глава 19. как начиналось
День выдался пасмурным. Тяжёлые, свинцово-серые облака плотно окутали небо, скрывая солнце и придавая городу мрачный, безжизненный оттенок. Воздух был наполнен влажностью, пахло мокрым камнем и гниющими листьями, что скапливались в сточных канавах.
У стены, рядом с переполненными мусорными баками, сидел ребёнок, укутанный в поношенный, явно чужой плащ. Плащ был слишком велик — его рукава безвольно свисали, а капюшон почти полностью скрывал лицо. Тонкие, грязные пальцы сжимали ткань на груди, словно это могло защитить от ледяного ветра.
Но этот ребёнок не был таким уж и маленьким.
Бай было уже 19 лет, но время словно остановилось для неё. Она не росла, её тело осталось подростковым, из-за чего со стороны она казалась не старше 14. Бледная, почти серая кожа, хрупкое телосложение и выражение вечного оцепенения делали её похожей на призрак, который случайно застрял в этом мире.
Люди проходили мимо, бросая на неё презрительные взгляды. Кто-то морщился от отвращения, кто-то отворачивался, чтобы не видеть её. Она была мусором среди мусора, существом, которого словно и не существовало. Даже стражники, патрулирующие улицы, не обращали на неё внимания.
Её дни проходили однообразно: сидеть, смотреть в пустоту, не есть, не пить… просто существовать.
Но в этот день что-то изменилось.
Перед ней остановился человек. Нет… не совсем человек.
Высокая фигура в чёрном плаще, лицо скрыто под маской, из-под которой виднелись только глаза — ярко-красные, словно горящие угли. Длинные заострённые уши выдавали в нём эльфа. Или, точнее, полукровку.
Полувампир. Полуэльф. Нежеланный и в одном мире, и в другом.
— Пошли со мной. — Голос был ровным, спокойным, лишённым эмоций. Он протянул руку.
Бай молча подняла голову. Её взгляд встретился с его — не было страха, не было удивления. Просто пустота.
Она медленно протянула свою руку в ответ.
Она была ледяной. Серой от грязи. Сухой, будто в ней давно не текла кровь.
Полукровка крепко сжал её пальцы и повёл за собой.
Город казался другим, когда смотришь на него из толпы. Когда идёшь, а не сидишь в углу, скрытый от мира. Люди оборачивались, их взгляды полнились ненавистью и отвращением. Они презирали их обоих — её за то, что она существовала, его за то, что он выбрал её.
— Моё имя Фауст, — наконец произнёс он, не замедляя шага.
Бай взглянула на него снизу вверх. Его глаза… они не пугали. Не угрожали. Они были… странно спокойными.
— Я Бай, — прошептала она.
Голос у неё был мягкий, но хриплый, словно давно не произносил слов.
Фауст ничего не ответил. Просто продолжил вести её за собой.
Они покинули город без труда — он был маленьким, охрана слабой, да и кому какое дело до ещё одной пропавшей нищенки?
Вскоре они оказались в лесу, где остановились на ночлег. Развели костёр, соорудили примитивный шалаш. Тепло огня окрашивало тёмные силуэты в рыжие оттенки.
Бай сняла капюшон.
Её волосы оказались золотисто-рыжими, запутанными, с налипшей пылью. Глаза — два разных цвета: правый был жёлтым с белым белком, левый — красным с чёрным. А когда она чуть приоткрыла рот, в отблесках пламени сверкнули острые зубы.
Монстр.
Но здесь, рядом с Фаустом, она впервые почувствовала, что это не имеет значения.
Они оба были изгоями.
Они оба знали, каково это быть ненужными.
Они оба знали, что теперь они есть друг у друга.
Год за годом они странствовали, не задерживаясь нигде надолго. Они не искали дома — они знали, что им его не найти.
Они научились выживать. Научились зарабатывать. Не всегда честно, но честность была привилегией тех, у кого была жизнь, за которую можно цепляться. Они торговали запрещёнными товарами — наркотиками, оружием, информацией.
Где-то помогали. Где-то разрушали.
И так шли годы.
Спустя 24 года странствий они оказались в крупном городе. Здесь жизнь кипела: среди людей жили эльфы, зверолюди, монстры. Здесь не смотрели косо на тех, кто был «не таким». Здесь можно было быть собой.
Здесь они услышали слухи о странном месте под названием Такерия.
Говорили, что это нечто большее, чем просто заброшенный сарай.
Говорили, что там обитают отбросы общества, преступники, сумасшедшие.
Но главное говорили, что там можно делать что угодно, и никто не будет задавать лишних вопросов.
Когда они прибыли туда, слухи оказались правдой.
Грязные стены, хлам повсюду, существа всех рас, пьянствующие, ругающиеся, торгующие чем-то сомнительным.
Фауст только усмехнулся.
Бай присела на порог, лениво рассматривая новых «соседей».
Им здесь понравилось.
Так они и осели в Такерии.