поехали
Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке.
Глухой звук эхом разнёсся по комнате, но Ариэла даже не пошевелилась.
Она спала глубоко и сладко, впервые за долгое время.
Время - 4:13 утра.
Звонок.
Она не услышала.
Телефон снова завибрировал.
Более настойчиво.
Ариэла шевельнулась, нахмурилась во сне и натянула одеяло на голову.
Звонок.
Она резко открыла глаза.
Что за чёрт?
Кто вообще может звонить в такую рань?
Она сонно потянулась к телефону, даже не глядя на экран, и слабо нажала кнопку ответа:
- Ало?..
Тишина.
- Кто это?
Голос на другом конце был слишком знакомым.
- Собирайся. Поехали.
Ариэла на секунду даже не поняла, что слышит.
Влад.
Чёртов Череватый.
- Ты издеваешься?! - её голос был хриплым, сонным, но полным раздражения.
- Серьёзно. Одевайся. Я жду.
Она приоткрыла рот, собираясь разразиться тирадой, но замолчала.
Какого чёрта?..
Почему он звонит ей в четыре утра?
И...
Почему она вообще до сих пор держит телефон у уха, а не швырнула его обратно на тумбочку?
- Ты рехнулся? - возмущённо прошипела она.
Влад не ответил.
Только выдохнул, коротко, будто устало.
- Кладбище. Полчаса.
- Что?!
- Мы же экстрасенсы. Самое время.
Ариэла зависла.
Она должна была закрыть глаза, разозлиться и забыть этот бред.
Но её будто что-то окутало.
Какая-то...
Тянущая, глухая сила.
Мысли Влада.
Они словно проникли в её голову.
Запутались в её собственных.
Убеждали, шептали, заставляли.
Ей казалось, что она должна отказаться...
Но что-то толкало её вперёд.
- Ты же хотела доказать, что сильнее меня.
Этот голос.
Этот наглый, уверенный, ленивый голос.
Будто переворачивающий что-то внутри.
Ариэла вытянула руку, схватила свечу, коробку спичек и первое попавшееся зеркало.
Через пять минут она уже запирала дверь квартиры.
Она даже не поняла, как села в его машину.
Очнулась только тогда, когда ремень безопасности уже был застёгнут, а Влад завёл двигатель.
Ариэла моргнула.
- Что...
Она резко повернула голову в его сторону.
- Ты что, меня околдовал?!
Влад чуть усмехнулся, не отводя взгляда от дороги.
- Я? Нет.
- Лжёшь.
- Тогда почему ты здесь?
Она открыла рот, но не нашла ответа.
- Вот и я о том же.
- Нет! Подожди! - она начала размахивать руками. - Я не собиралась! Я не хотела!
- Но ты здесь.
- Потому что ты меня заставил!
- Как? - он слегка повернул голову, бросил на неё взгляд.
В этом взгляде было что-то до раздражения спокойное.
Как будто он заранее знал, что она согласится.
Ариэла закипала.
- Зачем ты меня позвал?
- Хотелось.
- Хотелось?!
- Ага.
- Ты серьёзно?!
Влад кивнул, словно ничего особенного.
Она замерла.
- Ты... Ты вообще нормальный?!
- Я - нет.
- Так и знала.
Он чуть усмехнулся.
Она опустила голову, зарылась пальцами в волосы.
- Я сумасшедшая... Просто...
Она подняла глаза.
- Откуда у тебя мой номер?
Влад плавно повернул руль, развернул машину на повороте.
- Наколдовал.
- Ты шутишь?!
- Разумеется.
Он усмехнулся.
- Попросил у помощника.
Ариэла возмущённо выдохнула.
- И зачем?
- Хотелось.
Она снова уставилась на него, с трудом сдерживая раздражение.
- Ты сейчас надо мной издеваешься?
- Не-а.
- Зачем тебе именно я?
Влад не ответил сразу.
Он вёл машину, смотрел на дорогу.
Но спустя пару секунд кивнул сам себе, будто что-то осознал.
И тихо, почти рассеянно, ответил:
- Меня тянет к тебе.
Ариэла замерла.
Вот.
Она почувствовала, как внутри всё переворачивается.
Влад не смотрел на неё.
Но его голос.
Его слова.
Они звучали слишком...
Честно.
Ариэла сжала пальцы в кулак.
- Ты несёшь бред.
- Может быть.
- Значит, это твоё 'тянет' - просто желание покалдовать?
Влад наконец повернул к ней голову.
И улыбнулся.
- А ты как думаешь?
Теперь их встреча на кладбище будет ещё напряжённее, потому что Ариэла уже не знает, что это было.
Бред?
Оговорка?
Или правда?
И главное...
Почему её это вообще волнует?
Машина затормозила рядом с высоким старым поворотным крестом на кладбище.
Ночь была темной, беззвездной, и всё вокруг казалось глухим и затмённым. Мрак только усиливал напряжение. Ариэла вышла из машины, стиснув зубы, пытаясь игнорировать то странное чувство, которое возникло в её груди.
Она оглянулась, не сразу решаясь сделать шаг на землю кладбища. Казалось, что этот участок земли был слишком... живым, чтобы быть просто местом для захоронений. Взгляд Влада, который спокойно вышел из машины и теперь стоял рядом, не помогал избавиться от беспокойства. Он почему-то вёл себя спокойно, даже легко, будто это была его обычная прогулка, а не нечто мракобесное.
Влад посмотрел на неё и, заметив её настороженность, с лёгкой усмешкой шагнул вперёд.
- Сразу к делу? - произнёс он тихо, но так, чтобы она услышала.
Ариэла молчала, следуя за ним. От резкого шороха штанов, слипающихся с влажной землёй, ей стало неуютно. Всё вокруг было тихо, мёртво, но где-то издалека доносился звук ночных животных, разрывающих эту тишину.
Они подошли к одному из старых надгробий. Это место было неприметным, но Ариэла чувствовала, что не зря он сюда привёл её.
- Ты вообще объяснишь мне, что мы будем делать? - спросила она, оборачиваясь к Владу.
Он усмехнулся в ответ, взгляд всё такой же спокойный и уверенный, но в его глазах мелькала искорка насмешки.
- Порча. Или подклад, - он сделал паузу, оглядывая пространство, - по запросу моего клиента.
Ариэла вздохнула, её недовольство только увеличилось.
- Клиенты? Ты этим зарабатываешь? - спросила Ариэла, не скрывая недовольства.
Влад повернулся к ней и с лёгкой усмешкой ответил:
- Да, это мой главный заработок. - он немного замолчал, позволяя своим словам затмить тишину, и затем продолжил. - Каждый день я работаю или на кладбище, или дома. У меня довольно много людей на приём. У всех свои проблемы, и не всегда они приходят с запросами на порчу. Иногда люди просто нуждаются в помощи, защите или совете.
Ариэла вздохнула, не зная, как отреагировать. Её мысли метались между раздражением и любопытством.
- Так ты живёшь этим? Ты каждый день занимаешься магией и тёмными делами? - её голос теперь звучал с нотками удивления и сомнения.
Влад встряхнул головой, как будто бы отмахиваясь от её вопросов, но всё равно с уважением ответил:
- Магия - это моя жизнь. Мне не нужно искать другие способы зарабатывать. Просто люди, как и ты, приходят за тем, что им нужно. Это моя работа.
Ариэла проглотила ответ, но всё равно не могла избавиться от чувства, что здесь что-то не так. Как он может так спокойно воспринимать все эти ритуалы? Как можно смотреть на жизнь через такие призмы, когда на кону стоят жизни других людей?
- Ты, наверное, не понимаешь, о чём я, - продолжил Влад, заметив её выражение. - Ты же сама иногда сражаешься с тёмными силами. Зачем их обострять, когда можно просто... заключить сделку?
Ариэла молча кивнула, но внутри неё закипало ещё большее недовольство. Как так? Почему он это воспринимает как повседневность? Разве не должно быть у всех этих ритуалов чего-то более значительного, чем просто обмен услугами?
Молча, они начали готовить место для работы.
Влад поставил свечу, разместил несколько предметов на земле и начал молиться тихо, что-то шепча на своём древнем языке. Ариэла заметила, как его лицо стало сосредоточенным и словно помрачнело. Она осмотрела его, видела, как он полностью погружён в ритуал, и почувствовала какой-то странный трон в своей душе. Он был не просто чернокнижником, он был настоящим мастером.
Неожиданно молния прошла в её голове. Вспомнив его первую встречу с ним, она вдруг поняла, что как бы ни была она раздражена, Влад всё-таки был кем-то, кого не так просто игнорировать.
Она была настолько поглощена мыслями, что не сразу заметила, как он заканчивал ритуал. Влад отключил огонь и отстал от ритуала.
- Всё. - он обернулся к ней. - Порча отправлена. Я думаю, теперь они получат то, что заслуживают.
Ариэла не знала, что ответить. Проклятье, она не хотела признавать, что её эта ситуация недалеко отстала от интереса. Она чувствовала, как она и Влад всё больше и больше втягиваются в этот странный мир.
- Ты не боишься? - её голос был мягким, но с любопытством.
- Я боюсь только того, что не могу контролировать. - его ответ был кратким, но безошибочным. - Только этого.
Через несколько часов они поехали к ближайшей кофейне, сидя за маленьким столиком на улице, пьёт кофе.
Ариэла не знала, что ей делать. Она смотрела на Влада и молчала, а он как-то слишком легко усмехался, не желая поднимать глаза.
- Как ты вообще живёшь? - она не могла устоять, и вскоре вопрос сорвался с губ. - Ты ведь никогда не оборачиваешься. Просто идёшь, да?
- Я просто человек. - Влад не прятал своей самой легкой улыбки. - Точно такой же, как и ты.
- Ты? Человек?
Он красноречиво поднял брови.
- Ты только что доказал, что я живой и дышащий. Так что да.
- Иногда мне кажется, что ты не такой как все.
Он вздохнул и вновь отставил чашку.
- Иногда мне тоже кажется.
После кофе они снова сели в машину, и, несмотря на все эти странные мысли, она заметила, как у неё начали пропадать остатки ненависти к этому человеку.
Но осадок остался.