемости. Он хотел быть рядом с ней каждую минуту.
Но он боялся. Боялся, что признание разрушит их дружбу. Боялся, что она не ответит ему взаимностью. Боялся, что он, Великий и Ужасный Гоголь, окажется слишком странным и непредсказуемым для такой обычной и замечательной девушки, как Ким Судзуки.
И вот он снова сидел напротив нее в кафе,
потягивая кофе и мучительно подбирая слова. Он знал, что должен ей признаться. Но как? Как сказать ей о том, что она стала для него всем? Как не разрушить то хрупкое счастье, которое они создали вместе?
Он глубоко вздохнул, готовясь к самому сложному разговору в своей жизни. "Ким... есть кое-что, что я должен тебе сказать..."
*