Это Просто Игра

- С чего ты взял? - спросил Балтаз. - Лично я умирать не собираюсь.

- Но ты же сам сказал: конец света.

Шихуа усмехнулся, Алып с треском сломал очередную ветку и принялся подсовывать обломки в костер.

- Конец этого света. Этого. - Балтаз повел рукой вокруг, где свет был только от костра и немножко от луны со звездами. - Все правильно: игра закончена, опять начинать уже неинтересно. Поэтому весь мир переформатируется в другой, с новыми декорациями, новыми героями, новыми миссиями. Все новое будет.

- И... какое?

- Никто не знает. Может, современность какая-нибудь - Ближний Восток, войны, шпионы. Или древний Китай с драконами, или звездные войны. Подводное что-нибудь, подземное, инопланетное. Это ж такая мулька у игры - обновляться каждые полгода, поэтому и подписчиков столько, и инвайт поди достань. Кураж и интрига, все такое.

- Так это старая игра? А предыдущий мир каким был?

Шихуа снова усмехнулся, а Алып пробормотал:

- Ага-ага, расскажи, мне тоже интересно.

- Я не помню, - сказал Балтаз. - И Алып не помнит, и Шихуа, и Драгун - никто не помнит. Давно тут сидим, понимаешь. Да и смысл-то помнить? Вот этот мир, например - чего его помнить? Новый будет не хуже, это точно.

- Зато без вас, - напомнил Немакс.

- Почему же? - возразил Шихуа. - Мы останемся. Это же не функция «отформатировать диск», с нею замучаешься все заново подгружать. Фишка именно в том, чтобы сделать все сразу, вот так, по щелчку. Меняется облик всего в целом и каждой детали в частности. Суть остается той же. Тот же движок игры, те же коды, описывающие локации, те же боты, просто видимость другая. И те же мы - как часть, по сути, базовой программы. Это у нас еще преимущество перед всеми будет - стартанем раньше всех, а то и остатки памяти сохраним.

- А если нет? Если все совсем-совсем с нуля начнется?

Шихуа посмотрел на Балтаза, Балтаз развел руками, как бы говоря: ну вот такой он у нас непонятливый. Алып сказал:

- Тогда мы откатимся в настоящее и сможем зайти в игру снова. На равных со всеми. Не катастрофа. Хотя неприятно, конечно: в асаты выбиться о-о-очень непросто.

- Без музыки этой, без пещеры?

Асаты недоуменно переглянулись, и Немакс подумал, что ему еще многое следует узнать. Но уточнил другое:

- А как это вы в настоящее вернетесь? Вы здесь по полгода бегаете - и что, в настоящем все это время за компом остаетесь, не кушая и в туалет не ходя?

- Тут время не так идет, - авторитетно пояснил Балтаз. - Я как-то кучу уровней прошел - это когда еще предыдущая игра была, или предпредыдущая, с уровнями...

- Да? - прервал его Алып с явным сомнением.

- Да, - отрезал Балтаз, сморщился и продолжил: - Вроде бы. Не важно. Так вот, тут, короче, сезон прошел, а потом все кончилось - ну, как-то. Не помню. Не важно. Я выхожу, в общем, а мать как раз дверь сломать пытается. Ты чего, говорит, молчишь, я, говорит, думала, ты помер уже, голову отвинчу, а-а!

Шихуа с Алыпом засмеялись. Немакс с ужасом подумал: боже мой. Они же все пацаны совсем. Дети. Я тоже, конечно, но я думал, что остальные повзрослее будут. Мышцы вон у них, бороды, Алып седой вообще. Да потому и мышцы с сединой, что сопляки, - вот и рисуют из себя пожилых да крутых. А повзрослее не будут, похоже, никогда. Странно, что Макс себе облик подростка оставил. Значит, остатки мозгов есть. Ну да, меня заманить много ума не надо. Сижу теперь с игроманами безмозглыми, самая компания мне. Застряли в нарисованном мире - и довольны: у костерка языками чешут, в море плещутся да дебильные миссии выполняют.

Насколько понял Немакс, асатов было около десятка. Они занимались в основном активным бездельем, время от времени отправляясь в какие-то игрушечные миссии то порознь, то группой, то в составе войска. Сейчас, например, Драгун с парой дружков охотился за сокровищами морогладов на полуострове Бу, еще несколько асатов забавлялись мелкими диверсиями в лагере садоринцев. Детки малые, в общем. Чем они мне помогут, горько подумал Немакс.

А чем угодно, вдруг дошло до него. Надо только понять, найти и заставить. Мне-то, похоже, возвращаться некуда - не просто так ведь Макс меня сюда заманил. Раз здесь я оказался никому не нужным, значит все ради моего настоящего тела затевалось. Забрал его как-то Макс или припрятал, поэтому синяя звезда и не срабатывает.

Значит, конец света недопустим.

- И когда эта перезагрузка? - спросил Немакс. - Как только Бифуан возьмут?

- Ага. Бифуан должен пасть, императорский флаг спускается, на трон садится садоринец, любой - тачдаун, яхху! - и в этот момент фххх!

Балтаз растопырил пальцы и повел руками в стороны.

- Что - фххх?

- А всё. Весь мир фххх - и исчезает. И на его месте возникает новый. Вместе с нами.

- Или без нас, - вполголоса сказал Алып.

- Ну, это спорно.

- И временно, - добавил Шихуа.

Немакс спросил:

- А если Бифуан не падет? Ну или флаг не будет спущен. Или трон не занят - что-то, в общем, не случится, - тогда как?

- А чего это он не падет-то? - снисходительно поинтересовался Шихуа. - Никуда не денется, вопрос ближайших дней.

- Ну прям. Садорину до Бифуана маршем идти дня три минимум, а еще ведь Гарданику брать.

Шихуа издал пренебрежительный звук и отмахнулся. Алып объяснил:

- За Ортон воевать тупо некому. Большая часть игрунов уже соскочила, чтобы не расстраиваться, и тупо ждет поражения.

- Так же нельзя, - сказал Немакс. - Как это можно - проигрывать до проигрыша?

- Так игрунам-то что. Они как старожилы по-любому получают всякие плюшки в новой игре. Независимо, проиграли или победили: инвайты там, допуск к скиллам, право выстругивать вдвое больше персов, все такое. Вот и ждут, сложив ручки. Может, в форумах еще организаторов ругают. Все как в жизни, в общем.

- Не все же такие.

- Не все, - согласился Шихуа. - Кому-то куражно просто играть, без разницы, выигрывает или проигрывает. А некоторые просто сдаваться и отступать не любят. Знаешь же эти байки про настоящих солдат, которые сюда переселились, потому что их в реале утомили генералы-предатели - ну там сдача своих городов, сигнал к отходу в разгар победной битвы, все такое. А тут типа такое невозможно.

- Это не байки, - сказал Алып негромко.

Шихуа пожал плечами:

- Вот и посмотрим.

Немакс поинтересовался почти машинально, без особых мыслей:

- А если, наоборот, Садорин падет?

Шихуа поднял подбритые брови, Алып заинтересованно выпрямился. Балтаз посмотрел на Немакса и спросил:

- Почему?

- Не важно. Подходит войско, берет Тадуру, нет, Жарданвилль, видимо, так? Спускает флаг, занимает трон...

- Кресло диктатора.

- Ну вот. Что тогда?

- Ну, наверное, тоже конец света, - неуверенно предположил Шихуа. - Разница-то, с той стороны мишень поражена, с этой ли - все равно цель достигнута, война окончена. Перезагрузка.

Логично, подумал Немакс и горько задумался. Шихуа продолжил:

- Только так не бывает. Кто брать-то Жарданвилль будет? Да еще успев перед этим с Кингхиллзом разобраться, с Тадуру. Не, нереально. Даже если нашествие из космоса случится, самые крутые бойцы с неба свалятся - все равно им времени не хватит. Кингхиллз они, ладно, сметут, но пока дойдут до Тадуру, экспедиционный корпус Садорина - опа! развернулся и домой поскакал. И вот это будет гасилово.

- Ага, - сказал Алып мечтательно.

- Ну так давайте устроим, - предложил Немакс, стараясь не показать нетерпения.

- В смысле? - уточнил Алып; остальные внимательно изучали Немакса.

- Это же интересно, так? Вдесятером против империй, а? Это по-настоящему круто, не то что сейчас, детсад на выезде, а? Или мы что, хуже пришельцев? Не крутые бойцы?

Алып медленно сказал:

- Норм. Вот откуда ты взялся такой умный, не из космоса, случайно? И конь у тебя такой...

Немакс уже привык и к завистливым шуткам про Рому, и к новому имени, которое придумалось само, и довольно удачно. Представляться хоть Максом, хоть Немаксом было глупо и странно - после настойчивого-то «вы Макса не видали?». Заготовленным ником он так и не обзавелся. В голове вертелось еще слово «лопух» на русском и почему-то на английском. В местном языке такого слова не было, здесь лопухи не росли, но Немакс помнил здоровенные зеленые листы, хотя и не мог сообразить, какое они имеют к нему отношение. А вечное его «норм», из-за которого мама ругалась, оказалось на удивление уместным. Тем более что Немакс, похоже, и впрямь был тут единственным нормальным.

Но сейчас, кажется, в нем заподозрили не столько нормального - это он переживет, - сколько лазутчика или провокатора. Это пережить будет сложнее. Бойцами асаты были умелыми, и не Максу-Немаксу-Норму с ними состязаться, в любом теле и на любой скорости. И до Ромы-то добежать не успею, вообще все забуду, тоскливо подумал Немакс, с трудом сдерживаясь, чтобы не оглянуться на возможный путь отхода.

Алып продолжил:

- И почему ты раньше не пришел? Мы бы с этой идеей такого наворотили.

- Наворотим еще, - сказал Балтаз, вскакивая. - Не плачь.