Ринг Страстей: Удар Сердца

_Элин_

Странное чувство гордости переполняет меня, когда Натали, Джейла и я ждем Джейвона на парковке для борцов. Некоторые поклонники добрались и сюда, но игра закончилась достаточно давно, и бо́льшая часть зрителей разошлась по домам, осталась лишь горстка фанатов, надеющихся хоть мельком увидеть известных боксёров Атланты.
Натали снова просят сфотографироваться и дать автограф, на что он соглашается, увлекая за собой и Джейлу.
– Элин?
Голос останавливает меня на полпути, потому что я узнаю́ его. Я помню, как мое имя слетает с его губ, но я не готова к этому. Ни одна часть меня не готова. В календаре отмечена дата свадьбы, к которой мне нужно быть готовой, и этот день – не сегодня.
– Элин, – повторяет Бретт, когда я не оборачиваюсь с первого раза.
К сожалению, выхода у меня нет, поэтому я поворачиваюсь на своих красных каблуках лицом к нему.
– Бретт, – выдыхаю я, не веря своим ушам.
Кевин и еще двое парней из нашей компании стоят в нескольких футах позади него, но я смотрю не на них.
Светлые волосы, карие глаза. Передо мной стоит парень, которого я любила всю свою жизнь. Я не видела его с той ночи, когда сбежала из нашей квартиры, так почему он так чертовски хорошо выглядит? Разве он не должен рассыпаться в извинениях или сделать что-то еще, а не улыбаться этой гребаной мегаваттной улыбкой, как будто встретил старую подружку? Как будто я – не та женщина, которую он знает двадцать два года и с которой встречался последние шесть?
Он качает головой, продолжая улыбаться.
– Что ты здесь делаешь? Ты никогда не была фанаткой бокса.
– Я, эм... – я сглатываю, слова застревают у меня в горле, и я показываю большим пальцем через плечо туда, где Джейла и Натали развлекают фанатов, совершенно не подозревая о том, как моя жизнь перевернулась с ног на голову за последние тридцать секунд.
– Ах да. Твоя подружка – старшая сестра Джейвона Уолтона.
Правда? Первые слова, которые я говорю ему после стольких лет, – я поправляю его по поводу времени рождения моей лучшей подруги?
– Ах да. – Он кивает, засунув руки в карманы, оглядывая меня с ног до головы. У меня на футболке осталось мокрое пятно от пролитого напитка, и я застываю в шоке. Не совсем то впечатление, которое я хотела произвести, когда увижу его впервые после того дня. – Ну, что у тебя новенького?
Это происходит на самом деле? Почему он ведет себя так непринужденно? Неужели я единственная в этой ситуации, кто чувствует себя полностью выбитой из колеи?
Он всегда ненавидел, когда я надевала каблуки, потому что мы становились одного роста, или, что, по его мнению, еще хуже, я казалась выше. Он говорил, что его рост – метр восемьдесят три, но мы оба знали, что на самом деле – метр восемьдесят. И сейчас он стоит на бордюре, чтобы прибавить себе несколько сантиметров и иметь возможность возвышаться надо мной.
Метафорически я и так чувствую себя так, будто мой рост не превышает полуметра.
– Элин, что у тебя новенького? – повторяет он.
– Работаю, Летаю.
Он снова кивает.
– Вечно в разъездах. – Намек витает в воздухе, и в интонации, с которой он это произносит, есть что-то, что говорит о многом. Я изменил тебе, потому что ты вечно была в разъездах. Ты сама виновата, что в нашей постели оказалась другая. – Ты будешь на свадьбе Кевина и Мэгги или тоже летишь?
Какого черта? Это Бретт предложил мне стать пиар-менеджером. Финансовая фирма, в которой он работает, предложила мне работу сразу после окончания колледжа с гораздо более высокой зарплатой, чем у него. Несмотря на то что я училась в школе бизнеса, работа мне не подходила, поэтому я выбрала совершенно другое направление. Которое позволило мне путешествовать и общаться. Он был в восторге, когда в прошлом году я попала в хоккейную команду, по крайней мере, я так думала.
– Я буду... эм... да, я буду. – Ужасно. Я такая неловкая. – Ты... ты тоже там будешь?
– Конечно. Я встречаюсь с компанией почти каждый день. Не могу дождаться. – Он на мгновение опускает взгляд, пиная цемент ботинком. – Мэгги сказала, что оставит тебе «плюс один». У меня тоже есть «плюс один». Я собираюсь им воспользоваться, поэтому подумал, что будет правильно тебя предупредить.
Я и не подозревала, что меня так легко забыть. Какое унизительное открытие. Бретт нашел путь к моему сердцу, и я предположила, что это чувство взаимно. Я бы предпочла, чтобы он пожалел о наших отношениях или, может быть, даже пожалел, что наши пути однажды пересеклись. Но смотреть на меня так, как будто забыть меня легче легкого... это ранит.
– Ты кого-нибудь приведешь? – продолжает он.
– Милая.
Каким-то образом это имя привлекает мое внимание, и я вижу Джейвона, стоящего у входа для игроков. Спортивная сумка перекинута через плечо, руки в карманах. Его взгляд перебегает на Бретта, затем обратно на меня, как будто он изучает ситуацию.
– Черт возьми, – шепчет Кевин. – Джейвон Уолтон.
Краем глаза я вижу Кевина, Бретта и двух моих старых друзей, которые слегка подталкивают друг друга, чтобы убедиться, что все видят, кто только что вышел с арены.
Взгляд Джейвона снова мечется между мной и Бреттом. Может быть, дело в том, что я примерно в двух секундах от того, чтобы расплакаться, или в том, что он физически чувствует, что я переживаю свой худший кошмар, но он бросает спортивную сумку и быстрыми шагами направляется ко мне.
Прежде чем я успеваю что-то сообразить, он обхватывает мое лицо ладонями, запускает длинные пальцы в мой конский хвост и касается моих губ губами.
Мягкие, теплые на ощупь губы. Повелительный, но сдержанный поцелуй, как я и ожидала от Джейвона Уолтона. Он опускает одну руку, обхватывая мою шею и затылок, другой рукой притягивая мои бедра к своим.
Его решительные прикосновения заставляют меня чувствовать себя маленькой, а восхитительно властная манера, с которой он целует меня, заставляет потерять контроль.
Я знала, что мне это понравится. Знала, что это будет здорово, но чего я не ожидала, так это того, что я почувствую себя легкой как перышко от кончиков пальцев рук до пяток. Я полностью подпала под его чары, просто почувствовав его губы, особенно после того, как он сказал мне, что этому никогда не бывать.
Я нахожу ладонями его плечи, скольжу по широкому телу, чтобы обхватить сзади за шею. Тихий сдерживаемый стон поднимается из моего горла, и я чувствую, как губы Джейвона прижимаются к моим, прежде чем отстраниться.
Опустив руку мне на поясницу, он прижимает меня к себе. Его губы оставляют дорожку мягких поцелуев вдоль моей щеки, пока его рот не касается моего уха, шепча: «Ты в порядке?»
Моя грудь бесконтрольно вздымается, так что нет, я не в порядке. Что, черт возьми, это было? И когда мы сможем сделать это снова?
Я вру, кивая головой.
Он разрывает нашу связь и оглядывается по сторонам.
– Привет, я Джейвон. – О боже, Бретт все еще здесь. Затем Джейвон продолжает: – Откуда ты знаешь мою девушку?
У Бретта вырывается неприятный вздох, он во весь рост вытягивается на бордюре.
– Я, э-э-э... мы...
Ну и кто теперь смущается?
Джейвон обхватывает меня спереди за плечи, прижимая спиной к своей груди. Он кивает в сторону футболки Бретта.
– О, – Джейвон говорит ласково, покровительственно. – Да ты мой фанат.
Я не обратила внимания, что на нем надета футболка «MVP», но главное, не обратила внимания на то, что спереди на ней надпись «WANNA», а сзади фамилия моего мнимого парня.
Мне приходится прикусить губу, чтобы скрыть улыбку.
– Вы ждали автограф? – продолжает Джейвон.
Не слишком ли рано говорить ему, что я его люблю? Потому что я думаю, что могла бы полюбить его в этот момент.
– Да!
– Кев, – тихо упрекает Бретт.
– Это же Джейвон, блин, Уолтон. – Кевин закатывает глаза, достает фломастер и поворачивается, чтобы Джейвон расписался на его майке.
Он дает автографы и двум другим парням, но Бретт утверждает, что футболка, которая на нем надета, не его, и он не хочет возвращать ее «владельцу» со следами маркера.
– Нам пора домой. – Джейвон кладет руку мне на поясницу, разворачивая к своей машине. – Увидимся на свадьбе, да? – кричит он парням через мое плечо, прежде чем напоказ запечатлеть еще один долгий поцелуй на моем виске.
Он открывает для меня пассажирскую дверь, и как только я оказываюсь внутри, опускается на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.
– Ты в порядке?
Нет. Да. Что, черт возьми, это было?
Я киваю. Быстро, может быть, слишком быстро, но я в большем порядке, чем думала всего пять минут назад.
Мой взгляд опускается на губы Джейвона и пункт из списка, от которого он отказался. Мне неудобно притворяться, что мы близки.
– Что это было? – Я говорю тихо, с придыханием, в надежде, что он наклонится и поцелует меня снова.
Он заправляет прядь моих волос мне за ухо. Мой тщательно причесанный хвост, должно быть, растрепался, пока он продевал в него пальцы и прижимался своими губами к моим.
– Это была игра, Элин.
О. Наполненный безрассудной надеждой воздушный шарик в моей груди лопается.
– Я думала, поцелуи не обсуждаются. Ты не хотел притворяться.
– Я сделал исключение. Ты там тонула. Кроме того, я задолжал тебе услугу после осеннего банкета. Сравняем счет?
Сравняем счет? Он только что поцеловал меня лучшим поцелуем в моей жизни, и это – для того, чтобы сравнять счет?
– Да, – выдыхаю я. – Конечно. Мы квиты.
– Хорошо, – он улыбается и ободряюще сжимает мое бедро. – Поехали домой.