Заложница метки. Демона.

Мои щёки всё ещё горели от смущения, а сердце никак не могло успокоиться. Я сидела, отвернувшись к окну, пытаясь собрать разрозненные мысли в единое целое. Пейзаж за окном сливался в одно размытое пятно - деревья, поля, редкие домики... Всё это проходило мимо моих глаз, не оставляя следа в сознании.

Я чувствовала его взгляд на себе, этот пронзительный, изучающий взгляд Айшира. Он больше не говорил, но я знала, что он наблюдает за мной, пытаясь прочесть мои мысли.

"Что я наделала?" - думала я, чувствуя, как тревога сжимает сердце. - "Почему оттолкнула его?"

В памяти снова и снова всплывали моменты поцелуя - его тёплые губы, сильные руки, настойчивый взгляд... От этих воспоминаний по телу пробегала дрожь, а дыхание становилось прерывистым.

"Это неправильно," - убеждала я себя, хотя и сама не верила в эти слова. - "Мы не должны так поступать."

Но чем больше я думала об этом, тем меньше верила собственным доводам. Каждое прикосновение Айшира, каждый его взгляд, каждое слово - всё это отзывалось в моём сердце каким-то особенным эхом.

"Он не отступит," - думала я, вспоминая его последние слова. - "Он обещал быть терпеливым..."

От этой мысли по спине пробежал холодок, но не от страха, а от какого-то странного предвкушения. Я чувствовала, что этот день изменит всё - наши отношения, наши жизни, наше будущее.

"Что будет дальше?" - думала я, чувствуя, как волнение смешивается с трепетом. - "Как мы будем смотреть друг другу в глаза?"

Но в глубине души я знала ответ. Мы будем смотреть так же, как и раньше - с той разницей, что теперь мы оба знаем правду. Правду о том, что между нами происходит нечто особенное, нечто, что нельзя просто так игнорировать или отрицать.

И хотя я пыталась убедить себя, что нужно сохранять дистанцию, что всё это слишком быстро и неправильно, моё сердце говорило совсем другое. Оно говорило, что иногда мы должны следовать за своими чувствами, даже если разум пытается нас остановить.

- Мелисса, - наконец нарушил тишину Айшир, его голос звучал почти небрежно. - До моего дома ехать ещё несколько часов. Мы остановимся в гостиничном дворе, чтобы отдохнуть.

При этих словах моё сердце ёкнуло. Гостиничный двор... Это означало...

- Ты... ты взял нам отдельные номера? - спросила я, пытаясь сохранить спокойствие.

Айшир усмехнулся, его взгляд был полон какой-то загадочной насмешки.

- Конечно, - ответил он, его голос звучал почти игриво. - Как ты могла подумать иначе?

- Я... я просто... - запнулась я, чувствуя, как краска приливает к щекам.

- Не волнуйся, - произнёс он, его улыбка стала шире. - Я понимаю твою тревогу.

- Это не... - начала я, но осеклась.

- Мелисса, - прервал он меня, его голос стал серьёзнее. - Я обещал быть терпеливым, и я сдержу своё слово.

Я отвернулась к окну, пытаясь скрыть своё смущение. Мои мысли метались в голове, как пойманные птицы.

"Отдельные номера," - думала я, чувствуя странное облегчение. - "Это хорошо... правильно..."

Но почему тогда моё сердце так сильно билось? Почему каждая мысль об Айшире вызывала эту странную дрожь?

- Мы прибудем через час, - сообщил он, его голос звучал почти буднично. - У тебя будет время отдохнуть и собраться с мыслями.

- Спасибо, - ответила я, всё ещё не глядя на него.

- Не за что, - произнёс он, его усмешка стала ещё шире. - В конце концов, мы должны соблюдать приличия, не так ли?

Я кивнула, хотя он, вероятно, не видел этого. Мои щёки всё ещё горели от смущения, а сердце никак не могло успокоиться.

Мои мысли метались в голове, пока экипаж медленно приближался к гостиничному двору. Отдельные номера... Это должно было успокоить меня, но почему-то тревога только усиливалась.

Когда мы вышли из экипажа, холодный вечерний воздух ударил в лицо. Айшир галантно помог мне спуститься, его рука на мгновение задержалась на моей талии.

- Пойдём, - произнёс он, его голос звучал почти спокойно. - Нам нужно зарегистрироваться.

Мы вошли в просторный холл гостиницы. Портье за стойкой приветствовал нас почтительным поклоном.

- У вас заказаны два отдельных номера? - спросил портье, глядя на Айшира.

- Да, всё верно, - ответил Айшир, его взгляд на мгновение встретился с моим.

Пока портье оформлял документы, я старалась не смотреть на Айшира. Мои пальцы нервно теребили край перчатки.

- Вот ваши ключи, - портье протянул два металлических брелока. - Ваши комнаты находятся на втором этаже, номер 12 и 14.

- Благодарю, - Айшир взял ключи и повернулся ко мне. - Пойдём, я провожу тебя до двери.

Мы поднялись по широкой лестнице. Каждый шаг эхом отдавался в пустом коридоре.

- Вот твой номер, - Айшир остановился у двери с табличкой "12". - Если что-то понадобится, просто постучи в стену.

- Спасибо, - ответила я, беря ключ. - Я... я буду ждать тебя внизу через час.

- Хорошо, - он улыбнулся, но в его глазах я увидела что-то, что заставило моё сердце забиться чаще. - До встречи.

Я открыла дверь номера и вошла внутрь. Просторная комната встретила меня полумраком и теплом. За окном уже темнело, и первые звёзды начинали появляться на небе.

Я подошла к окну и посмотрела вниз, где виднелся силуэт Айшира, входящего в свой номер. В этот момент я поняла, что несмотря на отдельные комнаты, расстояние между нами стало каким-то иллюзорным.

Но в глубине души я знала ответ. Мы будем смотреть так же, как и раньше - с той разницей, что теперь мы оба знаем правду. Правду о том, что между нами происходит нечто особенное, нечто, что нельзя просто так игнорировать или отрицать.

И хотя я пыталась убедить себя, что нужно сохранять дистанцию, что всё это слишком быстро и неправильно, моё сердце говорило совсем другое. Оно говорило, что иногда мы должны следовать за своими чувствами, даже если разум пытается нас остановить.

Я стояла у окна, глядя на темнеющий двор гостиницы. В комнате становилось всё темнее, и только слабый свет от свечи на столе освещал пространство вокруг.

"Что я делаю?" - думала я, проводя пальцами по бархатной обивке кресла. - "Почему я так волнуюсь?"

Через час мне предстояло спуститься вниз и встретиться с Айширом. Мысль об этом заставляла сердце биться чаще.

Я подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Щеки всё ещё горели от смущения, а в глазах читалась какая-то новая, незнакомая мне решимость.

"Ты справишься," - прошептала я, разглаживая складки платья. - "Ты должна справиться."

Внезапно в дверь постучали. Моё сердце замерло, а затем забилось с удвоенной силой.

- Кто там? - спросила я, пытаясь придать голосу спокойствие.

- Это я, - раздался голос Айшира за дверью. - Время идти вниз.

Я глубоко вздохнула, разгладила платье и открыла дверь. Айшир стоял на пороге, его взгляд был серьёзным и изучающим.

- Готова? - спросил он, его голос звучал почти буднично.

- Да, - ответила я, стараясь не показывать своего волнения.

Мы спустились по лестнице и вошли в небольшой ресторан при гостинице. Официант проводил нас к столику у окна.

- Что будешь пить? - спросил Айшир, открывая винную карту.

- Чай, пожалуйста, - ответила я, не поднимая глаз от меню.

- Чай так чай, - усмехнулся он. - Хотя я бы предложил что-то покрепче.

- Нет, спасибо, - ответила я, чувствуя, как краска приливает к щекам.

Официант принял наш заказ и удалился. Мы остались наедине, и тишина между нами становилась всё более напряжённой.

- Мелисса, - наконец нарушил молчание Айшир. - Я хочу, чтобы ты знала...

- Не надо, - прервала я его, поднимая руку. - Пожалуйста, не говори ничего.

- Почему? - спросил он, его взгляд был пронзительным.

- Потому что... - запнулась я, пытаясь подобрать слова. - Потому что я не уверена, что готова услышать это сейчас.

- Хорошо, - ответил он, его голос звучал почти спокойно. - Я подожду.

Официант принёс чай, и я была благодарна за эту небольшую передышку. Мы пили молча, каждый погруженный в свои мысли.

"Что будет дальше?" - думала я, глядя на пар, поднимающийся от чашки. - "Как мы будем жить после этого?"

Но в глубине души я знала ответ. Мы будем жить так, как предначертано судьбой - вместе, несмотря на все преграды и сомнения.