ГЛАВА 12
Прошло ещё несколько недель. Он не был уверен, сколько именно -ведь перестал считать после четвёртой. Единственное, что смутно удерживало его в реальности, - это надвигающаяся мысль о скором начале учёбы в университете, гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Как бы он ни ненавидел мысль снова совмещать учёбу и работу, по крайней мере, он мог бы проводить больше времени вне дома. А до тех пор он позволял времени нести себя по течению, потому что всё было лучше, чем думать о Джаббере. Тем не менее, он всё равно думал о нём каждый день. Особенно после того вечера в ресторане. Слова Джаббера звучали в его голове, словно заевшая пластинка.
«Не возвращайся сюда».
Каждый пропуск в дорожке отрезал от него ещё один кусочек, но он боялся, что если перестанет нажимать на «воспроизведение», то никогда больше не услышит этот голос.
Занка громко вздохнул, перевернулся в постели и посмотрел на время в телефоне. Уже был полдень, а он не сделал ничего, кроме как посмотрел какой-то случайный драматический сериал, найденный в стриминговом приложении. Хотя он был благодарен за передышку от работы, сидение дома в одиночестве весь день мало помогало отвлечь мысли от самобичевания. Но дела на работе шли вяло, а его новообретённое стремление заниматься только своей работой оставляло ему мало дел на выходные.
За двадцатилетние годы!
Занка уже собирался начать следующую серию, когда зазвонил телефон. Это была Рио.
«Алло?»
«Занка! Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером», - сказала она, звуча ещё более возбуждённо, чем обычно.
Как бы он ни знал, что должен сказать «да», тяжесть его тела на матрасе говорила об обратном. «Не могу. Я занят».
Он услышал, как Рио фыркнула. «Я думаю, мы оба знаем, что ты в пижаме и смотришь телевизор. На какой ты серии?»
«Десятой, - ответил он. - И она, на самом деле, становится довольно интересной».
«Пожалуйста, - заныла Рио. - Хё хочет пойти на концерт, но я слишком нервничаю, чтобы идти с ней одна»
«Ты? Нервничаешь? - недоверчиво произнёс Занка. - И, подожди, Хё пригласила тебя, но не меня...»
«Конечно, я нервничаю! Она такая красивая и крутая, - восторженно проговорила Рио. - Я пригласила Тамзи, чтобы нас было поровну. Ты тусишь с ним, а я найду способ поцеловать Хё самым лесбийским способом из возможных. Это победа для всех!»
Занка прикусил нижнюю губу. Мысль была заманчивой, но его тревожность, признаться, в последнее время давала о себе знать больше, чем ему хотелось бы, и сама мысль о том, чтобы оказаться в тесной комнате, полной громких, потных людей, вызывала у него дискомфорт уже при одной мысли об этом. «Не знаю, Рио. Кто, кстати, артист?»
Рио лукаво рассмеялась. «Отец Хё достал ей билеты на Ту Лулу, Занка».
Он приподнялся, услышав это. Внимание было приковано. Ту Лулу была самой большой рок-звездой в мире на данный момент. Занка провёл много часов, слушая её хиты с Джаббером, и был ещё больше удивлён, обнаружив, что ему на самом деле это нравится, несмотря на его более радио-ориентированный музыкальный вкус. «Подожди, это действительно невероятно».
«Верно? И ты хочешь это пропустить! - воскликнула Рио. - Слушай, почему бы мне не сказать Тамзи пригласить своего псевдопарня, а ты тоже кого-нибудь приведёшь? Как насчёт того парня Фолло, с которым ты тусовался?»
Занка вздохнул.
«Между мной и Фолло ничего нет. Он буквально просто мой сотрудник».
«Ха, я и не говорила, что есть», - самодовольно сказала Рио. - «Но я скажу, что ты проводишь с ним в том офисе больше времени, чем со мной, твоей потрясающей, великолепной лучшей подругой, или даже со своей ненастоящей девушкой. Он кажется милым, и он симпатичный». Она колебалась, прежде чем произнести следующее. «Тебе не кажется, что было бы хорошо снова начать общаться? Ну, знаешь, найти того, кто тебе нравится?»
Занка снова утонул в постельном белье. Это была последняя вещь, о которой он хотел бы говорить с кем-либо. Не помогало и то, что он предусмотрительно сохранил в тайне свою маленькую встречу с Джаббером в ресторане.
Он думал об этом, конечно. Фолло был достаточно симпатичным, полагал он. С ним также было очень приятно разговаривать, хотя большинство их бесед были о учёбе и работе. Но помимо того, что Занка всё ещё не был убеждён, что Фолло испытывает к нему хотя бы малейший интерес, он не чувствовал того, что чувствовал, думая о Джаббере. Его сердце не бешено билось, в животе не порхали бабочки, и хотя он рассказал Фолло о своей сексуальности, он не чувствовал той же безопасности, что с Джаббером.
Он рассматривал другой вариант: просто ходить по барам и знакомиться с парнями. Возможно, скачать приложение для знакомств. Чёрт, возможно, он бы начал встречаться с другой женщиной, чтобы устроить скандал между ним и Хё, кто знает. Но ничто не казалось правильным. Ничто не было похоже на Джаббера. Рио говорила ему, что это типично для первой любви, что она всегда разрывает тебя на части, и что со временем (и, по-видимому, множеством-множеством секса) всё становится лучше, но с каждым днём Занке становилось всё труднее и труднее в это верить.
Не говоря уже о том, что я почти уверен, что достиг пика, когда кто-то, похожий на Джаббера, был заинтересован в ком-то, похожем на меня, но это не относится к делу.
И всё же Занка взглянул на телефон, открыв переписку с Фолло, где были только фотографии различных документов, которые он запрашивал, но не удосужился забрать сам.
«... Полагаю, да. Я спрошу его».
Рио завизжала от восторга. «Ура! Я так рада. Я заеду позже, чтобы мы вместе выбрали тебе наряд».
«Мне не нужна помощь в выборе наряда...»
Рио положила трубку, прежде чем он закончил, заставив его снова вздохнуть. Он вернул внимание к экрану телефона, раздумывая, что сказать Фолло. Всё-таки общение не было его сильной стороной.
[Занка]: Привет. Извини, если это неожиданно, но если ты свободен сегодня вечером, не хочешь пойти на концерт Ту Лулу? Я иду с друзьями.
[Занка]: Не обязан, просто спрашиваю.
Занка тут же почувствовал себя неуклюжим, отправив вторую часть, и собрался встать и уйти куда-нибудь, где не было бы его телефона. Но прежде чем он закончил потягиваться, раздался звук уведомления.
[Фолло]: Ого, правда? Это круто!
[Фолло]: С удовольствием пойду. Встретимся там? :)
Он почувствовал, как сжалась грудь. Он не ожидал, что Фолло согласится так охотно.
[Занка]: Да, я скину тебе адрес. Увидимся там.
Уже нервничая, Занка снова свернулся калачиком под одеялом, пытаясь заснуть хотя бы на несколько часов, прежде чем придётся разбираться с этим вечером.
Надеюсь, всё пройдёт гладко.
Занка проснулся от ощущения, что одеяло стаскивают с его тела, а холодный воздух кусает кожу.
«Доброе утро, солнышко», - пропела Рио.
Занка простонал в ладони. «Кто тебя впустил? Чтобы я мог его уволить».
«Прости, Занка. Я, возможно, подкупила швейцара», - раздался голос Хё.
Он вздрогнул от звука голоса Хё, обычно сдержанной девушки, на лице которой играла весёлая улыбка. Он немедленно укрылся снова, смущённый тем, что всё ещё был в пижаме.
«Хё! Прости, Рио не сказала мне, что ты придёшь», - сказал он, бросив злобный взгляд в сторону своей лучшей подруги.
Хё махнула рукой. «Всё в порядке. К тому же, я думаю, Рио больше рада играть в переодевание с тобой, чем идти на концерт».
«Конечно, рада! - весело сказала она, плюхнувшись на кровать Занки, будто это её собственная. - Я имею в виду, посмотри на это лицо. Когда он не хмурится и не кричит на людей, он, типа, лакомый кусочек».
«Что это вообще значит...»
Рио хлопнула в ладоши. «Ладно, посмотрим, что у тебя в шкафу!»
Его подруга подпрыгнула и направилась к гардеробной напротив. Переступив порог, она не прошла дальше дверного проёма, прежде чем обернулась с выражением отвращения.
«Занка... почему здесь только костюмы? И почему у тебя их всего, типа, пять штук?»
Его лицо запылало от того, как рассмеялась Хё. «Я всё оставил в кондо и никого не отправлял забрать. Я всё равно никуда не хожу, кроме работы. Что ты от меня хочешь?»
«Я хочу, чтобы мой прекрасный друг хорошо выглядел на концерте, который будет забит под завязку горячими людьми», - сказала она, звуча по-настоящему разочарованной. Внезапно она развернулась на 180 градусов, и на её лице появилось выражение решимости. «Нет, я могу с этим работать. С Хё здесь мы можем всё».
Следующее, что он узнал, - Рио и Хё рылись в его скудном гардеробе, и вскоре пол был усыпан простыми предметами одежды, которые Занка в основном носил, когда забирал заказы еды у двери. Как бы смешно это ни звучало, это зрелище задело его за сердце, вызвав воспоминания о том дне, когда Рио наряжала его для первого свидания с Джаббером.
Ощущение того, что почти всё напоминает ему о Джаббере, было чем-то, к чему, как он думал, он никогда не привыкнет. Любовь, которую они разделили за короткое время, проведённое вместе, была вытатуирована на каждой поверхности и в каждой трещинке жизни Занки, навсегда врезавшись в его сердцевину.
«Но я всегда буду помнить тебя. Несмотря ни на что. Даже когда тебя не будет».
Тогда он не осознавал, насколько правдивыми окажутся эти слова.
Прежде чем он успел с головой погрузиться в негатив, он услышал тихое «ага» от Рио.
«Это начало! Идеальное, на самом деле». Рио высунула голову из гардеробной, держа в руке, казалось бы, простую хлопковую футболку. «С каких это пор ты так любишь Ту Лулу, что купил её мерч?»
Занка издал недоуменный звук, прищурившись, когда Рио протянула футболку. Ему потребовалась минута, чтобы её узнать, но когда он это сделал, сердце сжалось в узел. Это была та самая футболка, которую он украл из ящика Джаббера в последнюю ночь, которую они провели вместе. По какой-то причине он хотел сохранить это в тайне, так что так и сделал. «А. Я забыл, что она у меня есть».
«Ну, это лучше, чем ничего, так что надевай это, - она бросила ему футболку, - и это», - в лицо ему тут же прилетела пара джинсов.
Занка уже внутренне сожалел о том, что согласился на всю эту авантюру. «Ладно, с этим покончено. Теперь я могу вернуться спать?»
«Конечно нет, - сказала Рио, выходя из гардеробной. - У нас должна быть обязательная предконцертная трапеза, чтобы я могла допросить кого-бы-то-ни-был Тамзи, и мы могли выпить за полцены». Она бросила на Занку многозначительный взгляд. «Кстати, о загадочном мужчине Тамзи - Фолло идёт с нами?»
Чёрт, я забыл об этом.
«Эм, да. Но я сказал ему, что мы можем встретиться на месте».
Рио обвиняюще ткнула в него пальцем. «Мне тоже нужно познакомиться с Фолло. Пригласи его на ужин».
Он потер затылок. «Я действительно не думаю, что это необходимо, я имею в виду, это не так, будто мы...»
Занка замолчал от резкого взгляда Рио. «Так ты не против быть третьим лишним и у меня, и у Тамзи?»
«Вы мои друзья, почему я должен... подожди, почему я третий лишний у тебя и Хё? Она же моя ненастоящая девушка», - с досадой сказал он.
Хё покраснела, когда Рио подошла и небрежно обняла её, её ухмылка расширилась. «Ты худший ненастоящий парень в истории. Я имею в виду, посмотри на неё! Она теперь моя».
Несмотря на явное смущение, Хё рассмеялась, прильнув к Рио. «Должна признать, Занка, ты не лучший в том, чтобы очаровывать женщину».
Он полагал, что должен был оскорбиться, но его мысли склонялись больше к поразительному открытию, что все, кого он, кажется, знал, были так или иначе геями. Когда вскоре в его воображении возник образ Фолло, он почувствовал укол вины. Он логически понимал, что должен пригласить этого мужчину с ними, что даже если Занка не думал, что Фолло им интересуется, это было бы просто вежливостью. Дело не в том, что он недостаточно мил, или что он не сойдётся с его друзьями (потому что абсолютно сошёлся бы), но что-то в этом казалось слишком... интимным. Так, что заставило его осознать: он так и не познакомил Джаббера с Рио и Тамзи, хотя их одобрение значило бы для него весь мир.
Наверное, было много вещей, которые я сделал неправильно, да?
«... Всё в порядке, Рио. Правда. Он может прийти на следующее наше мероприятие».
Она выглядела так, будто хотела поспорить, но вместо этого вздохнула. «Как хочешь, лузер. Одевайся».
Занка подчинился, его мышцы ноюще протестовали, когда он встал. Он направился в ванную, закатив глаза при виде Рио и Хё, запрыгнувших на его кровать и включивших какое-то шоу, которое они обе смотрели. Он громко закрыл за собой дверь, пытаясь отогнать зависть, насильно пробивавшуюся в его желудок.
Оказавшись внутри, он уставился на смятую ткань в своих руках, поглаживая футболку, будто у неё была своя воля. Чёрная футболка была простой, с неразборчивым графическим рисунком позади имени Ту Лулу отвратительно жирным шрифтом. Он вспомнил, что выбрал именно эту футболку, потому что ему нравилось, как она сидела на Джаббере, лёгкий кроп показывал достаточно, чтобы дразнить его воображение. Он поморщился при мысли о том, как она будет смотреться на нём, но знал, что не услышит конца упрёкам, если не наденет то, что выбрала Рио, поэтому снял пижамную рубашку и всё же натянул её. Оказавшись на нём, он поднял ткань к носу, глубоко вдохнув. Если сосредоточиться, он всё ещё мог уловить запах Джаббера, тёплый аромат почти умолял его погнаться за ним.
Мне нужно остановиться. Я сумасшедший.
Он неохотно надел джинсы, которые выудила Рио, - тёмную, потёртую пару, которую он не носил месяцы, чувствуя себя задушенным жёсткой тканью на коже. Он внутренне выругался, увидев, как линия талии останавливается чуть ниже края футболки, боясь поднять взгляд в зеркало из страха, что он настолько возненавидит это, что не захочет больше выходить. Поэтому вместо этого он открыл аптечку, предпочтя смотреть на внутреннюю сторону дверцы, а не на себя. Опустив глаза на столешницу, он обнаружил, что его рука тянется к краю верхнего ящика, обводя контур ручки, прежде чем открыть его. Его взгляд сразу же прилип к паре дешёвых серебряных гвоздиков, слегка потускневших от того, как он в последний раз вырывал их ногтями. Из чистого любопытства он взял один, покрутив его между подушечками пальцев, прежде чем снять металлическую заднюю часть, заставляя себя протолкнуть тупой конец через мочку уха. Он тут же поморщился от ощущения, сумев продвинуть его лишь немного, прежде чем кожа вокруг отверстия покраснела. С побеждённым вздохом он сдался, грубо швырнув его обратно в ящик и захлопнув его, смущённый собственным раздражением.
Неужели я действительно могу сделать это сейчас?
После того как он закончил чистить ухо и освежаться, он оставался в ванной некоторое время, сиденье унитаза было его единственным убежищем в данный момент. Он чувствовал себя глупо, боясь выйти перед Хё и, что хуже всего, перед Рио, но он просто не мог заставить себя встать, зная, что окажется в толпе с сотнями других людей. Хуже того, как бы их встречи всегда не были чистой случайностью, его склонность сталкиваться с Джэаббером могла проявиться в десять раз вероятнее в месте, которое практически было создано для него и его интересов.
Занка выдохнул дрожащим дыханием. Сколько там будет людей? Всё в порядке. Всё будет в порядке.
С другой стороны, количество людей тоже вызывало беспокойство, поэтому он всё ещё не мог полностью успокоиться. Единственное, что вывело его из беспокойного состояния духа, - это громкий стук с другой стороны двери. Несколько стуков, на самом деле.
«Занка, - позвала Рио. - Хё нужно в туалет. Поторопись».
Он услышал, как Хё протестует где-то на заднем плане, но Занка был больше раздражён стуком. «Я, типа, в пяти шагах, знаешь ли, - отрезал он, открывая дверь. - Тебе не нужно...»
Рио прямо завизжала перед ним, её глаза тут же загорелись. «Ты выглядишь так здорово! И как нормальный мужчина лет двадцати! Это отлично!» Она подбежала обратно к кровати, подняв пару лоферов, которые, должно быть, выудила из его шкафа. «Они будут потрясающе смотреться с ними! Только не вини меня, если они испачкаются в толпе, я не могу позволить себе их замену».
Не успел он придумать что-то глупое в ответ, как Хё слабо улыбнулась ему. «Этот стиль действительно тебе очень идёт. Тебе стоит чаще так одеваться».
Несмотря на комплимент, Занка почувствовал желание прикрыться больше, выудив из случайной кучи одежды старую куртку на молнии и накинув её. Рио бросила на него сердитый взгляд с другого конца комнаты, но он просто пожал плечами и сказал: «Не хочу замёрзнуть по дороге».
Рио, кажется, приняла этот ответ пока что, и после этого они втроём вышли, Занка решив, что может злоупотребить своими привилегиями водителя на один вечер, раз уж здесь Хё. Им потребовалось недолго, чтобы добраться до ресторана; Занка был благодарен, что место, выбранное Рио, было максимально простым и, что примечательно, пустым для выходного дня. Оказавшись внутри, он и Рио сразу же заметили Тамзи, который в данный момент сидел рядом - и спорил - с невероятно красивым мужчиной. По мере их приближения обрывки их спора становились всё яснее.
«Кого волнует, что кто-то пострадает, если у участников есть ясное и осознанное согласие? Тебе всё равно следует подать эксперимент на рассмотрение», - сказал Тамзи, приподняв бровь.
Мужчина рядом с ним покачал головой. «Я не согласен. Можно сказать „да" чему-то и всё равно не до конца понимать, во что ввязываешься. Я не буду делать ничего, что причинит дискомфорт моим участникам».
Тамзи фыркнул, наливая себе что-то из бутылки и опрокидывая рюмку. «Такой мягкий».
Другой мужчина выглядел так, будто хотел отпустить какую-то похабную шутку, прежде чем осознал, что девушки и Занка здесь, и дёрнул Тамзи за прядь волос, чтобы привлечь его внимание.
«Ай, иди ты», - сказал Тамзи, прежде чем перевести внимание на троицу. - «Привет. Это, - он сделал неопределённый жест в сторону своего спутника, - Корвус. Он надоедливый, так что игнорируйте его. А теперь садитесь».
Корвус закатил глаза, поднялся, чтобы пожать всем руки. «Приятно наконец познакомиться с вами, ребята. Тамзи так много говорит о вас, но я начал сомневаться, не выдумал ли он друзей с таким-то своим характером, так что приятно видеть, что он не совсем сумасшедший».
Все трое рассмеялись, видя чистую ненависть во взгляде, которым Тамзи уставился на Корвуса. Мало кто мог так разговаривать с ним, так что было интересно наблюдать за такой динамикой. После того как все представились, они погрузились в лёгкую беседу, в основном говоря об учёбе, пока каждый по очереди готовил на гриле различные виды мяса.
«Подожди, а какая у тебя специальность, Корвус?» - спросила Рио, с набитым ртом.
«На бакалавриате я специализировался на биологии. Сейчас я изучаю молекулярную генетику. Я сосредоточил свои исследования на последствиях и этике коррекции определённых генетических экспрессий».
Корвус сказал это так просто, будто читал детскую книжку, но остальные за столом просто смотрели на него пустым взглядом. Ну, кроме Тамзи, который всё ещё искал любой повод бросить злобный взгляд на своего спутника на вечер.
Он вообще его любит? Не могу понять.
«Я не знаю, что это значит, потому что я социолог, но я рада, что тебе весело!» - сказала Рио, продолжая набивать рот.
Корвус рассмеялся в ответ, лукаво взглянув на Тамзи, прежде чем стащить кусок мяса с его тарелки. Корвус продолжал говорить, прежде чем тот успел запротестовать. «Не волнуйтесь, я пытался заставить этого парня хотя бы притвориться, что ему интересно присоединиться к моей лаборатории, но каждый раз, когда он заходит, у него... другие планы».
Стол затрясся, когда Тамзи пнул Корвуса под столом, а Рио выглядела так, будто умрёт, если Корвус не продолжит. Вместо этого он перевёл внимание на Занку.
«Кстати, прости, если это неуместно, Занка, но Тамзи упоминал, что ты знаешь Джаббера Вонгера?»
Занка подавился едой, которую пытался проглотить, и Хё бросилась наливать ему воды, пока он не умер. Тамзи несколько раз ударил его по спине, прежде чем он смог снова дышать, бросив своему партнёру ещё один злобный взгляд. «Если он расплачется за столом, это на тебе».
«Я не, - он ещё раз хрипло вздохнул, его лёгкие наконец заработали, - расплачусь. Иди ты».
Корвус поднял ладони, выглядя по-настоящему извиняющимся. «Прости, если это щекотливая тема. Мне просто было любопытно».
Занка вытер рот, прежде чем ответить. «Нет, всё в порядке. Да, я его знаю, вроде как. А что?»
«Ну, видишь ли, Джаббер - исключительный студент, даже как бакалавр. Я веду семинары по одному из его предметов, и хотя в большинстве дней он приходит поздно или уходит рано, его результаты на тестах просто невероятны. Как выяснилось, он входит в топ-1% студентов среди STEM-факультетов».
Занка дважды моргнул, переваривая информацию, которой делился Корвус. Одна вещь, о которой Джаббер мало говорил, - это учёба, скорее всего потому, что он всегда был так сосредоточен на боях. Хотя Занка и знал о его уме из первых уст, слышать это из уст другого человека было ещё более невероятно. «А, да. Он упоминал, что специализируется на химии, но я не знал всего этого».
«Видишь, в том-то и дело», - продолжил Корвус. - «Он никому об этом не рассказывает. Я спрашивал его однокурсников о нём, и они всегда говорят, что почти ничего не знают. Он показывает результаты выше среднего, но не участвует ни в каких внеучебных занятиях и не ищет возможностей для получения опыта работы. Я много раз пытался пригласить его стать лаборантом в моей лаборатории, но он всегда отказывается. Это так расстраивает - видеть кого-то с таким большим потенциалом, который делает что угодно, только не реализует его».
Занка почувствовал укол в сердце от этих слов. Потому что, конечно, Джаббер не стал бы делать ничего из этого. Зачем ему делать что-то, что мешает заботиться о Рейдерах?
«...Честно говоря, он никогда не упоминал мне ничего подобного, но я знаю, что у него много дел дома. Если я... когда-нибудь снова его увижу, я упомяну об этом».
Кажется, это удовлетворило Корвуса достаточно, чтобы Рио смогла сменить тему, призвав всех доесть, чтобы они могли отправляться. Так они и сделали, Занка оплатил счёт просто потому, что мог. Место проведения концерта было довольно близко к ресторану, поэтому группа решила идти пешком. Занка поймал себя на мысли, что жалеет, что всё-таки не пригласил Фолло, поскольку обе пары (если их можно так назвать) были поглощены своими отдельными разговорами.
Кстати об этом, мне стоит убедиться, что он здесь.
[Занка]: Привет, мы подходим. Ты уже здесь?
[Фолло]: Да! Подожду у входа.
Когда они наконец попали в зал, Занка уже начал чувствовать себя перегруженным и перевозбуждённым от постоянного ощущения тел, проходящих мимо него. Он умолял свои лёгкие не начать гипервентиляцию, не желая испортить вечер друзьям ещё до его начала. Прежде чем он успел запаниковать сильнее, он почувствовал руку на своём плече и, обернувшись, увидел сияющего Фолло.
«Прости! Не хотел тебя пугать», - сказал Фолло.
Занка покачал головой, запихивая свою тревогу в ящик и отодвигая его в сторону. «Всё в порядке. Рад, что ты смог нас так легко найти». Он повернулся к остальным, помахав, чтобы привлечь их внимание. «Ребята, это Фолло. Он работает на моего отца и учится в нашем университете».
Фолло открыл рот, собираясь представиться, но Рио опередила его, взяв его руки в свои от возбуждения. «Рада снова тебя видеть. У меня не было возможности поздороваться за ужином, так что привет!» Она окинула его взглядом с ног до головы, издав довольный звук. «Занка, может, и идиот, но он определённо выбирает самых симпатичных парней».
Лицо Фолло залилось румянцем, а Занка почувствовал, что готов закричать. «Я тебя ненавижу. Очень сильно».
Рио просто рассмеялась, после чего все остальные представились. Как только все познакомились, она повела путь к арене, крепко держа Хё за руку. Тамзи и Корвус последовали их примеру, последний перекинул руку через плечо Тамзи, пока они шли сквозь толпу, и тот, очевидно, наслаждался этим, несмотря на свою хмурость.
И остались двое.
Занка, признаться, не имел ни малейшего понятия, что он должен делать в этой ситуации: растущий гул толпы не только затруднял разговор, но и сама мысль о даже случайном физическом контакте с Фолло вызывала чувство дискомфорта, поскольку они не знали друг друга так хорошо. Чем глубже они пробирались сквозь толпу, тем больше у Занки начинало ползать мурашками по коже; сожаление всё глубже проникало в его кости с каждым толчком и скользящим прикосновением вокруг. В какой-то момент Фолло споткнулся вперёд и в итоге ухватился за его плечо для поддержки, и Занка тут же почувствовал себя сволочью за то, что чуть не дёрнулся прочь, прежде чем помог ему устоять.
Мне следовало остаться дома. Но теперь уже поздно.
Наконец Рио остановилась на месте, найдя небольшой карман пространства, которого как раз хватало для них шестерых. Сцена была на приличном расстоянии, рост каждого позволял хорошо видеть (кроме Рио, которая даже в платформах всё ещё с трудом что-то различала и была очень расстроена, что Тамзи не позволил Корвусу посадить её на плечи). Занка уже начинал потеть от всей этой вынужденной близости, липкость пересилила его неуверенность, и он снял куртку, завязав её вокруг талии.
Он поднял взгляд, чтобы спросить Фолло, как у него дела, и встретил взгляд другого мужчины, прикованный к нему, лицо стало краснее, чем уже было.
Обеспокоенный, Занка спросил: «Что? У меня еда на футболке?»
«Нет! Ты просто... выглядишь очень хорошо», - выпалил Фолло, выглядевший смущённо, пока его взгляд скользил вниз. Потребовалась минута, чтобы Занка осознал этот комментарий и его подтекст.
О. Мне стоит что-то ответить.
«Эм, спасибо, - нерешительно сказал он. - Ты тоже выглядишь хорошо».
Да уж, нет, мне следовало остаться дома.
Оба мужчины не могли смотреть друг другу в глаза, пока ждали начала концерта, предпочитая прислушиваться к обсуждению Рио и Хё нюансов альтернативной эстетики. Занка чувствовал себя ужасно, молясь, чтобы Фолло не подумал, что он намеренно холоден. Он просто очень, очень нервничал. Из-за чего? Он всё ещё не очень понимал. Но несмотря ни на что, Фолло был добрым и хорошим работником, и Занка не хотел отпугнуть его просто из-за паршивого дня для психического здоровья.
Он решил, что попробует пока поговорить о чём-то простом. «Итак, ты в итоге нашёл тот отчёт для клиента...»
Занку прервал резкий толчок в спину, раздражение тут же вспыхнуло. Он обернулся, чтобы сказать тому, кто это сделал, отвалить, когда на него обрушились извинения от знакомого источника.
«Прости! Я не хотел тебя толкнуть», - пропищал не кто иной, как Фу. Его опасение сменилось узнаванием через мгновение. «Занка?»
Он хотел бы удивиться, увидев здесь одного из Рейдеров, но не удивился. «...Привет, Фу».
Занка ожидал отвращения или неприятия, но невысокий мужчина просто ответил своей характерной нервной улыбкой, смущённо потирая затылок. «Прошло так много времени, что я почти не узнал тебя, прости. Я правда не хотел тебя толкать...»
«Всё в порядке», - прервал он его, не желая, чтобы Фу погрузился в дальнейшие извинения. Не зная, как продолжить, он огляделся. «Тебе... нужно пройти? Или...»
«А, да! Ещё раз прости». Фу поспешно двинулся вперёд, остальные в группе бросили на него странные взгляды, но ничего не сказали. «Я опоздал, а Джаббер сказал, что он и остальные ребята ближе к центру, но я обычно не очень умею протискиваться. О, - он бросил вопросительный взгляд на Занку. - Сказать Джабберу, что ты здесь?»
Он резко вдохнул. «Нет. Не надо...»
Он остановил себя, не желая срываться на Фу из-за того, что не имело к нему отношения, и не желая, чтобы Фолло и остальные его друзья видели, как он сходит с ума из-за Джаббера в таком общественном месте. Он взял себя в руки со вздохом. «Нет, тебе не нужно говорить ему. Мы больше не друзья, Фу».
Рейдер посмотрел на него с неожиданной тоской. «Разве нет? Он нам этого не говорил, мы просто подумали, что вы закончили проект и ты перестал приходить». Невысокий мужчина уже повернулся, чтобы уйти, его хмурость углубилась. «Это отстой. Было весело, когда ты был с нами».
Занка почувствовал, как он явно поморщился, с ужасом ощущая взгляды Рио и Фолло на себе. Он с радостью принял бы любую форму презрения, неприязни или ненависти от Фу или любого из Рейдеров, потому что в конце концов знал, что заслуживает это. Но услышать, что Джаббер не обсуждал их разрыв ни с кем из них - скорее всего, потому что не хотел, чтобы кто-либо относился к Занке иначе, чем уже относился, - каким-то образом ранило ещё сильнее.
«Да, отстой», - выдохнул он. «Увидимся?»
Фу небрежно помахал ему, растворяясь в растущей толпе, а взгляд Занки провожал парня с раздвоенными волосами, пока тот не потерялся в натиске людей. Он раздумывал, не стоит ли ему развернуться и уйти, как почувствовал руку на плече, обернувшись, чтобы увидеть Фолло, предлагающего ему сочувственную улыбку.
«Итак, - сказал он. - Насчёт того клиента, которого ты упомянул...»
Смена темы на что-то, связанное с работой, помогла Занке сбросить часть напряжения с плеч; технический жаргон сходил с его языка легче, чем любой бессмысленный разговор о его интересах или планах на следующие выходные. Он пришёл к осознанию, что это потому, что его рабочая жизнь была единственной, что никогда не пересекалось с его отношениями с Джаббером, что это было то место, куда его бывший любовник никогда не мог попасть по нескольким болезненно очевидным причинам. К удивлению, часть его была рада, что Фолло, казалось, понимал это, пусть даже на поверхностном уровне, потому что это позволило им занять время достаточно долго, пока не погас свет и их голоса не потонули в звуках сотен взволнованных фанатов, кричащих о появлении женщины часа.
Во всей своей красе, Ту Лулу вырвалась на сцену, её фирменный полностью чёрный стиль сразу же очаровал аудиторию. Низкий гул прокатился по пространству, за которым последовал хриплый вопль, пославший волну движения через взволнованную толпу. Занка обнаружил, что его втиснули носом в широкую спину Корвуса, а руки Фолло вцепились в его плечи изо всех сил. Хотя это была фантазия, которую подростковая версия его самого могла бы наслаждаться, его нынешнее «я» размышляло о том, почему он предпочитает мероприятия с сидячими местами стоячим.
По крайней мере, все приятно пахнут.
Учитывая всё, Занка должен был отдать должное Ту Лулу. Её выступление было безупречным, и в сочетании с её сценическим присутствием и естественной красотой, притягивающей взгляды за мили, общее впечатление было незабываемым. И всё же Занка часто ловил себя на том, что теряется в яростных битах, его ум невольно уносится к мыслям о том, что а) руки Фолло продолжали касаться его талии, и он не понимал, почему это ощущается так иначе, чем когда это делал Джаббер, и б) Джаббер находился где-то в том же здании, что и он, и они были не вместе, что было очень, очень странно.
Внезапно Занка почувствовал давление на бёдра, осознав, что это Фолло тянет его назад. Он уже собирался возразить, как увидел, что Корвус тоже отступает, и вскоре за ним последовала вся группа. Рио схватила Хё и переместила их за него и Фолло, чтобы избежать столкновения с несущимися телами, пока в центре толпы образовалась брешь, и люди внутри не стояли на месте, а двигались как угодно. Он прищурился через плечо Корвуса, только чтобы увидеть, как кто-то получает чёткий удар в лицо и продолжает прыгать вокруг, словно ничего не произошло.
Неужели люди моего возраста так развлекаются?
Он уже был готов спросить Фолло, не хочет ли тот переместиться назад, как вспышка золота в этой яме тел привлекла его внимание. Вернее, то, что действительно привлекло его, - это длинные дреды, к которым оно было прикреплено, те самые, которые были мягкими, когда их гладили ночью в постели, и заканчивались точно у основания бёдер своего владельца, потому что они были просто такими длинными. Упомянутый мужчина в данный момент сиял улыбкой, несмотря на то, что только что получил удар в лицо, потому что только закалённый мазохист вроде него мог наслаждаться таким нелепым, буйным действом, и только Джаббер Вонгер мог выглядеть так ослепительно под ярким белым прожектором, с передними зубами, окрашенными в красный - скорее всего, от разбитой губы, - каким-то образом притягивая к себе взгляд за взглядом, даже несмотря на всё шоу, происходящее позади него.
Каждый раз, когда я вижу его, это как в первый раз, и я никогда к этому не привыкну. И не хочу.
Он наблюдал, как Джаббер что-то кричал в толпу, прежде чем обернулся, чтобы поговорить с кем-то позади себя. Это был мужчина, которого Занка никогда раньше не видел, выше и красивее его, который наклонялся на дюйм слишком близко и оставлял прикосновения, слишком интимные для его вкуса. Они о чём-то оживлённо беседовали, периодически прерываясь, чтобы подпевать звучавшей песне, выражение лица Джаббера было таким же, какое он часто носил, говоря о своих любимых фильмах.
Занка не имел понятия, как долго он наблюдал за ними двоими, каким-то образом фокусируясь на дуэте сквозь размытие движения и шума. Он смог оторвать взгляд только тогда, когда незнакомый мужчина внезапно взял Джаббера за щёки и притянул его для поцелуя.
Он не знал, как отреагировал Джаббер, и не хотел знать. Потому что в тот миг всё стало горячее, руки Фолло ощущались неправильно, его одежда была слишком тесной, все были слишком громкими и слишком близкими, и мир был просто слишком тяжёлым для него.
Он высвободился из рук Фолло, возможно, слишком резко, наклонившись вперёд, чтобы сказать ему: «Я иду в туалет». Фолло что-то проговорил без звука, и Занка подумал, что это предложение пойти с ним, но он покачал головой в ответ. Он пробивался локтями сквозь толпу, впервые не обращая внимания на грязные взгляды, потому что по крайней мере он знал, что это не из-за того, что он неудачник, и не из-за того, что ему нравится целовать мальчиков.
Мужчину. Мне нравится целовать одного конкретного мужчину, и сейчас он целует кого-то другого.
Он выбрался из толпы в менее заполненную заднюю часть зала, голос Ту Лулу всё ещё был громким, но менее интенсивным. Он просканировал затемнённые стены в поисках указателя на туалет, найдя его в затёртом углу, выстроенном людьми. Вернее, выстроенном женщинами, потому что их туалет был забит под завязку, в то время как мужской был совершенно пуст. Он избегал взглядов нетерпеливых ожидающих, ворвавшись в дверь в неоново освещённый туалет, флуоресцентный свет ослепил его. Он выдохнул с облегчением, когда басы приглушились внутри стен туалета. Он справил нужду и быстро умылся, всё ещё избегая смотреть на себя прямо в зеркало, наблюдая, как вода закручивается в грязном стоке, и его осенила глупая мысль.
Эй, разве не в этой части Джаббер должен меня найти?
Это заставляло его чувствовать себя таким незрелым - желать, чтобы Джаббер пришёл и вытащил его из зарослей, как он всегда делал. Но в том-то и дело, он всегда это делал. Занка знал, что мог бы легко найти Джаббера, что в его уме не было ни капли сомнения: Джаббер ушёл бы с ним с этого концерта, если бы он попросил. Но это было зависимостью - быть желанным, и эгоистичная половина Занки хотела знать, что Джаббер всегда будет хотеть его, даже если именно он сделал выбор выбросить их отношения.
Чёрт, я и правда худший.
Когда стало очевидно, что никакой рыцарь в сияющих доспехах не придёт, чтобы унести его в закат, Занка побрёл обратно в хаос; Ту Лулу как раз произносила проникновенную речь в антракте, когда его взгляд поймал неоновую вывеску бара. Его искушало утопиться в алкоголе и пожалеть себя ещё сильнее, но он старался не пить так много после того вечера в ресторане, так как Рио угрожала позвонить его матери и заставить её записать его в Анонимные Алкоголики, если он когда-нибудь снова оставит её на корпоративе. Он уже почти миновал конец стойки, когда кто-то толкнул его в плечо по пути туда.
«Ой, виноват», - сказал голос. Занка обернулся и увидел, что он принадлежит не кому иному, как тому мужчине, который поцеловал его мужчину.
Он больше не мой мужчина. Оставь это.
Парень бросил на него странный взгляд, продолжив свой путь к стойке бара в ожидании своей очереди заказать. Занка развернулся, чтобы уйти, почти умоляя себя сделать это, но не мог заставить свои ноги сдвинуться с места.
Я просто возьму воды.
Он развернулся на каблуке и вернулся, к счастью, сумев сразу же занять место, так как кто-то встал. Он сидел примерно в двух табуретах от того мужчины, внимательно наблюдая, как тот разговаривал с кем-то, кого, казалось, знал, но Занка не был уверен.
«Я сегодня с этим парнем. Он чертовски горячий».
Бармен подошёл и спросил, не хочет ли он чего-нибудь. После этого комментария он выбрал и воду, и пиво.
«Я не очень его понимаю, он любит довольно заумное дерьмо и странно одержим компанией, с которой тусуется...»
Бармен поставил пенящуюся жёлтую жидкость на стол, и Занка обнаружил, что осушил половину за один глоток.
«...Но меня волнует только то, насколько он хорош в постели. И, чувак, он хорош».
Он грохнул стакан о стойку, звонкий лязг был достаточно громким, чтобы привлечь взгляды всех присутствующих, включая того мудака слева.
«С вами всё в порядке, сэр?» - спросил бармен.
Оставь это, Занка. Просто оставь.
«Да, я в порядке», - ответил он, не отводя взгляда от стакана перед собой, наблюдая, как капля конденсата медленно стекает по стенке к стойке бара.
Все замолчали на мгновение, прежде чем бармен поставил два стакана перед обидчивым персонажем, оба наполненные тёмной жидкостью. Загадочный мужчина положил свою карту на стол, издав сухой смешок.
«Подумал, пара напитков задаст настроение на конец ночи, да?» - сказал он, и его приятель засмеялся в согласии.
Оставь это. оставь это. оставь это.
«Знаешь, что безумно? - сказал мужчина, беря оба напитка в каждую руку. - Кто-то сказал мне, что его отец, типа, богатый. Но заставляет их жить в грёбаной...»
«Он ненавидит тёмные ликёры, знаешь ли».
Оба идиота повернулись к нему, причём у мудака хватило наглости бросить на него раздражённый взгляд. «Прости?»
Что я делаю?
«Джаббер, - продолжил он. - Не любит тёмные ликёры. Он пьёт их только когда пытается покрасоваться, или пьёт пиво, когда не хочет слишком напиться». Джаббер также ненавидел слишком сладкие напитки, но не возражал против них, когда был с Занкой. Но эту часть он оставил при себе.
Медленно другой мужчина поставил напитки обратно на бар, постучав пальцем по лакированной поверхности. «И кто ты вообще такой?»
Мне нужно остановиться.
«Тем, кем тебе никогда не быть», - язвительно бросил Занка, спокойно потягивая воду.
Удовлетворение пронзило его при виде чистой ярости на лице незнакомца, голос того мужчины понизился на несколько октав, когда он спросил: «И кто же это?»
Не говори этого.
Занка промычал вокруг соломинки, теперь глядя парню прямо в глаза. В них был намёк на что-то - вызов? Или страх? Он не знал, но что-то в этом вызывало у него лёгкое головокружение, и он просто не мог удержаться.
«Единственным человеком, о котором он думает, когда внутри какого-нибудь грёбаного лузера вроде тебя».
Мужчина оттолкнулся от бара, встав к Занке лицом к лицу с рычанием. «Да? Если он так тебя хочет, почему ты здесь, а не с ним?»
Задел за живое, да?
Он начал подниматься с места, допивая последние остатки пены от пива, прежде чем продолжить. «Скажи мне, сколько раз он выкрикивал моё имя? Он делает это и во сне? Или только когда кончает?»
Парень схватил Занку за воротник рубашки, притянув их нос к носу. «Кто ты, чёрт возьми, такой?»
---------------------------------------
продолжение будет завтра,
блин мне как дикой собственнице было морально сложно читать/переводить эту главу, ну серьёзно меня буквально трясло от злости хэх
даже не знаю к кому больше к фолло или к тому челу возле джаббера, ко второму наверное больше, ( ну по факту гондон, на месте знаки я б ему вьебала уже ахах) и да фолло норм чел по сути если убрать все мои загоны, он не в чем не виноват, он действует адекватно по сути / логично/ объяснимо.
\кому сдалось твоё ненужное мнение, лучше б главу перевела.
цыц я вообще то удовольствие растягиваю.