Глава 31
Вечер тянулся медленно, и каждый момент казался бесконечным. Мы сидели в ресторане гостиницы, и хотя между нами стоял лишь небольшой столик, казалось, что пропасть между нами стала шире.
Айшир смотрел на меня, и в его глазах я видела что-то, что заставляло моё сердце биться чаще. Он хотел что-то сказать, но я остановила его. Я не была готова услышать те слова, которые, как я знала, он собирался произнести.
Чай давно остыл, а мы всё сидели, погружённые в свои мысли. За окном темнело, и фонари на улице начинали загораться один за другим.
- Мелисса, - наконец нарушил тишину Айшир. - Я знаю, что ты избегаешь разговора, но мы не можем вечно это откладывать.
- Я не избегаю, - ответила я, глядя в свою чашку. - Просто... просто сейчас не время.
- А когда будет время? - спросил он, его голос звучал почти устало.
- Я не знаю, - призналась я, поднимая глаза на него. - Но я должна разобраться в себе.
- Разбирайся, - ответил он, его взгляд стал каким-то отстранённым. - Но знай, что я буду ждать столько, сколько потребуется.
Я молчала, не зная, что ответить. Его слова должны были успокоить меня, но вместо этого они только усилили тревогу.
- Может, нам стоит прогуляться? - предложил он, вставая. - Свежий воздух поможет тебе собраться с мыслями.
Я кивнула, и мы вышли на улицу. Вечер был прохладным, и звёзды ярко светили над головой. Мы шли по дорожке, окружённой старыми деревьями, и их тени танцевали на земле.
- Знаешь, - произнёс Айшир, его голос звучал почти мечтательно. - Когда-то я думал, что любовь - это просто красивое слово, которое люди используют, чтобы оправдать свои поступки.
- А теперь? - спросила я, глядя на его профиль.
- А теперь я понимаю, что это нечто большее, - ответил он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. - Это то, что заставляет сердце биться чаще, а душу - петь.
Я молчала, не в силах отвести взгляд от его глаз. В них я видела отражение звёзд и что-то ещё... что-то, что заставляло моё сердце трепетать.
- Мелисса, - произнёс он, делая шаг ближе. - Я...
Но я не дала ему закончить. Я знала, что если он скажет эти слова, то пути назад уже не будет.
- Пожалуйста, - прошептала я, отступая на шаг. - Не сейчас.
Он вздохнул, но кивнул.
- Хорошо, - ответил он, его голос звучал почти спокойно. - Но знай, что мои чувства не изменятся.
Мы вернулись в гостиницу молча. В холле было пусто, и только портье дремал за стойкой.
- Доброй ночи, Мелисса, - произнёс Айшир, останавливаясь у двери моего номера.
- Доброй ночи, - ответила я, открывая дверь.
Я вошла в комнату и закрыла дверь. В тишине я слышала, как удаляются шаги Айшира по коридору.
"Что я делаю?" - думала я, падая в кресло. - "Почему я так боюсь?"
Но ответ я знала. Я боялась не его. Я боялась себя и тех чувств, которые он пробуждал во мне.
На следующее утро я проснулась рано. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, наполняя комнату тёплым светом. После бессонной ночи я чувствовала себя немного разбитой, но свежий воздух помог взбодриться.
Я спустилась в ресторан гостиницы, где Айшир уже ждал меня за столиком. Он выглядел отдохнувшим и собранным, что только усилило моё беспокойство.
- Доброе утро, - произнёс он, когда я подошла. - Надеюсь, ты хорошо спала?
- Доброе, - ответила я, усаживаясь напротив. - Да, спасибо, неплохо.
Официант принёс нам завтрак, и мы какое-то время ели молча. Я старалась не смотреть на Айшира, но чувствовала его взгляд на себе.
- Почему мы остались здесь на ночь? - спросила я наконец, отложив вилку. - Ведь мы могли бы просто отдохнуть и продолжить путь.
- Я решил, что нам обоим нужно набраться сил перед знакомством с моими родными, - ответил Айшир, его голос звучал спокойно. - Дорога была долгой, и я хочу, чтобы мы предстали перед ними в лучшем виде.
- Понимаю, - пробормотала я, хотя на самом деле не была уверена, что понимаю его мотивы.
- К тому же, - продолжил он, - мне нужно время, чтобы подготовить их к твоему появлению.
- Подготовить? - переспросила я, чувствуя, как тревога возвращается. - Что ты имеешь в виду?
- Просто... - он замялся, что было совсем не похоже на него. - Они не знают о нас... о том, что между нами происходит.
- О, - только и смогла произнести я, чувствуя, как краска приливает к щекам.
- Я хочу, чтобы ты знала, - продолжил он, глядя мне прямо в глаза. - Что бы ни случилось, я буду рядом и поддержу тебя.
- Спасибо, - ответила я, отводя взгляд. - Это... это много значит для меня.
Мы закончили завтрак в молчании. Я думала о том, что ждёт нас впереди, и о том, как мы будем объяснять наши отношения его семье.
После завтрака мы вернулись в свои комнаты, чтобы собраться. Я долго стояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение.
"Ты справишься," - прошептала я, разглаживая складки платья. - "Ты должна справиться."
В дверь постучали, и я вздрогнула от неожиданности.
- Мелисса, - раздался голос Айшира за дверью. - Пора ехать.
Я глубоко вздохнула, поправила причёску и открыла дверь. Айшир стоял на пороге, его взгляд был серьёзным и изучающим.
- Готова? - спросил он, его голос звучал почти буднично.
- Да, - ответила я, стараясь не показывать своего волнения.
Мы спустились по лестнице и вышли на улицу, где нас ждал экипаж. Солнце светило ярко, и птицы пели в кронах деревьев.
- Не волнуйся, - произнёс Айшир, помогая мне подняться в экипаж. - Всё будет хорошо.
Я кивнула, хотя в глубине души не была уверена в этом. Но я знала одно - что бы ни случилось, я должна быть сильной.
Экипаж трясся по просёлочной дороге, и сердце Мелиссы билось в такт его движению. Айшир сидел рядом, его рука лежала на спинке сиденья, почти касаясь её плеча.
- Ты всё ещё боишься? - спросил он, его голос звучал почти нежно.
- Не знаю, - ответила она, глядя в окно. - Просто... всё происходит слишком быстро.
Он наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки.
- Я понимаю, - прошептал он. - Но я готов ждать столько, сколько потребуется.
Его губы почти коснулись её губ, и Мелисса замерла. В этот момент она действительно хотела поддаться искушению, но что-то остановило её.
- Айшир... - начала она, но было уже поздно.
Он нежно коснулся её губ своими, и в этот момент экипаж резко накренился на повороте. Мелисса инстинктивно потянулась к нему, ища поддержки, но в последний момент оттолкнула его.
Карета накренилась ещё сильнее, и они оба упали в объятия друг друга. Дверцы со скрипом распахнулись, и в этот момент на дороге появился Айтер.
- О, - воскликнул он, явно не ожидая увидеть такую сцену. - Я, кажется, не вовремя?
- Айтер! - Мелисса попыталась отстраниться от Айшира, но было уже поздно.
- Простите за вторжение, - усмехнулся Айтер, спрыгивая с лошади. - Я просто решил проверить, как вы добрались.
- Всё в порядке, - ответил Айшир, помогая Мелиссе подняться. - Просто небольшая... неприятность.
- Вижу, - улыбнулся Айтер, его глаза блестели от сдерживаемого смеха. - Что ж, добро пожаловать домой.
Он помог кучеру остановить экипаж и открыл дверцу шире.
- Прошу прощения за эту сцену, - пробормотала Мелисса, выходя из кареты.
- Не стоит, - ответил Айтер, подавая ей руку. - Иногда случайности бывают к лучшему.
- Надеюсь, ты прав, - вздохнула она, чувствуя, как щёки горят от смущения.
- А теперь, - произнёс Айтер, оглядываясь через плечо. - Пойдёмте в дом. Родители уже ждут нас к обеду.
Они пошли по дорожке к дому, и Мелисса чувствовала, как сердце бьётся чаще с каждым шагом. Впереди её ждали новые испытания, но она была готова к ним.
[Конец первой части]
[Продолжение следует в книге "Невеста демона"]