Глава 25
- Знаете, - я глубоко вздохнула, - есть кое-что, о чём я должна вам рассказать. Эта метка... она была со мной с самого рождения.
Австера и Айтер переглянулись.
- Что? - прошептала Австера. - Но как... почему ты не сказала раньше?
- Я боялась, - призналась я. - Боялась, что вы не поймёте. Боялась, что...
- Что родители узнают, - закончил за меня Айтер.
- Да, - я опустила голову. - Я всегда скрывала её. Использовала макияж, специальные кремы... даже научилась носить одежду, которая прикрывает шею.
- Но почему? - Австера подошла ближе. - Разве это не делает тебя особенной?
- Для обычных людей это просто странная татуировка, - я коснулась метки. - А для тех, кто видит магию...
- Для тех, кто видит магию, это нечто большее, - тихо произнесла Австера.
- Именно, - я посмотрела на них. - Я не хотела, чтобы кто-то знал.
- Но теперь всё изменилось, - Айтер положил руку на плечо. - Теперь у тебя есть мы.
- И знаешь что? - Австера улыбнулась. - Обычные люди действительно не могут увидеть эту метку.
- Что ты имеешь в виду? - я удивлённо посмотрела на неё.
- Эта метка видна только тем, в ком течёт магия, - объяснила Австера. - Только тем, кто способен чувствовать её силу.
- Значит... - я задумалась. - Значит, родители не смогут её увидеть?
- Нет, - Айтер покачал головой. - Они никогда её не заметят, если сами не обладают магией.
- Но Айшир... - я нахмурилась. - Он ведь всегда знал о ней.
- Потому что он тоже маг, - Австера кивнула. - И потому что он связан с тобой.
- Это меняет всё, - я посмотрела на метку. - Значит, я могла не скрывать её все это время...
- Но ты поступила правильно, - Айтер успокоил меня. - Лучше перестраховаться, чем рисковать.
- Теперь мы знаем, почему Айшир так заинтересован в тебе, - Австера задумчиво произнесла. - Эта метка с рождения...
- Она делает тебя особенной, - Айтер улыбнулся. - Не просто избранницей, а чем-то большим.
- Но что это значит для нашей семьи? - я посмотрела на них. - Как это повлияет на знакомство с родителями?
- Теперь мы знаем, что они не увидят метку, - Австера успокоила меня. - А значит, у нас есть время подготовиться.
- И мы можем использовать это, - Айтер добавил. - Чтобы разработать план действий.
- Но Айшир... - я нахмурилась. - Он ведь всегда знал о метке.
- И теперь мы знаем, почему он так настойчиво искал тебя, - Австера посмотрела на меня. - Эта метка с рождения... она делает тебя его предназначенной.
- Но я не хочу быть его предназначенной! - я с досадой посмотрела на метку.
- Мы поможем тебе, - Айтер уверенно произнёс. - Теперь, когда мы знаем правду...
- Мы сможем найти способ, - Австера закончила за него. - Использовать эту информацию в нашу пользу.
- Но что, если... - я задумалась. - Что, если эта связь сильнее, чем мы думаем?
- Тогда мы будем бороться ещё сильнее, - Айтер посмотрел на меня. - Потому что семья - это не только кровь, но и те, кто готов помочь.
- И мы всегда будем рядом, - Австера обняла меня. - Независимо от того, что решит Айшир.
- Знаете что? - я сжала кулаки. - Айшир сказал мне, что это он поставил метку. Что это его рук дело.
Австера и Айтер переглянулись, их лица побледнели.
- Что за чушь! - воскликнул Айтер. - Ты что, поверила в эту ложь?
- А что мне оставалось думать? - я гневно посмотрела на него. - Он говорил так уверенно...
- Брат не мог поставить эту метку, - Австера покачала головой. - Это не в его силах.
- Что ты имеешь в виду? - я нахмурилась.
- Эта метка... - Айтер вздохнул. - Она древняя. Её могли поставить только наши предки.
- И только в особых случаях, - добавила Австера. - Когда судьба семьи находится под угрозой.
- Но почему Айшир солгал? - я с досадой посмотрела на метку.
- Потому что он всегда любил власть, - Айтер сжал кулаки. - И не мог смириться с тем, что не он создал эту связь.
- Он хотел выглядеть особенным, - Австера покачала головой. - Хотел, чтобы ты думала, что он особенный.
- Но зачем? - я посмотрела на них.
- Чтобы контролировать тебя, - Айтер ответил. - Чтобы ты думала, что он твой единственный.
- И что теперь? - я сжала кулаки. - Что мне делать с этой ложью?
- Нужно показать ему, - Австера посмотрела на меня, - что мы знаем правду.
- И что он не может манипулировать нами, - добавил Айтер.
- Я так зла на него! - я вскочила на ноги. - Как он посмел солгать мне прямо в глаза?
- Это в его характере, - Австера вздохнула. - Он всегда любил власть и контроль.
- Но теперь мы знаем правду, - Айтер посмотрел на меня. - И можем использовать это.
- Я хочу, чтобы он ответил за свою ложь! - я сжала кулаки. - Как он мог так поступить?
- Потому что он думает, что это сделает его сильнее, - Австера покачала головой. - Но на самом деле это делает его слабее.
- Мы должны показать ему, - я посмотрела на них, - что знаем о его обмане.
- И что мы не позволим ему манипулировать нами, - Айтер уверенно произнёс. - Особенно теперь, когда мы знаем правду.
- Но как мы это сделаем? - я посмотрела на них. - Как покажем ему, что знаем о его лжи?
- Нужно действовать осторожно, - Австера предупредила. - Но твёрдо.
- И использовать наши знания, - Айтер добавил. - Чтобы ослабить его контроль.
- Я хочу, чтобы он понял, - я сжала кулаки. - Что его ложь не пройдёт незамеченной.
- Тогда мы поможем тебе, - Австера подошла ко мне. - Вместе мы сможем показать ему...
- Что мы не те, кем он нас считает, - закончила я. - И что его обман раскрыт.
И в этот момент я поняла, что несмотря на все трудности, у меня есть союзники. И даже если Айшир думает, что может просто...
- Мы покажем ему, - я посмотрела на них, - что правда всегда выходит наружу.
- И что манипуляция не делает человека сильнее, - добавил Айтер.
- А только обнажает его слабость, - закончила Австера.
На следующий день, когда Айшир вошёл в комнату, я встретила его с искусственной улыбкой.
- Доброе утро, Айшир, - произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более сладко. - Я много думала о нашем положении.
Его демонические черты лица слегка исказились в усмешке.
- И к какому выводу ты пришла?
- Я решила принять всё как есть, - я сделала паузу, наслаждаясь его удивлением. - В конце концов, ты же мой наречённый, знаешь лучше.
- Вот как? - его голос звучал настороженно. - И что заставило тебя так резко изменить своё мнение?
- О, просто поняла, что сопротивление бесполезно, - я пожала плечами, стараясь выглядеть покорной. - Раз уж ты так уверен в своих действиях...
- Это мудрое решение, - он кивнул, но в его глазах я заметила тень подозрения.
- И знаешь, - я подошла ближе, - я даже благодарна тебе за то, что ты... такой особенный.
- Особенный? - он приподнял бровь.
- Да, - я сделала паузу. - Такой особенный и... привлекательный.
Его глаза на мгновение расширились, а затем он усмехнулся.
- Ты пытаешься очаровать меня, Мелисса?
- Почему бы и нет? - я наклонила голову. - Раз уж мы связаны меткой, может быть, нам стоит... узнать друг друга получше?
- Осторожнее, - он улыбнулся. - Ты играешь с демоном.
- А что, если я хочу? - я сделала шаг ближе. - Может быть, я решила принять свою судьбу.
- Это было бы мудро, - он посмотрел на меня. - И я готов показать тебе...
-...что значит быть с демоном, - закончила я за него, всё ещё улыбаясь.
В этот момент я знала, что он чувствует мои истинные эмоции - смесь отвращения и презрения. Но также он чувствовал и что-то другое - уверенность в том, что теперь игра идёт по моим правилам.
- Ты думаешь, что можешь манипулировать мной, - произнёс он, - но я всегда буду на шаг впереди.
- Посмотрим, - я улыбнулась. - Ведь теперь я знаю правду о метке.
Его лицо на мгновение дрогнуло, и я поняла, что задела его за живое.
- Ты думаешь, что знаешь всё, - процедил он. - Но ты ошибаешься.
- Мы ещё посмотрим, кто ошибается, - я поклонилась. - А пока... я буду наслаждаться нашим... особенным положением.
И с этими словами я вышла из комнаты, оставив его в раздумьях. Теперь, когда он знает, что я знаю правду, начинается настоящая игра. И на этот раз правила буду устанавливать я.
В коридоре я остановилась, чувствуя, как метка на плече начинает пульсировать. Но теперь это было не от страха, а от предвкушения. Предвкушения того момента, когда я смогу разрушить чары этого демона и освободиться от его власти.