Глава 17
Парой дней позже у Пен продолжали заливаться щёки от смутно всплывающих в настоящем осколков происходящего под веществом. Они переговорили с Брайном, сняли камеру (она была в глазу одного из плюшевых медведей на шкафу с одеждой) и предпочли попробовать отношений. Рид чуть ли не с попкорном в руках смотрел на происходящее, хлестко смущая обоих, как старый дед Урсус, следящий за романтикой Деи и Гуноиплена, невольно ворча и закатывая глаза при поводе пожурить напарника за невнимательность или подчеркнуть желания Пен на Маерса, но девушка язвительно затыкала его неумолимо острыми замечаниями по личной жизни этого «деда», а точнее, её отсутвием.
А пока такая милая пора, надо бы прояснить один вопрос. Сезоном «Оторванных голов» величают периуды весны и осени, из-за особого стремления у подчинённых Пана творить всякие жестокие и безудержные в своей щекущей кровожадности вещи. И Паниш этому не препятствует. Похоже, его самого забавляют квесты и развлечения в духе «Пилы», «Королевской битвы» или чего-то подобного. Местные психопаты начинают похищать людей, несколько раз захватывали маленькие городки куда выходили «кроличьи норы» ради кровавой порнухи: «смерть матери или смерть твоей младшей сестры» с, преимущественно, учениками старшей школы, устраивают особенно маштабные и громкие вечеринки в честь Хэллуина или во время выдуманных праздников (21 сентября- День лучшего фанфика года, 18 мая- День крика и духов, и прочие, в степень своих вер в сатанизм, недостатка чужой крови или с основанием каких-нибудь ярких событий фан-сообщества вокруг них, цветущего далеко за пределами США), будто с наслаждением придаваясь этому пиршеству поклонения их ненависти. Ненависти, обращённой в их прошлое и на них самих. «Оторванные головы» потому что первый «ритуал» - одно из самых знаменитых и старых торжеств имеет историю. Когда Пан ушёл на охоту в ноябре, его подопечные захватили кафе с боулингом, играя оторванными головами посетителей и персонала. В эти сезоны у них то ли слишком шалят гормоны, то ли обострение психических болячек и социапатии, но всё же, факт остаётся фактом- крышу сносит так, что едва остановишь. Из-за этого Пан не ставит чёткие ограничения в их «развлечениях», но следит за ними и может наказать за что-то, без ощутимой причины. Зимой на всех валится депрессивная стадия, особняк накрывает снегом, летом тоже куда тише, в тёплое время подопечные зачастую проводят с семьёй, или же просто тусят своими компаниями, хотя крупные события имеют шанс произойти в любой момент. Однако, природа- вещь сильная, и от такого массового истеричного психоза только бежать или подчиняться.
А ещё весной есть дополнительный повод пуститься во все тяжкие и изощрённо пополнить свою карму. И название ему- День меха, 1 апреля. Девиз: не обижайтесь, у всех разное чувство юмора.
Традиционно из особняка группка засекреченных шутников шлют каждому товарищу подарочек, или чаще, - целый квест по их действующему месту жительства. Для хобби ничего не жалко. Ни времени, ни сил, ни других ресурсов. Известны случаи, когда Пан невзначай подкидывал идейки им, но отрицает прямую причастность к происходящему и продолжает занимать созидательную позицию, хотя в это мало кто верит.
Так вот, за неделю до праздника Пен ознаменовала войну безобидных шуточек над парнями, а те подхватили. Мука в фене, нерастворяющиеся кубики сахара, йогурт с чили, искажённые газеты (Кардашьяны решили отказаться от имплантов и филлеров, назначен релиз сериала по чертверке Марадеров, где сама Джоан Роулинг является продюссером, Россия предложила меры для улучшения отношений с США: пониженные пошлины ввоз зерна, нефти, в обмен на увеличение потока русских студентов по обмену), резиновая увесистая рука под подушкой. Может, так они пытались морально подготовиться к самому празднику, ведь Брайн с Тимом рассказывали, как год назад им пришлось ходить по дому и собирать выпотрошенные и засушенные конечности человеческой многоножки, поскольку в одной из них был ключ от специально поставленного на день сейфа на чердаке, в котором оказалось поздравительное письмо на пергаменте кровью и инструкция по вызову суккуба. Говорят, вызов был реально рабочим, но те не проверяли.
Логично, возникает вопрос, можно ли проигнорировать подобные развлечения и отказаться? Отказаться нельзя, игнорировать возможно, но последствия будут такие себе, это как муравью попытаться одолеть осу или слесарю пытаться впервые создать шедевр изобразительного искусства, иными словами- губительно и смешно. Когда слабый член общества идёт против лидера, его, вероятней, будут пассивно ненавидеть или игнорировать в ответ, так случается везде и почти всегда. А ещё кто-то насылает месяц кошмаров. Так было с одним новеньким, который по итогу выпилился. Потому, все терпят.
Накануне троице пришло узнаваемое письмо – «Завтра- день веселья, потому, готовьтесь к розыгрышам!».
-Они могут убить нас? - спросила Пен
-Скорей нет, чем да, но будь осторожна, - хохотнул Тим. Он обладал необходимым талантом смеяться так, будто ему правда смешно.
Утро началось со звонка в дверь, на часах было ровно двенадцать (как заботливо, дали поспать и позавтракать). На пороге лежал бандероль, внутри располагалась подобие карты здания, напоминающий чертёж Туве Янсом дома Муми-троллей и записка с вежливой просьбой пройтись по указанному маршруту, имея при себе оружие и фонарики. Парни особо не проявляли яркой реакции, взяли по револьверу 38 калибра. Пен не упустила возможность похвастаться своей красотой и вкусом в одежде, узнав, что для наблюдения в доме за ночь аккуратно развешивают камеры. Тёмные облегающие джинсы с высокой талией, делающие её ноги ещё длиннее и стройнее с укороченном худи с принтом ахегао, грубые ботинки и блеск на губах. Бен наверняка оценил, а он, безусловно, участвует в организации данного мероприятия. Некрасиво упускать такие игры в реальности, которая, в прочем, не имеет так много отличий с онлайном. Для самозащиты Пен прихватила любимый пистолет, который ей навсегда одолжил Брайн – АЕК-919 в третьем поколении, и злосчастную биту. Тим честно норовил отговорить её, но она указала, что у неё есть запасной вариант и всё окей. Брайн поворчал, но не ставил прямых претензий.
В здании стояла привычная тишина, которая черезвычайно давила, словно они ходили по земле после зомбиаппокаликсиса. Пять лет назад именно в этот день случилась атака Пана. Брайн это помнил. Его сердцебиение было самым учищенным и о боялся повторение «панички», но глотать таблетку не решился.
Иронично, однако парни на равных чувствовали чужую вину, паранойю, предвушение чего-то. Пен, даже если бы и захотела, маловероятно так же вникла в это ощущение, потому что сухо не видела смысла горевать. Она не горевала по тем, с кем не была лично знакома и одновременно был жив.
Троица прошла на второй этаж. На двери девятой квартиры висел венок из проволки. Тима плавно и почти безболезненно охватила маска Гомо и он первым медленно раскрыл дверь. В небольшой гостиной стоял манекен мужчины, в кресле сидела похожая симуляция женщины и нескольких детей на полу. Где-то из потолка раздался искажённый бодрый голос: «Оу, леди и джентельмены, прошу узреть эту краткую пьесу, она вам отзовётся в потайных уголках души!».
Пластиковые фигуры зашевелились. Мужчина, словно коршун, наседал над детьми. Те, опустив головы, сидели на дешёвом синтетическом ковре и вяло возились с игрушками. Женщина читала Библию. Брайна слегка накрыло волнением. Полилась размеренная музыка и тот же голос запел:
«Ах Господь, зачем ты заставляешь
Смеяться надо мной других?...»
Мужчина вдруг схватил за шиворот одного из детей как котёнка и другой рукой принялся сильно сжимать ему лицо.
«Ах, зачем, к чему мне эти пытки?...»
Тонкий пластик сильно смялся на щеках манекена. Маерса забило в тревоге и холоде, Пен не дрогнула, как и Гомо, хотя в последнем поднялась неожиданная паника.
«Ты ведь ищешь в боли грех, так ведь, Бог?
И зачем ты даришь людям жизни, раз возьмёшь назад их...»
Женщина встала и попыталась потрясти мужчину за плечо.
«... И скажи тогда, в чём смысл их, раз так страдаю я из-за тебя, когда кричат мне в след...»
Мужчина отвесил той смачную пощёчину. Полое тело повалилось на пол.
«...Вот лишь бы ты сдох!»
Послышались искусственные аплодисменты, Брайн был на грани панической атаки. Она костистой рукой уже уцепилась ему за ногу, а дыхание стало как после поспешного бега от проблем с ножами. Гомо и Пен ожидали указаний к действиям. Манекены неестественно задёргались как от судорог. Постепенно, они мутировали в настоящих людей, пластик стал бархатистым, как кожа, одежда сидела мешковато, у всех кроме мужчины в глазах зажегся такой же меланхоличный свет, как и у Брайна. На щеке молодой женщины оставался припухший след от удара, по-лягушачьи выкатанные глаза, шустро бегали среди пространства комнаты, крашенные волосы удерживались ободком. Грузный смуглый высокий мужчина с мешками под глазами и пронзительным взглядом, похожим на коршуна не только по поведению. Его человеческая морда, имеющая признакия, указывающие на лицо, хмурилось. Худая девочка с густыми тёмными волосами, постриженными под каре, была в чёрном вычурном бархатном платье с кружевами, и которую вполне можно было назвать миловидной, если бы не хереющее серое лицо, выпирающей, даже комичной, угловатостью и цепочкой странных глубоких ссадин на ногах. Мальчик, над которым издевался мужчина, всем своим образом являлся воплощением жертвы. Старательно прилизанные волосы, жуткие синяки под глазами и по всему телу, ладони, которые словно облили какой-то небезопасной бытовой химией, со сходящими кусками потрескавшееся кожей. Мрачный и печальный взгляд карих глаз, которые словно осуждали каждого, кто смотрел в них и отчаянно кричали о помощи, дико походили на глаза Брайн в утрированной форме. По виду детям было меньше 12, а взрослым – около 30.
«Совершенно! Пришло время для настоящей драмы, Брайн, узнаёшь их, не так ли? Однозначно да, и это задание для тебя, Маерс! Ты обязан убить их, но, предполагаю, тебе это не составит особых трудов, не впервой же, но мы всех искренне надеимся, что это не так!»
Раздался уже реальный смех наблюдателей, который напоминал завывания маньяков в одном их котлов у чёрта. Гомо с Пен молчали. Брайн уверенно ступил два шага вперёд, чтобы не смотреть на них, и принялся перезаряжать пистолет, давая отсрочку моменту. Его пошатнул адреналин и лавина эмоций, но он всеми силами старался подавить их. Он приподнял маску и всё же раскусил одну загадочную капсулу с чем-то, что подавляла паническую атаку. Пусть вместе с ней и часть эмоционального фона. Это не настоящие люди, максимум- призванные призраки или что-то в том же роде, смирись и держись. Однако, держаться всё равно получалось плохо. Из его глаз на маску выпало несколько слёз,,. когда ты успел стать такой тряпочкой, не умеющей сдерживаться от чувств когда это реально нужно? А, да, точно, когда это перестало быть нужным.
К его ногам подползла женщина
-Брайн? Это ты? Господи, сколько тебе сейчас? Это ведь сон? В последнее время мне..
-Мне почти 23.
-Уже? Брайн, ты не можешь сделать этого! Значит это...
-Это не был сон. Андре, это не сны. Вы умерли, не кипишуй. Я всё равно ничего не объясню, да вам и не надо знать больше.
-Ты...Ты...
-Он это и сказал! Этот идиот, которого я годами кормил, зарабатывая себе горб, убил нас, Андре!
-Ой, да кто бы вякал сейчас! Не ты- не случилось бы этого всего!
Мужчина было хотел ринуться к парню, но тот быстро подстрелил ему колено и предплечье. Тот заорал и упал. Женщина и дети уставились на них. Пен закатила глаза. Некрасиво обвинять обстоятельства в собственных ошибках.
-Вот паршивец, я всё вспомнил, мудак, это ты зарезал меня! Ты! Не зря я ненавидел тебя сильнее Матильды, не зря! Не зря от тебя будто запашок шёл, нечему удивляться, что стал убийцей, небось, серийник, который жрет своих жертв в полнолуние...
Брайн небрежно отпинул женщину и подставил ко лбу мужчины пушку.
-Я – неблагодарный? Ну верно, я должен обслуживать твои потребности, из-за того что ты безвозвратно сломал меня и теперь я не смогу быть нормальным. Не смогу нормально иметь девушку, работать, иметь семью, не смогу, не смогу сволочь! А тебе-то что? Что? Ты-то уже сдох, тебе пофиг, сам же загубил себя и тянешь меня на дно, мразь, иди ты радоваться в астрале, а мне опять страдать!
И пристрелил его, словно овцу на бойне. Тело свалилось. Брайн бесшумно заплакал, встал и замер, теря маску. Дети вскрикнули, но, как и Пен с Гомо, боялись привлекать лишнее внимание к себе на всякий случай, женщина истошно вскричала и как ненормальная вцепилась за джинсы парня. Всхлипнув и вздохнув Маерс присел к ней и направил дуло к сердцу.
-Андре, спасибо. Ты старалась заменить маму, и у тебя это получилось настолько хорошо, насколько было возможно. Прости, что мне пришлось убить тебя, при ином исходе я бы не совершил этого, но увы. Если реинкорнация есть, то запомни, что порой нужно быть прогматичным, как например, выбирая между Марком и Деном. Ну что ж.
Он снова встал. Женщина немыми движениями просила сжалиться.
-Пока.
Парень улыбнулся, пусть и для себя, и нажал на курок. Тело грохнулось, вскоре образовалась лужа крови. Брайну стало куда легче, будто во время дождя пробилось солнце и вот-вот будут видны куски лазурного неба. Он выговорился, у него посветлело в голове, и его рассуждения продолжали идти в направлении: они ведь и так мертвы, ты делал, что мог, столько воды утекло, хватит верить в Бога, он тебе не помогал. Парень наклонился и заботливо закрыл глаза жертве и снова остановился. Дети тихо заплакали.
-Матильда, мне придётся тебя убить, но ты, вероятно, не знаешь, как умерла в реальности. Сожалею, что тебе пришлось видеть это.
Маерс снял маску. Очевидно, он – повзрослевший мальчик, над которым издевался Марк, не взывал к жалости. Обувь в крови, комичная маска преступника, без настоящего лица он вселял больший страх, ступор и уверенность в жестокости, но теперь происходил конфликт в его чертах – на нём была другая маска несгладимой грусти, из-под которой выбивалось что-то более человечное и тёплое, чем на самом деле.
Девчушка неуверенно подошла к нему, а Брайн, встрепенувшись, продолжил говорить.
-Да, спасибо, словно мысли читаешь. Ты симуляция, на сам деле ты умерла, когда тебе было 16, как сейчас помню и буду помнить тот день. Пьяный и обозлённый Марк столкнул тебя с лестницы, и ты упала насмерть, из-за того, что ты помогала школьному задроту учить мелодию на кларнете. Такая нелепая и обидная смерть. Вот же чёрт, - он глупо посмеялся, но девочка прожигала его взглядом огромных карих глаз. –Я хочу, чтобы ты знала, что это была череда случайностей, в которой трудно выявить виноватого и я не убивал тебя, но не переживая- мир не такой захватывающий, в основном, как это нам представлялось, прости. Ты хочешь что-то сказать?
-Кем ты стал? Правда серийником?
-Типа наёмника.
-И много жертв, сколько платят?
-Много. И жертв, и денег.
-А конкретно?
-А зачем? – Брайн прищурился.
-Ну может, я захочу быть наёмником. Это тяжело?
-Когда как, я справляюсь. 173 жертвы по пять кусков за одну.
-Чума! А ты тоже запишешь меня к ним? – хитро ухмыльнулась она.
-За тебя мне не платят.
И приставил ствол к сердцу.
-Это нечестно! Я хочу в висок!
-В висок так в висок, ладно, впишу, передавай привет предкам.
На лице появилась улыбка.
-Я их не видела. Сам передашь, мы все умрём.
Брайн усмехнулся и выстрелил, сразу зарядив новый патрон. Тонкое тельце призрака шлепнулось на пол.
-Чувак, даже не знаю, что сказать, тебя ведь нет, это всё не имеет абсолютно никакого смысла. Чего тянуть резину, ты хочешь высказаться?
Тот напряжённо помотал головой.
-Ну пока.
И выпустил два выстрела в печень. После парень прошёлся средь тел, пустил каждой контрольный выстрел и глянул на друзей. Пен находилась в легком изумлении, на Гомо было выражение лица как на мальчике из мемов в пижаме Спанч Боба.
-Я несобираюсь объясняться и говорить об этом. пошли, поскорее покончить с этойфигнёй