Глава 22
Я сидела в столовой, когда Лиара рассказала мне свои радостные новости. Её синие волосы буквально сияли от счастья, а глаза светились восторгом. Мы обсуждали её встречу с учителем, когда объявили о новом расписании.
- Студенты, внимание! - голос ректора эхом разнёсся по столовой. - С завтрашнего дня вводится новый предмет - "Современный этикет и протокол".
- О нет, - пробормотала я, закатив глаза. - Только этого не хватало.
- Что такое? - Лиара посмотрела на меня.
- Ненавижу эти уроки, - призналась я. - Всегда считала их пустой тратой времени.
На следующее утро я вошла в класс этикета. Помещение было оформленное в пастельных тонах, повсюду стояли вазы с цветами и декоративные свечи.
- Доброе утро, класс, - произнесла преподавательница.
Её внешность сразу привлекла моё внимание. Красные волосы с чёрными прядями, переливающиеся в свете ламп, вертикальные зрачки и острые когти, которыми она постукивала по столу.
- Меня зовут профессор Адра, - представилась она. - И сегодня мы начнём изучать основы этикета.
Пока она рассказывала о правилах поведения, я заметила девушку, которая сидела за последней партой. Её красные волосы были собраны в небрежный хвост, а на шее поблёскивал серебряный кулон в форме перевёрнутой пентаграммы.
- Мелисса, - прошептала Лиара, заметив, куда я смотрю. - Это Австера - новенькая. Она демон.
- О, отлично, - буркнула я. - Ещё один "особенный" студент.
- Не будь такой, - Лиара толкнула меня локтем. - Она просто пытается найти своё место.
Но я не собиралась быть дружелюбной. Что-то в этой демонессе раздражало меня с первой минуты. Может быть, её надменный взгляд или то, как она презрительно кривила губы, когда другие студенты делали ошибки.
- Мисс Мелисса, - обратилась ко мне профессор. - Расскажите нам о правилах представления в высшем обществе.
Я встала, чувствуя, как все взгляды обратились ко мне.
- В высшем обществе, - начала я, - представления происходят по строгой иерархии. Сначала представляются...
- О, пожалуйста, - перебила меня демонесса с последней парты. - Давайте без этих глупых формальностей. Все и так знают, что это чушь.
- А ну-ка, - я резко повернулась к ней. - Кто ты такая, чтобы судить о приличиях?
- Я та, кто живёт по своим правилам, - ответила она, поднимаясь. - И мне плевать на ваши человеческие условности.
- Ах так? - я почувствовала, как внутри закипает раздражение. - Тогда, может быть, ты расскажешь нам о демоническом этикете?
- С удовольствием, - она усмехнулась. - У нас всё просто: сила решает всё.
- Вот именно поэтому ты и не права, - я не могла сдержать усмешку. - Потому что настоящий этикет - это не про силу, а про уважение.
- Уважение? - она рассмеялась. - От кого? От тех, кто считает нас демонами второго сорта?
- Австера! - профессор попыталась вмешаться.
- Нет, пусть говорит, - я махнула рукой. - Пусть все услышат, что думает эта...
- Хватит! - профессор ударила по столу. - Обе, выйдите из класса.
Мы вышли, громко хлопнув дверью. Я чувствовала, как внутри всё кипит от злости.
- Ты что, совсем с катушек съехала? - набросилась я на демонессу. - Кто ты такая, чтобы так разговаривать?
- А ты кто такая, чтобы учить меня жизни? - огрызнулась она. - Думаешь, раз ты человек, то лучше меня?
- Нет, - я сделала паузу. - Я думаю, что уважение - это не то, что даётся по праву рождения.
- А по какому праву тогда? - она скрестила руки на груди.
- По праву того, кто заслуживает его своими поступками, - ответила я. - А не просто потому, что ты демон.
- Знаешь что? - она посмотрела мне в глаза. - Ты первая, кто говорит со мной так.
- И что с того? - я всё ещё была раздражена.
- Обычно все боятся или презирают, - продолжила она. - А ты... ты просто злишься.
- Потому что ты заслуживаешь этого своим поведением, - отрезала я.
- Может быть, - она пожала плечами. - Но знаешь что?
- Что? - я подняла бровь.
- Ты первая, кто заставил меня задуматься, - произнесла она. - Может быть, я действительно поступаю неправильно.
На следующем уроке этикета ситуация только усугубилась. Австера решила устроить настоящий бунт, демонстративно нарушая все правила.
- Сегодня мы будем практиковать сервировку стола, - объявила профессор Адра.
Австера плюхнулась на стул, закинув ноги на стол.
- И как я должна это делать? - спросила она с ухмылкой. - По-вашему, по-человечески? Или по-нашему, по-демонически?
- Австера, немедленно прекратите! - возмутилась я. - Вы выставляете себя на посмешище!
- А ты, значит, эксперт по поведению? - она подняла бровь. - Может быть, покажешь, как это делается?
- С удовольствием! - я подошла к столу и начала расставлять приборы.
- О, смотрите все! - Австера театрально развела руками. - Сама принцесса этикета демонстрирует нам мастер-класс!
- Замолчите! - профессор Адра попыталась её утихомирить.
Но Австера не унималась:
- А знаете, почему она так старается? Потому что боится, что кто-то окажется лучше неё в этих глупых играх!
- Это не игры! - я развернулась к ней. - Это основы, которые помогают людям жить в обществе!
- А мне плевать на ваше общество! - она встала и начала расставлять приборы в обратном порядке. - Вот так мы делаем у себя в преисподней!
- Это возмутительно! - я схватила её за руку. - Немедленно прекратите!
- Отпустите! - она выдернула руку. - Или что, вызовете охрану?
- Да уж лучше бы вызвали! - вмешалась Лиара. - Вы же специально всё портите!
- А что мне остаётся? - Австера посмотрела на нас. - Вы все смотрите на меня как на чудовище!
- Потому что ты ведёшь себя как чудовище! - отрезала я.
- А знаешь что? - она наклонилась ко мне. - Мне плевать. Пусть все думают, что хотят. Я не собираюсь менять себя ради ваших дурацких правил.
- Ты просто боишься показать своё истинное лицо! - бросила я.
- А ты боишься признать, что за всей этой показной вежливостью нет ничего настоящего! - парировала она.
- Девочки, хватит! - профессор Адра встала между нами. - Австера, ты остаёшься после уроков на дополнительное занятие.
- И я тоже! - заявила я. - Чтобы она не натворила ещё чего-нибудь!
- Отлично, - Австера усмехнулась. - Будем друг другу мешать и после уроков.
- Это мы ещё посмотрим, - пробормотала я.
После занятий мы остались в классе. Австера демонстративно развалилась на стуле, листая учебник вверх ногами.
- Ну что, - начала я, - будем делать вид, что занимаемся?
- А зачем что-то делать? - она зевнула. - Мы и так прекрасно справляемся с тем, чтобы раздражать друг друга.
- Знаешь что? - я подошла ближе. - Я не понимаю, почему ты так себя ведёшь. Неужели тебе действительно всё равно на то, что о тебе думают?
- А должно быть не всё равно? - она подняла глаза. - Вы все смотрите на меня как на монстра. Что мне делать?
- Начать с того, чтобы перестать подтверждать эти ожидания! - я всплеснула руками. - Ты ведёшь себя именно так, как от тебя ждут!
- А ты ведёшь себя именно так, как от тебя ждут! - повторила она. - Защитница этикета, блюстительница правил...
- Я просто считаю, что уважение важно! - возразила я.
- А я считаю, что важно быть собой! - отрезала она. - И если вы не можете принять меня такой, какая я есть...
- Дело не в том, какая ты есть, - перебила я. - А в том, как ты себя подаёшь!
- О, пожалуйста, - она закатила глаза. - Не надо этих разговоров. Ты просто хочешь, чтобы я стала такой же, как все.
- Нет, - я сделала паузу. - Я хочу, чтобы ты перестала делать хуже только потому, что тебе кажется, будто все против тебя.
- А знаешь что? - она посмотрела мне в глаза. - Может быть, ты права. Но что, если я просто боюсь быть собой?
- Боишься? - я удивилась. - Ты?
- Да, - она опустила взгляд. - Боюсь, что если покажу своё настоящее лицо, то меня окончательно возненавидят.
- Но почему? - я села напротив неё. - Что в тебе такого ужасного?
- О, смотри-ка, кто заговорил о настоящем лице! - Австера ехидно улыбнулась. - А сама-то ты когда последний раз была честной?
- Что ты несёшь? - я нахмурилась. - Я всегда честна с людьми!
- Да неужели? - она театрально рассмеялась. - А кто вчера сказал Лиаре, что у неё новый наряд "очень интересный"?
- Это была вежливость! - возмутилась я.
- Ага, конечно, - Австера продолжала насмехаться. - Вежливость, которая звучит как оскорбление.
- По крайней мере, я не хожу с таким видом, будто весь мир мне должен! - парировала я.
- О, ну конечно! - она закатила глаза. - Ты же у нас образец совершенства!
- Знаешь что? - я встала со стула. - Ты просто завидуешь!
- Чему тут завидовать? - Австера развела руками. - Твоей искусственной улыбке? Твоим идеальным причёскам?
- По крайней мере, я не устраиваю сцен на пустом месте! - я начала терять терпение.
- А по крайней мере, я не строю из себя святую! - она встала напротив меня. - Ты думаешь, что лучше всех, только потому что следуешь дурацким правилам!
- А ты думаешь, что особенная, потому что их нарушаешь! - я ткнула пальцем в её сторону.
- О, да! - Австера рассмеялась. - Потому что нарушение правил требует больше смелости, чем их соблюдение!
- Ты просто боишься показать свою истинную сущность! - бросила я.
- А ты боишься, что кто-то увидит, какая ты на самом деле! - парировала она.
- И что же, по-твоему, я скрываю? - я скрестила руки на груди.
- О, много чего! - Австера начала загибать пальцы. - То, что ты не так идеальна, как хочешь казаться. То, что тебе тоже бывает больно и страшно.
- Это неправда! - я отшатнулась.
- Конечно, неправда! - она продолжала наступать. - Ведь идеальная Мелисса не может испытывать обычные человеческие эмоции!
- Замолчи! - я сжала кулаки.
- А что, правду говорить нельзя? - Австера усмехнулась. - Или ты действительно думаешь, что все эти правила делают тебя лучше?
- Они делают мир лучше! - я почти кричала.
- А по-моему, они делают его фальшивым! - она ответила тем же тоном.
- Знаешь что? - я сделала шаг вперёд. - Ты просто не хочешь признавать, что твои выходки только отталкивают людей!
- А ты не хочешь признавать, что твоя "идеальность" делает тебя одинокой! - Австера не отступала.
- Это неправда! - я почувствовала, как защипало в глазах.
- Правда! - она продолжала наступать. - Ты отталкиваешь людей своей безупречностью!
- Замолчи! - я развернулась и выбежала из класса.
- Мелисса, подожди! - донеслось мне вслед.
Но я уже не слышала. Я бежала по коридору, чувствуя, как слёзы капают на щёки. Впервые кто-то сказал мне то, что я боялась признать сама.
В своей комнате я упала на кровать и закрыла лицо руками. Австера была права. За всеми этими правилами и условностями я действительно прятала свою истинную сущность.
- Мелисса? - в дверь постучала Лиара. - Ты здесь?
- Уходи! - крикнула я. - Я не хочу никого видеть!
- Но... - она приоткрыла дверь. - Австера хочет извиниться.
- Пусть идёт куда подальше! - я отвернулась к стене.
- Она сказала, что зашла слишком далеко, - продолжила Лиара.
- Мне всё равно! - я накрыла голову подушкой.
- Знаешь, - Лиара села рядом со мной. - Может быть, она и сказала правду, но не всё, что она сказала, было правильным.
- Конечно, - я вздохнула. - Она всегда преувеличивает.
- Но в чём-то она права, - подруга погладила меня по спине. - Ты действительно слишком зацикливаешься на правилах.
- Это не зацикливание, - я села. - Это уважение к другим.
- А может быть, - Лиара посмотрела мне в глаза. - Иногда нужно быть немного менее правильной, чтобы стать более настоящей.
- Легко сказать, - я вытерла слёзы. - Особенно когда все вокруг смотрят на тебя как на пример для подражания.