Ринг Страстей: Удар Сердца

_Элин_

Когда я вышла из аэропорта, солнце уже всходило. Из-за победы в овертайме в Эдмонтоне и прохождения таможни я добралась домой на несколько часов позже, чем планировала. Кофе показался мне хорошей идеей. Черт возьми, это всегда хорошая идея, но особенно – в первый полноценный день в квартире, когда мне нужно распаковать вещи. Не говоря уже о том, что сегодня я надеюсь провести время со своим новым соседом. Я хочу быть настолько жизнерадостной, насколько это возможно, потому что собираюсь сделать все, чтобы Джейвону Уолтону понравилось со мной жить, даже если это будет последнее, что я сделаю.
– Вам нужен поднос для переноски? – спрашивает бариста.
– Пожалуйста. Это было бы здорово. Спасибо.
– Элин? – слышу я позади себя, когда ставлю кофе. – Боже мой, Элин, это ты?
Обернувшись, я вижу группу девушек – моих подруг. Лучших подруг моего детства.
– Мэгги? Привет! – восклицаю я, быстро заключая ее в объятия. – Я по вам соскучилась. Привет, девчонки. – Я заглядываю ей через плечо и обнимаю еще трех своих давних подруг. – Я так по вам скучала! Что вы делаете так рано в центре города?
Поколебавшись, Мэгги опускает взгляд.
– Мы... э-э... мы идем покупать платья подружек невесты.
– Ого.
– Прости. Я бы пригласила и тебя. Честно говоря, я не знала, что ты вернулась в Атланту. Я думала, ты все еще во Флориде.
– Я написала тебе, когда вернулась. Я написала вам всем.
– Что ж, пойдем с нами! Здорово, что мы сегодня встретились!
Я смотрю на свою форму. Мне нужно переодеться, нужно поспать.
Жаль, что она мне не сказала, чтобы я могла спланировать.
– Мэгс, – перебивает ее Энджи. – Мы заказывали столик только на четверых.
– Все в порядке, – с вымученной улыбкой говорю я. – Я только что вернулась из рабочей поездки и еще не спала. Мне нужно переодеться. У меня действительно насыщенный день, – вру я. – Просто... дайте мне знать, какие платья вы выберете, чтобы я знала, что заказать.
– Я скучаю по тебе, Элин, – Мэгги проводит ладонью по моей руке. – Может, скоро соберемся все вместе? Прошло столько времени.
– Да, конечно, – я вздыхаю с облегчением. – Я так по вам всем соскучилась. В «Скаутах» еще устраивают по средам викторины? На этой неделе я буду в городе. Могу прийти!
Девчата нервно переглядываются.
– Мы... – мнется Энджи.
Мэгги сочувственно наклоняет голову.
– Бретт теперь туда ходит, а ты знаешь, насколько близки эти ребята. Ты же знала, что он вернулся?
– Ну да. Конечно. – У меня комок в горле, который я хотела бы списать на переутомление или на то, что я эмоциональный человек, но это причиняет боль.
Нас, детей, было много, и мы были привязаны друг к другу с юных лет. Наше число никогда не уменьшалось, и у нас образовалось то, что я считала нерушимой связью и дружбой на всю жизнь. Мэгги и Кевин начали встречаться вскоре после нас с Бреттом, другие пары образовались несколько лет спустя. Я думала, что это – мои друзья. Думала, что буду растить своих будущих детей вместе с этими женщинами, а теперь такое чувство, что я одна осталась в стороне. Как будто это я шесть лет изменяла своему партнеру.
– Давайте устроим девичник, а? – предлагает Мэгги. – Когда парни будут заняты.
Еще одна моя вымученная улыбка.
– Отлично. У вас с Кевином все хорошо?
– Очень хорошо! Конечно, Кевин совсем не занимается подготовкой к свадьбе, но у нас все отлично. – Она наклоняется ближе, чтобы прошептать мне на ухо: – Он сказал, что мы можем начать пробовать в медовый месяц.
Она отстраняется с широко раскрытыми и взволнованными глазами, и под «пробовать» она явно имеет в виду ребенка.

– Мэгс, это... это потрясающе.
– Ой! Я так рада, что встретила тебя, – она лезет в свою сумочку. – Я не знала, куда это отправить. Не знала, где ты живешь, но вот: сохрани приглашение. Ты участвуешь в свадьбе, так что ты уже знаешь все детали, но я хотела, чтобы оно у тебя было.
Я беру у нее конверт цвета слоновой кости.
– Спасибо. Я так рада за вас обоих. – Моя улыбка далека от искренней, и из-за этого я чувствую себя ужасно.
– И вообще, где ты живешь? – спрашивает Энджи.
С парнем на которого работаю, который зарабатывает больше, чем Илон Маск, сам сексуальнее, чем грех, и занимается боксом состоя в организации, которую боготворит мой бывший парень.

– Я живу у подруги, мы работали вместе.
Ответом мне становятся жалостливые улыбки.
– Ты поможешь с организацией свадьбы? И с девичником, если будешь в городе? Мне нужно, чтобы ты помогла с темой и декором. И с едой. – Мэгги смеется. – Со всем. Ты лучший организатор вечеринок, который у нас есть.
Это моя роль, которую я сама себе назначила. Хозяйка. Координатор мероприятий. Та, кто всегда устраивает множество дней рождения и рекламных акций. Подруга, которая хочет отпраздновать каждый волнующий момент в жизни своих друзей, подарить им момент признания, чтобы они знали, какие они особенные. Та, кто заботится о том, чтобы окружающие чувствовали себя хорошо.
Мне это действительно нравится, но немного больно вспоминать, что ни одна из моих подруг, кроме Линдси, не поздравила меня с моим повышением.
Нацепив улыбку, я говорю Мэгги:
– Конечно, я все сделаю. Все, что тебе нужно.
– У тебя все хорошо? – тихо спрашивает она.
Она шутит? Нет, у меня не все хорошо. Вся моя жизнь перевернулась из-за решения, принятого кем-то другим. Мне негде было жить, у меня не было кровати, чтобы спать, из-за решения кого-то другого. Жизнь, которую я себе представляла, семья, которую я себе представляла, – все это исчезло благодаря решению Бретта.
Но прежде чем я успеваю ответить, Мэгги добавляет:
– Бретт тоже приглашен на свадьбу, так что я пойму, если у тебя возникнут какие-либо сомнения. Но у вас обоих есть «плюс один», так что я надеюсь, это поможет разрешить ситуацию.
Что это значит? Бретт кого-то пригласит? Он это сделает? Очевидно, я ничего не знаю о мужчине, за которого, как я думала, я выйду замуж, поэтому я не могу ответить на эти вопросы.
Она слегка сжимает мою руку.
– Неужели ты не можешь его простить? Я хочу, чтобы все было как раньше. Чтобы мы проводили время вместе.
– Что? – Я выдавливаю из себя смешок. – Мэгги, он спал с другой в нашей постели.
И он ни разу не написал даже, не говоря уже о том, чтобы извиниться.
– Он совершил ошибку.
Острые уколы непрошеных слез щиплют мне глаза, потому что я хочу примерить платья подружек невесты, я хочу пойти на викторину в среду вечером, и я хочу, чтобы в этой ситуации мои друзья были на моей стороне, а не на стороне Бретта. Делает ли это меня ужасным человеком? Не думаю. По-моему, это абсолютный минимум.
Я быстро подхватываю свой поднос с кофе, засовывая приглашение под мышку.
– Я так рада, что встретила вас, девочки. Пришлите мне потом фотографии платьев, хорошо? Повеселитесь. – Моя натянутая улыбка ведет меня к двери, я умудряюсь сдержать слезы, пока не окажусь снаружи.
Господи, это больно. За что мне такое наказание? Почему я чувствую, что теряю своих друзей? Они должны ненавидеть его. Ведь это он сделал это с нами. Только потому, что их парни все еще дружат с ним? А как же я?