Ринг Страстей: Удар Сердца

_Джейвон_

Сказать, что я раздражен тем, что Род не дал мне насладиться вечером, значит, ничего не сказать. Он таскает меня на одно интервью за другим, а я просто хочу потанцевать один танец. Один танец с одной девушкой, чтобы закончить вечер.
Но прежде чем я успеваю это сделать, меня останавливает один разыгрывающий баскетбольной команды.
– Нам нужно поговорить, – заявляет Алистер, преграждая путь сестре и положив руку мне на грудь.
Он всего на несколько сантиметров ниже меня, так что мне не просто смотреть на него сверху вниз с ухмылкой.
– Что, прямо сейчас?
– Не будь засранцем.
Я неохотно следую за ним к пустому высокому столику в углу.
– На случай, если ты не слышал, я вроде как известен как засранец.
– О, слышал. И вот об этом нам и нужно поговорить.
– Ладно, пошли. Произнеси мне речь любимого брата. – Я опираюсь на локти, позволяя ему быть выше меня.
И хотя это раздражает, я уважаю его. Как я могу не уважать? Парень просто присматривает за Элин.
– Что у тебя с моей сестрой?
Я приподнимаю губы в попытке сдержать смех:
– Ты уверен, что тебе нужны эти подробности?
Алистер в данный момент кипит от злости, ноздри раздуваются, поэтому я стараюсь спустить разговор на тормозах.
– Я не играю с ней, если ты так думаешь.
– Именно это я и думаю.
– Ну, это не так. Я не использую ее для каких-то целей. На самом деле я делаю прямо противоположное. Я пытаюсь сохранить, черт возьми, что бы это ни было, в тайне. Я знаю, какое дерьмо обо мне пишут в интернете, и я не допущу, чтобы твоя сестра оказалась в это втянута.
– В чем дело? Что между вами двумя происходит?
– Честно? Ничего. Мы друзья, но я не собираюсь тебе врать. Она мне нравится. Очень. И если бы она дала мне шанс, я бы действительно не отказался посмотреть, к чему это может привести.
Алистер в замешательстве недоверчиво хмурит брови.
– И я не собираюсь спрашивать твоего разрешения или чего-то подобного, если ты этого хочешь.
– Джейвон, я не хочу, чтобы Эли замарала твоя репутация. Я не собираюсь сгущать краски, но я считаю, что вся твоя персона в СМИ – чертова игра, и ты порочишь спортсменов в этом городе.
– Ты сказал, что не собираешься сгущать краски, – саркастически ною я.
Закатив глаза, он продолжает:
– Сестре не выдержать того внимания, которое получаешь ты, и я не хочу, чтобы в таблоидах ее имя стояло рядом с твоим, ты меня понял?
Кивнув, я продолжаю молчать, позволяя ему продолжать.
– Наконец-то она в моем городе, и, клянусь богом, если ты все испортишь... – Он качает головой. – Она взрослая, может сама выбирать, но мне это действительно чертовски не нравится.
В этот момент я наблюдаю, как бывший парень Элин выводит ее на танцпол. Не похоже, что она слишком стремится уйти, но в то же время она, кажется, и не в восторге от того, что находится там с ним. Обычный огонек уверенности, который эта девушка излучает в моем присутствии, исчез с ее лица.
– Вон там... – Я киваю в сторону танцпола, имея в виду Элин и ее бывшего. – Ты снова приводишь этого парня к своей сестре? Это выбор, который мне чертовски не нравится.
– Бретт? Ты его даже не знаешь.
– А ты знаешь? Потому что, судя по тому, что твоя сестра рассказала мне об их отношениях, я не думаю, что ты знаешь его так хорошо, как предполагаешь.
Алистер не сводит глаз с танцпола.
– Что это значит?
– Я хочу, чтобы твоя сестра сама решила, хочет ли она, чтобы ты узнал.
Это, вероятно, больше, чем я должен был сказать, но, возможно, это заставит его немного задуматься, если он снова решит привести к Элин этого придурка.
– Алистер. – Он поворачивается в мою сторону. – Ты кажешься хорошим парнем, и ты явно любишь свою сестру. Я хочу, чтобы ты знал: я уважаю твои опасения, и, зная репутацию, которую я заработал, я понимаю, почему ты беспокоишься об Элин.
Выражение его лица смягчается, он отчасти сбрасывает маску крутого парня, одаривая меня полуулыбкой.
– Что бы ни происходило между ней и мной, это выходит за рамки моей зоны комфорта, но я собираюсь сделать все возможное, чтобы ее имя не попало в СМИ, если она решит дать мне шанс.
– Джейв, – к нашему столику подходит диджей. – Извините, что прерываю, но вы хотели знать, когда настанет время для последней песни этого вечера.
Я выпрямляюсь и направляюсь к танцполу, чтобы сменить его, но прежде чем уйти, поворачиваюсь к разыгрывающему:
– И, Алистер, ты забыл сказать: «Если ты причинишь ей боль, я тебя убью».
Тихий смех вырывается из его груди.
– Если ты причинишь ей боль, я тебя убью.
– Принято.
Я пробираюсь через переполненное пространство, почти все гости выходят на танцпол для финальной песни вечера. Похлопав по плечу танцующего со Стеффи Джейдена, я проскальзываю мимо него, радуясь, что зал так переполнен. Мой танец с Элин не должен вызвать слишком много вопросов.
Мой взгляд сразу падает на руки Бретта, слишком низко лежащие на талии Элин. Я подхожу и останавливаю их.
– Разрешите вам помешать?
Господи, зачем я вообще спрашиваю? Я помешаю, независимо от того, нравится это этому парню или нет.
– Мы в самом разгаре. – Бретт пытается держаться твердо, но он чертовски напуган. Я вижу это по его глазам.
– Бретт, я обещала Джейвону танец. – Элин говорит мягко, по-доброму, но я бы предпочел, чтобы она велела ему убираться.
– Так что можешь идти, – добавляю я.
– Чувак, все таблоиды правы насчет тебя. Ты чертов придурок. – Лицо Бретта искажается от отвращения.
– Большое тебе спасибо за такое исчерпывающее наблюдение.
Голова Элин опускается, она прикрывает рот рукой, пытаясь скрыть хихиканье.
– Послушай, я знаю, что ты пытаешься использовать ее брата, чтобы устроиться на работу в спорте Атланты, но знаешь ли ты, у кого больше связей в этом городе, чем у Алистера Тейлора? У меня. Итак, я предлагаю тебе покинуть этот танцпол или вообще покинуть этот вечер и оставить мою девушку в покое, иначе гарантирую, что ты никогда не будешь работать ни в одной спортивной сети в этом городе.
Он переводит взгляд на Элин, прося ее взять свои слова обратно, но она этого не делает. Она выдерживает его пристальный взгляд, не отступая.
Хорошая девочка.
Он поворачивается к ней:
– Подумай над тем, о чем мы говорили. Пожалуйста.
С этими словами Бретт уходит.
Возвращая свое внимание к красавице в голубом платье, я протягиваю руку, приглашая на танец.
Слегка рассмеявшись, она вкладывает свою ладонь в мою, но этого недостаточно. Я беру и другую ее руку и обвиваю их вокруг своей шеи, прежде чем скользнуть ладонями вниз по ее мягким рукам, задевая грудную клетку, а затем опускаю их на её талию.
Я притягиваю ее к себе, не оставляя между нами ни малейшего пространства, и ее пальцы сжимают мою шею, играя с цепочкой. Диджей действительно оказал мне услугу, поставив медленную композицию, так что я смогу прижать к себе ее тело, по крайней мере, на следующие три-четыре минуты.
– Элин, что случилось с умением постоять за себя?
– У меня это скверно получается.
Тихий смех вырывается у меня из груди. Да, получается скверно, но она пытается.
– Что он имел в виду, о чем вы разговаривали? – тихо говорю я, прижимаясь губами к уху Элин и кружа с ней по танцполу.
– Я бы не сказала, что мы разговаривали. Скорее, он разговаривал. Ты ему не нравишься.
Я издаю глубокий, раскатистый смешок.
– Да неужели.
– И ты не нравишься моему брату. – Она говорит мягко и осторожно, и теперь я понимаю, к чему это ведет.
– Но тебе я нравлюсь?
Элин слегка отстраняется, глаза цвета горького шоколада встречаются с моими.
– Я не хочу, чтобы ты мне нравился.
Мне не нравятся эти слова, но, черт возьми, мне нравится честность. В том-то и дело, что она всегда честна со мной, и я не могу требовать большего.
– И почему же, милая?
– Потому что ты пугаешь меня.
Кивнув, я не отвечаю словами, но продолжаю держать руки на ее пояснице, слегка покачиваясь вместе с ней на танцполе.
– Меня пугает твоя репутация, – шепчет она, прижимаясь лбом к моей груди.
Это удар под дых, но в то же время я ни в малейшей степени не удивлен. Я сам навлек это на себя, когда создавал эту сюжетную линию с Джейденем. В свое оправдание скажу, что я никогда не думал, что в моей жизни появится желанная женщина, поэтому я не представлял, к каким вредным последствиям это может привести.
– Прости, что говорю это, – пищит она, еще больше прижимаясь к моей груди.
Убирая волосы с ее лица, я прижимаюсь губами прямо к ее виску.
– Не извиняйся, милая. Я понимаю.
Но, черт подери, я с трудом сглатываю. Это больнее, чем я ожидал.
– Я прошу только о шансе, – добавляю я приглушенным голосом. – Доказать тебе, что я не тот человек, за которого все меня принимают. Что то, что ты видишь в СМИ, неправда. Что парень, которого ты видела сегодня вечером, и тот, кого ты видела в чертовом платье на Хэллоуин, и тот, с кем ты разговаривала на Рождество, – это я, Элин.
Она откидывается назад и мягко заглядывает в мои глаза, желая мне поверить.
– Просто... пожалуйста, сходи со мной на настоящее свидание. Я все объясню.
Она отводит взгляд.
– Джей...
– Милая. – Я обхватываю ладонями ее лицо, заставляя посмотреть мне в глаза. – Ты мне нравишься. Я знаю, это не похоже на то, что говорят взрослые мужчины, но, черт возьми, ты мне очень сильно нравишься, и это чертовски пугает. Ты пугаешь меня так же сильно, как я пугаю тебя.
– Почему? – Она в замешательстве качает головой. – Почему я?
– Что ты имеешь в виду?
– Почему именно я? Ты можешь получить любую, кого только захочешь.
Она серьезно? Да, конечно, серьезно, потому что эта красивая женщина гораздо больше неуверена в себе, чем она того заслуживает, хотя и пытается это скрыть. Если кто-то и должен чувствовать себя недостойным, так это я. Это у меня над головой висит моя дерьмовая репутация.
– Мне больше никто не нужен, Элин. Больше никто. Неужели ты не понимаешь? Ты – единственная. Ты засела в моей голове с октября. С того самого дня, когда ты решила поставить меня на место в том самолете.
Она наконец хихикает, снова прячась у меня на груди, поэтому я наклоняюсь, касаясь губами ее уха, и продолжаю:
– Я вижу тебя не такой, какой видишь себя ты. Я думаю, ты хорошая, и милая, и веселая, и чертовски сногсшибательная, милая. И я просто хочу получить шанс.
Она молчит, поэтому я добавляю:
– Ты хочешь быть на первом месте для любимого человека? Что ж, я тоже. Так что выбери меня.
Никогда в своих самых смелых мечтах я не думал, что буду умолять кого-то уделить мне внимание, провести со мной время, но вот я делаю именно это, и считаю, что оно того стоит.
Элин крепче обхватывает меня за шею, притягивая ближе, но я не думаю, что смогу стать еще ближе, чем сейчас. Наши тела прижимаются друг к другу, мы двигаемся по танцполу и говорим тихо, чтобы наши слова могли слышать только мы двое.
Но песня почти закончилась, а я не готов ее отпустить.
– Предполагалось, что это будет просто фальшивая близость, – говорит Стиви. – Предполагалось, что это будет просто ложь. Почему мы не можем оставить все как есть?
– Это в прошлом, и ты это знаешь. – Она молчит, поэтому я говорю то, чего никогда раньше не говорил. – Я хочу большего, чем просто ложь.
Песня замедляется, затихая, и я знаю, что момент почти упущен.
Мои руки блуждают по ее талии, она все крепче прижимается ко мне. Я наклоняюсь к ней, мои губы касаются ее щеки. Я хочу ее поцеловать. Хочу оторвать ее от своей груди и поцеловать крепко-крепко, чтобы она забыла обо всем, о чем беспокоилась на мой счет.
– Поцелуй меня.
Это она говорит, а не я.
– Сходи со мной на настоящее свидание.
Я чувствую, как ее грудь поднимается при глубоком вдохе.
– Идем к тебе домой.
Я не могу поверить, что собираюсь это сказать, но вместо того, чтобы сказать «да», я умоляю:
– Сходи со мной на настоящее свидание.
– Джей.
Она отстраняется, и на этом песня заканчивается, как и вечер.
Меня тут же окружают люди, пожимают мне руку, желают спокойной ночи. Это, мягко говоря, ошеломляет, но все, чего я хочу, – это получить нужный мне ответ от девушки, которая, кажется, отдаляется от меня все сильнее, поскольку сегодняшние гости бомбардируют мое пространство.
Мой взгляд продолжает скользить по красавице в голубом платье, но в конце концов моим вниманием завладевает масса людей, которых я должен поблагодарить за то, что они пришли на сегодняшний вечер.
И когда я оглядываюсь назад, туда, где она стояла, ее уже нет.